ষোড়শ অধ্যায়: প্রশ্নোত্তর

ষোড়শ অধ্যায়: জেরা

ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে আমি সোজা স্কুলের কম্পিউটার কক্ষে গেলাম। ছাত্রাবাসে ইন্টারনেট ছিল না, আর ল্যাপটপও সঙ্গে আনিনি। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকে আমি প্রায়ই স্কুলের কম্পিউটার কক্ষেই সময় কাটাতাম। ঘণ্টায় দেড় টাকার খরচ আমার সাধ্যের মধ্যেই ছিল।

যন্ত্রপাতির জোগান খুব আহামরি না হলেও, আর খেলাধুলার কিছু করার অনুমতিও না থাকলেও, ওয়েবসাইট ঘাঁটা নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না।

আমি যখন গেলাম, তখন ঠিক ভিড়ের সময়। কম্পিউটার কক্ষ একটু ঠাসাঠাসি, লাইনও বেশ লম্বা।

“সিয়া লিউলি, তুমিও অনলাইনে?” আমার পেছনের লাইনেরও পেছনে দাঁড়ানো চৌ হাও আমাকে ডেকে উঠল।

“আমার ঐচ্ছিক বিষয় সফটওয়্যার প্রয়োগ, তাই একটু অনুশীলন করতে এসেছি। তুমি?” আসলে আমি অনলাইনে গিয়ে কমিকস পড়ব ভেবেছিলাম, তবে পরিশ্রমী, মেধাবী ছাত্রছাত্রীদের সামনে একটু তো ভাব দেখাতেই হয়।

সে সত্যিই ভীষণ মুগ্ধ হয়ে হাসল। “আমি একটু আগে যে বিতর্কের উপকরণগুলো তৈরি করলাম, সেগুলো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গুছিয়ে ফেলতে চাই।”

আহা, এমনটাও হয়। আমি হলে যত দেরি করা যায় ততই করতাম, যাং চেংকে রাগে ফাটিয়ে দেওয়াই ভালো; যার তাড়াতাড়ি করে তাকে জমা দিতে হবে! চৌ হাও সত্যিই ভালো ছেলে।

আমি তাকে উল্টোপাল্টা কিছু বলতে পারলাম না, তাকে খারাপ পথে নেওয়া ঠিক হবে না। লাইনে দাঁড়িয়েই আমরা কথা বলতে বলতে এগোচ্ছিলাম, ফলে সময়ও যেন দ্রুত কেটে গেল। আমাদের মাঝখানে দাঁড়ানো সহপাঠী বুঝতে পেরে খুবই সদয়ভাবে চৌ হাওকে আমার পাশে দাঁড়াতে দিল। তার মুখভঙ্গি এমন ছিল যেন আমরা নেহাতই ঘনিষ্ঠ, আর তাতেই উল্টো আমাদের, যারা আসলে নির্দোষ, বেশ অস্বস্তি হয়ে গেল।

আমার আর চৌ হাওয়ের কম্পিউটার পাশাপাশি ছিল। সে একটি লেখা টাইপ করতে লাগল, শুরুতে সূচিপত্র সাজাতে চেয়েছিল, কিন্তু শিরোনাম কীভাবে দিতে হয় বুঝছিল না। সৌভাগ্য যে আমি পাশে বসে তাকে দু-একটা কৌশল বলে দিলাম। এই বুদ্ধিমান ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গেই এক উদাহরণ থেকে আরেক উদাহরণ টেনে নিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কাজ শেষ।

আমাকে ধন্যবাদ জানাতে চৌ হাও জোর করেই আমাকে কিছু খাওয়াতে চাইল। আমরা আবার শিক্ষাক্ষেত্র থেকে আবাসিক এলাকায় হাঁটতে হাঁটতে গেলাম। সে সুপারমার্কেটে আমাকে একটি আইসক্রিম কোণ কিনে দিল।

“সিয়া লিউলি!”

সুপারমার্কেটের দরজায় শেন ইয়োনান রাগী চিতাবাঘের মতো আমাকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠ এত জোরে ছিল যে আমি প্রায় হাত থেকে সদ্য মোড়ক খোলা আইসক্রিমটা ফেলে দিচ্ছিলাম।

আমি বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকালাম। সাম্প্রতিক সময়ে তো তার সঙ্গে দেখাই হয়নি, তাই না? তাহলে তাকে রাগানোরও সুযোগ তো আমার ছিল না। এই লোকটা আবার কী নিয়ে আগুন ছড়াচ্ছে, বুঝতে পারলাম না।

“কী হয়েছে?”

সে খুশি নয়, আমিও নই। রাগ দেখাবেই যদি, তবে জায়গা দেখে করা উচিত। স্কুলের সুপারমার্কেটে লোকজনের আনাগোনা লেগেই আছে; এমন জোরে চেঁচিয়ে উঠল যে সবাই একবার করে আমাদের দিকেই তাকাল।

সে কয়েক সেকেন্ড চৌ হাওর দিকে গুমরে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল। “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই!”

আবার সেই দম্ভভরা ভঙ্গি। সে আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইলেই যে আমার সময় থাকবে, এমন ভাবছে কেন? হাস্যকর!

তবে এখন ঝগড়া করার সময় নয়। কালকেই হয়তো আমি গোটা স্কুলের গসিপের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে যাব। তাই আমি আগে চৌ হাওকে বিদায় জানালাম, কে জানে তার সামনে শেন ইয়োনান কীসব বলে বসবে।

চৌ হাও চলে যাওয়ার পর, আমি আর শেন ইয়োনান তুলনামূলক নিরিবিলি একটা জায়গায় গেলাম। সুপারমার্কেট কথাবার্তার জন্য আদৌ ভালো নয়। আমি কিছু বলার আগেই তার বাজে আচরণ নিয়ে প্রশ্ন করব ঠিক করছিলাম, কিন্তু সে আগে আক্রমণ করল: “এখনই যে লোকটা ছিল, সে কে?!”

ভেতরের ক্ষোভে আমার প্রায় রক্ত উঠছিল। তাকে খুব বলতে ইচ্ছে করছিল, এটা তোর কী? কিন্তু তাতে নিজেকে খুবই বাচ্চা বাচ্চা মনে হলো, আমার আসল বয়সের সঙ্গে তা মানায় না। যুক্তিবাদী, পরিণত একজন নারী হিসেবে আমার উচিত ছিল ঠান্ডা মাথায় বিষয়টা সামলানো।

তাই সেই রক্তের ঢেউটা গিলে নিয়ে আমি যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বললাম, “ও আমাদের ক্লাসের চৌ হাও।”

শেন ইয়োনানের রাগ আমার নতি স্বীকারে একটুও কমল না; বরং যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল। “সহপাঠী? সহপাঠী হলে তার সঙ্গে হেঁটে বেড়াও কেন? আমি দেখলাম তোমরা শিক্ষাক্ষেত্র থেকে একসঙ্গে এসেছ, সে আবার সুপারমার্কেটে তোমার জন্য আইসক্রিম কিনে দিল? তুমি তার কেনা জিনিস খাও কেন? নিজের টাকা নেই? আর তার সঙ্গে হেসেখেলে কথা বলছ, মেয়েরা কি এভাবে এত সহজ হয়?!”

সামনের কথাগুলোতে শুধু আমার একটু বিরক্তি হয়েছিল, কিন্তু শেষ কথাটা আমাকে সত্যিই ক্ষেপিয়ে দিল। এত সহজ? আমি যদি সহজ হই, তবে পুরো রাস্তাঘাট তো নোংরা পতিতায় ভরে যেত!

কথা শেষ করার পরই সে বুঝতে পারল যে মুখ ফসকে বলে ফেলেছে। মুখে একটু অনুতাপের ছাপও ছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। যে কথা বেরিয়ে যায়, তা তো আর জলঢালা করা যায় না। আমি কেনই বা তার সঙ্গে ভদ্রতা করতে যাব, কেনই বা তাকে নিয়ে এখানে কথা বলতে আসব—এ তো একেবারেই অপ্রয়োজনীয়!

আমি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? তুমি কে আমার? যদি সোজা বলি, আমরা শুধু হাইস্কুলের সহপাঠী ছিলাম। আমি কার সঙ্গে মিশব, কার সঙ্গে মিশব না, সেটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার। তোমার আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো অধিকার নেই। মতামত থাকলেও রেখে দাও। আর যদি খুবই বলতে ইচ্ছে করে, অন্য কাউকে খুঁজে মনের কথা বলো, আমার সামনে এসে হাঁকডাক কোরো না! আর যদি তোমার মনে হয় আমি লিন শু বা চৌ হাওকে ঠকিয়েছি, বা তাদের অনুভূতিকে খেলাচ্ছলে ব্যবহার করেছি, তাহলে তুমি ওদেরকে বলে দাও যেন এই হালকা চঞ্চল মেয়েটাকে এড়িয়ে চলে। সেটা আমার কাছে বলে কী হবে? আমি যা করার, তাই করব!”

আমার কথায় শেন ইয়োনান কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে গেল। আমি আর তার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাইনি। একেবারে অপচয়।

ছাত্রাবাসে ফেরার পথে আমি বারবার ভাবছিলাম, কার সঙ্গে মিশি, কী করি—শেন ইয়োনান এত কিছু জানল কীভাবে? নাকি আমার গায়ে সে কোনো অতিপ্রযুক্তির নজরদারি বসিয়েছে?

ছাত্রাবাসে ফিরে দেখি, শুধু হে রুইনা একাই আছে।

আমাকে এমন রেগে ফেটে পড়া দেখে সে অবাক হলো। “ওহ, কে তোমাকে এত রাগাল?”

মনে হঠাৎ একটা সন্দেহ জাগল। আমি সোজা তার দিকে তাকিয়ে, রাগের ভান করে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি শেন ইয়োনানের সামনে আমার আর লিন শুর কথা কেন বললে?”

লিন শু কয়েকবার ছাত্রাবাসের নিচে অপেক্ষা করেছিল, আর সেসব বহুবার আমাদের রুমমেটরা দেখে ফেলেছিল। কিছুদিন তো আমাদের ঘরেই সেটা সবচেয়ে আলোচিত গুজব ছিল।

আমি ভেবেছিলাম, সে সরাসরি অস্বীকার করবে, তারপর ভীষণ রেগে বলবে আমি তাকে মিথ্যে দোষ দিচ্ছি। তখন আমি শেন ইয়োনানের কথা টেনে আনতাম, বলতাম সে-ই আমাকে বলেছে। দেখি, তখন কীভাবে অস্বীকার করে।

দুই দিকের কথাই আমি ভেবে রেখেছিলাম। তার শিয়াল-লেজ বের হবেই।

কিন্তু হে রুইনার প্রতিক্রিয়া আমার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে গেল। সে একটুও ঘাবড়াল না, রেগেও গেল না। একেবারে নিত্যদিনের আলাপের মতোই বলল, “প্রথমেই পরিষ্কার করে বলি, আমি শেন ইয়োনানের সামনে কিছু বাড়তি কথা বলিনি। শুধু ‘অনিচ্ছাকৃতভাবে’ বলেছিলাম যে, তুমি তোমার এক হাইস্কুলের সহপাঠীর সঙ্গে প্রায়ই পড়তে বসো। ছেলেটার নাম বোধহয় লিন শু। সে নাকি কয়েকবার তোমার জন্য ছাত্রাবাসের নিচে অপেক্ষা করেছে। এই পর্যন্তই। এর বেশি আমি কিছুই বলিনি।”

আমি হতভম্ব। এটা আমার কল্পনার একেবারেই উল্টো। আর সত্যি বলতে, হে রুইনা মিথ্যেও বলেনি। যা বলেছে, সবই সত্যি।

“শেন ইয়োনান কি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে এসেছিল?” সে জল খেতে খেতে আমাকে জিজ্ঞেস করল, ভীষণ শান্ত ভঙ্গিতে। বরং আমিই যেন প্রাপ্তবয়স্ক নই, ছোট্ট বাচ্চার মতো অভিমান করছি।

“জিজ্ঞেস করতে আসলে ভালো হতো। সে তো এসে ঝগড়া লাগিয়েছে।” আমার মুড একেবারে খারাপ। হঠাৎ খুব শূন্য মনে হতে লাগল। আমার আগের যুক্তিবোধ আর শান্তভাব কোথায় উবে গেল কে জানে। বাইরে অপমানিত হয়ে ফিরে এসে অন্যের গায়ে দোষ চাপানো—খুবই বাচ্চামি, আর আমার এই আচরণটা যেন পরকীয়া ফাঁস হওয়ার পর উল্টো গুজব রটনাকারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো। একেবারেই বেমানান।

হে রুইনা বলল, “আমি স্বীকার করছি, তোমার আর লিন শুর সম্পর্কের কথা আমি ইচ্ছে করেই শেন ইয়োনানকে বলেছি। আমি আগেই বলেছিলাম, ওর প্রতি আমার আগ্রহ আছে, আর ও আমার মাপকাঠিরও বেশ কাছাকাছি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ওর মনোযোগ তোমার দিকে। আর তুমিও ওর প্রতি খুব বেশি আগ্রহ দেখাওনি। তাই আমার নিজের অনুভূতির জন্য আমাকে তো ভাবতেই হবে। হীন উপায় আমি পছন্দ করি না। আমি শুধু তাকে এটা বুঝতে সাহায্য করেছি যে, লিন শুর চেয়ে তোমার ঝোঁক ওর দিকেই বেশি। যদি সে বাধা পেয়ে আরও জেদি হয়, তাহলে বোধহয় লিন শুর সঙ্গে ভালোই লড়াই করবে। আর যদি সে জিতে যায়, আমি নিজে থেকেই সরে যাব। আর যদি হেরে যায়, তাহলে অন্তত তার ভাঙা মনটা জোড়া লাগাতে আমি পাশে থাকতে পারব। বরং তোমারই তাড়াতাড়ি ঠিক করা উচিত। দু-জনই বেশ ভালো ছেলে, তোমার আশেপাশে আছে। পছন্দ করতে সময় লাগে ঠিকই, কিন্তু সময় বেশি টেনে নিলে তা-ই একদিন ‘দুই নৌকায় পা’ হয়ে যাবে।”

হে রুইনা নিজের ভবিষ্যৎ ভেবেই এসব করছে, তবু অন্তত সে খোলাখুলি। ভেবে দেখলে, আমার আচরণেও তো দু’তরফা টানার ছাপ আছে। কিন্তু লিন শু আর শেন ইয়োনান কি সত্যিই, হে রুইনার কথামতো, আমার প্রতি অনুরাগী? হাইস্কুলে এমনই ভেবেছিলাম, তাই ওদের দুজনকে ডেকে কথা বলার ফল ছিল—দুজনেই আমাকে পাত্তাই দিল না। সেই কাণ্ডে আমি সত্যিই লজ্জায় ডুবে গিয়েছিলাম।

এখন লিন শুর মনোভাবও ধরা যায় না। আমার প্রতি সে কোনো বিশেষ, বন্ধুত্বের চেয়ে বাড়তি অনুভূতি দেখায়নি। শেন ইয়োনান তো আরও ভয়ংকর; দেখা হলেই খুঁত ধরাই তার কাজ। যদি মেয়েদের পছন্দ প্রকাশের পদ্ধতিই হয় ওদের যন্ত্রণা দেওয়া, তাহলে সেটা না হওয়াই ভালো।

তবে আমার প্রতি ওদের একটু-আধটু আলাদা ব্যবহার আছে বটে। আহ্, যত ভাবি ততই মাথা ধরে। আমি এমনই—যে বিষয়টা পরিষ্কার করে সামনে না আসে, তাকে সত্যি বলে মানতে পারি না।

হে রুইনার কথাগুলো আমাকে সারাক্ষণ অস্থির করে রাখছিল। সে যেন আমাকে বেছে নিতে বাধ্য করছে। কিন্তু আমি কীভাবে বাছব? আমি কি গিয়ে ওদের একজনকে বলব, আমাকে তোমার প্রেমিকা বানাও? তারপর যদি আমাকে পাগল ভেবে বসে, আমি তো সত্যিই বেঁচে থাকতে চাইব না।

রাত পর্যন্তও এই ব্যাপারটার মাথামুণ্ডু কিছুই বেরোলো না। আমি ছাত্রাবাসে একা বসে বিরক্ত হচ্ছিলাম। প্রায় আটটার দিকে গুও জিয়ে ফিরে এল। সাধারণত সে ছাত্রাবাসের দরজা বন্ধ হওয়ার আগে ফেরে না, আর আমরা সবাই জানি সে কোথায় গিয়েছিল। আশ্চর্য ব্যাপার, আজ সে এত তাড়াতাড়ি ফিরল, আর তারও মুখভঙ্গি বেশ নেতিয়ে পড়া। অবস্থা আমার সঙ্গে যেন খানিকটা মিলছে। তবে কি ওরও কোনো প্রেমঘটিত সমস্যা?

দুজন মানুষ থাকলে মনের কথা উগরে দেওয়ার সময় সেটাই সবচেয়ে ভালো। গুও জিয়ে কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।

...