অধ্যায় আটান্ন
অধ্যায় আটান্ন
এই অধ্যায়টি আজকের অতিরিক্ত আপডেট, যদিও একটু ছোট হয়েছে, তবুও সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, বিশেষ করে যিনি আমাদের সমর্থনে ভোট দিয়েছেন তাকে ধন্যবাদ। সদস্যতা নেওয়ার পর এই উপন্যাসের অবস্থা অনেকটাই নাজুক হয়ে পড়েছে... আমি এখনো আটকে আছি, আটকে...।
-------------------------------------
বাকি ছাত্ররাও সঙ্গে সঙ্গে সাক্ষ্য দিলো, মিন প্রধান সত্যিই এই কথা বলেছিলেন। সে এখন ফাঁদে পড়ে গিয়ে বাধ্য হয়ে পুরো টাকা ফেরত দিতে সম্মত হলো। হিসাবরক্ষক আসার পর আবার এক নাটক শুরু হলো—হিসাবরক্ষক পুরো টাকা ফেরত দিতে রাজি নন, বললেন স্কুলে এমন উদাহরণ নেই, আমরা দুই সপ্তাহ ধরে থাকছি, কোনো কারণ নেই পুরো টাকা ফেরতের। মিন প্রধানের আগের দৃঢ়তা এই শুকনো ছোট্ট হিসাবরক্ষকের সামনে কোথায় যেন উধাও হয়ে গেলো, সে একটানা নম্রভাবে বোঝাতে লাগলো, কিন্তু হিসাবরক্ষক একেবারেই অনড়।
এত নাটক কার জন্য দেখানো হচ্ছে? আমরা কি সবাই বোকা?
“ফেরত না দিলে আমরা যাব না!”
“হ্যাঁ, অতিরিক্ত ক্লাস নেব না, তবুও তিন সপ্তাহ পূর্ণ করে এখানে থাকবো!”
“সম্মতি!”
“ঠিক বলেছ!”
আমরা কিছুতেই ছাড় দেবো না, যত বেশি গোলমাল, তত ভালো। এখানে দুই সপ্তাহ ছিলাম, পৃথিবীর সব আজব মানুষ দেখেছি। যদি এ অপমানের প্রতিশোধ না নিই, তাহলে বাকি গ্রীষ্মকালও ভালো যাবে না।
শেষ পর্যন্ত আমরা পুরো টাকা ফেরত পেলাম। যদিও খুব বেশি টাকা নয়, কিন্তু এর গুরুত্ব অনেক। মিন প্রধানের কালো হয়ে যাওয়া মুখ দেখে আমাদের ভীষণ আনন্দ হলো।
বিদায়ের সময় কেউ একজন ইচ্ছে করেই আমাদের সামনে বলল, “পরে যেন আর কোনোভাবেই ইয়িংচাই স্কুলের কাউকে ক্লাসের জায়গা ভাড়া না দাও, যত টাকাই দিক না কেন!”
আমরা ওর দিকে হাস্যকর একটা মুখভঙ্গি ছুঁড়ে দিলাম: পরে যদি আট জনে মিলে পালঙ্কে করে নিয়ে আসে, তবুও এই ভাঙা স্কুলে আর আসবো না!
চলে যাওয়ার আগে আমি বাসায় ফোন করে জানালাম, রাতে ফিরছি। বাবা সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তা করলেন, কিছু হয়েছে কিনা। বললাম, শুধু ক্লাস হঠাৎ বাতিল হয়েছে, সবাই ফিরে আসছে, তখন সে স্বস্তি পেলেন। এরপর কোথায় নামবো ঠিক করলাম, বাবা আমাকে নিতে আসবেন।
অনেক ঝামেলা শেষে এবং শহরে ফেরার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বাড়ি পৌঁছাতে আমার রাত এগারোটা পেরিয়ে গেলো। মা আর দাদি এখনো ঘুমাননি, আমার ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। আমাকে আদর-স্নেহ দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন, এমনকি আঙুল-আঙুল, পা-ও গুনে দেখলেন, শুধু চুলের গোঁড়া গুনে দেখেননি।
সবশেষে তারা নিশ্চিত হলেন, আমি সম্পূর্ণ সুস্থ।
সবচেয়ে খুশি হলো তাও রান। আমি সোফায় বসলে সে আমার পাশে এসে বসল, আমি ঘরে গিয়ে জিনিস গোছাতে লাগলে সে পেছনে পেছনে, আমি গোসল করতে গেলেও সে বাথরুমের দরজার বাইরে অপেক্ষা করল।
আমি বললাম, ঘরে গিয়ে ঘুমাতে, সে তখন এমন দুঃখী দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আমি তার ভীষণ অন্যায় করেছি।
অবশেষে আমি বিছানায় যাওয়ার আগেই সে ঘরে ফিরে গেল।
হয়ত আগের রাতে দেরি করে ঘুমিয়েছি, হয়ত অনেকদিন কড়া খাটে ঘুমিয়েছি, পরদিন সকালে চোখ মেলতেই দেখি দশটা বেজে গেছে।
মুখ ধুয়ে নিচে গেলাম, ফ্রিজ থেকে এক বাক্স দুধ বের করলাম, সকালের খাবার হিসেবে শুধু দুধই যথেষ্ট মনে হলো, তাছাড়া দুপুর হয়ে এসেছে। দাদি তখন রান্নাঘরে ব্যস্ত, নিশ্চয়ই অনেক ভালো কিছু রান্না করেছেন, পেটটা দুপুরের জন্য ফাঁকা রাখা দরকার।
“ছোট লি, উঠে পড়েছিস, তুই যে কী ঢিলে! আর উঠতে না পারলে দুপুরই হয়ে যেত।”
উফ, খালা নাকি এসেছেন, সোফায় বসে আছেন। আমি সাধারণত শুধু চীনা নববর্ষে নানাবাড়ি গেলে খালাকে দেখি, ভাবিনি তিনি আমাদের বাড়ি এসেছেন।
“খালা,” ভদ্রভাবে ডাকলাম।
তিনি আমাকে পাশে বসালেন, “অতিরিক্ত ক্লাস করতে কষ্ট হয়েছে তো?”
মরার মতো কষ্ট হয়েছে! যদিও মনে মনে এ কথা ভাবলাম, মুখে বললাম, “বাড়ির মতো আরাম তো নেই, তবে মোটামুটি চলে গেছে, সবাই একসঙ্গে থাকলে কষ্টটা কম মনে হয়।”
খালা হেসে আমার মাথায় হাত বোলালেন, কিন্তু চোখে একটা বিষাদের ছাপ। মনে পড়ল, নববর্ষে মা-খালার কথোপকথন শুনে বুঝেছিলাম, খালা আমাদের বাড়িতে আসা নিছক নয়, হয়ত খালু সঙ্গে ঝগড়া, এমনকি বিচ্ছেদের চিন্তা করছেন।
এমন সম্ভাবনা মনে হতেই আমি আর কোনো প্রসঙ্গ তুলতে সাহস পেলাম না, যদি ভুল করে কিছু জিজ্ঞাসা করি তো মহাবিপদ।
“আপু, তুমি উঠেছো?” আমার রক্ষাকর্তা এসে গেলো, তাও রান আবার ছোট কুকুর ছানার মতো এসে লেপ্টে গেলো।
“হ্যাঁ,” আমি ওর মাথায় হাত বোলালাম, ক’দিন হয়নি দেখা, তবুও ছেলেটা যেন আরও লম্বা হয়েছে। সে এখন বেড়ে ওঠার বয়সে, দ্রুত বাড়ছে এটাই স্বাভাবিক।
“তুমি যাওয়ার আগে যে পড়াশুনা দিয়েছিলে, লিখেছো তো?”
“লিখেছি, লিখেছি!” মাথা নাড়লো যেন মুরগি চাল খাচ্ছে, মনে হলো পেছনে লেজ দুলছে। “প্রতিদিন ভালোভাবে পড়েছি, তবে কিছু প্রশ্ন এখনো পারি না।”
“যা পারো না, আমাকে জিজ্ঞেস করো।” বুক চিতিয়ে বললাম, খালাকে জানিয়ে তাও রানের ঘরে গেলাম, ছোটদের পড়া ফেলে রাখা উচিত নয়।
তাও রান যা পারে না, সেগুলো খুব কঠিন প্রশ্ন। ওর কাজ দেখে বোঝা যায়, প্রতিদিন নিয়মিত পড়েছে। আর ছেলেটা খুব বুদ্ধিমান, আমি একটু ইঙ্গিত দিলেই ও বুঝে যায় কিভাবে করতে হবে। ওকে পড়ানোয় সত্যিই খুব আনন্দ পাই।
“আপু,” সে একটু ইতস্তত করে ডেকে থেমে গেল।
“কী হয়েছে?” অবাক হয়ে তাকালাম।
“মানে...মানে...খালা কখন যাবেন?” মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বললো।
ওর প্রশ্ন শুনে মনে হলো, খালা আমাদের বাড়িতে বেশ কিছুদিন আছেন। তাও রান তো এতে অসন্তুষ্ট হওয়ার কথা নয়, ওর তো তেমন কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
আমি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করলাম, “খালা কতদিন হলো এসেছেন?”
“সপ্তাহখানেক, গত সপ্তাহে এসেছেন, একদিন সকালে উঠে দেখি উনি এখানে, শুনেছি চাচী বলছিলেন তিনি রাতে এসেছেন।”
তাতে বুঝলাম, আমার ধারণাই ঠিক, খালা নিশ্চয়ই খালুর সঙ্গে ঝগড়া করেছেন, এবং এবার ব্যাপারটা বেশ গুরুতর।
“খালা থাকলে তোমার কী সমস্যা?” মুখ গম্ভীর করলাম, আসলে খালা তো ওর মায়ের মতো বিরক্তিকর নন, তাই তাও রানের এমন আচরণ নিয়ে চিন্তিত হলাম।
তাও রান একটু কষ্ট পেয়ে বলল, “খালা না, আসলে জিয়ান লু। খালা এখানে থাকলে সে বারবার আসে...”
বুঝলাম, আগের বার দেখা ছোট্ট মেয়েটা তো বারবার তাও রানের পিছনে ঘুরে বেড়াতো, খাবার আর নিজের রূপ দেখিয়ে প্রলুব্ধ করতে চাইতো। ভালো হয়েছে আমার ভাইটা ভালো ছেলে, এসব লোভে পড়েনি, শেষে সে ব্যর্থ হয়েই ফিরে গিয়েছিল। এবার দেখি বাড়ি এসে ঝামেলা করছে।
মনে মনে বুঝলেও মুখে বললাম, “সে তার মাকে দেখতে আসে, তাতে তোমার কী?”
তাও রান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “সে এলেই আমাকে খেলতে বাধ্য করে, আমি পড়ি তখন দুষ্টুমি করে, পুতুল নিয়ে খেলতেও জোর করে। আমি ছেলে, মেয়েদের খেলনা কেন খেলবো!”
আমি হাসি চেপে রাখলাম, বোঝা গেলো, জিয়ান লু ছাড়ছে না। “তুমি খালা-চাচীকে বলো না?”
“গেছি, তখন তারা ঘরে গল্প করছিলেন।”
আমি নাটকীয়ভাবে রাগ দেখালাম, “ও কীভাবে তোমার পড়ায় ব্যাঘাত ঘটাতে পারে! ভালো মেয়ে নয় সে, আবার এলে দিদি আছে, ওকে দেখে নেবে।”
তাও রান মুখ গোমড়া থেকে হাসিতে ভরে উঠলো।
এরপর বেশি কথা বলার সুযোগ হলো না, দাদি বাইরে থেকে ডেকে পাঠালেন, খেতে আসো। আমি আর তাও রান বেরিয়ে চামচ-কাঁসা সাজালাম, দুপুরে শুধু আমরা তিনজন আর খালা মিলে খেতে বসলাম।
...