আটত্রিশতম অধ্যায়: ছোট শেনের দ্বিধা
তৃতীয় অধ্যায়: শেন-এর সংশয়
আজ আমি ‘পূর্বপুরুষের শিক্ষা’র মন্তব্য বিভাগে গিয়েছিলাম। যারা শিয়া লিউলিকে এই বইটির সাথে তুলনা করেছেন, যা কিনা মাসিক ভোট তালিকার প্রথম বিশে রয়েছে, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ।
মন্তব্য বিভাগে যারা আমার প্রতি সদয় ছিলেন, তাদের প্রতিও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই। মন্তব্যগুলো পড়ে আমি এখন শান্ত, আপনারা চালিয়ে যান।
—
লিফটের ভেতর আমি যেন লজ্জায় মরে যাচ্ছিলাম। চারপাশ অন্ধকার হলেও ভেতরে তো আরও দুজন মানুষ আছেন! সে কেন এত সরাসরি এমন প্রশ্ন করল?
আমি লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে ধমক দিলাম, “এখানে বাজে বোকো না!”
সে নাছোড়বান্দা, “না, আমি থামব না। আজ এখানে আটকে পড়েছি, বেঁচে ফিরতে পারব কি না জানি না। যদি আজ উত্তর না পাই, তবে মরেও শান্তি পাব না!”
এত কম বয়সে মানুষ এত হতাশাবাদী হয় কীভাবে? আমার এই চিন্তা শেষ হতে না হতেই লিফটটি আবার নিচে নামতে শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে লিফটের ভেতর সেই ভদ্রমহিলার আর্তনাদ আর চিৎকারে ভরে উঠল। কতক্ষণ যে নিচে নামছিল জানি না, তবে সৌভাগ্যবশত একদম নিচে আছড়ে পড়েনি, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ থেমে গেল।
অন্ধকারের কারণে আমার ভয় আগের চেয়ে বেড়ে গেল। শেন ইওনানের সেই অশুভ কথা কি তবে সত্যি হবে? আমরা কি আর জীবিত ফিরতে পারব না? আমি চাই না, আমি এখনো অনেক ছোট, আমি মরতে চাই না।
“লিউলি, লিউলি।” শেন ইওনান হাতড়াতে হাতড়াতে আমার কাছে এল। “তুমি ঠিক আছো তো?” সে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল আমি আহত হয়েছি কি না। তার উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দ্রুত উত্তর দিলাম, “হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।”
সেদিকের দম্পতিটিও চুপচাপ ছিল না। শুধু পুরুষটির ধস্তাধস্তির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, “এই যে, হাত সরাও, আমি এখনো মরিনি।”
বোঝাই যাচ্ছে, ওই ভদ্রমহিলার উৎসাহ এখনো কমেনি। কিছুক্ষণ পর সবাই শান্ত হয়ে এল।
“লিউলি, আমাকে বলো না, তুমি কেন আমাকে পছন্দ করো না?” শেন ইওনান আবারও সেই একই প্রশ্ন করল।
আমি এখন আর লজ্জা বা বিব্রত বোধ করার অবস্থায় নেই, তাই বিরক্তির সাথে বললাম, “তুমি সবার সাথেই মিষ্টি করে কথা বলো, ভদ্র আচরণ করো, কিন্তু আমার বেলায় সব সময় কর্কশ ব্যবহার করো। আমি যদি তোমাকে পছন্দ করি, তবে সেটা আমারই দোষ!”
সে যেন আরও বেশি নাখোশ হলো, “তুমিই তো সব সময় আমাকে পাত্তা দাও না। আমি কথা বলতে গেলেই তুমি এমন ভাব করো যেন আমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাই। আসলে তুমিই সবাইকে রেগে যেতে বাধ্য করো!”
“তুমি আজেবাজে কথা বলছ, আমি কখন এমন করেছি?!” আমার রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল।
“হাইস্কুলের টেনিস ক্লাবে, আর আমাদের প্রথম যেদিন দেখা হলো, তখনও তুমি আমার সাথে কথা বলতে চাওনি। আর সেইবার, যখন তুমি আমাকে ইংলিশ কর্নারে যেতে বললে... ইত্যাদি ইত্যাদি।” সে অনেক কিছু বলে গেল। কে জানে তার এত কিছু কীভাবে মনে আছে! বোঝা যাচ্ছে তার মনের ক্ষোভ অনেক গভীর।
আমি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলাম, কিন্তু অন্ধকারের মধ্যে কোনো নড়াচড়া করাও বিপজ্জনক।
“তরুণ, এই জায়গাটাতেই তুমি ভুল করছ।” সেই ভদ্রলোক কথা বলে উঠলেন, “আমিও একসময় তোমার মতো ছিলাম। তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে হাইস্কুল থেকেই তুমি এই মেয়েটিকে পছন্দ করো। তোমার এই একনিষ্ঠতা প্রশংসনীয়, কিন্তু তোমার পদ্ধতি ভুল। তুমি কাউকে পছন্দ করো, অথচ তার সাথে একটু নম্র ব্যবহার করতে পারো না? তুমি কি ভেবেছ তুমি সুদর্শন বলে মেয়েটি নিজে থেকেই তোমার পেছনে ছুটে আসবে? কেবল নির্বোধরাই এমনটা ভাবে।”
হ্যাঁ, একদম ঠিক কথা, খুব চমৎকার বলেছেন।
“তাছাড়া, মেয়েরা যে নিজে থেকে এসে ধরা দেবে, এমনটা ভাববে না। কাউকে পছন্দ করলে নিজেই তাকে পেতে চেষ্টা করতে হয়। তুমি কি করলে? এই মেয়েটির ভাষ্যমতে, তুমি তার সাথে সব সময় খারাপ ব্যবহার করো। মেয়েরা নম্রতা পছন্দ করে। তোমার এমন আচরণ মোটেই ঠিক নয়। আমি তোমাকে বলছি বলে রাগ করো না, নিজের ভুল বুঝলে তবেই সংশোধন করতে পারবে। যদি এভাবেই চলতে থাকো, তবে ভবিষ্যতে মেয়েটি অন্য কারো হাত ধরে চলে যাবে।”
এই ভদ্রলোকটি সত্যিই দারুণ, আমার খুব ইচ্ছে করছিল হাততালি দিতে।
আমার মনে এই মানুষটির প্রতি শ্রদ্ধা নদীর স্রোতের মতো বয়ে যেতে লাগল। আমি কিছু বলার আগেই শেন ইওনান অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “তাই নাকি? উনি যা বলছেন তা কি সত্যি?”
আমি তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অন্ধকারের কারণে সে দেখতে পাচ্ছে না, তাই সেই চেষ্টা বৃথা। আমি বললাম, “হ্যাঁ, উনি ঠিকই বলেছেন। তুমি আগে আমার সাথে খুব খারাপ আচরণ করতে, সব সময় আমাকে উপহাস করতে। আমাকে বোকা বলতে, এমনকি একসময় তো বলেছিলে আমি টেনিস র্যাকেট ধরি যেন রুটি বেলার বেলন!” আমি এক নিঃশ্বাসে তার অনেক দোষের কথা বলে গেলাম। সেই আমাকে আগে অনেক রাগিয়েছে, এখন সুযোগ পেয়ে আমি সব ক্ষোভ উগরে দিলাম।
কিছুক্ষণ পর সে ইতস্তত করে বলল, “শুধু এটুকুই? যদি আমি নিজেকে শুধরে নিই, তবে তুমি কি...”
সে কথা শেষ করার আগেই আমি বাধা দিলাম, “শুধু এটুকুই নয়! তুমি হে রুইনার সাথে অস্পষ্ট সম্পর্ক রেখেছ, তোমরা দুজন ফ্লার্ট করতে। তুমি একজন লম্পট!”
এবার সেই মহিলা কথা বলে উঠলেন, “আরে ভাই, এই বিষয়ে আমি তোমাকে কিছু না বলে পারছি না। তুমি যাকে পছন্দ করো তাকেই করো, কিন্তু অন্য মেয়ের সাথে এমন অস্পষ্ট সম্পর্ক রাখার কী দরকার? মেয়েরা পুরুষদের লম্পট স্বভাবকে সবচেয়ে ঘৃণা করে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মেয়েটি তোমাকে পছন্দ করে না। এমন আচরণ করলে কোনো ভালো মেয়েই তোমাকে চাইবে না!”
হ্যাঁ, আমি মাথা নেড়ে একমত পোষণ করলাম। দুর্ভাগ্যবশত শেন ইওনান তা দেখতে পেল না।
“হে রুইনার সাথে আমার কিছু ছিল না। আমি শুধু তোমাকে লিন শু-এর খুব কাছাকাছি থাকতে দেখেছিলাম, তাই আমি তোমাদের হোস্টেলের হে রুইনার সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার