অধ্যায় সতেরো নির্বাচন

১৭তম অধ্যায়: নির্বাচন

আমি দেখলাম, সে বারবার সোজা হয়ে কথা বলতে চায়, আবার ঝুঁকে পড়ে। কয়েকবার এমন করতে করতে, আমারই ক্লান্তি লাগছিল, মনে হচ্ছে তার অবস্থা আমার চাইতে অনেক খারাপ।
"তোমার আর ইয়াং চেং-এর মধ্যে কিছু হয়েছে?" আমি সরাসরি জিজ্ঞাসা করলাম। ওদের সম্পর্ক তো সবার জানা গোপন কথা।
সে ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, "আমরা ঝগড়া করেছি।"
আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম।
"তোমরা কেন ঝগড়া করলে?" আমার এই প্রশ্ন কৌতুহল বা গুজবের জন্য নয়, বরং গুও জে-র মনে জমে থাকা কষ্টকে প্রকাশ করার সুযোগ দিতে।
সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "তুমি কী মনে করো ইয়াং চেং কেমন?"
ইয়াং চেং কেমন? সবাই জানে—অহংকারী, আত্মবিশ্বাসী, সবসময় নির্দেশ দিতে ভালোবাসে, চরিত্রে স্থির নয়, আত্মপ্রেমী, নারীঘটিত ঝামেলা আছে...
কিন্তু এসব কথা আমি গুও জে-কে বলার সাহস পেলাম না। এখন তো ওরা ঝগড়া করেছে, গুও জে নিশ্চয়ই চায় কেউ ইয়াং চেংকে দোষ দিক, কিন্তু পরে যদি ওরা ঠিক হয়ে যায়, গুও জে আমার কথাগুলো বলে দিলে, আমি তো "প্যাঁচাল মহিলা" বলে পরিচিত হয়ে যাব।
তাই আমি কপটভাবে বললাম, "আমি তো ওর সাথে খুব বেশি মিশিনি, দেখে মনে হয় বেশ উদ্যমী মানুষ..."
এই কথা গুলো বলেই আমি ঘেমে গেলাম, মনে হচ্ছে কয়েকজনের ব্যাপারে আমি শুধু "উদ্যমী" বলেই এড়িয়ে গেছি। হয়তো এটাই আমার সহজাত কৌশল।
গুও জে রাগে বলল, "আমি বলি সে তো একদম আত্মপ্রেমী!" আমার অনুমান ঠিকই ছিল, না হলে গুও জে এতটা একমত হতো না। তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, ইয়াং চেং-এর প্রতি তার অনেক ক্ষোভ জমেছে।
সে বলল, "ওর তো স্কুলে থাকতেই প্রেমিকা ছিল।"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "ওর প্রেমিকা ছিল, তবুও তুমি ওর সাথে?" আমার প্রশ্নটা তেমন অভিযোগ নয়, বরং মনে হচ্ছিল গুও জে ঠকছে, কেন ইয়াং চেং এত সুবিধা পাচ্ছে।
"ইয়াং চেং বলেছে তারা নাকি বিচ্ছেদ হয়ে গেছে," গুও জে ব্যাখ্যা দিল, তবে কথার শেষে তার গলা অনেক নিচু হয়ে গেল, নিজেও যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
আমি কিছু বলতে পারলাম না, শুধু জিজ্ঞাসা করলাম, "তারা যদি বিচ্ছেদ হয়ে যায়, তাহলে তুমি এত রাগ করছ কেন?"
গুও জে আরো বিষণ্ন হয়ে গেল, "শুরুতে দেখি, ও ফোনে কথা বলছে, আমাকে লুকিয়ে। জিজ্ঞেস করলাম কেন, বলে স্কুলের সেই প্রেমিকা ফোন করে, মেয়েটা নাকি বিচ্ছেদ মানতে চায় না, তাই বারবার ফোন করে। ওর সাথে কিছুদিন ছিল, তাই একেবারে সম্পর্ক ছিঁড়তে পারছে না, তাই কিছুটা এড়িয়ে চলে।"
তবে গুও জে নিজেও ইয়াং চেং-এর অস্বাভাবিক আচরণ আগেই টের পেয়েছে, শুধু মুখোমুখি হতে চায়নি। কয়েকবার এমন অজুহাত দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু বারবার হলে, যেকোনো বোকাও বুঝবে সমস্যা আছে।
"শুরুতে আমি বিশ্বাস করেছিলাম, ভাবলাম ও তো নি:শ্বাসহীন নয়। কিন্তু পরে সেই 'পূর্ব প্রেমিকা'র ফোন আরো বাড়ল, আমি বুঝতেই পারলাম না, যদি বিচ্ছেদ হয়ে যায়, তাহলে কেন এতটা লেগে থাকছে? এসব মেয়েরা কী ভাবছে, বুঝি না!"
আমি মনে মনে বললাম, আদৌ বিচ্ছেদ হয়েছে কি না, কে জানে, হয়তো তুমি নিজেই বিভ্রান্ত।
পরে গুও জে বলল, "আমরা একসাথে খেতে গেলে ও ফোন ধরে, পড়াশোনার ফাঁকে ফোন করে, কথা বলে, হাসে—একদম বিচ্ছেদের মতো নয়। আমি জিজ্ঞেস করেছি, ও কি আসলেই সেই মেয়ের সাথে সম্পর্ক রাখছে? ও তো রেগে গেল, আমাকে বলল, আমি নাকি অযথা সন্দেহ করি, রাস্তায় অজ্ঞ শ্রেণীর মতো, শুধু সন্দেহ করি!"
এ পর্যন্ত বলেই গুও জে-র চোখ টলমল করছিল, সে সত্যিই কষ্ট পেয়েছে।
আমরা সবাই একমাত্র সন্তান, দশ বছর বয়সের পর তো বাবা-মাও আমাদের উপর কড়া ভাষা ব্যবহার করে না। তাহলে কেন এই অপমান সয়ে যাবে, গুও জে-র জন্য আমার মন খারাপ লাগল।
"এই অপমান সহ্য করেছি, ভাবলাম ও পরে আমাকে সম্মান করবে, একটু বেশি স্থির হবে, ওই মেয়ের সাথে কম কথা বলবে। কিন্তু কয়েকদিন শান্ত থাকার পর আবার শুরু। ও তো ফোনে ওই মেয়ের সাথে প্রেমের কথা বলে, এবার আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, সোজা বললাম, 'তুমি যদি ওই মেয়ের সাথে সম্পর্ক রাখো, তাহলে আমাকে আর খুঁজো না!' জানো ও কী বলল?"
গুও জে রাগে ফেটে পড়ল, ইয়াং চেং-এর ভাষা নকল করল, "তুমি যেনো বাড়াবাড়ি না করো, সারাক্ষণ আমার ব্যাপারে মতামত দিও না, আমার নিজের ব্যাপার আমি বুঝি, তোমার বলতে হবে না!"
আমি পুরো হতবাক, এমন নির্লজ্জভাবে সম্পর্ক জোড়া রাখার পুরুষ আগে দেখিনি, সত্যিই বিরল!
আমি গুও জে-কে শান্ত করলাম, তার বেশি ক্ষোভ আছে, দুঃখ কম। মনে হয়, প্রেম তার বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার লক্ষ্য ছিল, ইয়াং চেং-এর বাহ্যিক আকর্ষণ তাকে টেনেছিল, তাই সম্পর্ক শুরু হয়েছিল। গভীর ভালোবাসা ছিল না, সময় তো অল্প। কিন্তু এমন আচরণে সে ক্ষুব্ধ।
গুও জে-কে কিছু শান্ত করলাম, সে একটু শান্ত হল, "তুমি তো একটু আগে ফিরেছিলে, মনে হচ্ছে তুমি কিছু নিয়ে চিন্তিত। কী হয়েছে?"
আমার আর লিন শু-র ব্যাপার এখন আর গোপন নয়। আমি নিজেও চিন্তিত, তাই বললাম, শুনে হয়তো কেউ ভালো পরামর্শ দেবে।
তাই আমি আজকের শেন ইউ নান-এর প্রশ্ন, হো রেইনা-র সঙ্গে কথোপকথন, আমার দুশ্চিন্তা সব বললাম। গুও জে, যেহেতু প্রেমের অভিজ্ঞতা আছে, আশা করি সে কিছু মূল্যবান পরামর্শ দেবে।
"ধরা যাক, দুজনেই তোমাকে ভালোবাসে, তুমি কাকে বেছে নেবে?"
আমি ভাবলাম, এটা তো শুধু কল্পনা, আমি জানি না কীভাবে বাছব।
গুও জে আমার দ্বিধা দেখে প্রশ্ন পাল্টাল, "আচ্ছা, যদি শুধু প্রেমের কথা হয়, তা তো কঠিন, অনুভূতি না থাকলেও সম্পর্ক হয়। কিন্তু, লিউলি, তুমি তো এমন মানুষ নও, তুমি নিশ্চয়ই কেবল বিয়ের কথা মাথায় রেখেই সম্পর্ক করবে।"
গুও জে-র কথা শুনে আমি অবাক, আমি কবে এমন কিংবদন্তী মানুষের মতো হয়ে গেলাম?!
"তুমি ভাবো, লিন শু-কে বিয়ে করলে কেমন জীবন হবে, শেন ইউ নান-কে বিয়ে করলে কেমন হবে? কোনটা তুমি চাও?"
গুও জে-র কথায় আমার বিভ্রান্ত মন কিছুটা পরিষ্কার হল।
শেন ইউ নান-এর পারিবারিক অবস্থা নিয়ে বলার দরকার নেই, 'শিহুয়া গ্রুপ' ব্যবসার সব ক্ষেত্রেই রয়েছে, যেকোনো লাভজনক কাজ করে। তার স্ত্রী মানে রাজকীয় পরিবারের সদস্য হওয়া।
তবে অনেক সময় রাজকুমার আর রাজকুমারীর গল্প বিয়েতে শেষ হয় না, বরং শুরু হয়। বিয়ের পর উচ্চবিত্ত সমাজে প্রবেশ করতে হয়, সারাদিন অভিজাত মহিলাদের সাথে যোগাযোগ, শেন ইউ নান-এর মা যেমন—প্রতিটি দাতব্য অনুষ্ঠান, তহবিলের সভায় তার উপস্থিতি। মনে হয়, তাদের পরিবারের নারীর জীবন এমনই।
তাকে বিয়ে করলে তার ছায়ায় থাকতে হবে, বাইরে কাজ করতে চাইলে সামাজিকভাবে হাস্যকর হয়ে যাব। তাই আমি শুধু বাড়িতেই থাকতে পারব। যখন সে বাইরে কাজ করবে, আমি বাড়িতে বসে চিন্তা করব, কোনো নারী কি তাকে প্রলুব্ধ করছে? যদি কোনো মহিলার সাথে সে ঘনিষ্ঠ হয়, আমি ভাবব সে কি পরকীয়া করছে? আমাকে সবসময় সম্ভাব্য বিপদের নারীদের নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।
ভাবলেই বুঝতে পারি, শেন ইউ নান-এর সাথে জীবন কতটা বিষাদময়।

লিন শু আলাদা। তার বাবা সরকারি কর্মকর্তা, মা প্রকাশনা সংস্থায় কাজ করেন। ঘরের অবস্থা ভালো, তবে শেন ইউ নান-এর মতো নয়। লিন শু নিজেই সম্ভাবনাময়, ভবিষ্যতে সফল হবে, দুজনের পরিবারও সমান, তাই উচ্চাশা বা অসাম্য নেই। যদি আমরা সি শহরে থাকি, তেমন কষ্ট হবে না, মোটামুটি স্থিতিশীল জীবন।
তবে সমস্যা, লিন শু তো কখনও আমার কাছে ভালোবাসার কথা বলেনি। তেমন কিছু না, কিন্তু তুলনা করলে পরিষ্কার, শেন ইউ নান-এর সাথে থাকা কখনওই সম্ভব নয়!
নির্বাচনটা করে ফেললাম, সিদ্ধান্ত নিলাম, পরেরবার লিন শু-র সঙ্গে দেখা হলে একটু ইঙ্গিত দেব, যাতে সে তার অনুভূতি প্রকাশ করে।
আমি মনে মনে কয়েকবার rehearse করলাম, কিভাবে ইঙ্গিত দেব। কিন্তু জানি না কেন, সে দুই সপ্তাহ ধরে আমার সাথে কোনো যোগাযোগ করেনি, তার আগের চেয়ে অনেক বেশি।
আমি লাজুক, তাই নিজে থেকে যোগাযোগ করিনি, কয়েকবার মেসেজ পাঠালাম, সে অস্পষ্ট রিপ্লাই দিল। তাহলে কি আমি ভুল বুঝেছি, নিজেই বিভ্রান্ত হয়েছি?
আমি এখনো কারণ খুঁজে পাইনি, তখন আরও বড় সমস্যা এল।
সেমিস্টার শুরু হওয়ার পরই একটা কোর্স শেষ করতে হবে। সেই মহান সামরিক তত্ত্ব, পরীক্ষার এক সপ্তাহ আগে শিক্ষক গুরুত্বপূর্ন অংশ জানিয়ে দিলেন।
আমি সারাদিন পড়াশোনা করছিলাম, আগের জন্মেও এ কোর্স পড়েছিলাম, তখন মুখস্থ করে পরীক্ষা দিয়েছিলাম, পরে ভুলে গেছি। এখন আবার নতুন করে মনে রাখতে হচ্ছে।
পরীক্ষা শেষ হলে মনে পড়ল, বাড়িতে কেউ আমার জন্য অপেক্ষা করছে, তাকে সান্ত্বনা দিতে হবে। না গেলে হয়তো তাও রান আর আমাকে আর সম্মান করবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বাবা-মা ফোনে বারবার জানতে চান, মেয়ে প্রথমবার এত দূরে এসেছে, এতদিন পরেও চিন্তা না করা অসম্ভব। আর দাদী, ফোনে সবসময় বলেন পড়াশোনা যেনো অতিরিক্ত কষ্ট না হয়, ঠিকমতো খাওয়া হয়। তারপর দুটো কথা না বলতেই তাড়াতাড়ি ফোন রেখে দেন, বলেন আমার টাকা নষ্ট হবে।
সামরিক তত্ত্বের পরীক্ষা শুক্রবার বিকালে, আমি আগেভাগে কাগজ জমা দিয়ে বেরিয়ে এলাম, সময় যথেষ্ট।
দাদী আমাকে দরজায় দেখে অবাক হয়ে গেলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আয়, ছোট লি ফিরে এসেছে, বাবা-কে ফোন করনি কেন, যাতে গাড়িতে নিতে পারে? দেখে তো ঘেমে গেছ, এখনো গরম, বাসস্ট্যান্ডে এত ভিড়..."
তিনি একদিকে কথা বলতে বলতে আমাকে বাড়িতে নিয়ে গেলেন, মুখে বললেন, "খেয়েছো না? ক্লান্ত হয়েছো?
স্কুল খুব কষ্টের? খাবার ঠিকঠাক পেয়েছো?"
"কেন আগেভাগে ফোন দিলে না, দাদী তো আরও কিছু তোমার পছন্দের খাবার বানিয়ে রাখত!"
দাদী কথা বলতেই থাকলেন, ড্রয়িংরুমে পৌঁছাতেই বাবা-মা অবাক হয়ে গেলেন।
"ফিরে আসার আগে ফোন দিলে না কেন, বাবা তো গাড়িতে নিয়ে আসত। এত গরমে রাস্তায় অসুস্থ হলে কী হবে?"
...