চব্বিশতম অধ্যায়: প্রকাশ্য ও গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা
অধ্যায় চব্বিশ: প্রকাশ্য ও গোপন সংঘাত
দুঃখিত, দুঃখিত। মাথা নেড়ে ক্ষমা চাইলাম, এত দেরি হয়ে গেছে। আজ আমি ওভারটাইম করছিলাম, দশটায় অফিস থেকে বেরিয়ে এগারোটায় ফিরে এলাম। ভাগ্যক্রমে কাল একটু বেশি কোড করেছি, না হলে আজকে অবশ্যই আপডেট বন্ধ হয়ে যেতো।
আরও আছে, এই সপ্তাহ থেকে পরের সপ্তাহ পর্যন্ত আমাকে লাগাতার ওভারটাইম করতে হবে, সাপ্তাহিক ছুটিও মাত্র একদিন। আমি চেষ্টা করব আপডেট বন্ধ না করতে, চেষ্টা করব, তবে হঠাৎ করে বন্ধ হয়ে গেলে আমাকে কোপ দেবেন না।
———
তারপর সে হু রুইনাকে নিয়ে পাশে বসে হাসাহাসি করছিল, তাদের ঘনিষ্ঠতা বলার অপেক্ষা রাখে না।
শেন ইউ নানের বাহ্যিক সৌন্দর্যই ছিল চোখ ধাঁধানো, তার মার্জিত কথাবার্তা ও আচরণ আমাদের হোস্টেলের মেয়েদের মাঝে মাঝে চুপচাপ তাকানোর কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
হু রুইনা বিরক্ত হননি, বরং মুখে সন্তুষ্টি ছিল, কারণ এই মনোযোগের কেন্দ্রে থাকা ছেলেটি এখন তার পাশে, তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।
দুই জন বেশ মজা করছিল, মাঝে মাঝে হাসছিল, হু রুইনা বারবার আমার দিকে তাকিয়ে আমার প্রতিক্রিয়া যাচাই করছিল।
সে আমার মুখে প্রতিক্রিয়া দেখতে চাচ্ছিল? হিংসা, ঈর্ষা, নাকি আফসোস? যেন ছুরি তুলে তাদের দুজনকে মেরে ফেলতে চাই। আমি সত্যি ক্ষমা চাই, আমি কখনো অপ্রয়োজনীয় পুরুষদের জন্য ঈর্ষান্বিত হই না।
আমি লি ইয়িং ও চেং শিয়াওতাওর সঙ্গে খুব মজার কথোপকথন করছিলাম, প্রায় তাদের উপস্থিতি ভুলে গেছিলাম।
তবে কয়েকজন আসেনি, আমরা দুই টেবিলে বসে ঠান্ডা খাবার পরিবেশন শুরু করল ওয়েটাররা।
“লিউলি, তুমি কি সব খাবার অর্ডার করে ফেলেছ?” হু রুইনা আমাকে জিজ্ঞেস করল।
প্রতিটি টেবিলে প্রায় বিশ ধরনের খাবার, আমি নিজে সব মনে রাখতে পারিনি, তাই ওয়েটারকে মেনু নিয়ে এসে তাকে দেখালাম।
হু রুইনা মেনু ধরে ধরে দেখল, তারপর হাসতে হাসতে শেন ইউ নানের কাছে বলল, “চুন্চাই স্যুপ আমার বাড়ির বিখ্যাত রান্না, খুব ভালো, আমি মনে করি তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”
শেন ইউ নান আগ্রহের সাথে উত্তর দিল, “তুমি এভাবে বললে আমি সত্যিই চেষ্টা করতে চাই।”
হু রুইনা মিষ্টি হাসল, “তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে।” তারপর সে আমার কাছে বলল, “লিউলি, আরও একটা ডিশ যোগ করতে পারি তো?”
আমি যদি বিরক্ত হতাম তবে কি বলতাম? টাকা খরচ নিয়ে নয়, চুন্চাই স্যুপও তো সস্তা, তবে মনটা খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।
ওয়েটারকে ডেকে আরও খাবার আনাতে বললাম, সঙ্গে সঙ্গে খাবার পরিবেশন শুরু করল।
“দুঃখিত, আমি দেরি করে এলাম।” লিন সু তাড়াতাড়ি দৌড়ে প্রবেশ করল, কপালে ঘাম ঝরছিল, স্পষ্টতই অল্প দূরত্ব দৌড়ে এসেছে।
“এটা তোমার জন্য।” সে আমাকে একটি সুন্দরভাবে প্যাক করা বাক্স দিল।
আমি বিস্মিত হয়ে তাকালাম, জন্মদিন তো নয়, কেন উপহার?
সঙ্গে থাকা মেয়েরা উত্তেজিত হয়ে ওঠে, বিশেষ করে আমাদের হোস্টেলের মেয়েরা, যারা একটু লাজুক, হালকা হাসছিল; যারা স্বচ্ছল, তারা চিৎকার করে বলল, “দ্রুত খুলে দেখো, নিশ্চয়ই ভালোবাসার চিহ্ন।”
আমি এতটাই লজ্জিত ছিলাম যে মরতে ইচ্ছে করছিল, পাশের টেবিলের ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে লিন সুকে একটু দূরে বসতে বললাম, যাতে ওরা বিশৃঙ্খলা না করে, কিন্তু পাশের লি ইয়িং খুব সজাগভাবে এক সিট সরিয়ে তাকে বলল, “তুমি এখানে বসো।”
ও মেয়েটি সত্যিই দুর্বৃত্ত! আগে কখনো বুঝিনি। আমি বাধা দিতে পারিনি, লিন সু বিনা সৌজন্যে বসে পড়ল। এবার ভাল, আমাদের হোস্টেলের গুঞ্জনরত মেয়েরা শুধু খেতে পাবে না, দেখতে পাবে। তারা খেতে খেতে আমার দিকে তাকাচ্ছিল, খাওয়া সত্যিই অস্বস্তিকর।
“ম্যাডাম, চুন্চাই স্যুপ এখানে এনে দিন।” হু রুইনা খাবার নিয়ে আসা ওয়েটারকে নির্দেশ দিল।
সে বেশ ধারালো চক্ষু, এত দূর থেকে খাবার চিনতে পারল।
সে যত্নসহকারে এক বাটি তুলে শেন ইউ নানের দিকে এগিয়ে দিল, “ছোট ইউ নান, একটু চেষ্টা করো, আমি ভাবছি তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে।”
আমি আবার অবাক হয়ে গেলাম, ২৪ ঘন্টার নিখুঁত বান্ধবীর মতো নয়, ‘ছোট ইউ নান’ যেন তাদের মধ্যে বিশেষ সমঝোতা, আমাদের মেয়েরা এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাকে ছেঁকা শুরু করল। হু রুইনা একদম পাত্তা দিল না, ঠিক এটাই সে চেয়েছিল।
শেন ইউ নান শান্তভাবেই সেই সবুজ ঝোলেটা শেষ করল।
আমি মাথা নিচু করে খাচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল কত অস্বস্তিকর, কেন আমাকে খাওয়ানো হচ্ছে, টাকা ও মন দুইটাই নষ্ট, একদম অস্বস্তিকর, অনর্থক ঝামেলা।
“তুমি চেষ্টা করো, দেখো কি তোমার রুমমেটের মতো সুস্বাদু কিনা।” লিন সু আমার সামনে চুন্চাই স্যুপের বাটি রেখে নরম কণ্ঠে বলল।
আসলে এই খাবারের স্বাদ একটু মসৃণ, একটু টকাটে, সি শহরের স্থানীয়দের স্বাদের সঙ্গে মেলে না। আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “স্বাদটা খুব অদ্ভুত।”
লিন সু হাসতে হাসতে সূপের বাটি সরিয়ে নিল, “পছন্দ না হলে খেয়ো না, আমিও স্বাদটা অদ্ভুত মনে করি।”
তার এই কাজ আবার সারা টেবিলের মধ্যে ফিসফিস শুরু করল। যেন আমাকেও দুষ্টু প্রেমিকের তকমা লাগিয়ে দেয়া হলো।
খাবার আসতে লাগল, লিন সু হয়তো ওষুধ খেয়ে ভুলে গেছে, একবার আমাকে মাছের টুকরো খাওয়াল, আবার মুরগির টুকরো, তার কি কম কথার বিষয় দরকার?
আমি স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে, কণ্ঠ নিচু করে বললাম, “আমাকে খাওয়াও না, তুমি নিজের জন্য খাও।”
সে যেন কিছুই শুনতে পারছে না, নিজের মতো করেই চলল।
সম্ভবত সবাই এখন আর অবাক নয়, বা তার এই কৌশল নতুন মনে হয় না, তারা আমায় তেমন খেয়াল করল না।
“লিউলি, তুমি কেন আমাকে বলো নি লিন সু আসছে? আমরা তো একই ক্লাসের ছিলাম।”
শেন ইউ নান স্বাভাবিকভাবেই বলল, আমি এ কথা আশা করিনি, অল্প সময়ে কী বলব বুঝতে পারিনি।
“তুমি তো হু রুইনার সঙ্গে এসেছিলে, তাই না?” লিন সু বিস্মিত মুখে বলল, অর্থাৎ তুমি তো শুধু তার রুমমেট, তার পরিবারের কেউ, তার কাকে ডেকে আনা বা না আনার ব্যাপার তোমার কিছু না।
টেবিলের লোকেরা চুপ হয়ে গেল, ক্লাসের চেয়ে বেশি শান্ত, অপেক্ষা করছিল তাদের পরবর্তী কথার।
শেন ইউ নান মোটেই সাধারণ ছেলে নয়, শান্তভাবে বলল, “আহা, লিউলি হু রুইনাকে বলেছিল আজকে সে এখানে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, তাই আমি এসেছি।”
আমি প্রায় তলায় লুকিয়ে যেতে যাচ্ছিলাম, আমি তো হু রুইনাকে আমন্ত্রণ জানাতে বলিনি! বরং হু রুইনা বলেছিল সে পরিবারের লোক নিয়ে আসবে।
হু রুইনার মুখচ্ছবি খুব খারাপ, কিন্তু সে স্মার্ট ও গর্বিত, এমন সময় নিজের বিরুদ্ধ কোনো কিছু করবে না বা এমন কথা বলবে না যা তার ক্ষতি করবে।
প্রায় পঞ্চাশ চোখ তার দিকে তাকাচ্ছিল।
সে জোরপূর্বক হাসল, স্বীকারও না করল, অস্বীকারও না করল, অনেক সময় নীরবতা মানে সম্মতি, সবাই বুঝতে পারে টেবিলের বাতাবরণ কেমন, অন্ধকার ভান করা প্রশ্ন করার চেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
“ওহ, সত্যি?” লিন সু মুখ খোলল, কিন্তু শেন ইউ নানকে প্রকাশ্যে আঘাত দিল না, বলল, “কোন সমস্যা নেই, এইবার লিউলি তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, পরেও অনেক সুযোগ থাকবে পরিবারের লোক নিয়ে আসার।”
বলতে বলতেই হু রুইনার দিকে তাকাল, স্পষ্ট সংকেত দিল: তোমাদের মধ্যে তো সম্পর্ক আছে।
যদি স্বর্গ আমাকে আরেক সুযোগ দেয়, আমি শপথ করব, আমি আর কখনো আমন্ত্রণ জানাব না! যদি এড়ানো না যায়, আমি কখনোই তাদের একসঙ্গে একই টেবিলের পাশে বসতে দেব না, যদি তারা একসঙ্গে বসতে চায়, আমি আগে থেকেই একটা বের হয়ে যাওয়ার কারণ খুঁজে নেব।
আমাদের হোস্টেলের অন্যরা, তুমি আমাকে দেখো, আমি তোমাকে দেখি, বুঝতে পারছি না তারা কী নাটক খেলছে, হু রুইনা শেন ইউ নানকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আর সে রাজি হয়েছে, এটা সে বহু আগেই ঘোষণা করেছিল, এখন শেন ইউ নান বলছে আমি তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, কে সত্যি বলেছে?
তবে কেউ স্পষ্টত এই বিষয়ে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে না, শেন ইউ নান পুরো মনোযোগ দিয়ে লিন সুয়ের সঙ্গে মোকাবিলা করছিল, সে হাসল, লিন সুয়ের প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না, “এই জগতের ঘটনা বোঝা কঠিন, হয়তো পরের বার তোমার আসল পরিবারের কেউ আসবে। আরে, ইয়ে লানশান কেমন আছে? তুমি তো মাঝে মাঝে তার সঙ্গে দেখা করো?”
লিন সুয়ের মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হল, “আমি জানতাম না তুমি ইয়ে লানশানের কাছে এত ঘনিষ্ঠ, সে তো আমার আর লিউলির প্রাথমিক স্কুলের সহপাঠী, তাই না?”
শেন ইউ নান কোনো অসুবিধা করল না, “সি শহর তো ছোট, হয়তো আমরা একই মানুষের সাথেই পরিচিত, যেমন বলা হয়, কেউ কিছু না জানুক, যদি নিজে না করে, এই পৃথিবীতে গোপন রাখা কঠিন, বিশেষ করে অনেকেই জানে এমন বিষয়।”
এই দুইজন যেন ধাঁধা খেলছে, আমি বুঝতে পারছি না, তবে আমি অনুমান করছি, এই ঘটনা আমার, লিন সু, আর ইয়ে লানশানের মধ্যে সম্পর্কিত, কী সম্পর্ক?
শেন ইউ নান বুদ্ধিমান, সে জানে কখন সব কিছু বলা উচিত, কখন অর্ধেক বলা উচিত, যদি সে লিন সু এবং ইয়ে লানশানের সম্পর্ক পুরোটা বলে দিতো, আমি হয়তো ভাবতাম সে বিভক্তি সৃষ্টিকারী, কিন্তু সে শুধু অর্ধেক বলল, বাকিটা কল্পনার জন্য রয়ে গেল।
আমি অনিশ্চিত চোখে লিন সুয়ের দিকে তাকালাম, যদি সে একটু ঘাবড়ে যায় বা রাগ দেখায়, তবে বুঝতে হত আমি ভুল করেছি, তবে আমি খুশি যে আমি এখনো তার সঙ্গে সম্পর্ক শুরু করিনি।
কিন্তু লিন সুয় অস্বীকার না করে আমার চোখের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
এই খাবার সত্যিই বিশৃঙ্খল, আমি কখনো ভাবিনি খাওয়া এত কষ্টের হতে পারে, কিন্তু এখন অবস্থা এমনই। সবাই যেন লিন সু আর শেন ইউ নানের গোপন যুদ্ধে বিভ্রান্ত, কেউ আর প্রথমের মতো স্বচ্ছন্দ নয়।
ভাগ্যক্রমে জৌ হাও এসে পরিস্থিতি সামলালো, সে আমাদের ক্লাসের কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে তাড়াতাড়ি বিষয় পাল্টে দিল, টেবিলের পরিবেশ একটু হালকা হলো।
বিরতি শেষে, আমি যেন পালিয়ে যেতে চাইছিলাম, কিন্তু ওই দুইজন আমাকে ছাড়ল না, জোর করে একসঙ্গে যেতে চাইল, অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকোণ উপেক্ষা করল।
আমি নারী পণ্যের কেনার অজুহাত দিলাম, লিন সু হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে পরের বার দেখা হবে।”
স্কুলের লোক, অথচ যেন দূর দূরান্তে, তবুও দ্রুত তাদের দুজনকে পাঠানোর জন্য আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম।
শেন ইউ নান লিন সুয়ের আগে ‘সহানুভূতিশীল’ হওয়ার সুযোগ পেয়ে মেনে নিতে রাজি হল, যদিও অনিচ্ছায়, তারপরও চলে গেল।
আমি শ্বাস ছেড়ে হোস্টেলে ফিরে এলাম, যে শান্তি আশা করেছিলাম, তা আর শান্তি নয়।
হু রুইনার রাগ চরমে, সে বসে বসেই বই ফেলে দিল, গ্লাস ফেলে দিল, ভাগ্যক্রমে মেঝেতে পড়ে ভাঙেনি, না হলে ঝামেলা হত।
ইউ ইয়িওয়ান, গুও জিয়ে এবং আমি জানতাম তার রাগের কারণ, ইউ ইয়িওয়ান ও গুও জিয়ে এত সাহস রাখে না সরাসরি মুখোমুখি হতে, আমি তো আর শক্তি নেই, আজ আমি একেবারেই ক্লান্ত, সুতরাং এই লেডি-কে সামলানোর মনোভাব নেই।
আমি অনুমান করলাম সে ঝগড়ার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু কেউ মুখ খোলেনি, সে সুযোগ পেল না।
সে অনেকক্ষণ রেগে ছিল, কেউ পাত্তা দিল না, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আমরা তিনজন একসাথে নিঃশ্বাস ফেললাম।
গুও জিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হু রুইনা বলেছিল শেন ইউ নানকে সে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাহলে কেন শেন ইউ নান বলল লিউলি আমন্ত্রণ জানিয়েছে?” এটা সে আমাকে বলছে না, ইউ ইয়িওয়ানকে বলছে, সম্ভবত আমাকে দেখতে সে ক্লান্ত, আমার কোনো সংবেদনশীল স্থান আঘাত করতে না চায়, যাতে আমি হু রুইনার মতো পাগল না হয়ে যাই।
ইউ ইয়িওয়ান সাধারণত কোনো এক ব্যক্তির অহংকার সহ্য করতে পারে না, এখন সুযোগ পেয়ে কথার ধারা চালাচ্ছে, “কে জানে? সবই সে একাই বলছে, হয়তো সে নিজেই আমন্ত্রণ জানাতে পারেনি, তাই লিউলির নাম ব্যবহার করেছে, কিন্তু ধরা পড়ে গিয়েছে, তার মুখ লাল হয়ে গেছে।”
...