পঞ্চম অধ্যায়: যার যার গন্তব্যে

পঞ্চম অধ্যায়: স্ব স্ব ঠিকানায়

齐思贤-এর কোম্পানিতে যোগদানের এক মাস পার হয়ে গেছে। তিনি কোম্পানির কার্যকরী বিভাগগুলোকে নতুন করে সাজিয়েছেন। অধিকাংশ মানুষের জন্যই এটি একটি ইতিবাচক পরিবর্তন ছিল, কারণ কোন বিভাগের ঠিক কী করা উচিত তা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে এবং অহেতুক ঝামেলা বা এড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতা অনেক কমে যায়।

কিছু মানুষ উপকৃত হলে অন্যরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ইউ ইংজুন-এর ক্ষমতা ও দায়িত্বের প্রায় অর্ধেকই কেড়ে নেওয়া হয়েছে। বর্তমানে তার কাজ বলতে মূলত সেই অংশটুকুই বোঝায় যা সে আগে হু ইয়ানপিং-এর কাছে হস্তান্তর করেছিল। আর হু ইয়ানপিং চা পরিবেশন ও পানি আনা ছাড়া কার্যত আর কোনো কাজই পান না। ফলে এই দুজনে মিলে কোম্পানির মধ্যে এক প্রকার নিখাদ ও অলস ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।

ইউ ইংজুন কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়ানো যায়, তার উপায় নিয়ে চিন্তা করেনি তা নয়। শুরুতে সে研发部 (গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগ)-এর সমস্ত সুপারভাইজারদের নিজের পক্ষে টানার নানা ফন্দি আঁটতে শুরু করে। তার নিজের ধারণা অনুযায়ী, এরা তো এতদিন তার অধীনেই কাজ করেছে, সুতরাং সে শুধু একবার ডাক দিলেই আগামী দিনে গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগ তার হুকুম তামিল করতে বাধ্য।

মানুষ এমনই হয়; তারা প্রায়শই নিজেদের প্রভাবকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করে বসে। যখন ইউ ইংজুন বিভিন্ন বিভাগের সুপারভাইজারদের খাবারের আমন্ত্রণ জানাল, তখন আমন্ত্রিতরা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে এর পেছনে কী মতলব আছে। তবে সে যখন অত্যন্ত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তার প্রস্তাব পেশ করল, তখন সবাই বোকার মতো আচরণ করতে শুরু করল। অবশ্য কেউ সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করল না, কারণ নামেমাত্র হলেও সে তখনো প্রজেক্ট ম্যানেজার পদে বহাল ছিল।

আন্দাজ করা যায়, ইউ ইংজুন মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করেছিল এবং এই অকৃতজ্ঞ ও বেইমান দলটির প্রতি চরম ক্ষোভ জমিয়েছিল। কিন্তু সে একবারও ভেবে দেখেনি যে সে নিজে তাদের জন্য অতীতে কী বা কতটুকু উপকার করেছিল।

কোম্পানিতে ইউ ইংজুন-এর টিকে থাকা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল; উচ্চপদস্থরা তাকে বিশেষ পাত্তা দিত না, আর অধস্তনরা তো অনেক আগেই তার হাস্যাস্পদ পরিণতি দেখার অপেক্ষায় বসে ছিল। শোনা যায়, সে এখন নিজেই হেডহান্টার কোম্পানির সাথে যোগাযোগ করছে।

তিন মাস কেটে গেল, আমার কাজও বেশ ছন্দে ফিরে এল। দিনরাত এক করে অতিরিক্ত কাজ করার প্রয়োজন ফুরিয়ে গেল এবং আমি মোটামুটি প্রতিদিন নিয়মমতো সময়েই অফিস থেকে বের হতে পারলাম।

“লিউ লি!”齐思贤 অত্যন্ত আনন্দিত ও উচ্ছ্বসিত হয়ে আমার সামনে হাজির হলো। সে সবসময়ই এমন—কাজের সময় বাদ দিলে সে যখনই কারও সাথে কথা বলে, ঠিক কোনো ছোট বাচ্চার মতো হাত-পা নেড়ে কথা বলে। “খুব শীঘ্রই ছুটি হবে, চলো আমরা একসাথে গিয়ে কিছু খাই?”

“না, তুমি নিজেই গিয়ে আনন্দ করো।” আমি হাসিমুখে তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলাম। ব্যক্তিগত জীবন কিছুটা এলোমেলো হলেও মানুষ হিসেবে এই লোকটিকে মন্দ বলা যায় না, অন্তত এই মুহূর্তে তো সবাই দারুণ উদ্যমে কাজ করছে এবং প্রজেক্টটি আবার তার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেয়েছে। নিখুঁত মানুষ তো কেউ হয় না, সবারই কিছু না কিছু ত্রুটি থাকে।

“কেন তুমি প্রতিবার আমার দাওয়াত ফিরিয়ে দাও? তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো?”齐思贤 এমন এক মর্মাহত ও অভিমানী রূপ ধারণ করল যেন সে কোনো উপেক্ষিত নারী, আর একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের এমন অভিব্যক্তি সত্যি বড্ড অস্বস্তিকর।

ঠিক তখনই আমার মোবাইল ফোন বেজে উঠল। ঝৌ ইং-এর ফোনটি আমাকে রক্ষা করল; সে আমাকে এবং লিউ জিয়াকে সাথে নিয়ে বাইরে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। আমি দ্রুত রাজি হয়ে গেলাম। আগে প্রায়ই ওভারটাইম করতে হতো বলে শুধু সপ্তাহান্তেই তাদের সাথে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেতাম, যা লিউ জিয়ার জন্য বেশ কিছু অনুকূল সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল।

“দেখো, আমার আগেই একজনের সাথে কথা দেওয়া আছে, ওরা আমাকে তাড়া দিতে ফোন করেছে।” আমি আমার ফোনটা একটু নেড়ে দেখালাম, যাতে বোঝা যায় আমি মিথ্যে বলছি না।

“তোমার বন্ধু নাকি? আমাকে একটু পরিচয় করিয়ে দিতে পারো?” তার চোখদুটো যেন চকচক করে উঠল।

আমি কপালে হাত ঠেকলাম। এই লোকটা কি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করার অর্থ বোঝে না নাকি?

“সুযোগ পেলে অবশ্যই করাব, তবে আজকের ব্যাপারটা আমাদের সহপাঠীদের গেট-টুগেদার।” আমি হাসতে হাসতে আমার হ্যান্ডব্যাগটা হাতে নিয়ে সেখান থেকে এক প্রকার চম্পট দিলাম।

বেশ কয়েকবার মেট্রো বদল করার পর অবশেষে খাবারের জায়গায় পৌঁছলাম। এস শহর সবসময়ই খাওয়া-দাওয়া ও বিনোদনের সমস্ত আয়োজনে ভরপুর থাকে, তার ওপর যাতায়াত ব্যবস্থা সুবিধাজনক হওয়ায় ভালো কিছু খাওয়ার জন্য কয়েকবার মেট্রো বদল করতে কেউ দ্বিধা করে না।

“লিউ লি।” দরজা দিয়ে ঢোকার পথেই ঝৌ ইং-এর সাথে দেখা হয়ে গেল, সে হাসিমুখে আমাকে ডেকে বলল, “আজ কিন্তু আমাদের সবাইকে অবশ্যই বেশ ভালো সময় কাটাতে হবে।”

“কেন, আমরা কি এর আগে একসাথে যখন খেয়েছি, তখন ভালো সময় কাটাইনি?”

ঝৌ ইং খিলখিল করে হেসে উঠল, “আজ কিন্তু আরও অনেকে আসছে তো, তাই এটাকে একটা ছোটখাটো রিইউনিয়নও বলা চলে।”

ওহ, তার মানে আরও অন্য কেউও আসছে। আমি আর ঝৌ ইং নির্দিষ্ট করা টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলাম। লিউ জিয়া আগেই এসে পৌঁছেছিল, আর তার সাথে পিঠ ফিরিয়ে বসে ছিল অন্য একজন।

লিউ জিয়া আমাদের আসতে দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল। লোকটা পেছন ফিরতেই দেখলাম, সে আর কেউ নয়, লিন জু। অবশ্য এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, লিউ জিয়ার সাথে তার সম্পর্ক বরাবরই খুব ভালো ছিল, মনে পড়ে সেই প্রথম দিনগুলোর কথা, যখন তারা সবসময় একসাথে ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াত।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের সেই ঘটনার পর থেকে আমি তার সাথে খুব একটা দেখা করিনি। সে ও ইয়ে লানশানের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কী হয়েছে, তা-ও আমি জানি না। এখন তাকে সামনাসামনি দেখার পর সামান্য চমকে যাওয়া ছাড়া বাকি যা অনুভূতি ছিল, তা কেবলই এক সহজ ও নির্ভার ভাব।

“কতকাল দেখা নেই।” আমি আর ঝৌ ইং তাকে সম্ভাষণ জানালাম।

ডিনারের কথা বলা হলেও মূলত কথাবার্তাতেই বেশি সময় কাটল। যদিও জুনিয়র হাইস্কুলে আমরা একই ক্লাসে পড়তাম না, তবুও অতীতে কাটানো সেই দিনগুলোর স্মৃতিচারণা করতে আমাদের কোনো অসুবিধা হলো না।

লিন জু-ও এস শহরে চাকরি পেয়ে গেছে, প্রোগ্রামিংয়ের কাজ। যা আমাকে অবাক করেছিল তা হলো, সেও গেমিং ইন্ডাস্ট্রির দিকেই এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং বেশ ভালো একটি কোম্পানির সাথে চুক্তিও স্বাক্ষর করেছে।

সত্যি বলতে, আমার বেশ অবাক লাগছিল—সে যদি এস শহরে এসেই পড়ে, তবে ইয়ে লানশানের কী হবে? তাকে দেখে তো এমন মনে হয় না যে সে তার বাবা-মাকে ছেড়ে দূরে থাকতে পারে। এমনকি লিন জু-র সাথে যদি ইয়ে লানশানের এখন পর্যন্ত বাস্তবিকভাবে তেমন কোনো অগ্রগতি নাও হয়ে থাকে, তবুও ওই জেদি ও একরোখা তরুণীটির জেদ ও নাছোড়বান্দা স্বভাবের কথা চিন্তা করলে তার এস শহরে চলে আসাটা খুব একটা অবাক করার মতো কিছু হবে না।

আমার কোম্পানির বেশ কাছেই লিন জু চাকরি পেয়েছিল। এস শহরে আমাদের পরিচিত মুখ বলতে আমরা এই চারজনই ছিলাম, তাই গেট-টুগেদারের জায়গাগুলো প্রায়ই আমার ও ঝৌ ইং-এর ভাড়া করা অ্যাপার্টমেন্টটিই হতো। আমাদের দুই বেডরুম ও এক ড্রয়িংরুমের ফ্ল্যাটের অন্য রুমটি প্রথমে অন্য কেউ ভাড়া নিয়েছিল, পরে তারা চলে যাওয়ার পর আমি নিজেই রুমটি রেখে দিই। ঠিক সেই সময়েই আমার প্রোবেশন পিরিয়ড শেষ হয়েছিল এবং মাইনেও সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছিল।

লিন জু-র সাথে আমার অতীতের সম্পর্কের খাতিরে তাত্ত্বিকভাবে আমার তাকে এড়িয়ে চলা উচিত ছিল। কিন্তু আমি কখনো তার মধ্যে কোনো অস্বস্তি দেখিনি; সে সব কথা ও কাজ অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে করত। আমি যদি এ নিয়ে অতিরিক্ত রাখঢাক বা কৃত্রিম আচরণ করতাম, তবে সেটাই বরং আরও বেশি বাড়াবাড়ি বলে মনে হতো।

এর একটি সুবিধা অবশ্য হয়েছিল যে, তাকে ঢাল বানিয়ে আমি齐思贤-এর তাড়া থেকে বাঁচতে পারতাম। যদিও প্রতিবার আমি তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার সময় সে এমন এক করুণ ও আঘাত পাওয়ার ভান করত যেন তার বুক ভেঙে গেছে, কিন্তু পেছন ফিরতেই সে আবার কোনো একদল তরুণীর সাথে দারুণ মজে যেত। সহজ কথায়, আমি হয়তো তার কাছে একপ্রকার বোনাস জাতীয় কিছু ছিলাম—থাকলে ভালো, না থাকলেও কোনো ক্ষতি নেই।

জুন মাস চলে এল। এই কোম্পানিতে আমার কাজ করার প্রায় পাঁচ মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। গত মাসে আমার বেতন কিছুটা বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যদিও খুব বেশি নয়, তবুও তা আমার কাজের প্রতি এক ধরণের স্বীকৃতি এবং এটি আমাকে কাজের আরও অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।

জুন মাসের শেষের দিকে আমাকে থিসিস ডিফেন্স ও সার্টিফিকেট তোলার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে যেতে হবে। আমি আমার সুপারভাইজারের কাছে ছুটির আবেদন করলাম; তিনি যেহেতু জানতেন যে আমি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে স্নাতক সম্পন্ন করিনি, তাই বেশ উদারভাবেই আমাকে নয় দিনের ছুটি মঞ্জুর করলেন।

যখন বাড়ি ফিরলাম, তখন বাবা, মা ও তাও রান বিমানবন্দরে আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল। যদিও মাত্র কয়েক মাসই বাড়ি থেকে দূরে ছিলাম, তবুও আমার মনে হচ্ছিল যেন বহু বছর পর বাড়ি ফিরছি।

দাদি টেবিলে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার সাজিয়ে রেখেছিলেন। খাওয়ার সময় তিনি বারবার আমার প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন আর একটানা বলে যাচ্ছিলেন, “একা একা বাইরে থাকিস, নিশ্চয়ই রান্না করতে জানিস না? দেখ, কত রোগা হয়ে গেছিস! আরেকটু খা, বেশি করে খা।”

অথচ সত্যি বলতে কী, আমি বরং মোটা হয়ে গেছি। সারাদিন অফিসের ডেস্কে বসে কাজ করার কারণে চলাফেরা কমে গেছে, আর খাওয়ার বেলায়ও তো কখনো উপবাস করতে হয়নি, তাই রোগা হওয়াটা বেশ কঠিনই ছিল। কিন্তু দাদির চোখে আমি বাইরে গেলেই কষ্ট পাচ্ছি, তাই আমি রোগা না হলেও তার চোখে আমি শুকিয়েই গিয়েছিলাম।

পরের দিনই আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলাম। হে রুয়েনা, গুও চিয়ে এবং ইউ ইওয়েন—তারা সবাই বিশ্ববিদ্যালয়েই ছিল। আমাকে ফিরে আসতে দেখে তারা সবাই খুব খুশি হলো। আমি এস শহর থেকে নিয়ে আসা বিশেষ স্থানীয় খাবারগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিলাম।

“এস শহরের বিশেষ খাবার বলতে এই জিনিস! তাও তো এইচ শহরের জিনিসের ধারেকাছেও আসে না।” হে রুয়েনা খেতে খেতেও মুখে খোঁচা দিতে ছাড়ল না। এই মেয়েটা সবসময়ই এমন, তার মুখ থেকে কখনো ভালো দুটো কথা বের হতে দেখা যায় না।

তবে গ্র্যাজুয়েশন তো একদম দোরগোড়ায়, তাই একে অপরের প্রতি জমা থাকা বিদায়ের বিষণ্ণতা সবার সমস্ত ত্রুটি-বিচ্যুতি ঢেকে দিতে সক্ষম হয়েছিল। বাকি রইল কেবল বিদায়ের তীব্র মনখারাপ।

তারা সবাই মিলে হইচই করে গত কয়েক মাসের নানা জল্পনা-কল্পনা ও গসিপ আমার সাথে শেয়ার করতে লাগল।

কোনো রকম নাটকীয়তা ছাড়াই, ইউ ইওয়েন সফলভাবে মাস্টার্স প্রোগ্রামে চান্স পেয়ে গেছে, তাও আবার সম্পূর্ণ সরকারি অনুদানপ্রাপ্ত স্কলারশিপে। সে এমনকি আমাদের ডিপার্টমেন্টের সবচেয়ে নামী ও প্রভাবশালী গাইড শিক্ষকের সাথে যোগাযোগও পাকা করে ফেলেছে। শোনা যায়, সেই শিক্ষক নিজেই আগে বাড়িয়ে তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। এটি ইউ ইওয়েনের সম্পূর্ণ প্রাপ্য ছিল, কারণ সে দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ বর্ষকে প্রথম বর্ষের মতোই কঠোর পরিশ্রমের সাথে কাটিয়েছিল; সে যদি সফল না হতো, তবে তা হতো তার পরিশ্রমের প্রতি চরম অবিচার।

গুও চিয়ে সি শহরে চাকরি পেয়েছে, যা বাড়ির বেশ কাছাকাছি। তার পরিবারই তার জন্য চাকরির ব্যবস্থা করে দিয়েছিল এবং সে নিজেও এই ব্যবস্থা নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

এদিকে হান উয়্যুয়ের কথা বলতে গেলে, তার পোস্ট-গ্র্যাজুয়েট পরীক্ষার বিষয়টি নিয়ে তো প্রথম থেকেই কোনো ঠিকঠিকানা ছিল না। আর তিয়ান শিয়াওজিয়ের কথা তো না বলাই ভালো—সে যদি কোনোভাবে মাস্টার্সে চান্স পেয়ে যেত, তবে সি বিশ্ববিদ্যালয়ের পরীক্ষার হলে দায়িত্ব পালনে অবহেলার দায়ে কাউকে না কাউকে শিক্ষা বোর্ডে রিপোর্ট করতেই হতো। মাস্টার্স পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের পর থেকেই তিয়ান শিয়াওজিয়ের মা হান উয়্যুয়ের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন, যদিও হান উয়্যুয় নিজে সেটা বুঝতে পারেনি। ফলাফল প্রকাশের পর যখন দেখা গেল তার ছেলে তালিকার কোথাও নেই, তখন সেই মা সমস্ত দোষ হান উয়্যুয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।

তিয়ান শিয়াওজিয়া মায়ের কথায় অন্ধভাবে চলত এবং সে হান উয়্যুয়ের সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নেয়। আসলে সেই সময়টাতে তার মা তাকে ঘন ঘন বিয়ের জন্য পাত্রী দেখতে বাধ্য করছিলেন। তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো হওয়ায় তাদের সাথে সম্পর্ক জোড়া লাগাতে ইচ্ছুক মানুষের অভাব ছিল না। শোনা যায়, পাত্রীটি নাকি তিয়ান শিয়াওজিয়ের মায়ের কোম্পানিরই এক অধস্তন কর্মীর মেয়ে এবং দেখতে হান উয়্যুয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিয়ান শিয়াওজিয়ের মা মনে করতেন এই মেয়েটি হান উয়্যুয়ের মতো এত সহজলভ্য বা অপাঙ্ক্তেয় নয়। এক দফায় পাত্রী দেখার পর তিয়ান শিয়াওজিয়া, যে কি না স্বভাবগতভাবেই নতুন পেয়ে পুরোনোকে ছুড়ে ফেলে দেওয়ার মানসিকতার ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই হান উয়্যুয়কে পুরোপুরি ভুলে গেল।

এর কিছুদিন আগে হান উয়্যুয় হাল ছাড়তে নারাজ হয়ে বারবার ছেলেদের হস্টেলের সামনে গিয়ে তিয়ান শিয়াওজিয়ার পথ আটকে দাঁড়াত। কিন্তু যার মন একবার বদলে গেছে তাকে দশটা ষাঁড় দিয়েও ফেরানো যায় না, বিশেষ করে তিয়ান শিয়াওজিয়ার মতো মানুষের তো কখনোই কোনো সত্যিকারের অনুভূতি ছিল না।

কিছুদিন এই নিয়ে হাঙ্গামা চলার পর হান উয়্যুয়ও শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল। কিছুদিন সে মারাত্মক মনমরা হয়ে রইল, তবে সৌভাগ্যবশত তার রুমমেটরা তাকে ক্রমাগত উৎসাহ দিয়ে গেছে। কিছুদিন আগে যখন সে চাকরির সন্ধান করছিল, তখন তার রুমমেটরাই তাকে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করেছিল—সিভি তৈরি করা থেকে শুরু করে ইন্টারভিউর পোশাক এবং চাকরির খবরাখবর জোগাড় করা পর্যন্ত সবকিছুতেই সবাই পাশে দাঁড়িয়েছিল।

কিছুদিন আগেই সে একটি খুব ভালো চাকরি পেয়ে গেছে এবং হান উয়্যুয়ের নিজের মধ্যেও ঘুম ভেঙে যাওয়ার মতো এক ধরণের আত্মোপলব্ধি এসেছে। অতীতে তিয়ান শিয়াওজিয়ের সাথে থাকার সময় সে সবসময় এটাই মনে করত যে ওই মানুষটাই তার জীবনের সবকিছু; জীবনযাত্রার খরচ তার কাছ থেকেই নিতে হতো, চাকরির জন্যও তার পরিবারের ওপর নির্ভর করতে হতো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের জন্য কিছুই পায়নি।

এখন তার সেই লোকটির ওপর নির্ভর না করেও নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে চাকরি করা এবং জীবনকে সাজানো আগের চেয়ে অনেক ভালো জায়গায় নিয়ে গেছে। ভাবলে অবাক লাগে, একসময় সে নিজে ভাবত যে ওই মানুষটাকে ছাড়া সে বাঁচতেই পারবে না। সব পরিষ্কার হওয়ার পর থেকে সে তার থিসিস ডিফেন্সের প্রস্তুতিতে মন দিয়েছে। এর আগে তিয়ান শিয়াওজিয়ের সাথে নানা ঝামেলায় জড়িয়ে তার পড়াশোনার বারোটা বেজেছিল, আর এখন সে প্রতিদিন নিয়ম করে লাইব্রেরিতে দৌড়ায়, যা প্রথম বর্ষের কোনো নবাগত শিক্ষার্থীর চেয়েও অনেক বেশি নিয়মিত।

আমাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল হে রুয়েনার বিষয়টি। সে নাকি গ্র্যাজুয়েশনের পরপরই বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে! অবশ্য বিয়ের নির্দিষ্ট তারিখ এখনো ঠিক হয়নি, তবে শোনা যায় দিনক্ষণ খুব দূরে নয়। সে আমাদেরও তার বিয়েতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে; শরীর বা উপস্থিতি না হলেও চলবে, তবে উপহার যেন ঠিকমতো পৌঁছে যায়! বর হিসেবে অবশ্য সেই ‘শাওমিং গে’ বা ছোটভাই মিং-ই রয়েছে। সত্যি বলতে, হে রুয়েনার এই সিদ্ধান্তটি হজম করতে আমার কিছুটা কষ্ট হয়েছিল, তবে প্রত্যেকের নিজস্ব পছন্দ বলে কথা। সে তো বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে পা রাখার দিন থেকেই নিজের জন্য মনের মতো পাত্রের সন্ধান করে আসছিল, এখন অন্তত তার সেই আশা পূরণ হয়েছে বলা চলে।

জানি না এটা আমার মনের ভুল কি না, তবে মনে হচ্ছিল ওরা সবাই যেন সচেতনভাবে শেন ইউয়ান-এর প্রসঙ্গ এড়িয়ে চলেছে। এই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে আমি এ কথা বলতে পারব না যে আমি তাকে নিয়ে পুরোপুরি উদাসীন হয়ে গেছি; এমনকি তার সম্পর্কে কিছু জানার জন্য আমার ভেতরে তীব্র আগ্রহও কাজ করে, কিন্তু একই সাথে আবার সত্যি সত্যিই কিছু জানতে চাওয়ার একটা ভীতিও কাজ করে। আমার ভয় হয়, যদি তার সম্পর্কে কোনো খবর শুনে আমি মাথা ঠিক রাখতে না পেরে পাগলের মতো তাকে খুঁজতে ছুটে যাই! কিন্তু এখন তো সেই সময় নয়। আমি আমার ভেতরে জাগা সেই কৌতূহল ও খোঁজ নেওয়ার বাসনাকে জোর করে চেপে রাখলাম এবং ওদের সাথে এদিক-সেকালের এলোমেলো কথায় মেতে থেকে নিজের মনোযোগ ঘুরিয়ে নিলাম।

তিন দিন পর থিসিস ডিফেন্স শুরু হলো। পরীক্ষার্থীর সংখ্যা অনেক বেশি থাকায় আমাদের বিভিন্ন গ্রুপে ভাগ করা হয়েছিল, আর আমার গ্রুপটি ছিল দ্বিতীয় ব্যাচে।