পঞ্চম অধ্যায় সমবেত ভোজ

পঞ্চম অধ্যায়: একসাথে ভোজন

গুয়ো জিয়ে সাংস্কৃতিক বিনোদন সম্পাদক নির্বাচিত হয়ে এতটাই আনন্দিত যে তার মুখে হাসি থামছে না। চারজন মেয়ের মধ্যে কেবল সে-ই ক্লাসের প্রতিনিধি হয়েছে, তার খুশি হওয়াটা স্বাভাবিক।

“তোমাদের জন্য আমি কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করব, কী খেতে চাও?” গুয়ো জিয়ে উত্তেজিত হয়ে আমাদের আপ্যায়ন করতে চাইল।

এখন প্রায় রাত ন’টা, আমার রাতে কিছু খাওয়ার অভ্যাস নেই, তাই বিনয়ের সঙ্গে না করে দিলাম। হে রয়নার কাছে জানতে চাইলে সে কিছুটা কটাক্ষ করে বলল, “তোমার এত খুশি হওয়ার তো কিছু নেই, সাংস্কৃতিক বিনোদন সম্পাদক আসলে এমন এক পদ, যেটা কেউ নিতে চায় না। বুঝতে পারনি? কোনো ছেলেই তো এই পদের জন্য আবেদন করেনি। না হলে তোমার পালা আসত না। আমি হলে খুশি হতাম না বরং চিন্তা করতাম সামনে কী হবে, এ-ধরনের যেকোনো সাংস্কৃতিক কাজ এখন থেকে তোমার ঘাড়ে এসে পড়বে।”

হে রয়নার এই কথাগুলো উপদেশের মতো শোনালেও, আসলে এর মধ্যে কুটিলতা লুকিয়ে ছিল। ছেলেরা এই পদ নিতে চায়নি, এ কথা ঠিক, তবে ঝামেলা তো তবু শ্রম সম্পাদকের চেয়ে কম।

এই কথায় গুয়ো জিয়ের আনন্দে খানিকটা ভাঁটা পড়লেও, আমার ধারণা তার সরল মনে হে রয়নার আসল উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়নি। সে বরং এটাকে কঠিন সত্য বলে মেনে নিয়ে আবার হাসিমুখে বলল, “আমি ভাবি এতে কিছু যায় আসে না, আমি তো শুধু ক্লাসের জন্য ভালো কিছু করতে চেয়েছি।”

এরপর হে রয়না তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেও গুয়ো জিয়ে তাতে গুরুত্ব দিল না। ইউ ইওয়েন তখনও ক্লাস মিটিংয়ে, গুয়ো জিয়ে চলে গেল পাশের রুমে, হান উয়েউয়ের সঙ্গে দেখা করতে। দু’জনে মিলে বাইরে গেল।

হে রয়না গুয়ো জিয়ে চলে যাওয়ার পরও এই প্রসঙ্গ শেষ করল না, বরং আরও উৎসাহ নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলতে লাগল, “তুমি মনে করো সাংস্কৃতিক সম্পাদক হলে কোনো ভবিষ্যৎ আছে? কোনো ক্ষমতা নেই, কোনো মর্যাদা নেই। এই ধরনের পদ পেতে এত পরিশ্রম করাটা কি ঠিক? কেউ কেউ ঠকেও ভাবে বড় সুবিধা হয়েছে!”

তার বলা কথাগুলো এমনভাবে বলা যে মনে হয় সে আমার চেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্যাপারে অনেক বেশি জানে। আমি কখনোই এমন গভীর কথা বলা মানুষের সঙ্গে তাল মেলাতে পারি না, একবার নতুন করে জীবন শুরু করলেও না। আমি কোনো উত্তর দিলাম না, কারণ কী বলব বুঝতে পারছিলাম না; এতটা কৌশলী ও ভারসাম্যপূর্ণ হওয়া আমার ধাতে নেই।

তবে হে রয়না যেন নেশায় ধরেছে, একাই কথা বলে যায়, “তুমি গুয়ো জিয়ের ব্যাপারে কী মনে করো?”

অথচ মাত্র দু’দিন হলো আমাদের পরিচয়, আমি স্পষ্টভাবে বললাম, “পর্যাপ্ত সময় হয়নি, ভাল করে জানি না।”

“প্রথম ধারণা তো নিশ্চয়ই হয়েছে?” সে হাল ছাড়ল না।

ধরো, বেশ ঝামেলা! আমি কিছু নিরপেক্ষ বিশেষণ খুঁজে বললাম, “গুয়ো জিয়ে খুবই উৎসাহী, প্রাণবন্ত।”

আমি মনে করেছিলাম, এভাবে বললেই যথেষ্ট হবে, কিন্তু সে সন্তুষ্ট হলো না, মাথা নাড়িয়ে বলল, “হুম, সে...”, তারপর থেমে গেল, “আগে বা পরে বুঝতে পারবে...”

এভাবে কথা থামিয়ে দেওয়া খুবই অসন্তোষজনক, যদিও জানি সে ভালো কিছু বলবে না, তবু শুনতে ইচ্ছে করছিল, মানুষের মনে কি সত্যিই এমন অন্ধকার দিক থাকে?

বিশ্ববিদ্যালয়ে পা দেওয়ার দিন থেকেই, আমাদের সবার মুখে মুখে একটা কথাই ঘুরত, ভালো ছাত্র হওয়ার বদলে ভালো জীবনসঙ্গী খুঁজে নেওয়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের মজার আলোচনার বিষয়ও তাই।

মেয়েরা সবচেয়ে বেশি যাঁর কথা তোলে, সে হচ্ছে ইয়াং চেং। চেহারা ও ব্যক্তিত্ব, দুইদিক থেকেই সে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আকর্ষণীয়। মধ্যেমাত্রার তুলনায় বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেদের চেহারা অনেকটাই সাধারণ, উচ্চতা, চেহারা দুটোই ভালো এমন কাউকে পাওয়া বেশ কঠিন, তার ওপর পরিবার যদি ভালো হয় তো সে যেন রীতিমতো গুপ্তধন।

ইয়াং চেং অন্তত প্রথম দুই শর্ত পূরণ করেছে, পরিবারের কথা এখনও জানা যায়নি।

“তোমরা কী মনে করো, তার কোনো প্রেমিকা আছে?” গুয়ো জিয়ে খুব আগ্রহী, কারণ সে মেয়েদের মধ্যে একমাত্র ক্লাস প্রতিনিধি, কাজের সূত্রে তার ইয়াং চেংয়ের সঙ্গে বেশি মেশার সুযোগ হবে। এখন তার চেহারা দেখে মনে হয়, সে যেন জামার ওপর বড় বড় করে লিখে রাখে, ‘আমি জীবনসঙ্গী খুঁজছি’, যেন সবাই যেন বুঝতে পারে।

“জানি না, সম্ভবত নেই, কলেজে তো আর কেউ প্রেম করে না,” হান উয়েউয় বলল, সে খুবই সরল, স্থানীয় নয়, গ্রামের মেয়ে, তার মধ্যে এক ধরনের সাদামাটা ভাব আছে। ওদের রুমের সবাই ১০২ নম্বর ক্লাসের, মিটিং শেষ না হওয়ায় এদিকে চলে এসেছে।

“তুমি ইয়াং চেংয়ে আগ্রহী?” হে রয়না মজা পেয়ে গেল। গুয়ো জিয়ে এত সোজা প্রশ্নে একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “তা নয়, তবে ছেলেদের মধ্যে তো সে বেশ ভাল।”

“এখনই বলার সময় হয়নি, মাত্র দু’দিন হলো চেনা, কিছু বোঝার মতো সময় নয়।” হে রয়না বলল, সে আন্তরিক উপদেশ দিচ্ছে, না গুয়ো জিয়েকে নিরুৎসাহিত করছে বোঝা মুশকিল। তবে আমারও মনে হয়, গুয়ো জিয়ের অনুভূতি একটু বেশি তাড়াতাড়ি।

পরে তারা আরও কয়েকজন ছেলের কথা তুলল, আমি তো নামের সঙ্গে মুখও মিলাতে পারলাম না।

পরের দিন বিকেলে গুয়ো জিয়ে ইয়াং চেংয়ের কাছ থেকে খবর পেল, আমাদের স্কুলের পাশের ছোট্ট রেস্তোরাঁয় যেতে হবে, পাঁচটা বাজতে না বাজতেই ১০১ নম্বর ক্লাসের চার মেয়ে সবাই ঠিক সময়ে উপস্থিত, ছেলেরা আরও আগে এসে দু’টো টেবিল নিয়ে বসে ছিল, আমাদের জন্যও জায়গা রেখেছিল, তারা হাসিমুখে পাশে বসতে বলল, “এদিকে বসো।”

কিন্তু আমরা একটু সংকোচবোধ করায়, জোর করেই ছেলেদের কাছ থেকে চারটা পাশাপাশি আসন চাইতে হলো, তখন তারা বেশ হতাশ হলো।

সবাই এলে খাবার আসতে লাগল, রেস্তোরাঁর স্বাদ খুব বিশেষ কিছু ছিল না, তবে পরিবেশটা চমৎকার, কারণ ক্লাসের প্রথম একসঙ্গে খাওয়া।

গুয়ো জিয়ে, হে রয়না, আমি আর হান উয়েউয় এই ক্রমে বসেছিলাম। মেয়েরা সাধারণত লাজুক, খেতে, পরিবেশন করতে সবাইই মার্জিত, আমি যদিও এসব নিয়ে ভাবি না, কিন্তু দু’বার মাংসের তরকারি তুলতেই হে রয়না এমন চোখে তাকাল যেন আমি জীবনে কখনও মাংস খাইনি, সঙ্গে সঙ্গে আমি নিজেকে সংযত করলাম, সবার সঙ্গে তাল মেলালাম, মেয়েদের সম্মান যেন আমার জন্য হেয় না হয়। ভাগ্যিস খুব একটা খিদে ছিল না, আর রান্নাও বিশেষ ভালো লাগছিল না।

“শোনো, পরে মাংসের চাউমিনের পাতিলটা খেয়ো না,” হে রয়না আমার দিকে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল।

“কেন?” আমি অবাক হয়ে তাকালাম, মনে হলো যেন কেউ বিষ মিশিয়েছে।

সে গম্ভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে মুখ বিকৃতি করে বলল, “ওটা খেলে তো অমুকের থুথু খাবে।” বলে গুয়ো জিয়ের দিকে দেখাল।

গুয়ো জিয়ে ঠিক তখনই চপস্টিক মুখে পুরে, আবার পাতিলটা নেড়ে খুঁজতে লাগল।

“দেখো, ও তো চপস্টিক ধুয়ে নিচ্ছে তরকারির ঝোলে!” হে রয়নার মুখে বিতৃষ্ণা, “আমি ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে খেতে বসব না!”

আমি কপাল মুছে নিলাম, যদিও হে রয়নার মতো অত খুঁতখুঁতে নই, তবু ওই পদটা আর খেতে ইচ্ছা করল না।

ছোটবেলায় শুনতাম, আধা বড় ছেলের দল বাবার অর্থ শেষ করে দেয়, আগে বোঝা যেত না, এখন ছেলেদের সঙ্গে খেতে বসে টের পাচ্ছি, রান্নাঘর থেকে যতই খাবার আসে, তারা তার চেয়েও দ্রুত চেটেপুটে খেয়ে ফেলে। শেষে তো পরস্পরের কাছ থেকে ছিনিয়ে খেতে শুরু করল।

“ডাকাতি, ডাকাতি!” পাশের টেবিল থেকে চিৎকার, না জানলে মনে হতো কী ভয়াবহ ঘটনা! এক ছেলে ইউ পেংফেইয়ের বাটির খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছিল, সে প্রাণপণে বাটি আঁকড়ে ধরে চিৎকার করছিল, পরে বুঝলাম আসলে সে ‘ডাকাতি’ বলছিল, উচ্চারণের গড়বড়িতে মনে হচ্ছিল অন্য কিছু!

তবে অন্যদের মুখ দেখেও বোঝা গেল, শুধু আমি একা ভুল শুনিনি।

“শিয়া লিউলি, তুমি তো সি শহরের মেয়ে?” জৌ হাও একটা চেয়ারে এসে আমার পাশে বসল। সে সদ্য নির্বাচিত ছাত্র সংগঠনের সেক্রেটারি, চেহারায় ইয়াং চেংয়ের চেয়ে একটু কম আকর্ষণীয় হলেও আমার কাছে সে বেশি আন্তরিক ও নির্ভরযোগ্য মনে হয়।

“হ্যাঁ,” আমি মাথা নেড়ে বললাম।

সে একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল, “তোমার একটু সাহায্য চাই। তুমি তো স্থানীয়, সি শহরটা ভালো চেনো, আমাদের একটু সহায়তা করতে চাও?”

“বলো, আমি চেষ্টা করব।”

“আমাদের ক্লাসে অনেকেই বাইরের জেলা থেকে এসেছে, আমরা সি শহরে কোথাও ঘুরতে যেতে চাই, যেন শরতের ভ্রমণ হয়, সবাই একে অপরের সঙ্গে দ্রুত পরিচিত হতে পারে, তোমার কী কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”

সি শহরে ঘোরার জায়গা কম নয়, কিন্তু সবাই ছাত্র, অনেকের পরিবারের অবস্থা তেমন ভালো নয়, কাপড়ে-চোপড়ে বোঝা যায়, কম খরচে মজার আর কাছাকাছি কোথাও যেতে হবে, এই তিন শর্ত একসঙ্গে মেলানো সহজ নয়।

“আমাকে একটু সময় দাও, বাড়ি গিয়ে খোঁজ নিয়ে সোমবার জানাব।”

জৌ হাও খুব ভদ্রভাবে বারবার ধন্যবাদ দিল। সে দায়িত্ববান, আমার কাছে আসার আগে নিজেও সি শহরের বেশ কিছু দর্শনীয় স্থান খুঁজে দেখেছে, তবে তার খোঁজা জায়গাগুলো হয় অনেক দূর, নয়তো খুব খরচাপাতি, ছাত্রদের পক্ষে সম্ভব নয়। সুবিধার জন্য আমরা মোবাইল নম্বরও বদলালাম।

“জৌ হাও, এত তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করে দিয়েছ?! বেশ দ্রুত!”

“আরে, এটা তো ঠিক নয়, বলেছিলাম সবাই একসঙ্গে ঠিক করব!”

“না, না, ফিরলে সব খুলে বলতে হবে!”

আমি আর জৌ হাও একটু বেশি সময় পাশাপাশি থাকতেই ছেলেরা মজা করতে লাগল, যেন কয়েক বছর পাহাড়ে সন্ন্যাস জীবন কাটিয়ে এসেছে।

জৌ হাও এমনিতে সহজ-সরল ছেলে, মজা করতে করতে মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর নিজে টেবিলে ফিরে গেল।

আমার এত লজ্জা নেই, কোনো অসুবিধা হয়নি, ছেলেদের বেশি মেয়েদের কম এমন স্কুলে এই দৃশ্য খুব সাধারণ, আর আমার চেহারা এমনই যে অনেকের কল্পনায় জায়গা করে নেয়, আমি হেসে আবার খেতে শুরু করলাম।

“জৌ হাও এতক্ষণ ধরে তোমার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলল?” হে রয়না সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

গুয়ো জিয়ে আর হান উয়েউয়ও আগ্রহী হয়ে তাকাল।

“সে শরতের ভ্রমণ আয়োজন করতে চায়, আমি যেহেতু স্থানীয় তাই পরামর্শ চেয়েছে,” আমি নিরুত্তাপভাবে বললাম, কারণ বেশি উত্তেজিত হলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

“আমি তো এখানকারই মেয়ে, আমাকে তো কিছু জিজ্ঞাসা করল না,” গুয়ো জিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, জৌ হাওয়ের অন্য উদ্দেশ্য আছে বলে ধরে নিল।

এ যুগের ছেলে-মেয়েরা এত ভাবছে কেন?! “তবে পরে বলব, ও যেন তোমার কাছ থেকেও পরামর্শ নেয়, তাহলে নিশ্চয়ই খুশি হবে?” আমি হেসে বললাম, কারণ মজা তো সীমার মধ্যে থাকলেই ভালো।

গুয়ো জিয়ে কিছু বলল না, বরং অবাক হয়ে আমার পিছনে তাকাল।

আমি তার চাহনির দিকে ঘুরে তাকিয়ে অবাক হলাম, মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, “তুমি এখানে কী করছো?”