অধ্যায় ঊনচল্লিশ: প্রতিভাধরদের ক্রীড়া উৎসব
এরপরের দিনগুলো বেশ শান্তিপূর্ণ কেটেছিল। চিংসোং উদ্যানে গুজবের ঘটনার পর থেকেই আমি ইংচাই স্কুলে কিছুটা বিখ্যাত হয়ে উঠি। প্রায়শই শোনা যেত, “দেখো, ওটাই তো শার লিউলি, সেদিন ইংরেজি কর্নারে…”, তারপর নানা ফিসফাস। ভালোই হয়েছে, অন্তত আগে যেরকম ছিল, তার চেয়ে অনেক ভালো।
এপ্রিলের শুরুতে ইংচাই স্কুলের বাৎসরিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা ধুমধাম করে শুরু হলো। ছাত্রছাত্রীরা তো সারাক্ষণ পড়াশোনার চাপে পিষ্ট, তাই ক্রীড়া প্রতিযোগিতার কথা শুনলেই আর কারও পড়ায় মন বসে না।
ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মূল আকর্ষণ শুধু খেলা নয়, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানও। প্রতিটি শ্রেণীকে দলবদ্ধভাবে মিছিল করে মাঠ প্রদক্ষিণ করতে হয়—সবাই একরকম পোশাক পরে, সারিবদ্ধ হয়ে, মাঠ ঘুরে কেন্দ্রে এসে দাঁড়ায়। তারপর স্কুলের সব নেতৃবৃন্দ বক্তৃতা শেষ করে ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সূচনা ঘোষণা করেন।
সি শহরের কোনো উচ্চমাধ্যমিক বিদ্যালয়ে বাধ্যতামূলক স্কুল ড্রেস নেই, সবাই সাধারণ পোশাক পরে থাকে। তবে স্কুল ড্রেস যে একেবারেই নেই, তা না। বেসরকারি স্কুল হিসেবে এখানে ছেলেমেয়েদের স্কুল ড্রেস বেশ আকর্ষণীয়—মেয়েদের ড্রেস অনেকটা জাপানি কমিক্সের ইউনিফর্মের মতো, তবে মোটা কাপড়ের, লম্বা হাতা, আর প্লিটেড স্কার্ট। ছেলেদের ড্রেস চীনা মধ্যযুগীয় ধাঁচের।
কমিক্সে এসব পোশাক দেখতে যতটা ভালো লাগে, নিজের গায়ে চাপাতেই যেন কেমন অস্বস্তি লাগে। তবে একা নয়, যখন পুরো স্কুল একইরকম পোশাক পরে, তখন অদ্ভুত না-ও লাগতে পারে।
প্রতিযোগিতা হয় শুক্রবারে, সারাদিনের ক্লান্তির পর বাড়ি ফিরে দু’দিন ছুটি—মোটেই খারাপ না।
শুক্রবার, পুরো স্কুলে ইউনিফর্মের বাহার। যদিও বেশিরভাগ ছেলের গায়ে ইউনিফর্ম একটু ঢলঢলেই লাগে, তবে কিছু ছেলের ব্যক্তিত্বে সেটা দারুণ মানিয়ে যায়।
“এই দেখ, শেন ইউ নান ওখানে!” কেউ চেঁচিয়ে উঠল, সাথে সাথে পিছনে একদল মেয়ে ক্যামেরা আর ভিডিও হাতে ছুটে গেল। ক্যামেরার ক্লিক-ঝিক শব্দে চারদিক মুখর।
মেয়েদের উৎসাহ দেখে অবাক লাগল!
ওয়েন লিলি বলল, “এটা কিন্তু রোজগারের দারুণ সুযোগ।”
“হ্যাঁ?” আমি বিস্মিত, এর সঙ্গে রোজগারের কী সম্পর্ক?
“পুরো ক্লাসের সবচেয়ে দামি ছেলে শেন ইউ নান—ছবির দাম পঁচিশ টাকা। তারপর আছে ষষ্ঠ শ্রেণীর সু ইয়া, বিশ টাকা। আর আমাদের দুই বন্ধু, লিন সু ও লিউ জিয়া, তারাও বিশে বিকোয়। আমরা ক্লাসের টাং ইয়ের দামও পনেরো—যদি একটু সাহসী ছবি হয়, দাম আরো বাড়ে।”
“তুমি ক্যামেরা এনেছ?” আমি আফসোস করতে লাগলাম, এমন সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল! ক্যামেরা আনলে তো ভালোই আয় হতো। কিন্তু ওয়েন লিলি আর শেন ইউএ আমাকে দু’দিক থেকে ধরে টেনে নিয়ে গেল, সাবধান করে দিল, “তুমি যেন কোনো লজ্জার কাজ করো না।”
মিছিলের অনুশীলন করতে কয়েক বিকেল কেটেছে, যদিও প্যারেডের মতো কঠোর নিয়ম নেই, তবুও ছন্দে চলতে হবে—কেউ ভুল করলেই লজ্জা।
সবাই সাদা কেডস পরে, ছন্দে ছন্দে মাঠে চলল। মঞ্চের সামনে গেলে দলের ক্যাপ্টেন স্লোগান তুলল, সবাই একসাথে চিৎকার করল, “ভালোভাবে পড়, প্রতিদিন অগ্রসর হও; সতর্কতা বাড়াও, দেশকে রক্ষা করো।” চারবার বলা হলো। আগের জীবনে এই চারটি বাক্যই শুনতাম—এগুলো কি আর বদলাবে না?
প্রিন্সিপাল ও শিক্ষকদের দীর্ঘ বক্তৃতা শেষে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা হলো।
প্রথম ইভেন্ট ৫০ মিটার দৌড়। শুরুতে বেশিরভাগ সময়ই সংক্ষিপ্ত দৌড় দিয়েই শুরু হয়। অনেকেই তখন ইউনিফর্ম খুলে খেলাধুলার পোশাক পরে নিল।
“সবাইকে বলছি, যার খেলা নেই, সে নিজের ক্লাসের বিশ্রাম এলাকায় থাকো! দৌড়াদৌড়ি নিষেধ—শুনছ তো?” রান ম্যাডামের গলা সিনেমার নায়িকার চিৎকারের মতো, যদিও কোনো ফল নেই।
সবাই যার যার মতো ঘুরে বেড়ায়, কারো কথায় কান দেয় না।
“পঞ্চাশ মিটারে আমাদের ক্লাসের কেউ ভালো না, শুধু সংখ্যা পূরণের জন্য একজনকে পাঠানো হয়েছে।”
আমি ওয়েন লিলিকে নিয়ে সামনে গিয়ে দেখতে চাইলাম, সে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি তো ছোট দৌড়ের প্র্যাকটিস করো, গেলি না কেন?”
“না, না, না, তুমি কিছুই জানো না।” সে আঙুল তুলে বলল, “সবচেয়ে কঠিন হলো ২০০ মিটার—এতে শক্তির সাথে সহনশীলতাও লাগে, সাধারণের কাজ নয়।”
আমি অবাক, “তুমি তাহলে ২০০ মিটারে নাম লেখালে, এটুকু বললেই হতো।”
ওয়েন লিলি হেসে বলল, “ঠিক তাই। যখন আমি দৌড়াবো, তোমরা দু’জন জোরে চিৎকার করবে, ঠিক আছে?”
শেন ইউএ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “শুনেছি, ট্র্যাক ক্লাবে ২০০ মিটারের রেকর্ড অন্য কারও দখলে।”
ওয়েন লিলি তৎক্ষণাৎ বলল, “আজ তোমাদের দেখিয়ে দেব, কীভাবে রেকর্ড ভাঙতে হয়! মনে রেখো, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করবে।”
এই মেয়ে এমন কথা বলে ২০০ মিটার দৌড়ের রেজিস্ট্রেশন করতে গেল।
আমি আর শেন ইউএ হেসে ২০০ মিটার ট্র্যাকে গেলাম। ইংচাইয়ের মাঠ আধুনিক, প্লাস্টিক ট্র্যাক।
৫০ মিটার দৌড় শেষ, যেমন ওয়েন লিলি বলেছিল, আমাদের ক্লাসের কেউই সেরা দশে নেই।
তারপর ১০০ মিটার, এখানেও কেউ চমক দেখাতে পারেনি।
অবশেষে ২০০ মিটার। ওয়েন লিলি চতুর্থ গ্রুপে। এপ্রিলের শুরুতে আবহাওয়া একটু ঠান্ডা, সে ছোট প্যান্ট আর টি-শার্ট পরে, সামনে-পিছনে বড় করে ‘৪’ নম্বর লাগানো।
অশুভ মনে হলেও সে কিছু মনে করল না, গা-হাত-পা গরম করতে ব্যস্ত, যেন প্রথম স্থান তার পকেটে।
“ওয়েন লিলি, এগিয়ে চলো!” দৌড় শুরু হওয়ার আগে চিৎকার দিলাম, না হলে পরে আমার গলা হারিয়ে যাবে।
ওয়েন লিলি শুনে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।
গোলির শব্দে আটজন যেন তীরের মতো ছুটে গেল, আমি আর শেন ইউএ শর্টকাটে ফিনিশ লাইনের দিকে ছুটলাম।
“কী হলো, কী হলো?” ওয়েন লিলি দৌড়ে এতটাই ব্যস্ত ছিল, নিজের অবস্থান দেখেনি।
“তুমি তোমার গ্রুপে প্রথম, কিন্তু সবার ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে।”
ওয়েন লিলি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সবাইকে ছাড়িয়ে আমি প্রথম হবো!”
শেন ইউএর ইভেন্ট শটপুট, তবে সে একেবারেই পারদর্শী নয়, তাই আমাদের উৎসাহ দেয়া নিষেধ করল—জোর করে তাড়িয়ে দিল।
“আপু!” হঠাৎ কোমর জড়িয়ে কেউ জড়িয়ে ধরল—আমার সবচেয়ে আদরের ভাই তাও রান।
তাও রান এখন পুরোপুরি ইংচাইয়ের পরিবেশে মানিয়ে নিয়েছে, ক্লাসের ফলও ভালো—গতবার গণিতে প্রথম, বাবা-মা তো খুশিতে আত্মহারা।
“আপু, তুমি কোন ইভেন্টে অংশ নিয়েছ?” ছোট্ট মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল। সে আগের চেয়ে একটু লম্বা হয়েছে, এখন আমার নাকের নিচে এসে পড়েছে।
“আমি ৩০০০ মিটার দৌড়ে নাম লিখিয়েছি, আজ বিকেলে।” যদিও বিশেষ কিছু পারি না, তবে টেনিস ক্লাবে ‘ডেভিল লি’ স্যারের কড়া অনুশীলনে সহনশীলতা বেড়েছে—পুরোটা দৌড়াতে পারবো, হয়তো পুরস্কার না-ও পাবো, তবুও শেষ করবোই।
“তখন আমি আপুকে চিয়ার করবো!”
“তোমার চিয়ারিং থাকলে আমি আরও ভালো দৌড়াবো।” তাও রান সত্যিই দারুণ!
“আরে বাবা, এত মানুষের সামনে ভাই-বোনের প্রেম দেখাতে হবে নাকি? দাঁত পড়ে যাবে!” ওয়েন লিলি নিজের বাহু ঘষে কাঁপতে লাগল।
আমি আর তাও রান পাত্তা দিলাম না—আমাদের সম্পর্ক ভালো, কারও আপত্তি থাকলে নিজের ভাই খুঁজে নিক।
“আহা! কী দারুণ!”
হায় ঈশ্বর, কোথা থেকে এমন চিৎকার—প্রচণ্ড জোরে!
আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখি, ওটা তো উচ্চলাফের জায়গা। চারপাশে মেয়েরা তিন-চার সারি করে ঘিরে রেখেছে।
মেয়েরা তো স্বভাবতই কৌতূহলী, আমরাও এই সুযোগ হাতছাড়া করলাম না!
কষ্ট করে কেন্দ্রের একটু কাছে গেলাম, তখনই দেখতে পেলাম সেই আলোড়নের কারণ—
সে লিন সু। সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে, শুনেছি এখন স্কুল রেকর্ড ভাঙার চেষ্টায়।
ইংচাইয়ের ব্যাকস্টাইল হাইজাম্পের রেকর্ড ১৫৯ সেন্টিমিটার, এখন ওটাই পার করছে।
দেখলাম, সে দূর থেকে দৌড়াচ্ছে, গতি বাড়াচ্ছে, ধীরে আসছে, দেহ ঘুরিয়ে নিখুঁত ভঙ্গিতে লাফ দিল—একদম মাছের মতো, দণ্ডটাও নড়ল না, সে নরম বিছানায় পড়ে উঠে দাঁড়াল।
চারপাশে মেয়েরা আবার চিৎকার, ক্যামেরার ঝলকানি।
“কী সুন্দর!”
“দারুণ!”
“ওর নাম কী?”
“লিন সু।”
“লিন সু, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
কেউ কেউ আর স্বাভাবিক নেই।
স্বীকার করতেই হয়, সত্যিই সে অসাধারণ! বিশেষ করে লাফ দেয়ার মুহূর্তে ওর চোখ, ভঙ্গি—ঈশ্বর, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে!
এরপর সে ১৬০ সেন্টিমিটার চ্যালেঞ্জ করবে—এটা পারলেই নতুন রেকর্ড।
আমার মনে হলো, সে যেন ভিড়ের মধ্যে আমাকে দেখল। যদিও এটা একটু আত্মকেন্দ্রিক ভাবনা, তবুও যেহেতু আমি লিন সু’র জীবনে গুরুত্বপূর্ণ, ভাবছিলাম, আমার উপস্থিতি ওর পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে না তো?
অবশেষে, আশঙ্কা সত্যি হলো—১৬০ সেন্টিমিটারে প্রথম চেষ্টায় সে বিফল হলো।
অন্তর থেকে মনে হলো, এটাই আমার দোষ। ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় বার চেষ্টা করার সুযোগ আছে—তাকে আর অস্বস্তি না দিতে আমি দ্রুত সরে এলাম। ও যদি ১৬০ পার না করতে পারে, তাহলে কি শার লিউলির কৃতকর্মে আরেকটা দায় যোগ হবে?
কিছুক্ষণের মধ্যেই স্কুলের ঘোষণায় শোনা গেল—লিন সু নতুন রেকর্ড করেছে, ১৬৩ সেন্টিমিটারে ব্যাকস্টাইল হাইজাম্পের নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছে।