ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথম প্রেম
অধ্যায় ৩৯: প্রথম ভালোবাসা
আমি আর শেন ইউনান প্রেমের ব্যাপারে দুজনেই একদম নবীন। তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, আমারও অতীত কোনো সম্পর্ক নেই, সম্পর্ক মানেই কি করতে হয়? আমরা দুজনেই জানি না।
সম্পর্ক ঘোষণা করার পর আমাদের রুটিন বা কোথায় যাওয়া—সবই একই রকম ছিল, প্রতিদিন RF-এ অফিস যেতাম।
কখনো কখনো কম্পিউটারের সামনে ছবি সম্পাদনা করতে করতে কয়েক ঘণ্টা পার হয়ে গেলে হঠাৎ একটা মেসেজ পাওয়া যায়: "বিশ্রাম নাও, চোখের যত্ন করো।"
কখনো হঠাৎ দেখলাম পাশে একটা কমলার রস পড়ে আছে, তাকিয়ে দেখলাম সে একটা শয়তানি মুখভঙ্গি করছে। আমার মনটা মিষ্টি হয়ে যায়।
আমরা কারো কাছে আমাদের সম্পর্কের কথা বলিনি, কারণ আমরা পার্টটাইম, অফিসিয়াল কর্মচারী নই। কেউ যদি ভাবতে থাকে আমরা এখানে সময় পার করছি, সেটা ভালো হবে না। তবুও এই গোপন সম্পর্কের আবহ আমরা উপভোগ করতাম।
রাতের শিফট শেষে বাসায় ফেরার পথে আমাদের ডেটের সময়। সে আগে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেয়। আমি সবসময় কৌতূহলী হতাম, সে আমাকে পৌঁছে দিয়ে নিজে কীভাবে বাড়ি ফিরবে।
শেন ইউনান হাসতে হাসতে বলল, "আমি ট্যাক্সি করি, কখনো কখনো বাড়ির ড্রাইভার ফোন করি।"
আমার মাথায় কালো রেখা, এই লোকটা কী জানে অপ্টিমাইজেশন কী, এটা সম্পূর্ণ সময় ও সম্পদের অপচয়।
"যদি বাড়ি খুব দেরি হয়, আমাকে পৌঁছে দেওয়ার দরকার নেই," আমি আসলে চাইনি সে এত ঝামেলা করুক প্রতিদিন।
"না," সে কঠোরভাবে অস্বীকার করে বলল, "তুমি আমাকে তোমার সাথে থাকার অধিকার থেকে বঞ্চিত করতে পারবে না।"
"তোমার বাবা-মা তো জিজ্ঞেস করবে, এত দেরি করে কেন ফিরছ?"
"আগে বলেছিলাম আমি একটা মেয়ের পিছু পাড়ি দেই, এখন বললাম আমি প্রতিদিন গার্লফ্রেন্ডকে বাড়ি পৌঁছে দিই, মা তো আমাকে প্রশংসাও করেছে, আমাকে বলেছে তোমাকে বাড়ি নিয়ে আসো ওকে দেখাতে।"
কি? আমি জল খাওয়ার সময় প্রায় গলা আটকে যাচ্ছিল। সে কী এত তাড়াতাড়ি পরিবারে খবর দিল? আমি তো এখনো আমার বাবা-মায়ের কাছে বলিনি!
"তুমি এত দ্রুত তোমার মাকে কেন বললে?" আমি ক্ষুব্ধ চোখে তাকালাম।
শেন ইউনান অপ্রস্তুত মুখে বলল, "এত কী ব্যাপার? আমার মা তো তোমাকে দেখতে চায়।"
আমি সত্যিই তার সুন্দর মুখে এক ঘুষি মারতে চাইছিলাম, "না," এবার আমি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলাম।
"তুমি কি মনে করো আগে তোমার মা-বাবাকে দেখা খুব তাড়াতাড়ি? তাহলে আমি আগে তোমার বাড়ি যাব।" সে উৎসাহে কমতি রাখল না।
"আমার মনে হয় এখন বাড়ি দেখা একটু আগে হবে, আমরা তো নতুন নতুন, সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, একটু অপেক্ষা করব?" আমি বললাম।
শেন ইউনান একটু চুপ করে বলল, "লিউলি, তুমি কি আমার প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছ?"
এই লোকটা কখন এত বুদ্ধিমান হয়ে গেল? তবে আমি তাকে বিশ্বাস হারাইনি, আমি আমার নিজের প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছি। আমি জানি না সমস্যা এলে আমি সহজেই হাল ছেড়ে দেব কি না।
"লিউলি, যা-ই হোক, আমি সহজে হার মানব না, তুমি আমার মতো হও, ঠিক আছে?" শেন ইউনান গম্ভীরভাবে বলল।
"হ্যাঁ," আমি মাথা নাড়ালাম।
"লিউলি।" আমি ঘুরে দেখি, দুঃখের কথা বাবা! তিনি নিশ্চয়ই দেখেছেন আমি এখনও বাড়ি ফেরা হয়নি, তাই বেরিয়ে এসেছেন।
"খারাপ, বাবা এসেছেন, তুমি তাড়াতাড়ি যাও।" আমি শেন ইউনানকে ঠেলে দেয়া শুরু করলাম আর পেছন ফিরেও দেখলাম।
শেন ইউনান মন খারাপ করে বলল, "যদি দেখা হয়ে গেছে, একটু দেখা করেই যাই।"
আমি একদম রাজি হলাম না, তাকে ট্যাক্সির মধ্যে ঠেলে দিলাম। ট্যাক্সি চোখের সামনে হারিয়ে গেলে আমি শান্ত হলাম।
"সে কে?" বাবা ট্যাক্সির দিকে ইশারা করলেন।
"আহ, ও? সে আমার সহপাঠী, হঠাৎ দেখা হয়ে একটু কথা বললাম।" আমি দ্রুত মিথ্যা বললাম।
"আসলে?" বাবা সন্দেহপূর্ণ চোখে আমাকে দেখলেন।
বিষয় পরিবর্তন করার জন্য বললাম, "বাবা, এত রাত করে আপনি কেন বাইরে?"
"আমি দেখতে এলাম তুমি কেন এখনও বাড়ি ফিরে না, সত্যি বলতে তোমার ফিরাটা দিন দিন দেরি হচ্ছে। তুমি কি খুব ব্যস্ত আর ক্লান্ত?"
আমি সুযোগ নিয়ে বললাম, "হ্যাঁ, আমি ক্ষুধার্ত, বাবা, হাতে নগদ টাকা নেই কিছু কিনতে।"
বাবা সঙ্গে সঙ্গে আমাকে নিয়ে কমিউনিটির সুপারমার্কেটে গেলেন, আমাকে পছন্দ করতে দিলেন।
আমি তাকায় তাকায় চিন্তা করলাম, আসলে আমি ক্ষুধার্ত নই, তবে মা আর দাদির প্রিয় খাবার একটু কিনে নেব।
"ছোট লিউলি, কাজের চাপ তো বেশি?" বাবা পাশে বসে আলাপ করছিলেন।
"মাঝারি," আমি একটা বিস্কুট প্যাকেট ফিরিয়ে দিলাম, বয়স্কদের জন্য বেশি মিষ্টি ঠিক নয়।
"তুমি এত দেরি ফিরো, সকালে এত তাড়াতাড়ি বের হও, বেশ কষ্ট হয় তো?"
"চলবে, বাবা, আমি সামলাতে পারি," আমি হাত নেড়ে বললাম।
"হ্যাঁ, তুমি সামলাতে পারো, কিন্তু তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আবার ফিরে যাওয়া তো আর সহজ নয়।"
"বাবা, তুমি ওর ব্যাপারে চিন্তা করো না, সে ট্যাক্সি করে..." আমি হঠাৎ দাঁতনাড়ি, বাবা মুচকি হাসলেন: দেখো, বাবা আমাকে ফাঁকি দিতে পারল না।
আহ, একদম হতাশার শেষ প্রান্তে।
ভুল স্বীকার করাই ভাল, "বাবা, আমি আপনাকে মিথ্যা বলিনি, আমি ওর সঙ্গে নতুনই সম্পর্ক শুরু করেছি, একটু সময় নিয়ে আপনাদের বলার চিন্তা করছিলাম।"
বাবা হাসলেন, মাথা ঘেষে বললেন, "বাবা জানে তোমার নিজের পরিকল্পনা আছে। তুমি ওকে কীভাবে চিনেছ?"
"স্কুল আর কলেজের সহপাঠী, তবে আমরা সদ্য শুরু করেছি," আমি দ্রুত পরিষ্কার করলাম, বাবা যেন ভাবতে না পারেন আমি স্কুল থেকেই অসদাচরণ করেছি।
C বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া ছেলে-মেয়েরা বাবার চোখে ভালো ছেলেমেয়ে, তাই শেন ইউনানের মূল্য বেড়ে গেল। বাবা গোপন রাখার কথা বলেছেন, তবে আমাকে দ্রুত ওকে মা আর দাদিকে দেখানোর নির্দেশ দিয়েছেন।
আমি তাড়াতাড়ি রাজি হলাম। এ সব কী ব্যাপার? আগের জীবনে আর এই জীবনে মিলিয়ে আমি মোটামুটি তিরিশ বছর সৎ থেকেছি, অথচ প্রথম প্রেম মাত্র এক মাসের মধ্যে ধরা পড়ে গেল! অভিজ্ঞতার অভাবে তো এমনই হয়।
আমার আর শেন ইউনানের এই 'গোপন সম্পর্ক' খুব বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, কারণ স্কুল শুরু হলো, RF-এর গেমও টেস্টে উঠলো, ফলাফল হলো আরো পরিবর্তন করতে হবে।
কেইসি চেয়েছিলো আমি সাহায্য চালিয়ে যাই, আমি এই কাজটা পছন্দ করতাম, তবে ছুটির মতো প্রতিদিন অফিসে থাকা সম্ভব নয়।
কেইসি পরামর্শ দিল, আমি যেহেতু আর্টিস্ট, তাই স্কুলে কাজ করতে পারি, মাঝে মাঝে অফিসে রিপোর্ট করতে হবে।
তবে বেতন ফিক্সড থাকবে না, কাজের পরিমাণ অনুযায়ী।
আমরা দুজনেই এই পদ্ধতি মেনে নিলাম, এখন থেকে আমি সরাসরি উ দান-এর সঙ্গে যোগাযোগ করব, কাজ ওর থেকে পাব।
স্কুলের প্রথম দিন আমি বড় বড় ব্যাগ নিলাম, বাবা-মা আমাকে পৌঁছে দিতে চাননি, মা অবাক হলেন, এত কিছু নিয়ে যাওয়া আর পৌঁছে দিতে না? বাবা বুঝলেন, মাকে বোঝালেন আমি নিজে যাব।
শেন ইউনান আমার থেকে এক দিন আগে স্কুল গিয়েছিল, সে আমাকে স্টেশনে আনার সময় ঠিক করেছিল।
তারপর আমাকে ডরমিটরিতে নিয়ে যাবে, স্কুল শুরুতে ছেলে-মেয়েরা একে অপরের ডরমিটরিতে ঢুকতে পারে, কারণ মেয়েদের অনেক লাগেজ থাকে, তারা একা বহন করতে পারে না।
শেন ইউনান জোর দিয়েছিল আমাকে ডরমিটরিতে পৌঁছে দিতে, আরেকটা কারণ ছিল, লিফটে আটকা পড়ার সময় আমি বলেছিলাম সে ও হু রুইনার সম্পর্ক পরিষ্কার নয়, সে সেটা ভুলে পারেনি, ওর পক্ষে এটা সুযোগ যে সবাইকে জানিয়ে দিক আমাদের সম্পর্ক।
খুব সহজ, সে আমাকে ডরমিটরিতে পৌঁছে দিয়ে সবাইকে বলবে আমরা ডেট করছি।
আমি তার প্রস্তাবের অর্ধেক নাকচ করলাম। আমাকে ডরমিটরিতে পৌঁছে দিতে হবে, তবে আমাদের সম্পর্ক সবাইকে জানাতে হবে না, যারা চোখ আছে তারা বুঝে যাবে। আর হু রুইনার শেন ইউনানের প্রতি ভালোবাসা আমাদের বড় ডরমিটরির সবাই জানে, যদি শেন ইউনান সবাইকে সরাসরি বলে দেয়, তাহলে হু রুইনার মুখ লজ্জিত হবে। সবকিছুরই একটা সীমা থাকা উচিত।
কেউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত, বলল, কাজটা পরিষ্কার হতে হবে, কারও আশা ভেঙে দিতে হবে।
আমি তাকিয়ে বললাম, "যদি তুমি ওকে কোনো আশা না দিতেই, এত সমস্যা হতো না, শেষ পর্যন্ত ভুলটা তোমারই।"
শেষ পর্যন্ত শেন ইউনান হেরে গেল, আমি পুরোপুরি জিতলাম। ওকে শুধু আমাদের ডরমিটরিতে মালপত্র বহনের ভূমিকায় থাকতে হবে, বক্তৃতা দেওয়ার দরকার নেই।
আমি তুলনামূলক দেরিতে গিয়েছিলাম, ইউ ইউয়েন, গুও জিয়ে, হু রুইনা সবাই এসেছিল।
শেন ইউনান আমার মালপত্র আনতে সাহায্য করছিল, ইউ ইউয়েন জোরে জোরে বলল, "ওয়াও, শেন ইউনান, তুমি তো সত্যিই যত্নশীল!"
শেন ইউনান কপালে ভাঁজ এনে কথা বলতে গিয়ে আমি জোরে কাশি দিলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, ইউ ইউয়েনকে হাসতে হাসতে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর আমাদের ডরমিটরি গরম হয়ে উঠল।
গুও জিয়ে একটু ছেলেমানুষি করে বলল, "লিউলি, তুমি কি ওর সঙ্গে ডেট করছ?"
আমার উত্তর দেওয়ার আগেই ইউ ইউয়েন বলল, "অবশ্যই ডেট করছ, তুমি শেন ইউনানকে লিউলিকে নিয়ে আসতে দেখনি? বন্ধুর মতো না হলে এত যত্নশীল হবে কেন?"
হু রুইনা ঠাট্টা করে বলল, "তাকে পৌঁছে দেওয়াই তো ডেট করার প্রমাণ, আহা, ভালো মানুষ হওয়া যায় না, শেন ইউনান তো শুধু সাহায্য করছে, আর হঠাৎ গুজব! সত্যিই অন্যায়।"
ইউ ইউয়েন অবিশ্বাস করে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "লিউলি, তোমরা কি সত্যিই ডেট করছ?"
আমি মাথা নাড়লাম, যেহেতু হু রুইনা শেষ পর্যন্ত জানতে পারবে, তাই ভালো ও আগে জানা উচিত।
গুও জিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "তোমরা কখন শুরু করেছ?"
"আমরা একই কোম্পানিতে ইন্টার্ন করছি।"
"তাহলে ওটাই সহজ কারণ।"
তারা সবাই মিশে গসিপ করতে লাগল, আমি নির্দিষ্ট কিছু বিব্রতকর অংশ বাদ দিয়ে সংক্ষেপে ঘটনা বললাম।
হু রুইনা শুনে মাঝপথে চলে গেল, যা আমি প্রত্যাশা করেছিলাম। সে সবসময় গর্বিত, আদর্শবাদী, হয়তো একবারে মানতে পারবে না, তবে আমি বিশ্বাস করি সময় সবকিছু ঠিক করে দেবে।
আমাদের মধ্যে সম্পর্ক আবার জোর করে তৈরি করার দরকার নেই, যদি সে মানতে পারে, আর আমাদের বন্ধু থাকতে পারে, আমরা আগের মতোই থাকব।
তবে মেয়েদের জন্য এটা একটু কঠিন।
সেই রাতে গুও জিয়ে আর ইউ ইউয়েন বাইরে গেল, আমি একাকী ছিলাম, কিছুক্ষণ পর হু রুইনা ফিরে এল, সে কোনো কথা বলল না, আমিও কিছু বললাম না, জানতাম সে রেগে আছে, আমি কাউকে জোর করে মেনে নিতে বলি না।
কিছুক্ষণ পর সে কথা বলতে শুরু করল।
"সিয়া লিউলি।"
পুরো নাম নিয়ে ডাকার মানে ভালো নয়।
আমি মনোযোগ থেকে কম্পিউটার থেকে চোখ সরিয়ে তাকালাম, বুঝিয়ে দিলাম আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছি।
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমার কাছ থেকে শেন ইউনানের বেশি কাছে আসার জন্য তাড়াহুড়ো করে ওকে মেনে নিয়েছ?"
এই বোনটি সবসময় এত আত্মবিশ্বাসী। এমন লোকের কাছে বেশি ব্যাখ্যা করলে তার ধারণা আরও দৃঢ় হয়।
যদিও সত্য স্পষ্ট হয়ে যায়, আমি শেন ইউনানের সঙ্গে থাকার কথা এমনভাবে বোঝা আমারও ভালো লাগে না।
"না," আমি দুই শব্দে কথাটা শেষ করলাম, বেশি বলার ইচ্ছা ছিল না।
আমার সংক্ষিপ্ত উত্তরে হয়তো সে একটু রেগে গেল, হু রুইনা একটু বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে বলল, "হয়ত, শেন ইউনানের পরিবার অনেক মেয়ের পছন্দের তালিকায়, তুমি যদি একটু দেরি করো, হয়তো ও অন্য কারো পিছে পড়ে যাবে, এখনই ওকে রাজি করানো ভালো, একটু মিষ্টি দাও।"
তার কথা আমার পছন্দ হয়নি, তবে ঝগড়া করতেও ইচ্ছে হয়নি। আমি প্রেমের মাঠে জিতেছি, চলুক হেরে যাওয়া লোকের মনটা একটু শান্তি পায়।
ঠিক তখন শেন ইউনান ফোন করল আমাকে বাইরে যেতে বলল, আমি এক সেকেন্ডও রুকলাম না, বেরিয়ে পড়লাম।