অবতরণ তিরানব্বই

“বোনেরা, আমরা আজ রাতে কী খাই? কাল সবাই নিজের বাড়িতে ফিরে যাবে, সবাই মাকে খুঁজে নেবে। আর দেখা হবে বছর শেষে।” ঝাং লিন যখন কষ্ট করেই ব্যাগে জিনিস ভরছিল, তখন ঘরের বন্ধুদের জিজ্ঞেস করল।

“চাইনিজ ঝাল串串香 খাই, যা খুশি নাও, এটাই সুবিধাজনক আর ঝামেলা কম,” প্রথমে যখন মিলিত হয়েছিলাম, ঝাং লিন আর ইয়েই শিউ দুজনেই বিল দিতে লেগেছিলাম, যা দেখে আমি আর লি শিয়াও খানিক লজ্জিত হয়ে গিয়েছিলাম। সরাসরি কথা বলে মিলন সেশন এখন সবাই মিলে আলাদা আলাদা বিল দেওয়ার নিয়মে পরিণত হয়েছে। এটা সবচেয়ে ভালো ব্যবস্থা, সবাইই একজন গ্রাহক, যদিও টাকা তেমন নেই, তবুও কারো কাছ থেকে বিনামূল্যে খাওয়ার কারণ নেই। তাছাড়া, লিউ লিয়েন মনে করে টাকা ধার নেওয়া ভালো, মানুষের উপকার চেয়ে।

“পশ্চিমা খাবার খাই,” পশ্চিমা পরিবেশ পছন্দ করে ইয়েই শিউ বলল।

“আমার মনে হয় চাইনিজ খাবারই ভালো, আমরা সবাই কাল দীর্ঘ পথ যাত্রা করব, অতিরিক্ত ঝাল বা হজমে কষ্ট দেয় এমন খাবার খেলে সমস্যা হবে,” শিয়াও পরামর্শ দিল।

“ঠিক আছে, চাইনিজ খাবারই হবে, নারীদের সুস্থ থাকতে হয়, তাও না হলে আমরা স্যুপ খাব,” ঝাং লিন প্রস্তাব দিল। এটা এক যুগ যেখানে সবাই সুন্দর ও তরুণ থাকতে চায়, যেখানে যেকোনো জায়গায় যেখান থেকে তরুণ ও সৌন্দর্য বৃদ্ধি হয়, সেখানে ভিড় লেগেই থাকে। ঝাং লিনের প্রস্তাব করা স্যুপের ছোট রেস্টুরেন্টের আয়তন ছোট, কিন্তু স্যুপের স্বাদ চমৎকার, আর প্রধান কথা, দোকানের সাইনবোর্ডে লেখা থাকে ‘ত্বকের যত্ন ও পুষ্টি দেওয়া’, তাই ব্যবসা ভালো।

“শিয়াও, তুমি কি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে ফিরে যাবে?” লিউ লিয়েন নিজের কাপড় পরীক্ষা করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ঐ কথিত লি শিয়াওফং কি তোমাকে নিতে আসবে?” ঝাং লিন সরাসরি শিয়াওর সামনে এসে উত্তর পেতে অপেক্ষা করল।

লিউ লিয়েন বলেছিল সে শিয়াওর ভাইকে দেখেছে, সত্যিই উজ্জ্বল ও সুন্দর, স্কুলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছেলেদের চেয়েও বেশি মনোমুগ্ধকর। আর নিজে তার হাতের লেখা দেখেছে, তাই ঝাং লিন খুব আগ্রহী সে রহস্যময় মুখ উন্মোচন করতে।

“ঝাং লিন, এত ছোট বয়সেই প্রেমে পড়ছো,” ইয়েই শিউ হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেরা সবাই ভদ্র ও শালীন, মনে হয় তারা আমার পছন্দের নয়। নিজের ভেতরে সে কেমন হবে, সে মনেই অন্ধকার ছায়া আঁকছিল।

“আমার কথা বলো না, এই প্রেমের বয়সে আর কতজন শান্ত থাকতে পারে? তোমরা যেমন লিউ লিয়েন, এমনকি আমাদের কোমল বোন শিয়াও, আমি বিশ্বাস করি তোমাদের ভিতর একজন তার জন্য আছে,” ঝাং লিন নির্দয় কথাগুলো বলল।

ক্যাম্পাসে বই হাতে যারা দ্রুত হাঁটে, আর যারা ধীরে ধীরে হাঁটে তারা বন্ধু বোনেরা বা প্রেমিক-প্রেমিকা, এটা এখন স্বাভাবিক। আলোচনার প্রধান বিষয়গুলো হলো কার চাকরি কোথায় হবে, আর দ্বিতীয় হলো প্রেমিক-প্রেমিকার পরিচয় ও কাজ।

“তুমি তো একবারও দেখো নি, কী করে এত আগ্রহ?” লিউ লিয়েন হেসে বলল, যা ঝাং লিনকে রেগে দিল।

“আমি কারো জন্য প্রেমে পড়িনি, শুধু দেখতে চাই সে কেমন, আমার পছন্দের কিনা, তোমার দিকে সতর্ক থাকো, ওর মোহে পড়ে না যাওয়া ভালো,” ঝাং লিন তীক্ষ্ণ জবাব দিল।

শিয়াও হাসতে হাসতে সামনে মেয়েদের কথা শুনছিল, এ দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে, এখন আর অবাক হয় না। তুমি বল, লি শিয়াওফং কি সত্যিই এত ভালো? প্রথম চিঠি থেকে, তারপর হঠাৎ দেখা, তারপর আরও তিন-চারটা চিঠি পেলেও সে একটাও জবাব দেয়নি। মনে হয় তাদের ভাষা মিলেনি। সে শান্ত, কিন্তু সে মেয়েদের ঘরে ঝড় তুলেছে। সত্যি বা মিথ্যা, যেখানে সে থাকে, সেখানে শান্তি হয় না।

“আমি পছন্দ করি এমন ছেলে দায়িত্বশীল, চেহারা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, ও আমার থেকে একটু উঁচু হবে, কিন্তু বেশি না, না হলে সবাই বলবে বড়লোক ছেলে ছোট মেয়েকে নিয়ে খেলছে,” ঝাং লিন নিজে নিজেই বলল, ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ভাবতে।

“তাহলে লি শিয়াওফং তোমার জন্য নয়, ও প্রায় এক মিটার আটেক লম্বা, তোমার সঙ্গে একটু ছোটখাটো মনে হবে,” লিউ লিয়েন ঝাং লিনকে দেখিয়ে মাথা নাড়ল।

“আমার ব্যাপার অন্যরকম, ও সুন্দর হলেও আমার চাওয়া হলো ধনী হতে হবে, হয় পৈত্রিক সম্পদ, নয়তো নিজের জোরে অর্থ উপার্জন, মূল কথা: ধনী। না হলে বিয়ে করব না, আমি নিজেই অর্থ উপার্জন করে বাপ-মাকে ও নিজেকে পালন করব,” ছোটবেলা থেকে গরীব হওয়ার ভয় পেয়ে লিউ লিয়েন টাকাকে খুব গুরুত্ব দেয়, সে নিজেকে মিতব্যয়ী মনে করে না, তবে সম্পদের পূজারী।

“হ্যাঁ, তাহলে ও ধনী নয়, না হলে তুমি এত সহজে বাদ দাওনি। লিউ লিয়েন, তুমি এত ভালোবাসো টাকা, ভয়ের কথা, নিজের জন্য ছোট বোনের মতো কাউকে বিক্রি করবে না, ছোট প্রেমিকা হওয়া ঠিক নয়,” ইয়েই শিউ চিন্তিত হয়ে বলল।

“হাহা, তুমি আমাকে বেশ উঁচু মূল্যায়ন করেছ। ছোট প্রেমিকা হওয়াও একটা পেশা, আমার দেহ নেই, প্রতিভা নেই, আমি সেই কাজে মানাই না,” লিউ লিয়েন হাসতে হাসতে বলল, ছোট প্রেমিকা বা গোপন প্রেমিকা, আমি দেখতে পছন্দ করি না। ধনী স্ত্রী না হলে একা থাকব। ভালো না পেলে জোর করব না, আর কখনো টাকা তখনও আমার দাস হতে দেব না।

“আহা, তোমরা সবাই কত পরিণত, কত চিন্তা-ভাবনা করে, আমি, আমার প্রিয় মানুষ কেমন হবে?” ইয়েই শিউ মনমরা হয়ে বলল। “শিয়াও, তোমার কী মানদণ্ড?”

“আমি কখনো ভাবিনি,” শিয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। “ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ, বাড়ির আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, আমার প্রধান ইচ্ছা ভালো স্বাস্থ্য, ভালো খাওয়া, বাবা-মা যেন আমার জন্য কম চিন্তা করে, ভাইও যেন আমাকে নিয়া চিন্তিত না হয়...” তিনজনেরই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, শিয়াওয়ের দৃঢ় চরিত্র দেখে বোঝা যাচ্ছিল না সে গরীব পরিবারের, তার বাচ্চা কাল হতদরিদ্র ছিল।

“এভাবে তাকিও না, সত্যি বলছি, আমার শৈশবটাই অসুস্থতার বিছানায় কাটিয়েছি, তোমাদের মতো আনন্দ কমই পেয়েছি। এখনো এত দূরের কথা ভাবিনি,” অর্ধমাস আগে শিয়াও পরিবারের ভালো খবর দিয়েছিল, বাবা-মায়ের ব্যবসা ভালো, ছুটিতে বাড়ি গিয়ে নতুন বছরের জন্য কেনাকাটা করবে। প্রেমের কথা ভাবেনি, কারো জন্য দুর্বল শরীরের মেয়ে হওয়া ঠিক নয়। এমনটা যেন বিলাসিতা, যেমন ছোটবেলায় বন্ধুদের খেলা দেখে জানালা থেকে তাকিয়ে থাকা, সে নিজেও তেমন একজন পর্যবেক্ষক। তবে যদি ভাগ্য ভালো হয়, তার হৃদয়ের মানুষ কেমন হবে?

শিয়াওয়ের বিষণ্ন মুখ দেখে লি শিয়াওফং মন খারাপ করল। সে হঠাৎ এসে বলল সে তার বড় ভাই, নানা কথায় বোনের ঘরের অধ্যক্ষের সাহায্যে এসে হাজির হয়েছে। কিন্তু শোনে বোনের শৈশবের দুঃখ, যা তার নিজের ভুল।

“লী শিয়াওফং, তুমি কে? এই মেডিকেল ইউনিভার্সিটির ছাত্র বলল সে তোমার বড় ভাই, কিন্তু ঘরের নিয়ম মানতে হবে, কথা শেষ করে দ্রুত চলে যাও,” অধ্যক্ষ বলল। যদি না সে শিক্ষার্থীদের পরিচয় দেখত, হয়তো এত মিষ্টি মিষ্টি কথাবার্তা বলা ছেলেটাকে মেয়েদের রাজ্যে ঢুকতে দিত না।

“ঠিক আছে, বুঝেছি, ধন্যবাদ আপা। হে শিয়াও, চল বাইরে খেতে যাই,” শিয়াওর কথা না শুনেই লি শিয়াওফং হাসিমুখে বলল।

“তুমি শিয়াওকে নিতে এসেছ? আমরা তো কাল বাড়ি যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে থাকলে নিশ্চিন্ত। দেখ, ওর ব্যাগগুলো, ও ছোট, বহন করতে পারবে না,” লিউ লিয়েন উত্তেজিত হয়ে ঘরের সবাইকে চোখ মেলাল, যেন বলছে, ‘কাও কাও এসেছে, আসল সুপারহিরো সামনে।’

“হ্যাঁ, ওহ, তোমরা সবাই তো সাজপোশাক গোছালো। রাতের খাবারের জন্য আমি আপ্যায়ন করব, সবাই আসো, আমাকে একটা সুযোগ দাও,” মেয়েদের প্রতি লি শিয়াওফং নিজের বিশেষ হাতিয়ার দেখাল, যা ঘরের তরুণেরা ঈর্ষা করে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” লিউ লিয়েন পাশে থাকা বন্ধুকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ হল ইয়েই শিউ, এ ঝাং লিন, ও হল শিয়াওর ভাই লি শিয়াওফং। হে শিয়াও, তুমি কেন চুপ, তোমার ভাইকে খরচ করে ফেলতে ভয় পাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, আমি ভাবছি ভাই টাকা নিয়ে আসেনি, খাওয়ার পরে আপনাদের বন্ধকী করে দিবে,” শিয়াও মুখের সামনে দেখার মতো দৃশ্য দেখে বাধ্য হয়ে হাসিতে জবাব দিল।

“হাহা, কোনও সমস্যা নেই, শিয়াও, ভাই আজ টাকা এনেছে। চল, কোথায় খেতে যাই? তোমরা তো এখানে পরিচিত, পথ দেখাও,” ভাই বলে ডাক শুনে শিয়াওর শরীরে ঠান্ডা কাঁটা বেয়ে গেল, কখন তাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ হলো?

“শিয়াও, আগে একটু গরম স্যুপ খাও, শরীর গরম হবে, হজম ভালো হবে, খাবারে ইচ্ছা বাড়বে,” অন্য টেবিলের মতো খাওয়ার নিয়ম নেই, সে স্যুপ আগে অর্ডার করল, সরাসরি শিয়াওর সামনে এক বাটি দিল। মেয়েরা শুনে তাড়াতাড়ি স্যুপ নিতে লাগল। “কোনো সমস্যা নেই, আমি সবাইকে স্যুপ দেব,” হাত থেকে চামচ নামাচ্ছে না, সবাইকে এক এক বাটি দিল। “শিয়াওর শরীর ভালো নয়, তাই আগে তার স্যুপ দিলাম, তোমরা বিরক্ত কোরো না,” সে ভ্রাতার মতো আচরণ করল, শিয়াও স্যুপ খেতে গিয়ে গলায় আটকে গেল।

“শিয়াও, সবজি বেশি খাও, পালং শাক,” টেবিলে ছোট খাবার এলো, লি শিয়াওফং শিয়াওর বাটিতে দুই চামচ দিল।

“টফু দুই টুকরা আনো, তুমি হালকা খাবার খাও,” শিয়াও মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, মনে মনে গাল দিল, ‘টাকা বাঁচানোর জন্য এমন করছে, নিজের পকেট ফাঁকা, বড়ো মেয়ে হয়ে অভিনয় করছে, আমায় খাওয়াও না।’

“তোমাকে বেশি ভেড়া যকৃতের স্যুপ খেতে হবে, যা শরীর গরম করে, ঠান্ডা দূর করে, রক্ত বাড়ায়, ফুসফুস ভালো করে, কাশি বন্ধ করে,” আরেকটা গন্ধযুক্ত খাবার বাটিতে দিল, শিয়াও মনে মনে তাকে মুখে মারা চাইছিল। সে কি জানে, সে এসব গন্ধযুক্ত খাবার খেতে পারে না।

“তোমরা কেন খাচ্ছ না? অভ্যস্ত নও? ওয়েটার, মেনু এনে দাও, তোমরা যা ভালো লাগবে অর্ডার করো, আমার ভাইয়ের টাকা বাঁচাও না,” মুখ তুলে দেখল মেয়েরা লি শিয়াওফংকে তারার মতো চোখে দেখছে, শিয়াও রাগ চাপা দিয়ে ভাবল, বিল দেওয়ার সময় ওর লজ্জা দেখাব।

“না, অনেক ভালো লাগছে, আমি মনে করি, ডাক্তার হওয়াটা সত্যিই ভালো, যা খেতে হবে, কীভাবে খেতে হবে সব জানে,” ইয়েই শিউ সৎভাবে বলল, সামনে থাকা মানুষকে প্রশংসা করল।

“আহা, শিয়াও, তুমি নিশ্চিত ও তোমার ভাই না? আমি মনে করি ও তো প্রকৃত ভাই থেকেও ভালো,” লিউ লিয়েন ঈর্ষা করে বলল।

“হ্যাঁ, ওহ, শিয়াও, তুমি কেন এত কম কথা বলো?” ঝাং লিন হঠাৎ লক্ষ্য করল, শুরু থেকে শিয়াওর কথা কয়েকটা অংকের মতো।

“আমার ভাই এখানে থাকলে, আমি খাবারে কথা বলতে পারি না, ও আমার প্রতিনিধি, তোমরা আমার জন্য লজ্জা করো না, যা খুশি অর্ডার করো,” শিয়াও রাগে গাল পাকিয়ে গরুর মাংসের সঙ্গে লড়াই করছিল, মন খারাপ হলেও মুখে হাসি ধরে রেখেছিল।

সত্যিই, সবাই শিয়াওর বাটি দেখে মনোযোগ ছিল, কিন্তু সে কখনো চামচ বাড়ায়নি। ভাই এমন খেয়াল রাখছে, সুখী! মেয়েরা একসাথে তাদের মা কে দোষ দিল, কেন আমাকে ভাই জন্ম দিল না, পরের বাড়ির মামা, চাচা, ভাই যাই হোক, দেখো, ওই মামা ভাইয়ের মতো যত্ন করে।

এই বই প্রথম প্রকাশ করেছে শিয়াংশিয়াং বুক সার্ভিস, অনুগ্রহ করে পুনরায় প্রকাশ করা থেকে বিরত থাকুন।