চৌষট্টিতম অধ্যায় ঝাঁজালো নারী

চৌষট্টিতম অধ্যায়
ঝাঁঝালো মেয়ে

“তোমার নাম কী বললে?”

আহ, ভাগ্যিস আমার বুদ্ধিমত্তা আর আবেগগত বুদ্ধি একটু বেশি, নইলে এই ভদ্রলোকের কথাবার্তা বোঝাটা মুশকিলই হতো।

“গ্রীষ্ম লিউলি।”—আমি সত্যিই জানালাম, যদিও অপরিচিত কাউকে নিজের নাম বলে দেওয়াটা ঠিক হয় না, তবু উনি তো বিদেশি, আমি বাজি ধরতে পারি একশো টাকা—তিনি বুঝতেই পারবেন না আমি কী বললাম।

বুঝতেই পারলাম, তিনি সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত এক বিভ্রান্ত মুখ করে তাকালেন। তারপর নিজেকে দেখিয়ে কিছু একটা বললেন—‘গু ঝান’—সম্ভবত ওটাই তার নাম। আমি তো জানি না ঠিক কীভাবে উচ্চারণ বা বানান হয়। শুনতেও একটু অদ্ভুত লাগল, বাংলায় হয়তো ‘গু ঝান’ বলে লিখতে হবে। ইউরোপ-আমেরিকার লোকেরা পরিচয় দেওয়া ভদ্রতা মনে করেন।

আমি আবার মাথা নাড়লাম, চলে যেতে চাইলাম। উনি আবার আমার হাত ধরে টেনে রাখলেন, এবং তার সেই ভাঙা চীনা ভাষায় বললেন, “দীক্ষা দেবে? দীক্ষা।” মুখে একরাশ প্রত্যাশা। আমি তো কিছুতেই বুঝতে পারছি না তিনি আমাকে কী দীক্ষা দিতে বলছেন? আমি তো কোনো সাধু নই! এই বিদেশি কি তবে বৌদ্ধধর্মে বিশ্বাস করেন? আজব ব্যাপার, তার চীনা ভাষার যা দশা, এতেও তিনি মন্ত্র পড়তে চান? তবে সত্যি বলতে, সাধারণ মানুষ তো সন্ন্যাসীদের মন্ত্র এমনিতেও বোঝে না।

আমি হাত নাড়িয়ে জানিয়ে দিলাম, আমি পারব না। পা বাড়ালাম। কে জানত, তিনি আবারও ধরেই রাখলেন, তাড়াহুড়ো করে ফোন বের করে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে!”

আসলে তিনি আমার ফোন নম্বর চান। দুর্ভাগ্য, আমার তো কোনো মোবাইল নেই, বাড়ির নম্বরও দেওয়া যায় না। তাছাড়া আমি তার সঙ্গে অনেকক্ষণ ধরে ঝামেলায় জড়িয়ে আছি, যদিও রাস্তায় লোকজন খুব বেশি নেই, কিন্তু একেবারে নেইও না—অনেকেই আমাদের দিকেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করেছে।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “নেই।” তারপর পালাতে উদ্যত হলাম। এই লোকটা কিন্তু এক লাফে আমার হাত চেপে ধরল, ছাড়ল না।

আমি ভীষণ বিরক্ত ও ক্ষিপ্ত হলাম। এভাবে কোনো পুরুষের সাথে দেহে দেহে ছোঁয়াছুঁয়ি আমি বরদাস্ত করি না, তার ওপর এইমাত্র পরিচিত এক বিদেশি! আমি জোরে হাত ছাড়াতে চেষ্টা করলাম, সে দ্রুত ছেড়ে দিল, মুখে দুঃখিত ভঙ্গি, কথাও জড়িয়ে গেল, এখন আরো গোঁজামিল, “রাগ কোরো না, আমি, আমি তোমার সাথে দেখা করতে চাই।”

কি?! এই মর বিদেশি কি না আমায় ডেটিং-এ যেতে চায়! সত্যি চাইছিলাম তার উঁচু নাকটা চ্যাপ্টা করে দিই।

ওদের ইউরোপ-আমেরিকার সংস্কৃতিতে, কোনো মেয়ে যদি ডেটিং-এ যাওয়ার প্রস্তাবে রাজি হয়, তবে সে ছেলেটার প্রতি আগ্রহী, এবং ডেটিং মানে প্রায়ই শারীরিক সম্পর্কেরও ইঙ্গিত।

প্রথম দেখায় সে কী ভেবে আমায় ডেটিং-এ ডাকছে? আর কেনই-বা ভাবছে আমি রাজি হবো? যদিও এখন অনেক মেয়ে বিদেশিদের সঙ্গে ডেটিং-এ যেতে গর্ববোধ করে, আর তাদের উদারতার মাত্রা কোনো বিদেশিনী থেকে কম নয়। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, সব মেয়েরা তাই।

এইমাত্র তো মনে হচ্ছিল সে যেন সূর্যদেবতা অ্যাপোলো, এখন দেখছি টাইটান বংশের কেউ ভালো হয় না, সবাই ঢঙবাজ।

আমি কড়া দৃষ্টিতে ওকে দেখলাম, ভাবলাম কীভাবে ওকে একটা শিক্ষা দেওয়া যায়। কিন্তু বিদেশি কিছুই টের পেল না, বরং আরো বেশি আগ্রহ নিয়ে আমার উত্তর শোনার অপেক্ষা করতে লাগল।

দেখলে তো, আমাদের পূর্বপুরুষরা চিরকাল ঠিক বলেছিলেন—কখনো খারাপ মানুষকে সাহায্য কোরো না। দুই শত বছর আগেই তারা আমাদের আফিম বেচত, এখনো কী ভালো কিছু ভাববে? দয়ালু দাদা আর নেকড়ে বাঁচানোর শিক্ষা কি যথেষ্ট হয়নি আমাদের জন্য?!

আমি সুযোগ বুঝে ওর পায়ের আঙুলে জোরে পা চাপালাম। আহা, ঈশ্বরও যেন আমার味 সহায়, বিদেশি গরম সহ্য করতে পারে না বলে খোলা আঙুলের স্যান্ডেল পরেছিল, আর আমার ছিল ক্যানভাস জুতো, সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে চাপ দিলাম। সে যন্ত্রণায় সঙ্গে সঙ্গে কোমর ভেঙে ঝুঁকে পড়ল, চওড়া পিঠ আমার সামনে, আমি আবার একবার কনুই দিয়ে ওর পিঠে মারলাম। এবার পুরো কুঁকড়ে গেল।

আমি দৌড়ে পালালাম, ভয় পেলাম যে, ওর লম্বা পা আর চওড়া শরীর নিয়ে সে ছুটতে পারে। তবে আমার ঐ দুই আঘাত যথেষ্টই জোরালো ছিল, কারণ পেছন থেকে তার কাতর আওয়াজ ভেসে আসছিল। উপরন্তু, টেনিস ক্লাবে প্রশিক্ষণ ছিল, আমার দৌড়ের গতি এখন খরগোশের মতো।

মা-র দোকান সামনেই, অবশেষে বাঁচলাম!

হাপাতে হাপাতে দোকানে ঢুকলাম, বারবার পেছনে তাকাচ্ছি, যদি বিদেশি পেছন পেছন এসে পড়ে—তাহলে তো ওষুধের টাকা চেয়ে বসবে!

ওর কোনো চিহ্ন না দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, ঘুরে দাঁড়াতেই কারো সঙ্গে প্রায় ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিলাম।

“দুঃখিত, দুঃখিত।” আমি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলাম।

“কি হয়েছে, দেখি তুমি কত অস্থির, দৌড়ে এসে ঘেমে-নেয়ে একসা!” মা মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, পাশে একটি তোয়ালে এগিয়ে দিলেন, “তাড়াতাড়ি মুছে নাও, এয়ার কন্ডিশনার ঘরে ঢুকে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

তোয়ালে দিয়ে মুখটা মুছে নিলাম, শুষ্ক হয়ে বেশ আরাম লাগল। ফাইলটা দোকানের ভেতরে পৌঁছে দিতে যাব, এমন সময় সামনে লাল রঙের একটা ছায়া ঝলকে উঠল।

একজন তরুণী, বয়স কুড়ি কি একটু বেশি, চোখদুটো আপন আপন মায়াবী, তবে সবচেয়ে নজরকাড়া তার পোশাক। ওপরের অংশে গাঢ় লাল রঙের, প্রায় পেটিকোটের মতো একটা পোশাক, সামনের বেশ খানিকটা খোলা, গলায় একটা চিকন ফিতা, ওটাই পুরো পোশাকের ভর। পেছনে একটু বেশিই কাপড়, তবে তিন-চতুর্থাংশ পিঠ বেরিয়ে গেছে। তবে তার পিঠের বাঁক খুব সুন্দর, আর ত্বক ঝকঝকে, কোনো দাগ নেই। নিচে জিন্সের হট প্যান্ট, সংক্ষিপ্তই নয়, ঝাকিয়ে ঝাকিয়ে নানা জায়গায়ে ছেঁড়া।

এভাবে পরেও কিভাবে সে বাইরে বেরোয় বুঝি না। ভাগ্যিস কাঁধছোঁয়া ছোট চুল খোলা, কিছুটা ঢেকে রেখেছে।

সম্ভবত দোকানে ঢোকার সময় আমি ওর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলাম।

সে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে বলল, “কি হলো, ধাক্কা মেরে পালাবে নাকি?”

আমি এজাতীয় মেয়েদের সামলাতে পারি না। সত্যিই একটু ধাক্কা লেগেছিল, যদিও বেশি জোরে নয়, কিন্তু কেউ ঝামেলা তুলতে চাইলে কিছু করার নেই। সবচেয়ে বড় কথা, মা-র দোকানের সামনে গোলমাল করা যাবে না, এতে মায়ের ব্যবসায়ে সমস্যা হবে।

তাই মাথা নিচু করে চুপচাপ ক্ষমা চাইলাম, “দুঃখিত, ইচ্ছা করে হয়নি।”

কে জানত, মেয়েটা হাতে হাত লাগাল, কপালে ঠাস করে আঙুল দিয়ে বলল, “এত বছর না দেখে তুমি তো বেশ অভিনয় শিখেছো!”

আমি অবাক হয়ে তাকালাম, তাহলে এ তো আমার পুরনো চেনা কেউ। না, আসলে গ্রীষ্ম লিউলির পুরনো চেনা, সর্বনাশ, আমি তো জানি না এই দিদি কে!

মা হাসিমুখে বললেন, “তুই আর লিউলিকে বকিস না, এত বছর পর দেখছিস, আমাকেও চিনে উঠতে পারেনি!”

তাহলে সত্যিই পুরনো পরিচিত। মনে মনে খুঁজতে লাগলাম—আমাদের আত্মীয়দের মধ্যে কেবল একটাই মেয়ে আছে, যাকে আমি কখনো দেখিনি—গুপ্তা বাড়ির সেই কুখ্যাত বাজে ছাত্র, টাকা ওড়ানোয় পারদর্শী, এখন ফ্রান্সে পড়তে যাওয়া ইউয়ে ঝেনঝু! তবে কি এই-ই সেই বিখ্যাত ঝেনঝু?

সে অদ্ভুত হাসি দিয়ে তাকাল। আমি দ্বিধায়, ডাকব কীভাবে? ভুল করে ডাকলে তো মুশকিল! মনের মধ্যে খচখচ।

“হ্যাঁ, তুমি কি সত্যিই চিনতে পারছো না?” সে বেশ আহত মুখে।

“কি করে না চিনব? তুমি তো দিদি!” আমি হাসলাম, বরং ওর চেয়ে বড়, দিদি ডাকা তো ভুল হবে না।

“দেখেছো! আমি তো জানতাম, লিউলি কি করে আমাকে ভুলতে পারে? মনে আছে, তুমি খারাপ নম্বর পেলে আমি তোমার হয়ে সই দিতাম, ছুটির কাজ আমি করতাম, কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে আমি গিয়েই ঠিক করতাম, আমরা তো একে অপরের ছায়া, ভুলে যাবে কীভাবে? তুমি তো বলেছিলে, আমি ছাই হয়ে গেলেও চিনে নেবে!”

ইউয়ে ঝেনঝু আমার আর তার করা দুষ্টুমিগুলো বলতে লাগল। ভাগ্যিস নিজেই বলে যাচ্ছিল, না হলে আমি কী বলব ভেবে পাচ্ছিলাম না।

“শোন, তোমার কি সত্যিই ইংচাই কলেজে ভর্তি হওয়া হয়েছে?” সে কৌতূহলে ফেটে পড়ে।

“হ্যাঁ, তবে এখন তো পাশও করে গেছি।”

আমাকে টেনে সোফার কোণে বসাল, ফিসফিস করে বলল, “সত্যি করে বলো তো, তুমি কীভাবে ভর্তি হলে?”

আমি হাঁ করে তাকালাম, কিভাবে? পরীক্ষা দিয়েই তো। প্রশ্নপত্র শেষ করলেই হলো।

“বলো দেখি, কে দেখিয়ে দিল? তোমাদের ধরা পড়েনি কীভাবে? এসব পরীক্ষায় তো কড়া নজরদারি!”

পুরো মুখে জানার আগ্রহ, যেন আমার কঠোর পরিশ্রমে কোনো অবদান নেই।

“আমি নিজের চেষ্টায়ই ঢুকেছি,” আমি অসহায় মুখে বললাম।

“ধুর! তোমার কাজের অর্ধেকটাই তো আমি করে দিতাম, আমার চেয়েও পিছিয়ে, আর এখন বলছো নিজে ইংচাই-তে ঢুকে গেছো—ভূতকেও বিশ্বাস হবে না।”

“বিশ্বাস না হলে আমার কলেজের নম্বরপত্র দেখো। একবার নকল করা যায়, বারবার তো কঠিন। এবার তো ইউনিভার্সিটির ফলও বেরোবে, তখন দেখো।”

সে আমায় এতটা গম্ভীর দেখে কিছুটা বিশ্বাস করল, “হায় ঈশ্বর! কীভাবে সম্ভব? একেবারে চমকপ্রদ উদাহরণ! বলো দেখি, কিসের ধাক্কা খেয়ে এত বদলে গেলে?”

ভীষণ অস্বস্তি লাগল। দিদির রসবোধও মন্দ নয়।

“বল তো, নিশ্চয়ই তোমার সেই শিউ-র কাণ্ডে বদলে গেছো?” সে খারাপ হাসল।

ওরে বাবা, কোন যুগের কথা তুলে আনছে! এখনও কেউ এসব বলে?

আমি রেগে বললাম, “ওকে অনেক দিনই পছন্দ করতাম না, এখন পড়াশুনোই মুখ্য, বাকি সব অপ্রাসঙ্গিক।”

উইয়ে ঝেনঝু বিশ্বাস করল না, মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট—‘কাউকে ঠকাতে এসো না!’ তবে সে আর ঘাঁটাল না। আরও কিছু কথা জিজ্ঞেস করল, জানতে পারল সি-ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হয়েছি—তাতেও চমকে উঠল।

“লিউলি, সত্যি করে বলো, তুমি কি বাজ পড়ে মরোনি, কিংবা ভিনগ্রহীরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল? আচমকা পুরো অন্য মানুষ!”

আমি মনে মনে অবাক হলাম, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলাম না, কৃত্রিম বিরক্তি নিয়ে বললাম, “দিদি, এসব কী বলো? আমি এখন শুধু উন্নতি করতে চাই, পরিশ্রম করছি, তুমি উল্টো কথা বলছো, ঠিক না।”

“এখন তোমার ডাকে অদ্ভুত লাগে, আগে তো আমাকে ডাকার সময় ‘শু-দিদি’ কিংবা ‘উইয়ে শু-দিদি’ বলতে, এখন শুনে অস্বস্তি লাগে।” বলে হাত ঘষল, মনে হলো গা শিউরে উঠেছে।

আমি মুচকি হাসলাম, “ওসব তো বহু আগের কথা! আর তুমি তো আগে চীনা প্রাচীন আন্ডারওয়্যার বাইরে পরতে না, এখন কী চীনের ম্যাডোনা হতে চাও?!”

সে হেসে ঠেলে দিল, “তুমি কিছুই বোঝো না, এখন যখন সুযোগ আছে, কোমর আছে, তখন একটু দেখানো না হলে, চুল পাকা-চামড়া ঝুলে গেলে কি বিকিনি পরব? তখন চাইলেও কেউ দেখতে চাইবে না!”

আমরা আরও কিছুক্ষণ গল্প করলাম, ভাগ্যিস সে খুব অনুসন্ধিৎসু নয়, আমার সব পরিবর্তনকে এড়িয়ে গেল। ক’ বছর না দেখলে অনেক কিছু বদলাতেই পারে…