পঞ্চাশতম অধ্যায়: রূপান্তর

৫ম অধ্যায়: পরিবর্তন

উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার পর থেকেই তৌরানের মন বেশ ফুরফুরে। সে নিজে নিজেই প্রশ্নের উত্তর মিলিয়ে দেখেছে, সি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম পছন্দটি তার প্রায় নিশ্চিত। পরিবারের সবাই খুব খুশি, দুই ভাইবোনই এত কৃতি হওয়ায় বাবা-মায়ের বুকও গর্বে ফুলে উঠল।

তাই সি সিটির এক বিখ্যাত রেস্তোরাঁয় ভোজের আয়োজন করা হলো। শুধু কিসি ও ফুপা-ফুপির পরিবারকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, পার্ল তো অবশ্যই এসেছে। আর যে বিষয়টি আমার চোখ কপালে তুলে দিল, তা হলো আমাদের ডিপার্টমেন্টের সহকারী কাউন্সেলর তাং আইকুও-ও সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং পার্লের সাথে তাঁর বেশ মাখামাখি সম্পর্ক মনে হচ্ছিল।

উঁহু, ঠিকঠাক বলতে গেলে পার্লই বেশি উৎসাহ দেখাচ্ছিল। তাং আইকুওর স্বভাব তো পুরোনো আমলের, মানুষের ভিড়ে সামান্য একটুও ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করতে গেলেই তিনি আড়ষ্ট হয়ে পড়তেন।

আগে তাঁর সাথে এক টেবিলে খেতে বসলে আমারই সব কেমন যেন অস্বস্তি লাগত, আর তাঁর অবস্থা তো আমার চেয়েও বেশি বেকসুর ঠেকত। তাই দেখে আমিও পরে নিজেকে কিছুটা সহজ করে নিয়েছিলাম।

বোঝাই যাচ্ছিল ফুপি ও ফুপিও তাং আইকুওর ওপর বেশ সন্তুষ্ট। স্বভাবের দিক থেকে বিচার করলে পার্ল বড্ড চঞ্চল, আর তাং আইকুও বেশ থিতু। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি পার্লকে দমাতে পারেন, তাঁর কথা পার্ল মনে ধরে। তা ছাড়া তাং আইকুওর চরিত্রও বেশ ভালো, যা ফুপি ও ফুপি আগেই যাচাই করে নিয়েছেন।

যদিও তাঁর পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড খুব একটা সুবিধের নয়, সবকিছুর জন্যই তাঁকে নিজের চেষ্টায় লড়তে হয়। তবে তাঁর পরিবার একেবারে নিঃস্ব বা হাঁড়ি চড়ার অবস্থা নেই এমনও নয়, অন্তত এখনই তাঁকে কাউকে পুষতে হচ্ছে না। তাছাড়া সি বিশ্ববিদ্যালয়ের কাউন্সেলরদের সুবিধাও বেশ ভালো। দুই বছর কাউন্সেলর হিসেবে কাজ করার পর স্কুল থেকে মাস্টার্স ডিগ্রির জন্য আবেদন করার যোগ্যতা অর্জন করা যায়, তাও আবার সরকারি খরচে। শুধু একজন ভালো মেন্টর খুঁজে নিতে পারলে ভবিষ্যতে সি বিশ্ববিদ্যালয়ে লেকচারার হওয়া, পদোন্নতি পেয়ে অ্যাসোসিয়েট প্রফেসর বা প্রফেসর হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তাং আইকুও ইতিমধ্যে সেই সুযোগের জন্য আবেদন করে ফেলেছেন এবং এখন একজন মেন্টরের সাথে যোগাযোগ করছেন। শোনা যাচ্ছে, আমাদের ডিপার্টমেন্টের বেশ কয়েকজন অধ্যাপক তাঁকে নিজেদের দলে টানতে আগ্রহী। তাঁর স্বভাব তো জন্ম থেকেই বেশ পাকা পোক্ত, এই পথটি তাঁর জন্য সবচেয়ে নিরাপদ ও ভবিষ্যৎমুখী। সুনাম এবং সাফল্য অর্জন করা তাঁর জন্য কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

আগে ফুপি ও ফুপি সবসময় চিন্তায় থাকতেন যে বুঝি পার্লকে বেঁধে রাখা যাবে না, যদি কোনো দিন খেয়ালের বশে সে আবার বিদেশ উড়ে যায়। এখন এমন একজন মানুষ জুটেছে যিনি তাকে শক্ত করে আটকে রাখতে পারবেন, এটাই তো তারা মনেপ্রাণে চাচ্ছিলেন।

আমার ধারণা ছিল দু'জনের সম্পর্কে পার্লই বুঝি সর্বেসর্বা হবে। কিন্তু আমাকে অবাক করে দিয়ে ঘটনাটি ঘটল একেবারে উল্টো। পার্ল অত্যন্ত প্রাণবন্ত প্রকৃতির, কখনো কখনো কথা একটু বেশি বলে, অঙ্গভঙ্গিও হয় বেশ চওড়া। কিন্তু তাং আইকুও সামান্য ইশারা করলেই সে তৎক্ষণাৎ এক ভদ্র রমণীতে পরিণত হয়, যদিও সেই ভদ্রতার মেয়াদ বেশিক্ষণ টেকে না।

তা ছাড়া তার পোশাকের ধরনেও অনেক বড় পরিবর্তন এসেছে। অতীতে তার পোশাকের দুটো প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল—অতিরিক্ত খোলামেলা আর কম কাপড়। এখন অন্তত সে বেশ ঢেকেঢেকে চলে, অন্তত সেগুলোকে আর বেমানান বলা চলে না।

তাং আইকুওর সেই বরফশীতল মুখের ওপরও যেন একটু প্রাণের সঞ্চার হয়েছিল, আগের মতো আর আড়ষ্ট ভাব ছিল না। এটাকে কি আমি তাঁর নম্র হয়ে ওঠা বলতে পারি? কোনো ভুলত্রুটি ছাড়াই খাওয়া-দাওয়ার সময় তিনি আমাদের অজান্তে পার্লের প্লেটেও খাবার তুলে দিচ্ছিলেন। কে ভেবেছিল তাঁর মাঝেও এমন স্নিগ্ধ একটি রূপ লুকিয়ে আছে!

তাং আইকুওর ওপর সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিল দাদী। কীভাবে বলব, তাঁর ব্যক্তিগত স্বভাবটি দাদীর প্রজন্মের পছন্দের সাথে একদম মিলে গিয়েছিল। তাঁকে দেখে দাদী বারবার হাসছিলেন এবং জানতে চাইছিলেন কবে নাগাদ তাদের বিয়ে হচ্ছে, যা তাং আইকুওকে দারুণ লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল।

যেহেতু ভেবেছিলাম এটি একটি পারিবারিক জমায়েত, তাই শেন ইউয়ানানকে ডাকিনি। আসলে তৌরান তাকে পছন্দ করে না সেটাই মূল কারণ। যখন তাকে সাফল্য উদযাপনের জন্য ডাকা হয়েছে, তখন আর তার মেজাজ বিগড়ে দেওয়ার দরকার কী!

খাওয়াদাওয়া মিটতেই তৌরানের পকেট বেশ ভারী হয়ে উঠল। ফুপি ও ফুপির দেওয়া বড় খামগুলো দেখে বেশ মোটা বলেই মনে হচ্ছিল। বিগত কয়েক বছর ধরে উৎসব-পার্বণে পাওয়া খামগুলো জমিয়ে আমার ব্যাংকে বেশ কয়েক হাজার টাকা জমা হয়ে গেছে। যেহেতু খরচ করার কোনো সুযোগই হয়নি, তাই আমিও এখন নিজেকে একজন ছোট্ট ধনী বলে মনে করতে পারি।

শুধু তাই নয়, পরিবারের সবাই দ্রুত সি বিশ্ববিদ্যালয়ে তার পরিচিতির পরিধি বাড়িয়ে তুলতে লাগল। বড় বোন হিসেবে আমার তো তাকে দেখাশোনা করতেই হবে। তবে আমি তো সাধারণ একজন শিক্ষার্থী, আমার সাহায্য করার ক্ষমতাও সীমিত। কিন্তু তাং আইকুও তো আলাদা! বাবা-মা তো কাউন্সেলর আর সাধারণ শিক্ষকের মধ্যকার তফাত বুঝতেই পারেননি, তারা ক্রমাগত তাং আইকুওকে অনুরোধ করতে লাগলেন যেন সে তৌরানের একটু বাড়তি যত্ন নেয়।

তিনিও তো আর না করতে পেরে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন। যথাসম্ভব চেষ্টা তো করবেনই, শেষ পর্যন্ত যখন পার্লের ভালো লাগল না, কেবল তখনই বড়রা মুখ বন্ধ করলেন।

খাওয়া শেষ করে আমরা আবার আমাদের বাড়িতে কিছুক্ষণ বসলাম।

শেষ পর্যন্ত তাং আইকুও এবং আমি শিক্ষক-শিক্ষার্থী সম্পর্কের খাতিরেই যখন গল্প করছিলাম, তখন তিনি হঠাৎ করেই গ্র্যাজুয়েশনের পরের পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। আমি তো আর রাখঢাক না করে সত্যিটাই বললাম, চাকরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমার পারফরম্যান্স বিচার করলে চাকরি পাওয়া খুব একটা কঠিন কিছু নয়, তা ছাড়া আমি দীর্ঘদিন ধরে ইন্টার্নশিপও করছি, যা আমার জীবনবৃত্তান্তকে আরও সমৃদ্ধ করবে।

তবে তিনি আমাকে উচ্চশিক্ষার জন্য অর্থাৎ মাস্টার্স করার পরামর্শ দিয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। এ কথা শোনার সাথে সাথেই আমার পুরো শরীর টানটান হয়ে গেল। হে ঈশ্বর, গত জন্মে মাস্টার্স ডিগ্রি শেষ করার পর চাকরি পাওয়ার জন্য যে পরিমাণ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল, তা স্নাতক পাসের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন ছিল। এবার আর কোনোভাবেই উচ্চশিক্ষা অর্জনের পথে পা বাড়াব না।

আমি সরাসরি নাকচ করে দেওয়ায় তিনি বেশ আফসোস করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যার পরীক্ষা দেওয়া উচিত ছিল না, সে দিচ্ছ না; আবার যার দেওয়া উচিত নয়, সে তা নিয়েই আবার মাথা ঘামাচ্ছ।”

কথাটি বেশ অদ্ভুত! যদি আমার পরীক্ষা দেওয়া উচিত হয়ে থাকে, তবে কার পরীক্ষা দেওয়া উচিত নয়?

তাং আইকুওর স্বভাব বেশ সোজা সাপটা, তাই তিনি কোনো লুকোচুরি না করে হান উয়েইর উচ্চশিক্ষার জন্য আবেদন করার বিষয়টি আমাকে জানিয়ে দিলেন। মূলত এটি এমন কোনো গোপনীয় বিষয়ও ছিল না। কিন্তু কেন সে তার হস্টেলে এ নিয়ে টু শব্দটিও করল না?

“প্রথম বর্ষে পড়াশোনার প্রতি তার বেশ ঝোঁক ছিল, কিন্তু ওই তিয়ান জিয়াওজিয়ের সাথে প্রেম করার পর থেকে তার পড়াশোনার সব আগ্রহ উড়ে গেছে। সারাদিন মন পড়ে থাকে ওই প্রেম-ভালোবাসার চক্করে, পড়াশোনা আগের চেয়ে অনেক খারাপ হয়ে গেছে, এমনকি কাজেও তার কোনো মন নেই।”

তাং আইকুও যখন এসব কথা বলছিলেন, তখন অনুযোগের চেয়ে আক্ষেপই বেশি প্রকাশ পাচ্ছিল। সর্বোপরি, হান উয়েই গত দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে তাঁর সহকারী হিসেবে কাজ করছে। প্রথম বর্ষের সেই সরল ও পরিশ্রমী মেয়েটির সাথে বর্তমানের মেয়েটির অনেক তফাত। তবে কি সে তার সমস্ত বাজি ওই তিয়ান জিয়াওজির ওপরই ধরে দিতে চায়?

যদি তাই-ই হয়, তবে আবার উচ্চশিক্ষার জন্য কোমর বেঁধে নামছে কেন? সে কি ভেবেছে মাস্টার্স ডিগ্রির তকমা গায়ে চাপালে তিয়ান জিয়াওজির পরিবার তাকে অন্য নজরে দেখবে?

“তুমি তার রুমমেট, তাকে ভালো করে বোঝাও। এত কম বয়সে এভাবে নিজেকে বেঁধে ফেলো না, আর পাত্রটিও তো সুবিধের নয়। যে পরিবার তাকে টাকা দিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পাঠাতে পারে, সেই ছেলে তো আর ধোয়া তুলসী পাতা হতে পারে না। হান উয়েই যেন এতটা বোকা না হয়!”

কী?! তিয়ান জিয়াওজির বিশ্ববিদ্যালয় জীবন কি টাকা দিয়ে কেনা?! যদিও আগে এ ধরনের গুঞ্জন বহুবার শুনেছি, তবুও যখন বিষয়টি একেবারে চোখের সামনে জলজ্যান্ত হয়ে ধরা দিল, তখন আমি অবাক না হয়ে পারলাম না। সি বিশ্ববিদ্যালয়েও এমন ঘটনা ঘটতে পারে, সত্যি ভাবাই যায় না!

আমি মুখে সম্মতি জানালাম ঠিকই, কিন্তু মনে মনে ভাবলাম, আমাদের ডিপার্টমেন্টের আমরা কি তাকে কম বুঝিয়েছি? যদি তাতে কাজ হতো, তবে সে এত দিনে তিয়ান জিয়াওজির সাথে কবেই সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলত, আজকের দিন পর্যন্ত টেনে আনত না।

মনে পড়ে যায় সেই আগের কথা, তিয়ান জিয়াওজি তাকে মারধর করা সত্ত্বেও সে দূরে সরে যায়নি। যদি তিয়ান জিয়াওজি নিজে থেকে তাকে পুরোপুরি বর্জন না করত, আমার বিশ্বাস হান উয়েই কোনোভাবেই তার সাথে সম্পর্ক ভাঙত না।

বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে যখন হান উয়েইর ছোট হস্টেলের ঘরে গেলাম, দেখলাম তার লেখার টেবিলটি সত্যি সত্যিই উচ্চশিক্ষার পরীক্ষার গাইড বইয়ে ভরে গেছে। থরে থরে সাজানো বইগুলো দেখলেই ভয় ধরে যায়।

নিজের ছোট ঘরে ফিরে দেখি বাকি তিনজনই সেখানে উপস্থিত। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “শুনেছি হান উয়েই নাকি উচ্চশিক্ষার জন্য পরীক্ষা দিচ্ছে?”

তাদের তিনজনের প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ শীতল, দেখে মনে হলো তারা বিষয়টি অনেক আগেই জানত। সম্ভবত পরিবারের নানা ঝামেলার কারণে আমি বেশ কিছুদিন সহপাঠীদের খোঁজখবর নিতে পারিনি, যার ফলে এই খবরটা জানতে পারলাম সবার শেষে।

বাড়ি থেকে আসার সময় আমি কিছু ঘরের তৈরি খাবার সাথে নিয়ে এসেছিলাম। যদিও উত্তর ও দক্ষিণের রান্নার স্বাদে আকাশ-পাতাল তফাত, তবুও আমি দাদীকে এমন সব খাবার রান্না করতে বলেছিলাম যা সবারই পছন্দ হয়। তাছাড়া তারা সবাই বছরের পর বছর হস্টেলে থেকে ক্যাটিরাই বা বাইরের ছোট হোটেলের খাবারে অভ্যস্ত, তাই মাঝে মাঝে এমন ঘরোয়া খাবার পেলে তা বেশ লোভনীয়ই বটে।

ওপরে ওঠার আগেই আমি হস্টেলের তত্ত্বাবধায়ক আন্টির মাইক্রোওয়েভে খাবারগুলো গরম করে নিয়েছিলাম। এখন দেখি তিনজন তিনখানা চামচ হাতে নিয়ে তিনটে টিফিনবাঙ থেকে খাবার খাচ্ছে।

হেই রুয়েনার পছন্দ একটু হালকা খাবার, গ্যো চিয়ের আবার ঝাল-মশলাদার খাবার পছন্দ, আর ইও ইওয়েন যা সামনে আসে তাতেই সন্তুষ্ট।

“হান উয়েই হঠাৎ করেই উচ্চশিক্ষার পরীক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।” খাবার মুখে পুরতে পুরতে গ্যো চি গসিপ করতে লাগল।

“হঠাৎ করে বৈকি! তিয়ান জিয়াওজি দিতে চায়, তাই তাকেও তো দিতেই হবে।” হেই রুয়েনার সেই চিরচেনা অবজ্ঞার হাসিটি ফুটিয়ে তুলল। সে এখন হান উয়েইকে একদম চোখের বিষ বলে মনে করে।

ইও ইওয়েন সাধারণত এসকল খোশগল্প থেকে দূরে থাকে, কিন্তু এবার সেও আমাদের আলোচনায় যোগ দিল।

“আমি অন্য একটি খবর শুনেছি।”

আমরা তিনজনই হাতের কাজ থামিয়ে দিলাম, দেখতে চাইলাম সে কোন নতুন খবর শোনায়।

“শুনেছি হান উয়েই নাকি ফোর্ড কারখানায় চাকরি পেতে চেয়েছিল। তিয়ান জিয়াওজি বাড়ি গিয়ে তার মায়ের কাছে সাহায্য চায়, কিন্তু তার মা রাজি হননি, ফলে পুরো ব্যাপারটি ভেস্তে যায়। তিয়ান জিয়াওজি আবার বিষয়টি নিয়ে লজ্জা পাওয়ায় সে হান উয়েইকে উচ্চশিক্ষার পরীক্ষা দিতে বলে। সে বলে যে মাস্টার্স ডিগ্রি থাকলে তার মায়ের মনে আর এত তীব্র আপত্তি থাকবে না। হান উয়েইয়ের পরীক্ষার সব গাইড বইয়ের খরচ আর ফর্মের দাম ওই ছেলেই দিচ্ছে।”

খবরটি শুনে আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, এমন ঘটনাও ঘটে নাকি!

হেই রুয়েনা মুখ বাঁকিয়ে বলল, “ফোর্ড কারখানা তো আর প্রধান কার্যালয় নয়, এতে এত অহংকার কিসের! আমরা নিজেরা সিভি পাঠালেও তো চাকরি পেতাম, তা না করে কেন যে ওই তিয়ান জিয়াওজির মায়ের ওপর ভরসা করতে গেল! সে তো নিজেই নিজের সম্মান ধুলোয় লুন্ঠিত করছে, তাই লোকে তাকে অবহেলা করলে আর দোষ কী!”

কথাগুলো কিছুটা কটু হলেও প্রতিটি লাইনে দারুণ সত্য লুকিয়ে আছে। হেই রুয়েনা প্রায়ই এমন কড়া কথা বলে, তবে তার গভীর অর্থ থাকে। আমরা সবাই তার কথায় সায় দিলাম।

ইও ইওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে যদি মনপ্রাণ সঁপে দিয়ে উচ্চশিক্ষার জন্য পড়াশোনা করে, তবুও তো একটা কথা ছিল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি যা, তাতে তার পাস করার সম্ভাবনা খুবই কম।”

বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষার জন্য একটি নির্দিষ্ট পড়ার ঘর রয়েছে। সাধারণ স্টাডি রুমের চেয়ে এটি রাতে অতিরিক্ত দু’ঘণ্টা খোলা থাকে। শোনা যায়, হান উয়েই এবং তিয়ান জিয়াওজি সেই পড়ার ঘরে গিয়ে পড়াশোনা বাদ দিয়ে ল্যাপটপে সিনেমা দেখে অথবা খুনসুটি করে, মাঝেমধ্যে আবার শপিং করতেও চলে যায়। তাদের দু’জনকে যে কখনো মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করতে দেখা গেছে, এমন নজির নেই।

“আহা, তবে তো সর্বনাশ! সে যদি উচ্চশিক্ষার এই সিদ্ধান্ত নেয়, তবে রিক্রুটমেন্ট মেলা বা চাকরির সেরা সময়গুলো তো তার হাতছাড়া হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত যদি পরীক্ষায় টিকতে না পারে, তবে তো চাকরি খুঁজতে গিয়ে মারাত্মক বিপদে পড়বে!” গ্যো চি বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তবে রাজা ঘুমিয়ে থাকলে মন্ত্রীর দুশ্চিন্তায় কোনো লাভ নেই।

“সে পাস করলেই বা কী আসে যায়? যদি সরকারি অনুদানপ্রাপ্ত না হয়, তবে এত মহার্ঘ টিউশন ফি কে জোগাবে? হাজার দুয়েক টাকা তো ওই তিয়ান জিয়াওজি দিতে পারে, কিন্তু মাস্টার্সের ফি তো হাজার হাজার নয়, লাখ টাকার কাছাকাছি! আমার তো বিশ্বাস হয় না যে ওই বখাটে তিয়ান জিয়াওজি এক নিমেষে এত টাকা বের করে দিতে পারবে!” হেই রুয়েনা আবার তার স্বভাবসুলভ কড়া ভাষায় মন্তব্য করল।

এভাবে বিশ্লেষণ করলে হান উয়েইয়ের এই সিদ্ধান্তটি মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি। কিন্তু কে আর তাকে এ কথা বোঝাতে যাবে? গতবার তিয়ান জিয়াওজির সাথে ব্রেকথ্রু হওয়ার পর ঝড়ের গতিতে আবার সম্পর্ক জোড়া লাগার পর থেকেই হস্টেলের বাকি সবাই তাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক না গলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাছাড়া আমরা যদি বলতেও যাই, সে তো আমাদের কথা কানেই তুলবে না।

সন্ধ্যা নামার ঠিক আগে সে একগাদা শপিং ব্যাগ হাতে নিয়ে ঘরে ফিরল।

আমরা তখন লিভিং রুমে বসে টিভি দেখছিলাম, সে ঘরে ঢুকেই চিৎকার করে উঠল, “আহা, আজ বড্ড ক্লান্ত লাগছে! পড়তে পড়তে যখন বিরক্ত হয়ে গেলাম, তখন বাধ্য হয়ে শপিংয়ে চলে গেলাম। নিজেকে আর সামলাতে না পেরে কত কিছু কিনে ফেললাম।”

আমরা সবাই নির্বিকারভাবে তার দিকে একবার তাকালাম, কেউ তার কথার কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ টিভি দেখতে লাগলাম।