পঞ্চাশতম অধ্যায়: অভিভাবকের সাথে সাক্ষাৎ

পঞ্চাশতম অধ্যায়: অভিভাবকদের সাথে সাক্ষাৎ

"পরশু তোমার হাতে সময় আছে?"
"সেটা কাজের ওপর নির্ভর করছে।" শেন ইওউ-নান কোনো স্পষ্ট উত্তর দিল না।
"আমার বাবা-মা আর দিদিমা তোমার সাথে দেখা করতে চান।"

এবার ছেলেটি যেন স্থবির হয়ে গেল। তার মুখটা সামান্য হাঁ হয়ে রইল। প্রথমে এক ঝলক বিস্ময় আর আনন্দ ফুটে উঠলেও তা কয়েক সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হলো না, পরক্ষণেই তার মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। "লিউ লি, আমি আগে যা যা বলেছিলাম, তার চাপে পড়ে যদি তুমি এই সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকো, তবে আমি বরং এখন তোমার পরিবারের সাথে দেখা না করি।"

আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম। এই মানুষটা এক কথা বলে তো পরক্ষণেই অন্য কথা বলে। আমি বাড়িতে সবার সাথে কথা বলে ঠিকঠাক করে রেখেছি, আর এখন সে যেতে চাইছে না।

আমার বিরক্তি প্রকাশ পাওয়ার আগেই শেন ইওউ-নান বলে উঠল, "আমি জানি তুমি ধীরে চলো, তাই তো হাইস্কুল থেকে আজ পর্যন্ত তোমার অপেক্ষায় ছিলাম। হয়তো আমার ওপর তোমার আস্থা নেই, তাই আমি একটু বেশিই অস্থির হয়ে পড়েছিলাম। আসলে বাড়ি ফিরে আমি ভালো করে ভেবে দেখলাম, তোমাকে এভাবে চাপ দেওয়া আমার ঠিক হয়নি। যেদিন তুমি মনে করবে আমি তোমার বাড়িতে যাওয়ার যোগ্য, সেদিনই আমাকে নিয়ে যেও, কেমন?"

সে এমন কথা বলবে, তা আমি ভাবিনি। কৃতজ্ঞতা, অপরাধবোধ আর মিষ্টি এক আনন্দের অনুভূতি আমার হৃদয়ে একযোগে ঢেউ তুলল। প্রথমবারের মতো আমি নিজেই ওর হাতটা ধরলাম। "তুমি ঠিকই বলেছ। আগে আমি সবসময় নিজেকে গুটিয়ে রাখতাম, যা তোমার প্রতি অন্যায় ছিল। এখন থেকে আমি মনপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করব। হয়তো আমার এসব খুব আনাড়ির মতো শোনাচ্ছে, আশা করি খুব দেরি হয়ে যায়নি।"

জীবনে প্রথমবারের মতো এমন আবেগপ্রবণ কথা বললাম, কিন্তু এটা বলা জরুরি ছিল। আমি যদি ক্রমাগত সমস্যা এড়িয়ে যেতাম, তবে শেন ইওউ-নানের সাথে আমার সম্পর্কের ইতি অচিরেই ঘটত। আমার প্রথম প্রেম, আমি চাই না তা এভাবে শেষ হোক, আমি এটাকে সুন্দরভাবে এগিয়ে নিতে চাই।

আমার কথা শুনে শেন ইওউ-নান পুরোপুরি থমকে গেল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম সে কাঁপছে। সে আমাকে জড়িয়ে ধরে তার চিবুক আমার মাথার ওপর ঘষতে লাগল, মৃদু স্বরে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "লিউ লি, লিউ লি..."

আমি খুব অস্বস্তিতে পড়লাম, কারণ আমরা একটা শপিং মলে ছিলাম, চারপাশে অনেক মানুষ। আমি তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করলাম কিন্তু পারলাম না। আসলে আমিও এই মুহূর্তটা উপভোগ করছিলাম, শুধু পরিবেশটা ঠিক ছিল না। দীর্ঘক্ষণ পর যখন সে আমাকে ছাড়ল না, আমি বললাম, "ছেড়ে দাও, অনেক লোক দেখছে।"

অনেকক্ষণ পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমাকে ছাড়ল এবং হাত ধরে ওপরতলার দিকে নিয়ে গেল। "চলো এমন কোথাও যাই যেখানে কেউ আমাদের দেখতে পাবে না।"

শেন ইওউ-নান আমাকে সিনেমা হলে নিয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে একটা সিনেমা বেছে নিল। হলরুমে ঢোকার পর বুঝলাম সেটা একটা ভূতের সিনেমা। আমার সাহস কতটা কম তা শুধু আমিই জানি; আমি রক্তারক্তি বা মারামারি দেখে ভয় পাই না, কিন্তু এই অলৌকিক বা ভূতুড়ে ঘটনায় আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়। শেন ইওউ-নানের উদ্দেশ্য আসলে সিনেমাটা ছিল না, তার নজর ছিল পেছনের সারির কোণার সিটগুলোর দিকে, যা ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য উপযুক্ত। তাছাড়া সকালবেলা হওয়ায় হলঘর তেমন পূর্ণ ছিল না।

আসলেই তাই, দেড় ঘণ্টা ধরে সে সিনেমা দেখার চেয়ে আমাকে নিয়ে বেশি ব্যস্ত ছিল। যদিও জানতাম এটা ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু চিৎকারও করতে পারছিলাম না, কারণ তাতে সবার মনোযোগ আমাদের দিকেই আসবে। তাই সে তার উদ্দেশ্য সফল করল।

সিনেমা হল থেকে বের হওয়ার সময়ও সে যেন তৃপ্ত হয়নি, এমনকি দ্বিতীয় আরেকটা সিনেমা দেখার প্রস্তাব দিল। ভাগ্য ভালো যে আমি বললাম আমার খিদে পেয়েছে, তাই কোনোমতে রক্ষা পেলাম। আমরা একটা ছোট দোকানে গিয়ে প্রচুর মিষ্টি আর স্ন্যাকস অর্ডার করলাম।

শেন ইওউ-নান একটা বাটি নিয়ে খাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করল, "পরশু আমি তোমার বাড়ির লোকজনের জন্য কী নিয়ে যাব?"

এই প্রশ্নটা আমি চিন্তাই করিনি। উপহার বাছাইয়ের ব্যাপারে আমি নিজেই খুব কাঁচা। সে কি দুই বোতল দামি মদ্যপানের পানীয় নিয়ে যাবে? ভাবতেই হাসি পাচ্ছিল। তাই আমি একটা বোকা পরামর্শ দিলাম, "তুমি তো এখনো চাকরি করো না, কিছু কেনার দরকার নেই।"

শেন ইওউ-নান আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন বলছে, 'তোমার বুদ্ধি একদমই নেই!' তার চাহনি দেখে আমি লজ্জা পেলাম, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে মাথা নিচু করে আমার মাচা আইসক্রিম খেতে লাগলাম। কিন্তু সে তখনও বিষয়টাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। "তোমার মা কি বার্ডস নেস্ট সুপ পছন্দ করেন? বৃদ্ধ মানুষ হিসেবে তোমার দিদিমার জন্য কর্ডিসেপস ভালো হতে পারে, আর তোমার বাবার জন্য হরিণের শিং (鹿鞭) নিতে পারি। আর তোমার ছোট ভাই যেহেতু পরীক্ষা দেবে, তার জন্য মস্তিষ্কের পুষ্টিবর্ধক কিছু নেওয়া যায় কি?"

আমি প্রায় নিজের থুতুতেই বিষম খেলাম। বাবাকে হরিণের শিং উপহার দেওয়ার কথা ভাবছে! সে কি ইচ্ছে করে বাবাকে অপমান করতে চায়, নাকি আমাকে আরেকটা ভাই বা বোন উপহার দিতে চাইছে? যদি সত্যিই সেটা ঘটে, তবে মা খুব বিপদে পড়বেন, কারণ বাইরে থেকে তরুণ দেখালেও মা আসলে একজন বেশি বয়সী প্রসূতি।

আমি গলা পরিষ্কার করে বললাম, "আমার মনে হয় এত দামি উপহার না নেওয়াই ভালো। আমরা সবাই এখনো ছাত্র, অর্থনৈতিক স্বাধীনতা নেই। খুব বেশি দামি কিছু দিলে উল্টো ফল হতে পারে।"

শেন ইওউ-নান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। উপহারের ব্যাপারে সে যেন কোনো কুলকিনারা পাচ্ছিল না। সারা বিকেল সে মাথা চুলকে অস্থির হয়ে রইল। "তাহলে কি ফলের ঝুড়ি কিনব?"

যদিও এটা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, তবে নিরাপদ। অন্তত আমার তাই মনে হয়েছিল, কিন্তু তাতেও তার কাছ থেকে বিরক্তির চাহনিই জুটল।

বাড়ি ফেরার সময় পর্যন্ত তার এই দুশ্চিন্তা কাটল না। তাকে এত অস্থির দেখে আমার মনে কিছুটা দুষ্টু আনন্দ হচ্ছিল। আসলে সে কিছু না আনলেও কোনো সমস্যা হতো না, কারণ অভিভাবকদের চোখে আমরা এখনো ছোট। সে যখন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তখন বরং সে নিজেই ভুগুক।

নির্ধারিত দিনের সকালে আমি খুব ভোরে উঠে দিদিমার সাথে বাজারে গেলাম। দিদিমা তার হাতের সেরা খাবার 'লাল করে রান্না করা ক্রুশ মাছ' (Red-braised Crucian Carp) রেঁধেছিলেন। দিদিমা এই সাক্ষাতকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করছিলেন শেন ইওউ-নান কী খেতে পছন্দ করে না। আমি তো বলতে চেয়েছিলাম, আপনি টেবিলে বিষ রাখলেও সে হয়তো চোখ না পিটপিট করে খেয়ে নেবে।

সকাল ১০টার সময় অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছিল। শনিবার হওয়ায় বাবা-মা বাড়িতেই ছিলেন,陶然 (তাও রান) তার ঘরে বই পড়ছিল। ঠিক ১০টার সময় ডোরবেল বাজল। আমার মনে হলো সে হয়তো অনেক আগে থেকেই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সময় গুনছিল।

দরজা খুলে দেখি শেন ইওউ-নানের সাজপোশাক আজ অন্যরকম। সাধারণত সে জিন্স, টি-শার্ট আর স্নিকার্স পরে বড় ছেলের মতো থাকে, আজ সে হালকা রঙের শার্ট আর বেইজ রঙের ক্যাজুয়াল প্যান্ট পরেছে, তাকে বেশ পরিণত দেখাচ্ছিল। তার হাতে একটা বাক্স। আমি তাকে চটি জুতো দিলাম, তারপর বাক্সটার দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "কী আছে এতে?" সে রহস্যময় হাসি দিয়ে আমার দিকে চোখ টিপল।

আমি তাকে বসার ঘরে নিয়ে গেলাম। বাবা-মা, দিদিমা আর তাও রান সেখানেই ছিল। সে খুব নম্রভাবে সবাইকে অভিবাদন জানাল এবং বাক্সটা এগিয়ে দিয়ে বলল, "কাল আমি দক্ষিণ শহরতলিতে গিয়েছিলাম, সেখান থেকে কিছু সবুজ আর গোলাপী আঙুর এনেছি। আঙ্কেল-আন্টি আর দিদিমা দয়া করে খেয়ে দেখুন।"

দক্ষিণ শহরতলি আমাদের শহরের আঙুর বাগানের জন্য বিখ্যাত। এখানকার আঙুরগুলো উন্নত প্রজাতির এবং বাজারে খুব কম পাওয়া যায়, বেশিরভাগই বিদেশে রপ্তানি হয়। শহরের মানুষ নিজেরা গাড়ি নিয়ে গিয়ে কিনে আনে। দাম খুব বেশি নয়, কিন্তু জায়গাটা অনেক দূরে বলে কেউ খুব একটা যেতে চায় না। বাক্সটা খুলতেই দেখা গেল দুই স্তরে সাজানো আঙুর। ওপরের স্তরে সবুজ, নিচে উজ্জ্বল গোলাপী। আঙুরগুলো সাদা জাল দিয়ে মোড়ানো, গায়ে সাদা পাউডারের মতো আস্তরণ, দেখতে খুব সতেজ।

আমি তাকে ফলের ঝুড়ি কিনতে বলেছিলাম, সে আমাকে তখন বাঁকা চোখে তাকিয়েছিল। এখন তো আঙুরই কিনল, আঙুর কি ফল নয়? বাবা-মা খুব খুশি হয়ে তাকে বসতে বললেন। তাও রান অভিবাদন জানিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। দিদিমা মুখে হাসি নিয়ে আমাকে বললেন, "লি, মা, রান্নাঘরে আয় তো একটু সাহায্য কর।"

আমি দিদিমার পিছু পিছু রান্নাঘরে গেলাম। আমি অবাক হচ্ছিলাম, কারণ সাধারণত রান্নাঘরে গেলে দিদিমা আমাকে তাড়িয়ে দেয়, বলে ধোঁয়া-তেল লাগলে ক্ষতি হবে। আজ হঠাৎ কেন ডাকল? আমি ভাবলাম হয়তো ছোটখাটো সাহায্য লাগবে, কিন্তু দিদিমা যেন শেষই করছিল না। লবণদানি, প্লেট বা বাটি এগিয়ে দেওয়া—এসব কাজ দিদিমা একাই করতে পারত। আমি বুঝে গেলাম, তারা আমাকে সরিয়ে দিয়ে ছেলেটিকে ভালো করে জেরা করতে চায়।

গতকাল থেকে আমি ভাবছিলাম শেন ইওউ-নানকে কীভাবে বাবা-মায়ের সামনে ভালো ইমেজ তৈরি করে দেব। এখন দেখছি তাকে নিজের ভাগ্যেই ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। দুপুরের খাওয়ার সময় পর্যন্ত তার সাথে আর দেখা হলো না।

খাওয়ার টেবিলে আমি ইশারা করলাম: কী অবস্থা? বেঁচে আছ তো?
সে চোখ টিপে ইশারা করল: কী যে বলো, পুরোপুরি জিতে গেছি!

আমি বিশ্বাস করলাম না। আমার বাবা-মাকে এত সহজে পটানো যায় না। হয়তো তারা বাইরে সন্তুষ্ট দেখাচ্ছে, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তাকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে। খাওয়ার টেবিলে দিদিমা আজ অনেক বেশি হাসিখুশি ছিলেন, শেন ইওউ-নানকে বারবার খাবার তুলে দিচ্ছিলেন। সত্যিই কি সে পরীক্ষায় পাস করে গেল?

দুপুরের খাওয়া শান্তিতেই কাটল। বিকেলে বাবা-মা বাইরে গেলেন, দিদিমা তার বন্ধুদের সাথে তাস খেলতে বেরোলেন, তাও রান নিজের ঘরে বই পড়তে গেল। বাড়িতে আমি আর শেন ইওউ-নান ছাড়া আর কেউ রইল না।

সে আমার ঘর দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। আমার ঘরের দরজা খুলে দিলাম। শেন ইওউ-নান আমার বিছানায় শুয়ে পড়ল আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "উফ, তোমার বাবা-মা তো দারুণ! ভালো যে আমি সৎ লোক, নাহলে আজ সব লণ্ডভণ্ড হয়ে যেত।"

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আজ কী কী কথা হলো? আমাকে একটু বলো না।" আমি চেয়ারে উল্টো হয়ে বসে ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে বিছানায় শুয়ে আমার দিকে এক নজর তাকিয়ে স্পষ্টভাবে বলল, "না, বলব না!"

সে যত গোপন করছিল, আমার জানার আগ্রহ তত বাড়ছিল। আমি কিছুটা অস্বাভাবিকভাবে বায়না ধরলাম, "বলো না, আমি খুব জানতে চাই।" কথাটা বলেই আমার নিজের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

শেন ইওউ-নান হেসে বলল, "চালিয়ে যাও, তোমার বায়না করার দক্ষতা আরও বাড়াও। এটা একদমই জুতসই হয়নি।" আমি রাগে তাকে এক নজর তাকালাম। যদি এত জানতে ইচ্ছে না করত, তবে আজ এই অপমান সহ্য করতাম না।

নরম কথায় কাজ না হওয়ায় আমি গম্ভীর হয়ে বললাম, "তুমি বলবে কি না?" সে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে অন্য হাত দিয়ে আমাকে ইশারা করল, "কাছে এসো, তাহলে বলব।"

আমি কোনো বিপদের আঁচ না পেয়েই দৌড়ে বিছানার কাছে গেলাম। ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই সে আমাকে টেনে বিছানায় ফেলে দিল এবং আমার ওপর চেপে বসল। শেন ইওউ-নানের সাথে আমার ঘনিষ্ঠতা আগেই ছিল, কিন্তু এভাবে বিছানায় শুয়ে থাকার ঘটনা আজই প্রথম। নিজের অস্বস্তিতে আমার মুখ লাল হয়ে উঠল। আমি তার বুকে হাত দিয়ে ঠেলে বললাম, "খেলার সময় নয়, ওঠো।"

শেন ইওউ-নান ভাঙা গলায় বলল, "একবার চুমু খেতে দাও, তারপর উঠব।" আমি যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইছিলাম। আমি ছটফট করতে লাগলাম, কিন্তু খুব বেশি নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না। তার দৃষ্টি যেন ঝিমিয়ে আসছিল, সে আমার দিকে তাকিয়ে ক্রমশ কাছে আসতে লাগল। আমার হৃদস্পন্দন অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি ছিল, অথচ এটা তো আমাদের প্রথম চুম্বন নয়!