অধ্যায় আটষষ্টি: সি শহর ত্যাগ

ষট্টি অধ্যায়: সি শহর ত্যাগ

ঝু ইং একটা কুশন ছুড়ে মারল আমার মাথার দিকে। মুখ লাল করে বকল, "তোমাকে আজেবাজে কথা বলতে কে বলেছে!"

দেখা যাচ্ছে, সম্পর্কের ক্ষেত্রে সে আমার চেয়েও পিছিয়ে রয়েছে। এই ধরনের প্রতিক্রিয়া কি পরিষ্কার প্রমাণ করে না যে ঝু-এর মতো বড়লোকের মেয়ের প্রেমের জীবন একদম শূন্য?

তাছাড়া, লিউ চিয়ার ওই স্বভাবটার কথা ভাবলে... বাইরে থেকে তাকে দেখে খুব জোরালো ন্যায়বোধসম্পন্ন এক তরুণ মনে হলেও, আসলে তার পেটে দুষ্টু বুদ্ধির অভাব নেই। কোনো ঝামেলা না থাকলে সে শুধু কথার জাদুতে আনন্দ পেতে ভালোবাসে, আর কোনো বিপদ বাধলে মানুষকে একেবারে শেষ করে দিতে ওস্তাদ। ঝু ইং-এর ওপর সে নিজে হাত দেওয়ার আগে কোনো পুরুষকে তার ধারেকাছে ঘেঁষতে দেবে না—এ বিষয়ে আমি একশো ভাগ নিশ্চিত।

"আচ্ছা, তুমি লিউ চিয়াকে আর কতকাল অপেক্ষায় রাখবে? চীনে একটা পুরনো প্রবাদ আছে, বাড়াবাড়ি ভালো নয়—অতি ভক্তি চোরের লক্ষণ, কিংবা বলা যায় সবকিছুরই একটা মাত্রা থাকা উচিত। যদিও সামান্য দূরত্ব বজায় রাখলে পুরুষরা আরও বেশি অনুগত হয়, কিন্তু সেটা যদি অতিরিক্ত হয়ে যায়, তবে কেউ কেউ হয়তো আর সহ্য করতে না পেরে হাল ছেড়ে দিতে পারে।"

আমি তো নেহাতই মজা করছিলাম, কিন্তু কে জানত ঝু ইং বিষয়টাকে এত সিরিয়াসলি নেবে! সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লিউ লি, তোমার কি মনে হয় এ পৃথিবীর প্রতিটি নারীর জন্যই কি একজন পুরুষকে খুঁজে পাওয়া, প্রেম করা আর বিয়ে করা বাধ্যতামূলক? তা না হলে কি সে স্বাভাবিক মানুষ হিসেবে গণ্য হয় না?"

হে ভগবান! এই মেয়েটা আবার চিরকুমার ব্রতে বিশ্বাসী নয় তো? ঠিক কোন ধরনের মানসিক আঘাত পেলে মানুষের মনে এমন অদ্ভুত ধারণার জন্ম হতে পারে? লিউ চিয়ার এবার কপালে শনি আছে, তার সামনে যে পথ পড়ে রয়েছে তা সে যা ভেবেছিল তার চেয়ে বহু গুণে বেশি কঠিন!

"ঝু ইং? তুমি... তোমার মাথায় এমন অদ্ভুত চিন্তা এল কী করে?" বন্ধু হিসেবে আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। তাকে এই ভুল পথ থেকে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

সে আমাকে একটা ধমক দিয়ে সোফায় এলিয়ে পড়ল এবং হতাশার সুরে বলে উঠল, "আমি জানি তোমরা সবাই এটাই ভাবো যে, যে বা যারা বিয়ে বা প্রেম করতে চায় না, তারাই বুঝি মানসিক দিক থেকে অস্বাভাবিক!"

আমার মনে হলো আমি বুঝি একটু বেশিই বলে ফেলেছি। প্রত্যেকেরই তো নিজের জীবনযাত্রার পথ বেছে নেওয়ার পূর্ণ অধিকার আছে, সবাই কেন সমাজের গতানুগতিক ধারণার অনুগত হবে? প্রচলিত ধারায় চলা মানেই কি একমাত্র সঠিক পথ?!

আমার চোখের কোণে অনুতাপের ভাব দেখে ঝু ইং সোজা হয়ে বসল এবং গম্ভীর সুরে বলল, "আসলে আমি ঠিক বুঝতে পারি না, সবাই কেন এত মরিয়া হয়ে বিয়ে করতে চায়? প্রেম করা আর বিয়ে করা তো মূলত একই কথা। প্রথম কিছুদিন নতুনত্বের আকর্ষণে ভালোই কাটে, কিন্তু একবার সেই পর্যায়টা পার হয়ে গেলে তারপর কী আসে? অন্তহীন ঝগড়া, একে অপরকে দোষারোপ, এমনকি কেউ কেউ একে অপরকে মারাত্মক আঘাতও করে। যদি পরিণতি এটাই হবে, তবে অতীতে ওই সম্পর্কে জড়ানোর দরকারই বা কী ছিল?"

আসলে আমি তাকে বলতে চেয়েছিলাম যে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সবসময় যে শুধু উষ্ণতা আর বোঝাপড়াই থাকে তা নয়, মাঝেমধ্যে ঝগড়াও একধরনের আনন্দ। যদিও সবাই সেটাকে আনন্দের উৎস হিসেবে দেখে না।

"আমি বলছি না যে সব দম্পতির ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে, তবে দশটার মধ্যে আট-নয়টা তো বটেই। শেষ পর্যন্ত শান্তিতে ঘরকন্না করতে পারে এমন জুড়ি ক’টাই বা আছে?" বলতে বলতে তার চোখের কোণে জল জমে উঠল বলে মনে হলো।

"ঝু ইং," আমি নরম গলায় ডাকলাম।

"লিউ লি, আমি কেবল তোমার কাছেই কথাটা বলছি। আসলে অনেকদিন ধরেই এই কথাগুলো কাউকে বলতে ইচ্ছে করত, কিন্তু কাউকে তো বলতেই ভরসা পাই না।" ঝু ইং-এর কণ্ঠে এক অদ্ভুত অসহায়তা ঝরে পড়ল, যা আমার বুকটা মোচড় দিয়ে তুলল।

"আমার বাবা-মা যখন তরুণ বয়সে প্রেম করতেন, তখন আমার দাদু তাদের বিয়ে দিতে একেবারেই রাজি ছিলেন না। কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছাড়াই, কেবল তিনি পছন্দ করতেন না বলে। দাদু ইয়াং বয়সে খুব উগ্র মেজাজের ছিলেন, ঘরের চারটে সন্তানকেই তাঁর নির্দেশ মেনে চলতে হতো। আমার বড় পিসিমা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রিধারী হওয়া সত্ত্বেও দাদু তাঁকে জুনিয়র স্কুলের গণ্ডি পেরোনো এক শ্রমিকের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিলেন। আমার মেজো পিসিমা এবং চার নম্বর পিসিমার বিয়েও দাদু নিজের ইচ্ছেমতোই দিয়েছেন। বাবার বেলায় যখন তিনি মায়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চাইলেন, দাদু তাতে বাধা দিলেন। কিন্তু বাবাও ছিলেন জেদী, কারোর বারণ না শুনেই তিনি মাকে বিয়ে করলেন, এমনকি বিয়ের অনুষ্ঠানটা পর্যন্ত নানাবাড়িতেই হয়েছিল।"

তাদের পরিবারের এই ঘটনার সঙ্গে আমার নিজের পরিবারের ঘটনার বেশ মিল রয়েছে। কেন যেন দাদা-দাদীরা সবসময় বাবা-মায়ের প্রজন্মের বিয়ে নিয়ে নাক গলাতে ভালোবাসেন?

"যাঁরা এত বাধা পেরিয়ে একসঙ্গে জীবন শুরু করলেন, তাঁদের সম্পর্ক তো খুব পোক্ত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমার হুঁশ হওয়ার পর থেকে আমি দেখতাম তাঁদের মধ্যে ঝগড়ার কোনো অন্ত নেই! পাঁচ বছর বয়স থেকেই আমি 'বেশ্যাবৃত্তি' শব্দটার অর্থ বুঝে গেছি, ছয় বছর বয়সে জেনেশুনে গেছি 'পরকীয়া' কাকে বলে! এই সব কথাই তো তাদের ঝগড়ার সময় কানে আসত! তুমিই বলো, আমার বাবা-মায়ের জীবনটা কি একটা আস্ত ট্র্যাজেডি নয়?!"

কী বলব আমি আর বুঝে উঠতে পারছিলাম না। ঝু ইং-এর খণ্ডিত কথাগুলো থেকেই বুঝতে পেরেছিলাম যে তার পারিবারিক জীবন কতটা বিশৃঙ্খল। এখন আমি কী করতে পারি? তাকে সান্ত্বনা দেওয়া। কিন্তু তার মতো শক্ত মনের মানুষের কাছে অন্যের সান্ত্বনা তো বিষের সমান! তাতে তার কষ্ট আরও বেড়ে যাবে।

"তুমি কি এ জন্যই ভয় পাও যে ভুল মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় প্রেম বা বিয়ে করতে চাও না?"

ঝু ইং মাথা নাড়ল এবং একটা ম্লান হাসি হেসে বলল, "না, আসলে আমার বাবা-মা আজকের এই পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছেন তার জন্য কারোর কোনো দোষ নেই, এটা সম্পূর্ণ তাদের নিজেদের দায়িত্ব। সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে হলে যত্ন নিতে হয়, কেবল বিয়ে করে ফেললেই তা ফেলে রাখা যায় না। ছোটবেলা থেকে এই সমস্ত নোংরা জিনিস দেখতে দেখতে ভালোবাসার প্রতি আমার আর কোনো আকর্ষণই অবশিষ্ট নেই, তা টিকিয়ে রাখার প্রশ্নই ওঠে না। আমার ভয় হয়, আমি যদি আমার সংসারটাকে আমার বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি করুণ দশায় নিয়ে ফেলি!"

আমি আর কোনো কথা খুঁজে পেলাম না। এতদিন যাকে অত্যন্ত শক্ত মনের নারী বলে জেনেছি, সেই ঝু ইং-এর অতীতে এত বড় একটা ভাঙা সংসার রয়েছে! এতদিন সে লিউ চিয়ার প্রস্তাব গ্রহণ না করার আসল কারণ ছিল এই পারিবারিক ট্র্যাজেডি। তা না হলে সে এত ভয় পাবে কেন? কিন্তু তার এই মানসিক আতঙ্ক তো ছোটবেলা থেকে তিলে তিলে তৈরি হয়েছে, তাই কারোর সাময়িক কথায় সেটা মুহূর্তে মুছে যাওয়ার নয়।

আমি বুঝতে পারছিলাম না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেব, কীভাবে বলব সে যেন মন একটু হালকা করে লিউ চিয়ার হাতটা ধরে নেয়, আর তাকে কীভাবে নিশ্চয়তা দেব যে তার সংসার তার বাবা-মায়ের মতো হবে না। এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সাহস কারই বা আছে? তাছাড়া আমি খামখেয়ালিভাবে করুণাও দেখাতে চাইছিলাম না, কারণ তা ঝু ইং-এর প্রতি চরম অসম্মান হতো।

ঝু ইং আমাকে বলল, এই পৃথিবীতে কেউ কাউকেই চিরকাল ভরসা করতে পারে না, এমনকি নিজের বাবা-মাও না। একবার আমরা সাবালক হয়ে গেলে বাবা-মা আমাদের যথেষ্ট দিলেন কি না, কিংবা ভালো রাখলেন কি না—তা নিয়ে অভিযোগ করার কোনো অধিকার আমাদের থাকে না। আমাদের বরং নিজের ভাবা উচিত ভবিষ্যতে আমরা নিজেরা কী করতে পারি।

তার সঙ্গে কথা বলার পর আমার মনে হলো, আমি সত্যি খুব অলস জীবন কাটাচ্ছিলাম। বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে শুধু প্রেম-ভালোবাসা নিয়ে পড়ে থাকা এবং তুচ্ছ কারণে বিষণ্ণ হয়ে থাকাটা কত বড় বোকামি! কিন্তু ঝু ইং সম্পূর্ণ আলাদা। তার নিজস্ব চিন্তাধারা, নিজস্ব পরিকল্পনা এবং সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য রয়েছে। তার তুলনায় আমি যেন একদম দিশেহারা এক নিষ্কর্ম মানুষ।

তাই আমি একটা সিদ্ধান্ত নিলাম—এমন একটা সিদ্ধান্ত যা গত দুই জন্মে আমি শুধু মনে মনেই ভেবেছি, বাস্তবে রূপ দেওয়ার সাহস পাইনি।

সেদিন রাতেই বাড়ি ফিরে গেলাম এবং বাবা-মাকে আমার সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে বললাম, "আমি এস শহরে গিয়ে কাজ করতে চাই।"

বাবা-মা চমকে মুখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

আমার এই সিদ্ধান্তের পেছনে হয়তো কিছুটা হলেও পালিয়ে বাঁচার প্রবণতা লুকিয়ে ছিল, আমি তা অস্বীকার করব না। তবে তার চেয়েও বড় কথা হলো, আমি নতুন করে জীবন শুরু করতে চেয়েছিলাম এবং নিজের লক্ষ্যগুলোকে নতুন রূপ দিতে চেয়েছিলাম। সি শহরে 沈宥南 (শেন ইয়োনাং)-এর সান্নিধ্য খুব কাছাকাছি এবং 世华 (শিহুয়া) কোম্পানির প্রভাবও অনেক বেশি। আমি তার সঙ্গে আর কোনো রকম গোলমেলে সম্পর্কে জড়াতে চাই না। যখন ইতি টানাই হয়ে গেছে, তখন আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে অবিচল পায়ে এগিয়ে যেতে হবে।

এস শহরে গেলে হয়তো অনেক কষ্ট করতে হবে, কিন্তু আমার কাছে এটা নতুন এক চ্যালেঞ্জের চেয়ে কম কিছু নয়। এবার নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে লড়াই করার সময় এসে গেছে।

বাবা সামান্য ভেবেই রাজি হয়ে গেলেন। মা যদিও চোখে একটু মায়ার টান ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে তিনিও সায় দিলেন। আসলে বাড়ির বড় কোনো সিদ্ধান্তে মা খুব একটা বাবার মতের বিরুদ্ধে যান না, যদিও ঘরের ছোটখাটো ব্যাপারগুলো তিনিই সামলান।

ঠাকুমা চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন, "বেশ তো, গিয়ে একটু ঘুরে আয়, অত বেশি খাটনি করিস না। ওখানে তো তোকে কেউ রান্না করে খাওয়াবে না, শরীরও ঠিক থাকবে না। বছর দুয়েক বাদে ফিরে আসিস।"

আমি জানতাম ঠাকুমা আমাকে এত দূরে পাঠাতে একেবারেই ইচ্ছুক নন, বিশেষ করে কাজের সূত্রে তো নয়ই। যেমনটা আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সময় তিনি আমাকে বাড়ির বাইরে কোথাও ফর্ম তুলতে দিতে চাননি।

কিন্তু এখন তিনি নিজেই অনুমতি দিলেন, হয়তো ইদানীংকালের আমার মলিন মুখটা তাঁকে ভীষণভাবে চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল।

কয়েক দিন পরেই তো বিশ্ববিদ্যালয় খুলল এবং আমাদের গবেষণাপত্রের নির্দেশক শিক্ষকদের নাম ঘোষণা করা হলো। আমার গবেষণাপত্র তো শীতের ছুটির মধ্যেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি তা সরাসরি শিক্ষকের কাছে অনুমোদনের জন্য জমা দিয়ে দিলাম। সামান্য কিছু খুঁটিনাটি ত্রুটি বাদ দিলে সেটি এক প্রকার পাসই হয়ে গেল। এরপর আমি 黨爱国 (তাং আইকুও)-র কাছে ছুটির আবেদন করলাম। এই সময়ে অনেকেই চাকরির ইন্টারভিউর জন্য লম্বা ছুটি নেন, বিশেষ করে যাঁদের বাড়ি সি শহর থেকে অনেক দূরে এবং যাঁরা নিজের হোমটাউনে ফিরে চাকরি করতে চান।

কোনো রকম বাধা ছাড়াই তাং আইকুও আমার ছুটির আবেদন মঞ্জুর করলেন।

沈宥南 (শেন ইয়োনাং)-কে আমি বরাবরই এড়িয়ে চলেছি। এস শহরে গিয়ে চাকরি নেওয়ার কথা আমি কাউকেই জানাইনি, কারণ আমি কোনো অপ্রাসঙ্গিক ঝামেলা বাড়াতে চাইনি। সি বিশ্ববিদ্যালয়টা তো আর ছোট নয়, তাই কাউকে এড়িয়ে চলা খুব একটা কঠিন নয়, বিশেষ করে যখন বেশিরভাগ ক্লাসই বন্ধ।

সেও আমার ডর্মিটরিতে এসে আমার খোঁজ নেয়নি। এ তো স্বাভাবিকই—সে এমন একজন অহংকারী মানুষ, অথচ কিনা এক সাধারণ মেয়ের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে! তার পুরুষত্বে তো আঘাত লাগারই কথা। তাই আমাদের আর না দেখাই ভালো, তাতে উভয়েরই মেজাজ ভালো থাকবে।

সপ্তাহের মধ্যে সমস্ত ছোটখাটো গণ্ডগোল চুকেবুকে গেল। আমি বিমানের একটা টিকিট কেটে সরাসরি এস শহরে উড়াল দিলাম।

ঝু ইং বিমানবন্দরে আমাকে নিতে এসেছিল। আমি তার সঙ্গেই থাকতে শুরু করলাম। সে যদিও একটা সিকিউরিটিজ ফার্মে খণ্ডকালীন চাকরি করে, কিন্তু তার বেতন বেশ ভালোই। তাছাড়া সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাশ করার পর পাকাপাকিভাবে ওই সংস্থাতেই যোগ দেবে, এমনকি সে ইতিমধ্যেই মূল চুক্তিপত্রেও সই করে ফেলেছে। একটা আলাদা বাসা ভাড়া নিয়ে থাকা তার জন্য সুবিধাজনক ছিল, আর আমিও নির্লজ্জের মতো তার সঙ্গেই চেপে বসলাম। অবশ্য আমি ভাড়ার একটা অংশ তাকে দিই। আমার নিজের কিছু জমানো টাকা ছিল, পরিবারের ওপর ভরসা করার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না। তা সত্ত্বেও বাড়ি ছাড়ার সময় বাবা-মা আমার ব্যাগে জোর করে প্রচুর টাকা গুঁজে দিয়েছিলেন, যার ফলে আমার গোপন ভাণ্ডারটা ফের ফুলেফেঁপে উঠল।

এই সময়টা এস শহরের নতুন স্নাতকদের চাকরি পাওয়ার শেষ মরশুমের সঙ্গে একেবারে মিলে গিয়েছিল।

সেই সময়ে ঝু ইং-এর আরও কয়েকজন সহপাঠীও চাকরির খোঁজ করছিল, তাই আমি তাদের সঙ্গেই যোগ দিলাম। ঝু ইং আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য ইন্টারভিউয়ের জায়গায় আমার সঙ্গে গেল, যা একটা বিশাল ইনডোর স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

ইন্টারভিউ চত্বরের ভিড় দেখলে যে কারোর চোখ কপালে উঠবে। যদিও গত জন্মে আমার ইন্টারভিউ দেওয়ার অভিজ্ঞতা নেহাত কম ছিল না, তবুও এস শহরের এই বিশাল কর্মযজ্ঞ দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। ভেতরে ভিড় নিয়ন্ত্রণের জন্য এক জন বেরোলে তবেই এক জনকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছিল, যার ফলে স্টেডিয়ামের বাইরে চাকরিপ্রার্থীদের লাইন কয়েক চক্কর ঘুরে লম্বালম্বি দাঁড়িয়েছিল!

এমনিভাবে সোজা লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলে কবে যে ভেতরে ঢোকা যাবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই!

ঝু ইং-এর সহপাঠীরা বেশ ধূর্ত এবং দেখতেও তাদের বেশ পাকা খেলোয়াড়দের মতো মনে হচ্ছিল। তারা আজ সবাই স্যুট-বুট পরে এসেছিল। সবাই মিলে ফিসফিস করে একটা ফন্দি আঁটল—এভাবে লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকলে সারাদিনেও ভেতরে ঢোকা যাবে না, তাছাড়া বড় বড় কোম্পানিগুলো তো আর সারাদিন বসে থাকবে না, গুটিকয়েক সিভ জমা নিয়েই তারা কেটে পড়বে। তাই নিজের সুযোগ নিজেকেই ছিনিয়ে নিতে হবে।

তারা নিজেদের মধ্যে কিছু একটা আলোচনা করে আমাকে কিছু কড়া নির্দেশ দিল এবং আমি পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই আমাকে রিক্রুটারদের প্রবেশদ্বারের দিকে টেনে নিয়ে গেল। আর আমি ছিলাম এক্কেবারে ভীরু প্রকৃতির, ভয়ে আমার হাতের তালু ঘামতে শুরু করেছিল।

"দুঃখিত, এটা শুধু নিয়োগকর্তাদের প্রবেশের জন্য।" এক নিরাপত্তা কর্মী আমাদের পথ আটকাল।

"আমরা তো নিয়োগকারী সংস্থাই, আমাদের বাকি কলিগরা আগেই ভেতরে ঢুকে গেছে," মো ফেই নামের এক ছেলে খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলে উঠল।

নিরাপত্তা কর্মীটি খুব কমবয়সী এবং সম্ভবত কাজে নতুন যোগ দিয়েছিল, তাই সে মুহূর্তের মধ্যে ঘাবড়ে গেল, "আপনারা কোন কোম্পানির?"

"XXXXX অটোমোবাইল কোম্পানি!" মো ফেই এমন একটা লম্বা ইংরেজি নাম এক নিঃশ্বাসে বলে গেল যা আমি আদ্যোপান্ত কিছুই বুঝতে পারলাম না। তবে আমি নিশ্চিত যে ওই নিরাপত্তারক্ষী আমার চেয়েও বেশি কিচ্ছু বোঝেনি।

...