এক শত উনচল্লিশতম অধ্যায়

正如 সান ছিয়াং ভেবেছিলেন, শি আওর জানালার ধারের একটি রিল্যাক্সিং চেয়ারে বসে আনমনে সেই জানালার দিকে তাকিয়ে ছিলেন হে ফেং। তার চোখে মুখে ছিল উপচে পড়া উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা।

আজ রাতে বাড়ি ফেরার কথা তার মাথাতেই আসেনি।

হাড় কাঁপানো শীতের গভীর রাতে এক তরুণ পাড়ার ভেতরে কনকনে বাতাসে বসে রয়েছে, যা দেখে স্বাভাবিকভাবেই পথচারীদের নজরে পড়ে গেল। মাঝে মাঝে যারা পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে দুবার তার দিকে তাকাচ্ছিল।

“কিশোর ভাই, ব্যাপার কী বলো তো?” পাড়ায় এ ধরনের সন্দেহভাজন কাউকে দেখলে সিকিউরিটি গার্ডদের তো এগিয়ে আসতেই হয়। তবে লোকটিকে দেখে কোনো坏 মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।

“কিছু না, একটু ঝগড়া হয়েছে। বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে না, তাই একটু ঠান্ডা বাতাসে বসে মাথাটা ঠান্ডা করছি!” হে ফেং উঠে দাঁড়িয়ে গার্ডটির উদ্দেশে এক চিলতে দুঃখের হাসি হাসলেন। তার চেহারার অসহায়ত্ব গার্ডকে বুঝিয়ে দিল যে লোকটা এইমাত্র নিজের স্ত্রীর ওপর অভিমান করে বসে আছে।

“যদি এই মুহূর্তে বাড়ি যেতে ইচ্ছে না করে, তবে গেটের সিকিউরিটি রুমে চলে যাও। আজ রাতে আমার নাইট ডিউটি আছে, সেখানে রুম হিটার আছে। ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়ো না যেন!” লোকটির কণ্ঠে ছিল দয়াভরা সান্ত্বনা আর পরামর্শ।

এই যুগে ভালো মানুষের আসলে অভাব নেই।

“ঠিক আছে, আপনাকে ধন্যবাদ ভাই!” এক ফ্ল্যাটমালিকের মুখে এমন আপন সম্বোধন শুনে গার্ডটি বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে মাথা নেড়ে নিজের সিকিউরিটি কেবিনে ফিরে গেল।

এদিকে বিছানায় কোঁকড়া হয়ে হাঁটু দুটো বুকে জড়িয়ে ধরে শি আওর ঠিক তখন থেকেই刚才 শোনা কথাগুলো মনে মনে আওড়াচ্ছিল।

যেহেতু ফেং ভাই এখন একদম দিশাহারা, তাই তার এই দুর্দিনে নিজের দুঃখের বোঝা চাপিয়ে তাকে আরও চাপে ফেলা তার পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়।

এভাবেই তবে ইতি টানুক সবকিছুর। এই জন্মে এই ভালোবাসার অনুভূতিটা মনের গভীরে চিরতরে পুঁতে রাখুক, আর কখনো যেন দিনের আলো দেখার সৌভাগ্য এর না হয়।

কিন্তু এই অনাগত শিশুটিকে নিয়ে সে কী করবে?

নিজের পেটে হাত বুলিয়ে শি আওরের বুকটা আবারও ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল!

তাকে জন্ম দেওয়া মানেই সে তো ফেং ভাইয়েরই রক্ত! নিজের আর্থিক সামর্থ্য দিয়ে একটি বাচ্চাকে বড় করে তোলা তার কাছে ডালভাত মাত্র।

কিন্তু বাচ্চার পড়াশোনা বা লালনপালনের কী হবে? শিক্ষাজগতের মানুষ হিসেবে সে ভালো করেই জানে, একক অভিভাবক বা সিঙ্গেল পেরেন্টসের সন্তানদের মানসিক গঠন সবসময়ই তাদের কাছে এক বিরাট মাথাব্যথার বিষয়। ক্লাসে মাঝে মাঝে যেসব সিঙ্গেল প্যারেন্টের বাচ্চা দেখা যায়, তারা হয় বিষণ্ণ, নয়তো বেপরোয়া। তাদের মনের অন্দরে পৌঁছানো বড় দায়। তারা যেন একেকটা ক্যাকটাসের মতো, যেকোনো মুহূর্তে নিজেদের গুটিয়ে নেয়। কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেয় না, নিজেও বাইরে বেরিয়ে আসতে চায় না।

বাচ্চাটি বড় হয়ে যখন তার বাবার কথা জিজ্ঞেস করবে, তখন সে তাকে কী জবাব দেবে? একটা মিথ্যে ঢাকতে তখন হাজারটা মিথ্যার জাল বুনতে হবে।

তাছাড়া, নিজের বাবা-মা, লি চিয়াকোভ গ্রামের মানুষগুলোই বা কী ভাববে? একজন অবিবাহিত মেয়ের মাতৃত্বের খবর জানলে তার মা তো সমাজের লালাঝরা কটূক্তিতে ডুবে মরবেন, সাথে ফুফু ও অন্যান্য মায়েরা সবাই সমাজের চোখে আঙুল তুলে কথা শুনবে।

বাচ্চাটি যদি দেখতে তার মতো হয় তবু রক্ষা, কিন্তু যদি একদম ফেং ভাইয়ের মতো দেখতে হয়, তবে তো তার মার বেঁচে থাকাই দায় হয়ে দাঁড়াবে।

এভাবে নানা কথা ভেবে এবং বারবার বিবেচনা করে শি আওর এক যন্ত্রণাদায়ক সিদ্ধান্ত নিল।

ফেং ভাইকে সে আটকে রাখতে পারবে না; আর এই সন্তানকেও সে নিজের কাছে রাখার সাহস পাচ্ছে না! নিজের রক্তের টুকরোকে আবারও চিরতরে মুছে ফেলা, তাও আবার জীবনের সবচেয়ে ভালোবাসার মানুষের দান—এই কথা ভেবে শি আওরের বুক ভেঙে চূর্ণবিূর্ণ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সারারাত ঘরের বাতি নেভেনি, বিছানার ঠিক মাথায় বসে সে কেবল হাজারো স্মৃতি আর ভাবনা রোমন্থন করে গেছে।

জানালার বাইরে হে ফেং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই জানালার দিকে। যখন হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় আর টিকতে পারছিলেন না, তখন দৌড়ে সিকিউরিটি কেবিনে একটু উষ্ণতা পেতে যেতেন, আবার দ্রুত ফিরে আসতেন।

“সকাল তো প্রায় হয়ে এলো ভাই, তুমি কি সত্যিই বাড়ি ফেরার কথা ভাবছ না?” সিকিউরিটি গার্ডটি সহানুভূতির সুরে হে ফেংয়ের কাছে জানতে চাইল।

“সমস্যা নেই, সে তো সকালেই অফিসে যায়। ও অফিসে গেলেই আমি বাড়ি গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেব,” হে ফেং এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন।

“আহ!” গার্ডটি বুঝতে পারছিল না যে একটা সুখী দম্পতি কেন অকারণে বাড়ি না গিয়ে এভাবে রাত কাটায়। সবাই তো বলে স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া নাকি বিছানার কোণ থেকে শুরু হয়ে সেখানেই শেষ হয়। দুজনের মধ্যে যেকোনো একজন একটু মাথা নত করলেই তো ল্যাঠা চুকে যায়, তাই না?

ভোর হলো। শি আওর ঘুম থেকে উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিলেন এবং ব্যাগ হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

হে ফেং সিকিউরিটি রুম থেকে বেরিয়ে দেখলেন শি আওর স্কুলের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন। স্কুলে অনেক মানুষ থাকে, অন্তত দিনের বেলা শি আওরের কোনো সমস্যা হবে না। এই ভরসায় তিনি বাড়ি ফিরে একটা গোসল সেরে সরাসরি হাসপাতালে নিজের ডিউটিতে চলে গেলেন।

আজ বুধবার, স্বাভাবিক কর্মদিবস।

কিন্তু লি শিআওফেং আজ ছুটি নিয়েছেন।

আজ শি টিংটিংয়ের হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার কথা। হাসপাতালপ্রধান শি চাচার ইচ্ছে তিনি যেন সাথে থেকে মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দেন এবং সেই ফাঁকে বিয়ের খুঁটিনাটি নিয়ে আরও একবার আলোচনা করেন।

পেন ছিংফেন তার হবু জামাইকে খালি হাতে আসতে দেখে মনে মনে একটু বিরক্ত হলেন।

মেয়ের দুর্ঘটনার পর কেটে গেছে দু-তিন দিন, অথচ তিনি যতবার হাসপাতালে গেছেন, একবারও এই যুবকের দেখা পাননি।

এখন মেয়েকে নিয়ে বাড়ি ফিরছেন। নিয়ম অনুযায়ী হবু শাশুড়ির বাড়িতে প্রথমবার আসার সময় দামি মদ-সিগারেট দূরে থাক, অন্তত কিছু ফলমূল তো হাতে থাকা উচিত ছিল!

আর সে কী না একেবারে খালি হাতে, শীতল এক অভিব্যক্তি নিয়ে হেঁটে ভেতরে ঢুকল। নিজের বাড়ি ভেবে পাশের প্রতিবেশীর মতো আচরণ করছে নাকি?

“শি ডিরেক্টর, পেন আন্টি!” তার এই সম্বোধন শাশুড়ির বুকটাকে আরও তেতো করে তুলল।

একেই কি বলে সেই পুরোনো মানুষ বুড়ো শি-র এত প্রশংসার পাত্র? মানুষের বিচারবুদ্ধি কবে থেকে এত নিচে নেমে গেল তার?

কোনো ভদ্রতা নেই, তার ওপর চরম মাত্রার জড়সড় ভাব। আর টিংটিং বোকা মেয়েটাও বা কী দেখে একে পছন্দ করল কে জানে!

“এটা তো আর হাসপাতাল নয়, নিজেদের বাড়ি। শিআওফেং, একটু সহজ হও। তাছাড়া, এখন তো আমরা একই পরিবারের মানুষ, পরবাসীর মতো আচরণ কোরো না।” শি ডিরেক্টর বেশ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে তাকে সোফায় বসালেন।

টিংটিংয়ের আসল পরিচয় জানার পরেও এই ছেলেটি যেভাবে নির্বিকার রয়েছে, তাতে কোনো তোষামোদ নেই, তেল মারার প্রবণতা নেই কিংবা উঁচুতলার কারও সাথে সম্পর্ক গড়ার লালসা নেই—তার এই বৈশিষ্ট্যটি ডিরেক্টরের বেশ পছন্দ হয়েছে।

সবাই তো বলে মেয়ের জামাই মানেই অর্ধেক ছেলের সমান। তাছাড়া সে তার নিজের পেশাগত উত্তরাধিকারও বহন করতে পারবে। যদি ছেলেটির প্রশাসনিক ক্ষেত্রে ক্যারিয়ার গড়ার ইচ্ছা থাকে, তবে তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে গড়ে তুলবেন এবং শিক্ষা দেবেন।

“শিআওফেং, তোমার পরিবারে কে কে আছেন আর সেখানকার পরিস্থিতি কেমন?” শি ডিরেক্টর যত দেখছিলেন ততই মুগ্ধ হচ্ছিলেন, এমনকি নিজের হাতে হবু জামাইয়ের দিকে এক কাপ চাও বাড়িয়ে দিলেন।

“বাড়ির সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে, মা আমাকে একদিন আগেই বাড়ি ফিরতে বলেছেন,” লি শিআওফেং মন্থর কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

হ্যাঁ, বাড়ির সব প্রস্তুতিই তো সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু সেই আয়োজন তো করা হয়েছিল তার ভালোবাসার শি আওরের জন্য! এখন তো কুইন বদলে গেছে, তাহলে এই সুনিপুণ আয়োজন আর তার সাথে কীসের সম্পর্ক?

পথ অনেক দূর, লান ফাং ভয় পাচ্ছিলেন যে তারা সেদিন সকালে রওনা দিলে দুপুরের খাবারের আগে পৌঁছাতে পারবেন না।

যেহেতু বিয়ের ভোজসভা, অথচ বর-কনে কেউই সময়মতো উপস্থিত নেই, তবে আর খাওয়া-দাওয়া শুরু হবে কীভাবে? তাই তিনি ছেলেকে ফোন করে যেকোনো মূল্যে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরার তাগাদা দিয়েছিলেন। তিনি এও বলেছিলেন যে পাশের বাড়ির মেয়েটিও সেদিন নতুন বরকে বাড়ি নিয়ে আসছে, ভাগ্যিস সেটা বিয়ে নয়, নইলে বিশ বছর আগের সেই জোর করে কনে ছিনিয়ে নেওয়ার ঘটনাটি আবার পুনরাবৃত্তি হতো।

“কোনো সমস্যা নেই, আমরা সকালেই একটু জলদি রওনা দেব। নিজের গাড়ি, দুই-তিনশ কিলোমিটার রাস্তা, বড় জোর চার ঘণ্টা সময় লাগবে পৌঁছাতে।” শি ডিরেক্টর হবু জামাইকে চিন্তিত দেখে ভাবলেন সে হয়তো দূরপাল্লার বাসে সঠিক সময়ে পৌঁছাতে না পারার কথা ভেবে ভয় পাচ্ছে।

দূরপাল্লার বাসে গেলে তো অন্যের সময়ের ওপর নির্ভর করতে হয়, তাতে তো প্রায় গোটা দিনটাই কেটে যাবে। কিন্তু নিজের গাড়ি হলে একটু জোরে অ্যাক্সিলেটর চাপা মাত্রই সময়ের হিসাব মিলে যাবে।

“টিংটিং মেয়েটার ওপর আর রাগ করে থেকো না। আমি তাকে ভালো করে বুঝিয়ে বলব। যাও, ভেতরে গিয়ে তার সাথে একটু সময় কাটাও!” যেহেতু তিনি এই যুবকের পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে জেনেই ফেলেছেন, আর তিনি নিজেও তো একসময় তরুণ ছিলেন, তাই দুজনের জন্য কিছুটা ব্যক্তিগত সময় বের করে দেওয়া দরকার যাতে গত কয়েকদিনের জমে থাকা ভুল বোঝাবুঝিগুলো মিটিয়ে নেওয়া যায়।

“হুম!” লি শিআওফেং উঠে দাঁড়িয়ে শি টিংটিংয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং দরজায় আলতো করে দুবার টোকা দিলেন। ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ এল না।

“সে হয়তো ক্লান্ত, তার বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটানোই ভালো।” ভাবলেশহীনভাবে ঘুরে এসে তিনি আবার সোফায় গিয়ে বসলেন।

পেন ছিংফেন তখন রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন। কাজের ফাঁকে কিছু নেওয়ার অজুহাতে তিনি বারবার রান্নাঘরের বাইরে উঁকি দিয়ে সোফায় বসা লোকটির ওপর নজর রাখছিলেন।

লোকটির চেহারা বেশ ভালোই; কিন্তু মানুষটা যেন বড্ড আনাড়ি, চোখের পলক পড়ে না একটুও! নিয়ম অনুযায়ী টিংটিংয়ের পাশে না হোক, অন্তত রান্নাঘরে এসে একটু সাহায্য তো করা উচিত ছিল! শুধু সোফায় বসে বুড়ো শি-র সাথে এদিক-সেদিকের আবলতাবল কথা বলে কী এমন আনন্দ পাওয়া যায়?

আর বুড়ো শি-ও কেমন যেন! মেয়ের বিয়ের মতো এত বড় একটা সিদ্ধান্ত এভাবে হুট করে নিয়ে নিলেন, একবার নিজের স্ত্রীর সাথে পরামর্শ করারও প্রয়োজন মনে করলেন না। আগে যদি তিনি নিজে এই ছেলেকে দেখতেন, তবে মেয়েকে এর হাতে তুলে দেওয়ার আগে শতবার ভাবতেন।

এই মুহূর্তে পেন ছিংফেন পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলেন যে টিংটিংয়ের পেটের ভেতরের অতিথি তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দেবে না।

পর পর দু-তিন রাত ধরে ঠিক অন্ধকার নামতেই হে ফেং শি আওরের জানালার বাইরে এসে দাঁড়িয়ে থাকতেন। ভেতরের আলো জ্বলা আর নেভা দেখতেন এবং রাত বারোটার পর তবে বাড়ি ফিরতেন। আবার ভোর পাঁচটার দিকে এসে আবার দাঁড়িয়ে থাকতেন সেই জানালার আলো জ্বালানোর অপেক্ষায়।

সবকিছু স্বাভাবিক মনে হওয়ায় হে ফেংয়ের বুক থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল।

তার মতো সমান উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছিলেন লিউ লিয়ান ও লিন হাই দম্পতিও। তারা মাঝেমধ্যেই ফোন করে শি আওরের খোঁজখবর নিতেন। এমনকি কোনো বাহানা খুঁজে না পেয়ে লিউ লিয়ান তো শি আওরের স্কুলের লেসন প্ল্যান নিয়েও কথা বলতেন, যা শুনে শি আওর হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারতেন না।

প্রতিবার ফোন রিসিভ করার সময় তিনি তিতকুটে হেসে মাথা নাড়তেন, এরপর মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে কথা শেষ করে ফোন রেখে দিতেন। আর ফোন কেটে যাওয়ার সাথে সাথেই তার মুখ আবার সেই চিরপরিচিত শীতলতায় আচ্ছন্ন হয়ে যেত।

তার এত ঘন ঘন ফোন আসার কারণে অফিসের অন্য শিক্ষকরাও তার ব্যাপার জানতে চাইলেন।

“কিছু না, আসলে শরীরটা একটু খারাপ লাগছে তো, তাই বন্ধুরা একটু বেশিই খোঁজখবর নেয়।” প্রতিবারই এই এক কথা বলে তিনি সবাইকে আশ্বস্ত করতেন, আর সবাই তা বিশ্বাসও করত।

“লি শিক্ষক, আপনার শরীর এভাবে চলতে পারে না। আপনি আপনার এই কদিনের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখেছেন? মুখের সমস্ত রক্তিম ভাব গায়েব হয়ে গেছে, চোখে-মুখে ক্লান্তির ছাপ। মনে আছে তো, দুবছর আগে আপনার একবার মারাত্মক অসুখ হয়েছিল? আপনি দ্রুত হাসপাতালে গিয়ে একবার চেকআপ করিয়ে নিন। হাসপাতালে ভর্তি হতে হলে ভর্তি হবেন, স্যালাইন নিতে হলে নেবেন। এভাবে বারবার ঝুলিয়ে রাখবেন না, আপনার বয়সও তো আর কম হচ্ছে না!” চ্যাং শিক্ষক বেশ সোজাসাপ্টা কথা বললেন। অল্পবয়সীরা হয়তো এসব জোর করে সহ্য করতে পারে, কিন্তু এই লি শিক্ষকের বয়স তো ত্রিশের কাছাকাছি, তার ওপর আবার ফাইনাল ইয়ারের ক্লাস সামলাতে হয়। কাজের অজুহাতে নিজের শরীরটাকে এভাবে ভেঙে ফেললে তো বড্ড বোকামি হবে!

“ঠিক আছে, বিভাগীয় প্রধান, আমি কালই হাসপাতালে গিয়ে দেখিয়ে নেব। যদি আসলেই অবস্থা খারাপ হয়, তবে আমি কদিনের ছুটি নেব, তখন কষ্ট করে একটু আমার ক্লাসগুলো সামলে দেবেন।” যেহেতু হাসপাতালে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছেন, তবে আগেই ছুটিটার কথা বলে রাখা ভালো।

“অবশ্যই যাবেন, লি শিক্ষক, আপনার সত্যি ভালোভাবে পরীক্ষা করানো দরকার। যদি আবার আগেরবারের মতো কিছু হয়, তবে বড় ভয়ংকর ব্যাপার হবে।” প্রধান শিক্ষক বেশ সহানুভূতিশীল ও উদার মনের মানুষ ছিলেন, তাই এক বাক্যে ছুটি মঞ্জুর করলেন।

আজ শনিবার, তার ছুটির দিন। হে ফেং ঠিক করেছিলেন আজ একটু দীর্ঘক্ষণ ঘুমিয়ে কদিনের ঘুমের ঘাটতি পুষিয়ে নেবেন। কিন্তু বিধিবাম, আজ তাকে ডিউটি করতে হবে। নিরুপায় হয়ে জোর করে বিছানা ছেড়ে হাসপাতালে চলে এলেন তিনি।

অন্যদিকে শি আওরও সকাল সকাল হাসপাতালে এসে পৌঁছালেন।

হাড় হিম করা সেই যন্ত্রণা তাকে আবারও সহ্য করতে হলো। অস্ত্রোপচার শেষ হতে হতে দুপুর গড়িয়ে গেল।

শি আওর স্ত্রীরোগ বিভাগের অবজারভেশন রুমে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে যখন নিশ্চিত হলেন যে তিনি হাঁটতে পারবেন, তখন ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে, ধীরেসুস্থে কঠিন পায়ে হাসপাতালের মূল গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হে ফেং ক্যান্টিনে দুপুরের খাবার সেরে নিজের ডায়াগনস্টিক রুমের দিকে ফিরছিলেন।

হঠাৎ করেই তার চোখে পড়ল পরিচিত একটা অবয়ব।

সে তো শি আওর! সে এখানে কেন? হাসপাতালে তার কী কাজ?

হে ফেং একবার ভাবলেন এগিয়ে গিয়ে কথা বলেন, কিন্তু অতিরিক্ত যত্ন বা কৌতূহল শি আওরকে হয়তো আরও বিরক্ত করে তুলবে। সেদিন রাতে সে যেভাবে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তা কি কেবল নিজের আত্মরক্ষা আর দূরত্ব বজায় রাখার জন্যই ছিল না?

তিনি ঘুরে সরাসরি রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারের দিকে পা বাড়ালেন।

“হে ডাক্তার, আপনার কি কোনো জরুরি কাজ আছে?” রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারের সুন্দরী কর্মী শিও লান বেশ অবাক হলো। এই মানুষটা হঠাৎ তার সামনে এসে হাজির হওয়ার মানে কী?

“শিও লান, একটু কষ্ট করে চেক করে বলবে কি, আজ সকালে লি শি আওর নামের কোনো রোগী এসেছিল কি না? সে কোন ডিপার্টমেন্টে দেখিয়েছে এবং কোন ডাক্তার তাকে দেখেছেন?” হে ফেং মৃদু হেসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“ওহ, এখনই দেখছি।” বোঝাই গেল তার এই ভাবনাটা নিছক ভুল ছিল। শিও লান মনে মনে ভাবলেও তার হাত দুটো বেশ দ্রুত চলতে শুরু করল। “গাইনি ডিপার্টমেন্টের ডাক্তার ছিনের কাছে!”

“ধন্যবাদ!” ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা লম্বা পায়ে গাইনি বিভাগের দিকে ছুটলেন তিনি।

ডাক্তার ছিনের রুমে গিয়ে দেখলেন সেখানে তখন কোনো রোগী নেই।

“ডাক্তার ছিন, একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল। আজ সকালে আপনি লি শি আওর নামের এক রোগীকে দেখেছেন, তার আসলে কী হয়েছিল?” হে ফেং সোজাসুজি ডাক্তার ছিনের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে জানতে চিলেন। তার মধ্যে যেন একজন প্রতিষ্ঠিত ডাক্তারের সেই স্বাভাবিক গাম্ভীর্য বা স্থায়িত্বের লেশমাত্রও ছিল না।

“লি শি আওর?” ডাক্তার ছিন নিজের মনের মধ্যে রোগীর ফাইলগুলো ওল্টাতে লাগলেন।

হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আজ সকালে গর্ভপাতের অস্ত্রোপচার বা এবরশনের জন্য একটা মেয়ে এসেছিল। তার চোখে-মুখে ছিল চরম উদাসীনতা ও শূন্যতা। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটা বোধহয় এসব বিষয়ে বেশ অভ্যস্ত, কিন্তু অস্ত্রোপচার শেষ করে যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, তখন অজান্তেই তার চোখের কোণ গড়িয়ে ঝরে পড়েছিল মুক্তোঝরা এক ফোঁটা জল। কে জানে সে কি পেটের বাচ্চাটা নষ্ট হওয়ার কষ্টে কাঁদছিল, নাকি অস্ত্রোপচারের অসহ্য যন্ত্রণায়? মনে হয় তার নামটাই ছিল লি শি আওর।

“ওহ, মনে পড়েছে, মনে হয় গর্ভপাতের অপারেশন ছিল!” ডাক্তার ছিন কিছুটা নিশ্চিত না হয়েই উত্তর দিলেন।

“কী? গর্ভপাত?” হে ফেং হতবাক হয়ে গেলেন, “একটু কষ্ট করে নিশ্চিত করে বলতে পারবেন কি?”

“দাঁড়ান, আমি ডাটাবেজটা চেক করে দেখছি।” ডাক্তার ছিন ভাবতে লাগলেন, এই মানুষটা আসলে ওই মেয়েটির কে হন? ভাবতে ভাবতে কম্পিউটারের স্ক্রিনে চোখ রাখলেন। “হ্যাঁ, ঠিকই আছে!”

“ধুম!” একটা শব্দ হলো। হে ফেং এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন ডাক্তার ছিনের টেবিলের ওপর। এরপর আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে ঝড়ের বেগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

টেবিলের ওপর রাখা জলের গ্লাস আর কলমদানিটা কেঁপে উঠতে দেখে ডাক্তার ছিন ভয় পেয়ে গেলেন।

অন্যের গর্ভপাত, তাতে আপনার গায়ে এত জ্বালা ধরার কী আছে? এত উত্তেজনা কিসের, বাচ্চাটা তো আর আপনার পেটের নয়!

তবে কি না... এই হে ডাক্তার হাসপাতালে দুই বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছেন, তার যোগ্যতা, বাচনভঙ্গি ও মেধা—সবকিছুই সেরার তালিকায়। হাসপাতালে তাকে মনে মনে ভালোবেসে ফেলেছেন এমন নার্সের অভাব নেই, অথচ আজ পর্যন্ত তার নামে কোনো স্ক্যান্ডালের কথা শোনা যায়নি। তবে কি মেয়েটির সাথে তার সত্যিই কোনো গভীর সম্পর্ক আছে? আর আজকে যে বাচ্চাটা নষ্ট করা হলো, সেটা কি তবে সত্যি তারই রক্ত? আর এই মেয়েটি তাকে কিছু না জানিয়েই একা একা হাসপাতালে এসে এবরশন করিয়ে গেল?

ডাক্তার ছিন যেন কোনো নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছেন! এই সুসংবাদটি চারদিকে ফলাও করে প্রচার করার এক তীব্র তাগিদ তার মনে কাজ করছিল, আবার একই সাথে হে ফেং যদি পরে তার ওপর চড়াও হন সেই ভয়ে তিনি কুঁকড়েও যাচ্ছিলেন। অন্যের গোপনীয়তা জেনে ফেলা অথচ কাউকে মুখ ফুটে বলতে না পারার এই ছটফটানি তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন করে তুলল।

অন্যদিকে লি শিআওফেং বড় বড় পায়ে হেঁটে নিজের অফিসে ফিরে ছোট নার্সকে বলে দিলেন আউটডোরে ফোন করে জানাতে যে তার প্রচণ্ড মাথা ব্যথা করছে, তাই আজ দুপুরের পর আর নতুন কোনো রোগীর নাম রেজিস্ট্রি করা যাবে না। নার্স ফোনটা রাখার আগেই তিনি নিজের ডেস্কের সব কাগজপাতি গুছিয়ে দ্রুত হাসপাতালের গেটের দিকে রওনা দিলেন।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে শি আওর একা একা হেঁটে চলেছিলেন আর তার সাথে সাথে চলছিল তার মনের অঝোর কান্না। পেটের সন্তানটুকু হারিয়ে যাওয়ার পর তার জীবনে আর কোনো আশা বা চাওয়ার কিছু অবশিষ্ট রইল না। ফেং ভাইয়ের সাথে তার সমস্ত সম্পর্কের সুতো চিরতরে ছিঁড়ে গেল।

শারীরিক ও মানসিক তীব্র যন্ত্রণায় যখন তিনি লোকালয়ের বাইরে তুলনামূলকভাবে ফাঁকা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন, তখন তার চোখের সামনে সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে আসছে বলে মনে হলো। আর একটু পথ, সামনেই তার বাড়ি। শি আওর কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে সামনে এগোচ্ছিলেন।

হঠাৎ অসাবধানতাবশত তার পা গিয়ে পড়ল একটা কলার খোসার ওপর, আর অমনি তিনি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মাটিতে পড়ার পর শি আওরের চেতনা যেন হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে উঠল, তার ডান গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হলো। মনে হচ্ছে হাড়টা বুঝি মচকে গেছে।

হাত দিয়ে একটু চেপে ধরতেই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হলো তীব্র যন্ত্রণা।

হাতে... তার হাতের দিকে তাকিয়ে শি আওর ভয়ে শিউরে উঠলেন। তার বাম হাতের কবজিতে গত কয়েক বছর ধরে যে জেড পাথরের চুড়িটি তিনি কখনো হাত থেকে খোলেননি, সেটি আর সেখানে নেই।

শি আওর মাটিতে বসে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও তো সেটা দেখা যাচ্ছে না!

পেছন ফিরে নিজের ঠিক পাশেই দেখতে পেলেন, সেই জেড পাথরের চুড়িটি টুকরো টুকরো হয়ে তিন খণ্ডে বিভক্ত হয়ে নীরব পড়ে রয়েছে।

ভেঙে গেছে, সবকিছু চিরতরে ভেঙে চূর্ণবিূর্ণ হয়ে গেছে। এমনকি এই চুড়িটি, যা ছিল তার কিনে দেওয়া একমাত্র গহনা, তাও আজ ধ্বংস হয়ে গেল।

ভাগ্যদেবী আমার ওপর সত্যিই বড় সদয়!

শি আওর শব্দহীন হাসিতে ফেটে পড়লেন। সেই হাসিতে চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল জলের ধারা, আর সে হাসি ছিল জগতের সবচেয়ে করুণ ও মর্মান্তিক।

“শি আওর, তোমার কী হয়েছে!” পেছন থেকে ছুটতে ছুটতে এসে হে ফেং দেখতে পেলেন শি আওর মাটিতে বসে আছেন। তিনি দুই পায়ে দৌড়ে এসে তার পাশে বসে পড়লেন এবং উদ্বেগের সাথে জানতে চাইলেন।

“ওহ, বড় ভাই, আমার পা মচকে গেছে।” চোখের জল মোছার সুযোগটুকুও পেলেন না, উল্টে শি আওর আর লুকানোর চেষ্টা না করে বলে উঠলেন, “বড্ড ব্যথা করছে!”

হে ফেং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তাকে এক টানে কোলে তুলে নিলেন এবং দ্রুত পায়ে শি আওরের ঘরের দিকে এগোতে লাগলেন।

“বড় ভাই, আমি হাঁটতে পারব, আমাকে নামিয়ে দিন।” ফেং ভাই ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের এমন সান্নিধ্য ও বাহুডোরে আবদ্ধ হয়ে শি আওরের মুখটা মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

হে ফেং কোনো কথা বললেন না। সোজা তাকে দরজার সামনে নিয়ে গিয়ে দাঁড় করালেন। শি আওর লজ্জায় আক্তান্ত মুখে চাবি বের করে দরজা খুললেন।

তিনি শি আওরকে ধরে ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং বিছানার পাশে বসিয়ে দিলেন। শি আওর জুতো-মোজা খুলে যখন বিছানায় পা তুলতে গেলেন, তখন ফুলে লাল হয়ে যাওয়া গোড়ালির ব্যথায় তার মুখ দিয়ে যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে এল।

“তুমি একটু বিশ্রাম নাও। আমি গিয়ে কিছু ওষুধ কিনে আনছি। হ্যাঁ, ঘরের চাবিটা আমি আপাতত আমার কাছেই রাখছি, তোমার ওঠার দরকার নেই।” ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া শি আওরের মুখের দিকে একবার তাকিয়ে হে ফেং চাবিটা হাতে নিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

—————————————

নির্ধারিত সময়ে উপন্যাসটি শেষ করা সম্ভব হচ্ছে না। মে দিবসের এই তিন দিন ছুটির দিনেও বাঁশঝাড়ের মতো আমাকে ডিউটি করতে হবে, তাই ধীরে ধীরে আপডেট দিতে পারব।

যারা উপন্যাসটি পড়ছেন, তাদের সবাইকে ছুটির দিনের শুভেচ্ছা!