দ্বিতীয় অধ্যায় নতুন সহপাঠী

নোটিশে লেখা ছিল সকাল সাড়ে নয়টায় নাম নিবন্ধন শুরু হবে, কিন্তু দশটা গড়িয়ে গেলে ধীরে ধীরে লোকজন আসতে শুরু করল। মঞ্চের পাশে ইতিমধ্যেই কয়েকজন অভিভাবক তাদের সন্তানদের নিয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন।
“দ্যাখো দ্যাখো, সুন্দরী!” শেন ইউয়ে আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
তাকে দেখে মনে হয়, সে ছেলে-মেয়ে দু’জনকেই পছন্দ করে—হ্যান্ডসাম ছেলেতে যেমন উত্তেজিত হয়, তেমনি সুন্দরী দেখলেও।
মঞ্চের ওপর এক দীর্ঘাঙ্গী মেয়ে আমাদের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আন্দাজ করলে দেখা যায় তার উচ্চতা অন্তত একশো চুয়াত্তর সেন্টিমিটার, ছিপছিপে ও লম্বা পা, সরু কোমর, কাঁধ থেকে পাছা পর্যন্ত মসৃণ ভঙ্গি—শুধু পেছনটা দেখেই মনের মধ্যে রোমাঞ্চ জাগে।
“ফিরে তাকাও, ফিরে তাকাও।”
সুন্দরীটি অবশেষে ফিরে তাকাল, তার গায়ের রঙ বেশ কালো, যা চীনা প্রচলিত সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে মেলে না। চোখ দুটি বড়, তবে চোখের নিচে ফোলা, নাকটা অসাধারণ, ঠোঁট বেশ পুরু… হয়তো একটু বেশি পুরু, তবে অনেকেই এটাকে আকর্ষণীয় বলে।
মোটের ওপর, মেয়েটির মুখশ্রী প্রচলিত সৌন্দর্যের মাপকাঠিতে পড়ে না, কিন্তু তার নিখুঁত দেহের গড়ন দেখে মুখের খামতি ভুলে যাওয়া যায়।
“এই দ্যাখো, তৃতীয় জনটাকে দেখো।” এবার উত্তেজিত হলেন ওয়েন লিলি।
তৃতীয় স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির চেহারা ও গড়ন খুব সাধারণ, তবু কী এমন দেখলে ওরা এত উত্তেজিত?
“কী দেখব?” শেন ইউয়ে-ও অবাক।
“ওর পরনের স্কার্টটা দেখো!” ওয়েন লিলি বিরক্তি চেপে ফিসফিস করে বলল।
সাদা রঙের এক টুকরো ড্রেস, সহজ-সরল, দেখতে ভালোই।
“টি ডাব্লিউ-র ডিজাইন, আমি গতবার শপিং মলে দেখেছিলাম, আটশো টাকার ওপর দাম!”
হাইস্কুলের একজন ছাত্রীর স্কার্টের দাম আটশোর বেশি, গত জন্মে আমি একশো আশি টাকার স্কার্ট কিনতেও দু’দিন ভেবেছিলাম।
“চল, ওর ব্যাপারে একটু খোঁজ নেওয়া যাক।”
ওয়েন লিলি চোখ ছোট করে মাথা নাড়ল।
ওদের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন কোনো কমিক্সের খলনায়করা মিলে সৎ নায়ককে ফাঁদে ফেলার ছক কষছে।
সেই সাদা ড্রেস পরা মেয়েটির কাজের সময়, ওয়েন লিলি সোজা উঠে গিয়ে মঞ্চে উঠল।
ও কি তাহলে প্রকাশ্যে প্রশ্ন করবে? এতে তো শিক্ষকের খারাপ ধারণা হতে পারে।
আমি বুঝতে পারিনি, ওকে আমি ভুলভাবে বিচার করেছিলাম।
লু লিনের সামনে গিয়ে ওয়েন লিলি নিচু হয়ে শিক্ষকের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, তারপর দেখলাম লু লিন কিছু একটা অস্বীকার করছে, মুখে সন্তুষ্টির হাসি।
তারপর ওয়েন লিলি লু লিনের পানির বোতল নিয়ে ক্লাসরুমের বাইরে গেল, মিনিটখানেকের মধ্যেই জলের গ্লাস হাতে ফিরে এল এবং সেটি টেবিলে রাখল, লু লিন হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল।
ওয়েন লিলি নিচে নেমে এসে দুই আঙুলে ভি চিহ্ন দেখাল।
শেন ইউয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হল?”
ওয়েন লিলি উত্তেজনা চেপে বলল, “বড় খবর!”
আমি ও শেন ইউয়ে আগ্রহে তাকিয়ে আছি দেখে ও আরও উৎসাহ পেল।
“ইন ইউয়ে চি!”
শেন ইউয়ে বুঝে গেল, আমি এখনও ধাঁধাঁয়—ইন ইউয়ে চি কে?
“ইন ইউয়ে চি পরীক্ষায় ছয়শো দুই নম্বর পেয়েছে, পুরো শ্রেণিতে চতুর্থ হয়েছে, আমাদের ক্লাসের প্রথম মেয়ে।”
শেন ইউয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাল।
আমি মাথা নেড়ে জানালাম, বুঝেছি।
“ওর স্যান্ডেলও টি ডাব্লিউ-র, পাঁচ-ছয়শ টাকার কমে পাওয়া যাবে না।” ওয়েন লিলি বিস্ময়ে বলল।
মানে, ইন ইউয়ে চি-র পোশাক-আশাকের দাম হাজারের বেশি, এই তো গত জন্মে আমার দুই মাসের খরচের সমান।
লোকজন বাড়ছে, ওয়েন লিলি তার অসাধারণ মিশুক স্বভাব দেখাল, নতুন-পুরনো বন্ধুদের মধ্যে ঘুরে ঘুরে তথ্য সংগ্রহ করছে, শেন ইউয়ের ভাষায়, একে বলে তথ্য সংগ্রহের দক্ষতা।
এক নম্বর শ্রেণিতে মেয়ে-ছেলে মিলিয়ে চল্লিশ জন, সবাই হাজির হলে লু লিন দুপুরের পরিকল্পনা জানালেন, সবাইকে দুইটায় ক্লাসে আসতে বললেন, ছয়জন ছেলেকে রেখে বাকি সবাইকে খেতে পাঠালেন।
দুইজন স্থানীয় মেয়ে সাথে থাকায় আমাকে আর অচেনা ক্যাম্পাসে ঘোরাঘুরি করতে হল না।
ইংচাই স্কুলটা সত্যিই বড়, মোট আয়তন এক মাঝারি বিশ্ববিদ্যালয়ের সমান। পরিকল্পনাও চমৎকার, চারদিকে সবুজ, বিশাল সব গাছ, একেকটি এত বড়, একা জড়িয়ে ধরা যায় না। এইরকম বহু পুরনো গাছ ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে আছে, দু’টি শতবর্ষী গাছকে বিশেষভাবে ঘেরা হয়েছে।
বিভিন্ন একাডেমিক ভবন ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে গাছের ছায়ার নিচে। শেন ইউয়ে ও ওয়েন লিলি হাঁটতে হাঁটতে দেখাচ্ছিল—এটা ল্যাবরেটরি বিল্ডিং, এখানে রসায়ন ও পদার্থবিজ্ঞানের পরীক্ষা হয়; এটা আর্টস বিল্ডিং, এখানে সংগীত ও আঁকার ক্লাস হয়; এছাড়া ভাষা ভবনও আছে, বিদেশি ভাষার স্পোকেন ক্লাস হয় এখানে।
স্বীকার করতে হবে, ইংচাইয়ের সুযোগ-সুবিধা চমৎকার।
সাত মিনিট হাঁটার পর পৌঁছলাম ক্যাফেটেরিয়ায়—দুইতলা ভবন, প্রত্যেক ভবনে তিনটি তলা, প্রতিটি তলায় ভিন্ন ভিন্ন খাবার পাওয়া যায়।
সস্তা প্যাকেজ মিল পাওয়া যায়, তবে স্বাদ তেমন নয়; নুডলস, রাইস নুডলসের স্বাদ ভালো, কিন্তু রোজ রোজ খাওয়া যায় না; ছোট ছোট ফ্রাইড আইটেম দারুণ, কিন্তু দাম একটু বেশি; স্ন্যাক্স ভালো, শুধু পেট ভরে না।
শেষে শেন ইউয়ে ও ওয়েন লিলি আমাকে হটপট খাওয়াতে নিয়ে গেল। বড় হয়ে দু’টি ছোট মেয়ের দাওয়াত নেওয়া আমার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল।
কিন্তু ওরা দাবি করল, তিন বছর ধরে ইংচাইয়ে পড়ছে, তাই নবাগত হিসেবে আমাকে স্বাগত জানানো তাদের অধিকার, ভবিষ্যতে ওরা আমার পাশে থাকবে, কেউ কিছু বললে ভয় নেই।
মনেই হল কোনো গ্যাং-এ যোগ দিচ্ছি।
হটপট ছিল প্রথম ক্যাফেটেরিয়ার দ্বিতীয় তলায়, এক মাঝারি মাপের পাত্রে লাল স্যুপ ফুটছিল, ওরা তিন রকম মাংস, চার রকম সবজি অর্ডার করল, সবকিছুর পরিমাণ ঢের বেশি, মাংসের প্রতি প্লেট ছয় টাকা, সবজির প্লেট দুই টাকা, সাথে বড় এক বোতল কোমল পানীয় মিলিয়ে মোটে একত্রিশ টাকা—কী সস্তা!
ছোট মেয়েরা একসাথে খেতে বসলে গল্পের শেষ থাকে না, তার ওপর ওয়েন লিলি সারাদিনে অনেক গুজব জোগাড় করেছে, খেতে খেতে আমি এক নম্বর শ্রেণির সমস্ত তথ্য হাতের মুঠোয় পেয়ে গেলাম।
যেমন, সেই লম্বা সুন্দরীর নাম গু মান ঝেন, শহরের নামকরা প্রথম মাধ্যমিক স্কুলের ছাত্রী ছিল, কিছু নম্বর কম পেয়েছিল, যেহেতু স্পনসর ফি দিতেই হবে, ভালো স্কুলে পড়তেই বেশি টাকা দিল।
আর যে কম উচ্চতার হ্যান্ডসাম ছেলেটি, তার নাম টাং ই, পরিবারের সবাই শিক্ষিত, বাবা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, সে শহরের আটাশ নম্বর স্কুলে পড়ত, নাকি সেখানে দারুণ জনপ্রিয় ছিল। ওখানকার মেয়েরা শোনার পর যে সে ইংচাইয়ে চান্স পেয়েছে, একসাথে ওকে বিদায় জানাতে এসেছিল, অনেকেই কেঁদেছে।
গল্পে একটু বাড়াবাড়ি থাকলেও, ওয়েন লিলির মুখে শুনে বেশ মজাই লাগল। আমি আর শেন ইউয়ে হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়লাম।
এসব ছাড়াও, ওয়েন লিলি আরও খবর পেল, এ বছর ইংচাই অন্যান্য প্রদেশ-শহর থেকে বেশ কয়েকজন বিশেষ দক্ষতাসম্পন্ন শিক্ষক এনেছে, দারুণ সুবিধা দিচ্ছে, এমনকি শিক্ষকদের সন্তানরাও এখানে বিনা শর্তে ভর্তি হতে পারে, আমাদের ক্লাসেই একজন শিক্ষকের মেয়ে রয়েছে।
ওয়েন লিলির তথ্য সংগ্রহের দক্ষতায় আমি মুগ্ধ, কে পরীক্ষায় ঢুকেছে, কে স্পনসর ফি দিয়েছে—সব জানে।
দুপুরের খাবার শেষে ওদের সঙ্গে স্কুলে ঘুরতে গেলাম, ইংচাই অনেক বড়, ক্যাম্পাসে একটা ছোট রাস্তা, দু’পাশে দোকান—বই, ছোটখাটো গয়না, স্ন্যাক্স, ডেজার্ট, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস বিক্রি হয়।
ছোট রাস্তা পার হলেই ছাত্রাবাস, ইংচাইয়ের কিছু ছাত্র-ছাত্রী হোস্টেলে থাকে, যারা শহরের বাইরে থাকে।

প্রায় পৌনে দুইটার সময় আমরা ক্লাসে ফিরলাম, দেখি ক্লাসরুমের আসবাবের বিন্যাস পুরো বদলে গেছে—আগে ছিল ছয় সারি, প্রতি দুই সারি একসাথে, এখন পাঁচ সারি, আলাদা আলাদা।
এবার সহপাঠীরাও আলাদা, প্রত্যেকে একা বসে, ক্লাসরুম যথেষ্ট প্রশস্ত, এক সারি থেকে অন্য সারি অনেকটা দূর, পাশের জনের সঙ্গে কথা বলা প্রায় অসম্ভব, সামনে-পেছনে কথা বলার চেষ্টা করলে আরও বেশি চোখে পড়ে।
লু লিনের এই চাল নিঃসন্দেহে অসাধারণ!
বিকেলে, লু লিন নিজে পরিচয় দিলেন—তিনি আগে এল শহরের নামী হাইস্কুলের শিক্ষক ছিলেন, এবারই প্রথম ইংচাইয়ে এলেন, আমাদের ফিজিক্স পড়াবেন।
তারপর ছাত্র-ছাত্রীদের পরিচয়পর্ব, প্রথম দিন বলে অনেকেই অপ্রতিভ, শুধু নাম, বয়স, শখ ও মাধ্যমিক স্কুলের নাম বলল, শেষে কারও নামই তেমন মনে থাকল না।
এরপর ক্লাস ক্যাপ্টেন নির্বাচনের পালা, আমার পূর্বের অভিজ্ঞতায়, মাধ্যমিক-উচ্চমাধ্যমিকের ক্লাস ক্যাপ্টেনের কোনো কাজ নেই, শুধু নামেই।
তবু অনেকেই চায়, শিক্ষক-ছাত্রের ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।
কিন্তু সবাই যখন কাউকে চেনে না, নির্বাচনের উপায়?
লু লিন সহজ উপায় বের করলেন, বোর্ডে পরীক্ষার র‍্যাঙ্ক লিখে দিলেন—প্রথম স্থান ক্লাস মনিটর, দ্বিতীয় স্থান পড়াশোনার দায়িত্ব, তৃতীয় স্থান সংগঠনিক দায়িত্ব, চতুর্থ… এভাবেই র‍্যাঙ্ক অনুযায়ী দায়িত্ব ভাগ করা হল, বিভিন্ন বিষয়ের প্রতিনিধিও ঠিক হয়ে গেল।
লু লিন দিদি বেশ স্বৈরশাসকের মতো।
তবে শেষে বলে দিলেন, এক মাস পর নতুন করে নির্বাচন হবে, সবাই তখন পরিচিত হয়ে যাবে।
আমার চক্ষু চড়কগাছ, আমি নাকি দ্বিতীয় স্থান পেয়েছি, পড়াশোনার দায়িত্ব আমার কাঁধে!
ওয়েন লিলি ও শেন ইউয়ে ঘুরে আমার দিকে হাসল, ওরা একজন প্রচার বিভাগের দায়িত্ব পেল, অপরজন ইংরেজির প্রতিনিধি।
এরপর লু লিন দশজন ছেলেকে দিয়ে বই এনে বিতরণ করালেন।
বাংলা, গণিত, পদার্থ, রসায়ন, ভূগোল, ইতিহাস, রাজনীতি, স্বাস্থ্য শিক্ষা… আরও কিছু অনুশীলন পুস্তিকা, সব মিলিয়ে কুড়িরও বেশি বই।
প্রতিদিন এত বই বইতে হলে কষ্টকর, ভাগ্য ভালো ডেস্কে তালা দেওয়া যায়, আমি ঠিক করলাম একটা তালা কিনে বইগুলো ক্লাসেই রেখে দেব, কেবল দরকারি বই বাসায় নেব।
ভাবছিলাম এই সিদ্ধান্ত একাই নিয়েছি, দেখি শেন ইউয়ে ও ওয়েন লিলিও মাধ্যমিক থেকেই এভাবে করে।
সব কাজ শেষ হলে লু লিন ছুটি দিলেন, সময় ছিল হাতে, আমি, শেন ইউয়ে ও ওয়েন লিলি একটু ঘুরে কিছু বই মোড়ানোর কাগজ কিনে বাড়ি ফিরলাম।
হাইস্কুলে ভর্তি হলে সামরিক প্রশিক্ষণ হয়—এইসব নতুন ছেলেমেয়েরা খুব উৎসাহী, কিন্তু আমি, অভিজ্ঞ হিসেবে, ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত; সি শহরে গরম, রোদ ঝলমলে, পাঁচ দিনের সামরিক প্রশিক্ষণে কে জানে কতটা কালো হয়ে যাব, সবচেয়ে খারাপ হল পরিশ্রম, কষ্ট, অমানবিক নিয়ম। মোটকথা, সামরিক প্রশিক্ষণে যেতে ইচ্ছা নেই।
হয়তো ভাগ্য আমার পক্ষে ছিল, টানা তিন দিন বৃষ্টি পড়ল, জিমনেসিয়ামের জায়গা কম, তাই প্রথম তিন দিন কোনো প্রশিক্ষণই হল না; শেষের দু’দিন কিছুটা প্যারেড, কিন্তু সময় কম, ক্লান্ত হওয়ার আগেই শেষ।
এভাবেই আমার হাইস্কুল জীবন শুরু হল।
----------------
এত বেশি সুপারিশ ভোট দেখে খুব উত্তেজিত লাগছে, ধন্যবাদ প্রতিটি ভোটদাতা ও মন্তব্যকারীদের।
রাতে আরও একটি অধ্যায় আসছে।