ষাটতম অধ্যায়: বৃদ্ধা এসেছেন
ষাটতম অধ্যায়
ঠাকুমা এলেন
খালা ঘরের ভেতর নীরবে কাঁদছিলেন। মা তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
আমি তাড়াতাড়ি তাওরানকে একপাশে নিয়ে গিয়ে উৎসাহভরে বুঝিয়ে দিলাম, বড় হয়ে যেন কখনোই জিয়ান ঝেংমিং-এর মতো না হয়, যেন স্ত্রীর প্রতি বিশ্বস্ত ও পরিবারের প্রতি দায়িত্বশীল একজন ভালো মানুষ হয়। ভুল করলে যেন তা স্বীকার করে শুধরে নেয়, আর যদি কোনো ফাঁদে পড়া নারী তার কাছে আসে, সে যেন দৃঢ়তার সঙ্গে তাকে দূরে সরিয়ে দেয়, কখনোই পিছুটান না রাখে!
তাওরান খুব মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল। এত কিছু বললাম, সে কতটা বুঝল জানি না, তবে আমার ভাই কোনোভাবেই জিয়ান ঝেংমিং-এর মতো খারাপ মানুষ হবে না।
রাতের খাবারের সময় খালা দোতলায় নামেননি। দিদা প্রতিটি পদ থেকে একটু করে রেখে দিলেন—বললেন, মন খারাপ থাকলে পরে আরও ক্ষুধা পাবে। জিয়ান লু বেশ মজা করে খেল, মনে হল বাবা-মায়ের ঝগড়ার ছায়া তার মনের ওপর থেকে অনেকটাই কেটে গেছে। খাওয়ার সময় সে জোর করেই তাওরানের পাশে বসে, নানাভাবে তার যত্ন নিচ্ছিল, তার জন্য খাবার উঠিয়ে দিচ্ছিল। যদিও তাওরান এতে খুব একটা খুশি হচ্ছিল না; সারা খাবারটা সে রাগে-অভিমানে চুপ করে খেয়েছে।
রাতে খালা আর বের হননি, মা তার সঙ্গে ছিলেন। আমি বোন হিসেবে ছোটদের নিয়ে খেলতে শুরু করলাম। তাওরানের জন্য কখনোই বেশি চিন্তা করতে হয় না, সে বরাবরই শান্ত ও বোঝদার ছেলে। কিন্তু জিয়ান লু খুব ঝামেলা করে—তাওরানকে ধরে রাজকুমার-রাজকুমারী বিয়ে খেলা খেলতে চায়। তাওরান এসব শিশুসুলভ খেলা পছন্দ করে না, ওকে জ্বালাতে থাকে। আমার কাছে নালিশ করে, আমি পাত্তা না দিলে মায়ের বা নিজের মায়ের কাছে ছোটে।
বড়দের বিরক্ত না করতে, আমি শেষমেশ ইন্টারনেট ছেড়ে, বড়লোকের বোর্ড গেম সেটটা বের করে ওদের সঙ্গে খেলতে বসলাম।
আমার যোগদানে তাওরান অত বিরক্ত হল না, তবু খেলায় মন উঠে না। জিয়ান লু খুব জেদি—আমরা তার সম্পত্তিতে হাত দিলেই সে চেঁচামেচি শুরু করে। জালিয়াতি করতে ভালোবাসে, খেলায় কোনো আনন্দ নেই, যদিও সে শিশু।
তাওরান অনেকক্ষণ ধরে অসন্তুষ্ট, টেবিল ফেলে উঠে যাওয়ার অবস্থায়। কারণ, জিয়ান লু সদ্য বাবা-মায়ের ঝগড়ার ধাক্কা সামলেছে, তাই ওকে একটু ছাড় দেই। তাওরানকে বলি, “তুমি ভালো থেকো, ওকে একটু মানিয়ে নাও, পরে যখন আমরা দু’জন খেলব, তখন তুমি যা চাও পাবে।”
তাওরান মুখ ভার করলেও আমার কথা শুনল।
জিয়ান লু আরও গর্বিত হয়ে বলল, “হু! তুমি যদি আমার কথা না শোনো, বাড়ি ফিরে বাবা আমার জন্য গেম কনসোল কিনলে তোমাকে খেলতে দেব না!”
“তোমার বাবা কখন বলল তোমার জন্য গেম কনসোল কিনবে?”—বাড়ির এত ঝামেলা, জিয়ান ঝেংমিং-এর এসব ভাবার সময় আছে?!
আমার প্রশ্নে জিয়ান লু চুপচাপ মাথা নিচু করে ঘুঁটি নিয়ে খেলতে লাগল।
এই প্রতিক্রিয়া আরও সন্দেহজনক!
তাওরান গোপনে আমার সঙ্গে বোঝাপড়া করল, “তুমি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছ, তুমি তো সারাদিন ঝগড়া নিয়ে ব্যস্ত, কে তোমার খেয়াল রাখে, গেম কনসোল কিনে দেবে!”
জিয়ান লু সবসময় তাওরানের প্রতি লোভাতুর, তার সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, কিন্তু এবার উল্টো হেয় হল। সে দ্রুত বলল, “বাবা বলেছে, আমি যদি এখানে মাকে নজরে রাখি, দেখে রাখি অন্য কোনো পুরুষ মাকে ফোন করছে কিনা, মা বাড়ি ফিরলেই গেম কনসোল কিনে দেবে!”
আমি হতবাক, জিয়ান ঝেংমিং আসলে মানুষ তো নয়, রীতিমতো ঘৃণ্য!
সে ভাবে, সব হারানো খালা যদি নিঃশর্তে ডিভোর্স চায়, এমনকি ভরণপোষণ ছাড়াই, তবে নিশ্চয়ই খালার কারও সঙ্গে সম্পর্ক আছে, আর সেই সম্পর্ক খুব ভালো বলেই সে স্বামীকে ছেড়ে দিচ্ছে, নইলে এমন স্বামী ছেড়ে যেতে চাইবে কেন?
“ওহ, এ ছাড়া তোমার বাবা আর কী বলেছে?” ওর নিচুতা কতটা, দেখতে চাই।
“বাবা বলেছে, আমি যদি মাকে বোঝাই, মা ফিরে গেলে যা চাই বললেই হবে।” জিয়ান লু স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, মনে হল তার চারপাশে সুন্দর জামা আর জুতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।
পরেরবার জিয়ান ঝেংমিং-এর সামনে পড়লে নিজের জুতো খুলে তার দিকে ছুড়ে মারব ঠিক করলাম।
“তুমি কি করে মাকে বোঝাবে? তুমি তো বড়ও না, মা তোমার কথা শুনবে না।” তাওরান অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।
এই অবজ্ঞা সবচেয়ে সহজে ন্যুব্জ রাজকুমারীদের রাগিয়ে তোলে।
জিয়ান লু দমে না গিয়ে চওড়া চোখে তাকাল, গোঁ ধরে বলল, “তুমি জানো কী করে? বড়দের নিজের উপায় আছে, ছোটদেরও আছে, আর আমার উপায় সবচেয়ে কার্যকর।”
আমি কৌতূহল দমিয়ে রাখলাম, বড় হয়ে শিশুর কাছে উপায় জানতে চাওয়াটা লজ্জার।
“উঁহু!” তাওরান অবজ্ঞার হাসি দিল, ওর কথা শুনে মনে হল জিয়ান লু বাড়িয়ে বলছে।
এটাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়, জিয়ান লু সঙ্গে সঙ্গে গড়গড় করে বলে উঠল, “এটা তুমি জানো না, আমি শুধু মায়ের সামনে একটু কাঁদলেই হবে, বলব বাবা-মা যেন আলাদা না হয়, নয়তো অসুস্থ হয়ে পড়ার ভান করব, দেখো মা ফিরে যাবে কিনা!”
বলে সে গর্বে তাকাল আমার আর তাওরানের দিকে, যেন বাহবা পাবে।
কিন্তু প্রশংসা এল না, বরং খালার রাগী ধমক এল।
খালা রাগে-দুঃখে জিয়ান লুর দিকে তাকালেন, সে দৃষ্টি যে কেউ দেখলে কষ্ট পাবে। কে বুঝবে—একজন নারীর স্বামী তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, মেয়েকে দিয়ে আবার সেই স্বামী তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে, অথচ সে নিজে দুর্বল, নির্ভর করার কেউ নেই, ডিভোর্সের পর জীবন চালানোই কঠিন।
জিয়ান লু মায়ের ভয়ে আমার পেছনে সরে গেল।
শেষমেশ খালা তাকে কিছু বললেন না, মা-কে বললেন, জিয়ান লুকে তার বাবার বাড়ি পাঠিয়ে দাও, যদি বাবা বাড়ি না থাকে তবে দিদার বাড়ি পাঠিও।
জিয়ান ঝেংমিং মেয়েকে পণ্যে পরিণত করে স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনায় পুরোপুরি ব্যর্থ হল।
খালা আমাদের বাড়িতেই রয়ে গেলেন। আর প্রতিদিন বসে থেকেও থাকলেন না, কাজ খুঁজতে বেরোতে শুরু করলেন। খালা ডিপ্লোমা পাস, দশ-পনেরো বছর আগে চাকরি পেতে কোনো সমস্যা হত না, কিন্তু বিয়ের পর চাকরি করেননি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই ভালো চাকরি পাওয়া কঠিন। একটু ভালো যেগুলো, সেগুলোও বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছে।
দুই মাস কেটে গেল, খালা প্রতিদিন ভোরে উঠে চাকরির বাজারে ছুটছেন, তবু তেমন কিছু পাচ্ছেন না।
মা শেষমেশ আর সহ্য করতে পারলেন না, খালাকে দোকানে সাহায্য করতে বললেন। আগে দোকানে মাল উঠানো, হিসাব রাখা এসব মা নিজেই করতেন, কারণ কাউকে বিশ্বাস করতে পারতেন না। খালা দোকানে সাহায্য করতে শুরু করলে, মাকে আর একা অর্ধরাতে ফিরতে হবে না।
খালা দোকানে যাওয়ার পর, মা ঠিক করেছিলেন খালাকে অন্য কর্মীদের চেয়ে বেশি বেতন দেবেন, কিন্তু খালা তা প্রত্যাখ্যান করলেন, সবার মতোই বেতন নিলেন, আর নিজের জন্য এক বিদেশি ভাষার কোর্সে ভর্তি হলেন।
রাতে ও ছুটির দিনে ক্লাস করতেন, ফলে বাড়িতে প্রায়ই দেখা যেত খালা কানে হেডফোন লাগিয়ে, বই হাতে আমাদের অজানা ভাষায় চুপিচুপি পড়ছেন। তার অধ্যবসায় দেখে আমি নিজেই লজ্জা পাই।
একাদশ শ্রেণির পড়া দশম শ্রেণির চেয়ে অনেক বেশি কঠিন, সময়ই থাকে না, এমনকি শনিবারও অতিরিক্ত ক্লাস—ফলে কোনো উৎসব বা ছুটিতে দুদিন ছুটি পেলেই ভাগ্য ভালো।
শনিবার ক্লাস শেষে বাড়ি ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা সাতটা। দেখি, দিদা আমাদের বাড়িতে! দিদা-র ভাষায়, বাবা-মা বিয়ে করার পর, প্রায় বিশ বছর ধরে দিদা আমাদের বাড়িতে এসেছেন হাতে গোনা কয়েকবার।
ভাবাই যায়, দিদা নিশ্চয়ই এসেছেন খালার ব্যাপারে।
মন চাইল না, তবুও তাকে ডাকলাম, যথারীতি, তিনি আমাকে খুব একটা পছন্দ করেন না, তাতে কিছু আসে যায় না, কেউ তো আমাকে ভালোবাসেই।
দিদা খাবার গরম করলেন। আমাকে ডাইনিং টেবিলে বসতে বললেন। তাওরানও আমার ফিরতে দেখেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, অনুমান করি দিদার আগমনে সে ঘরে গিয়ে লুকিয়েছিল।
“তুমি এসব কী করছ, মেয়ে এত বড় হয়ে গেছে, তুমি কি এখনো তরুণী? সারাদিন না দোকানে ঘোরাঘুরি, না ওই পড়ার ক্লাসে ছোটদের সঙ্গে সময় কাটাও—ওরা পড়ে বলেই এগোচ্ছে, তুমি? এ বয়সে এসব করতে লজ্জা করে না আমারই লজ্জা লাগে।”
এদিকে খালা এতটাই অস্বস্তিতে পড়েছেন যে উঠে যেতে চাইছেন, মা চুপচাপ তাকে বসিয়ে রাখলেন।
মা নিচু গলায় বললেন, “মা, খালা আমার দোকানে অনেক সাহায্য করছে, ওকে তো খামোখা দোষারোপ করা যায় না। আর খালার এখন বিদেশি ভাষার পড়া দারুণ চলছে, ক্লাসের তরুণরাও ওর সমান নয়, এমনকি শিক্ষকও ওর প্রশংসা করেন।”
“হুঁ!” দিদা জোরে নাক ডাকলেন, মাকে চুপ করিয়ে দিলেন, “তোমার দোকানে যতই সাহায্য করুক, সে তো শুধু কাজের মেয়ে!”
তারপর খালার দিকে ফিরে বললেন, “তুমি দেখো, তোমার বয়সী সবাই এখন দোকানের মালকিন, তুমি চাওলে বোনের মতো ব্যবসা করতে পারো, তবে নিজের দোকান চালাতে হবে, এসব কাজের মেয়েদের কাজ তরুণীরাই করে!”
খালা কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই দিদা সুর পাল্টে বললেন, “মা তোমার মঙ্গল চায়, কিছু ক্ষতি করবে না। এবার ফিরে গিয়ে জিয়ান ঝেংমিং-কে দিয়ে তোমার জন্য একটা কাপড়ের দোকান খুলিয়ে নাও, তোমার বোনের চেয়েও বড় দোকান হবে। তুমি চাইলে আমি নিজেই তার সঙ্গে কথা বলব।” দিদা বুক চাপড়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।
খালা সম্পূর্ণ স্তব্ধ, বলার কিছু নেই, নিজের মা-ও যদি এমন কথা বলে, তার আর কী বলার থাকতে পারে? “মা, তুমি জানো কেন আমি জিয়ান ঝেংমিং-এর সঙ্গে ডিভোর্স চাইছি?”
আমি ধারণা করি, দিদা বলতে চেয়েছিলেন—ঝেংমিং ভালো ছেলে, বাইরে ব্যবসা করে, মেলামেশা থাকেই, এসব গুজবে কান দিও না।
কিন্তু মেয়ের কান্নাভেজা মুখ দেখে, কথাটা আর বলতে পারলেন না, “মা, ঝেংমিং-এর ব্যবসা বড়, বাইরে মেলামেশা থাকেই, কিন্তু শেষমেশ তো বাড়িতেই আসে, মানে তোমাকে ভালোবাসে।”
দিদা শেষ করতে না করতেই, খালা হতাশ কণ্ঠে বললেন, “তাহলে আমাকেই সহ্য করতে হবে? সে যতজন নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখুক, আমি কিছু বলব না? লোকে আড়ালে আমায় নিয়ে হাসাহাসি করবে, আমি বোকা?”
দেখা যাচ্ছে, খালা বাড়ি ছেড়ে দিদার বাড়ি না গিয়ে ঠিকই করেছেন।
দিদা মেয়ের এমন ভেঙে পড়া দেখে একটু নরম হলেন, বললেন, “শাওছিং, মা ঝেংমিং-কে ভালো করে বোঝাতে বলেছে, সে কথা দিয়েছে আর কখনো তোমার পেছনে কিছু করবে না। ভেবে দেখো, তোমাদের এত বছরের সংসার, হুট করেই কি কেটে ফেলা যায়? আর লু-লু, সে তো বড় মেয়ে, ওর ভবিষ্যৎ কী হবে? আর তোমাদের এত সম্পত্তি, ডিভোর্স দিলে তো অন্য নারীর হাতে চলে যাবে!”
এত কথা বলার পর, মূল কথা শেষের লাইনটাই—জিয়ান ঝেংমিং-এর সম্পত্তি ছাড়া ছেড়ে দিতে মন চায় না বলেই আজ তিনি মধ্যস্থতায় এসেছেন। যদি ঝেংমিং গরিব হতো, হয়তো খালা ডিভোর্স না চাইলেও তিনিই তাড়াতাড়ি বিচ্ছেদে উৎসাহ দিতেন।
——————
সম্প্রতি পেছনের কাজকর্ম একটু বুঝে এসেছি, এতো মানুষের ভালোবাসা পেয়ে সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ। কৃতজ্ঞতা প্রকাশে আজ রাতে আরও একটি অধ্যায় আপলোড করব, যদিও লেখার সময় আটকে আছি বলে শব্দসংখ্যা কম—আশা করি কেউ মন খারাপ করবেন না।
...