সাতাত্তরতম অধ্যায় - নিয়তি

“জাও দিদি, কী হয়েছে? আমার বড় ভাবি আর সবাই কোথায় যাচ্ছেন?” মারি বড় ভাবির বাড়ির ঝুড়ি ব্যবহার করেছিল, সেটা ফেরত দিতে এসেছিল। দেখল, মা-ছেলে সবাই দরজা খোলা রেখেই পাহাড়ের ওপারে ছুটে যাচ্ছে, পাশে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও শিয়াকে জিজ্ঞেস করল।

“খনিতে দুর্ঘটনা ঘটেছে। তোমার বড় ভাই এখনো ফেরেনি।” ঝাও শিয়া পুরো ঘটনাটা মারিকে আবার বলল। পাশে জড়ো হওয়া লোকজন শুনে সবাই ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল।

“লিউ জুয়ান, লিউ জুয়ান!” মারি দৌড়ে ফিরতে ফিরতে চিৎকার করছিল।

“ওগো, এত দুর্ভাগ্য হতেই বা পারে? ওয়েইদং তো খনিতে গেল মাত্র বছর খানেক!” রো দ্বিতীয় চাচি চিৎকার করল।

“এটা বলা মুশকিল, মৃত্যু যেদিন নির্ধারিত, তখন কেউ বাঁচিয়ে রাখতে পারে না। ভাগ্যের বিরুদ্ধে কেউ কিছু করতে পারে না।” কার যেন নিঃশব্দে ফিসফিসানি ভেসে এল।

“আর বলো না, ওয়াং তিন চাচি আসছেন। পরে আবার বলবে তুমি নাকি ওর বিপদে আনন্দ পাচ্ছো, ওর কষ্ট দেখে হাসছো। এমনিতেই মন খারাপ, সাবধান থেকো, না হলে তোমাকে নিয়েই মেজাজ ঝাড়বেন।” ঝাও শিয়া দেখল মারি আর লিউ জুয়ান প্রায় টেনে-হিঁচড়ে মলিন মুখ, চোখে জলভরা ওয়াং মাকে নিয়ে আসছেন, তাই তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।

“ঠিক বলেছো, সবাই বরং এখান থেকে সরে যাও। এই বিপদ কারও ঘাড়ে পড়লে কেউই চুপচাপ থাকতে পারবে না। পুরো ঘটনা না জানা পর্যন্ত কেউ যেন আগুনে ঘি না দেয়।” চেন মেই মন খারাপ নিয়ে বলল, শেষ পর্যন্ত, ওয়েইদংকে খনিতে পাঠিয়েছিল তার স্বামী ওয়েইমিন। ওয়েইদংয়ের কিছু হলে, তাদের পুরো পরিবারকেই ঘৃণা করবে সবাই। চেন মেই আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করল, “মা, আপনি দয়া করে চিন্তা করবেন না। শুনেছি দুর্ঘটনা হয়েছে, কিন্তু আমার বড় ভাই এত ভালো, দয়ালু আর স্নেহশীল, ওর ভাগ্য ভালো, ভালো মানুষের সর্বদা মঙ্গল হয়। ঈশ্বর ওকে এত তাড়াতাড়ি নিয়ে যাবেন না। আপনি যদি দুশ্চিন্তায় অসুস্থ হয়ে পড়েন তাহলে তো আরও বড় বিপদ।”

লিউ জুয়ান হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং মাকে বোঝাচ্ছিল। পাশে মারি চুপিচুপি চোখ মুছছিল, মনে মনে নিজেকেই দোষ দিচ্ছিল, এত বড় ঘটনার কিছুই না জেনে ভীত হয়ে তাড়াহুড়ো করে লিউ জুয়ানকে জানিয়ে এসেছিল। একবারও ভাবেনি যে এত বয়স্কা ওয়াং মা এই ধাক্কা সহ্য করতে পারবেন না, তাকে কিছুটা হলেও আড়াল করা উচিত ছিল। এখন তো বিপদ আরও বাড়ল, একদিকে দুশ্চিন্তা, অন্যদিকে ওল্ড মাকে সামলানো, তাড়াতাড়ি দেখতে যেতে চাইলেও হাঁটতে পারছে না।

শাশুড়ি-বউ-নাতনি মিলে ওয়াং মাকে ধরে খনির দিকে এগিয়ে গেল, একবারও ঘুরে তাকাল না ঘরের সামনে-পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা উৎসুক, নানা মনের মানুষের দিকে।

“আহা, শুনেছি ওয়াং তিন চাচি বাঘ রাশির। দেখছো, ওর কপালেই কী না আছে! আগে তো তৃতীয় চাচাকে মেরে ফেলেছিলেন, এখন কি ছেলেকেও?” তিনজনে দূরে যেতে যেতে কারও নিচু কণ্ঠে কথাটা ভেসে এল।

“বলার কিছু নেই, এই বাড়ির কপাল খুলতে না খুলতেই আবার এই দুর্যোগ। বোঝাই যায়, ভাগ্যের সাথে কেউ পার পায় না।” রো দ্বিতীয় চাচি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সবচেয়ে দুঃখের তো ওয়েইদং। বিয়ের পর থেকে তো একটাও সুখের দিন আসেনি। দেখো ওয়েইহুয়া, একই বছরে বিয়ে করেছিল, কত শান্তিপূর্ণ জীবন। জোর করে বিয়ে দেওয়ারও তো একটা মানে আছে।” বাড়ির কোণে লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়ানো ষষ্ঠী দিদিমা অভিজ্ঞতার সঙ্গে বললেন।

“ষষ্ঠী দিদিমা, আজও বাইরে বের হয়েছেন?” পাশে কেউ অভিবাদন জানাল। ষষ্ঠী দিদিমা আর কেউ নন, সবচেয়ে সম্মানিত চতুর্থ চাচার মা, তার বয়স এখন উননব্বই, বর্তমানে লি পরিবারে জীবিত সবার মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ।

“হ্যাঁ, শরীরে অসুখ নেই, একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, কে জানত এমন মন খারাপের খবর শুনতে হবে! ওয়েইদংকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি, ওর তো অল্পবয়সে মরার কথা নয়, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গলদ হয়েছে। জোর করে বিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কী এমন হল, যা আমি জানি না?” বহু বছর ঘরে থাকায় ষষ্ঠী দিদিমার খবরাখবরের অভাব, এখনকার তরুণদের নতুন কীর্তি-কলাপেও তিনি কিছু জানেন না।

“শুনেছি ওদের মেয়ে শিয়াও শিয়াও নাকি রাত এগারোটার সময় জন্মেছিল। তাহলে কি...?” কথা অর্ধেক বলতেই ঝাও শিয়া তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল। যদি গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে রাত এগারোটায় জন্মানো মেয়েরা নিজের বাবাকে মেরে ফেলে, তবে তার জীবনে আর বিয়ে-শাদি কিছুই হবে না! ইচ্ছা করেই নয়, এমন গুরুতর অপবাদ দিয়ে ফেলেছে টের পেয়ে চারপাশে তাকাল, আশায় থাকল কেউ শুনে নি।

“রাত এগারোটায় জন্মানো মেয়ে বাবামাকে সর্বনাশ করে, এবার তো প্রমাণই হয়ে গেল।” কখন যে ভিড়ের মধ্যে লান ফাং এসে পড়েছে, উঁচু গলায় বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, ও মেয়েটা অশুভ, তবু সবাই তাকে কত আগলে রাখে! এতে কার দোষ?”

“রাত এগারোটায় জন্মানো, হুম, ভালো নয়, বাচ্চাটার কপালটাই খারাপ। ওয়েইদং, আশা করি এই বিপদ থেকে রক্ষা পাবে।” ষষ্ঠী দিদিমা এক হাতে লাঠি, আরেক হাতে মালা জপতে জপতে ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন।

“দেখো, ষষ্ঠী দিদিমা নিজেই বলছেন ভালো নয়, আহা, মানুষের কপাল তো উপরে লেখা থাকে।” লান ফাং নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করেই বলল, কেউ বলুক সে নিষ্ঠুর, কেউ বলুক ক্ষতিকার্যে আনন্দ পায়, আসলে কারো মৃত্যুর কামনা সে করেনি। এত বছরের প্রতিযোগিতা, কখনও জিততে পারেনি, তাই বলে হেরে যায়নি। প্রতিযোগিতা তখনই অর্থপূর্ণ যখন দু’পক্ষ সমানে সমান। সত্যিই যদি কারও কিছু হয়ে যায়, ওই মা-মেয়ে নিয়ে সে আর কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে! ভাবতেই লান ফাংয়ের আর কোনো আগ্রহ রইল না। মনেপ্রাণে চাইলো, ওয়েইদং-এর যেন কিছু না হয়।

“মা, আমি স্কুলে চললাম।” ব্যাগ কাঁধে নিয়ে শিয়াও ফেং এগিয়ে এসে লান ফাং-এর কথা শুনে বলল, “আর একটু চুপ থাকো। আমরা সবাই চাই ওয়েইদং কাকুর মঙ্গল হোক, তাই তো?” লম্বা-চওড়া তরুণটি ভিড়ের দিকে তাকাতেই সবাই আপনমনে মাথা নাড়ল। শিক্ষিত ছেলেদের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন, মন বড়, দুই পরিবারের শত্রুতা থাকলেও কত উদার, কত খোলামেলা। হয়তো আমাদের মতো বড়রা এতটা উদার নই, এটা মনে হতেই সবাই চুপচাপ সরে গেল।

--- অতিরিক্ত কথা ---

আজ বাঁশি একটু বেশিই ঘুমিয়েছে, উঠে তাড়াহুড়ো করে এইটুকু লিখেছে, দয়া করে সবাই ক্ষমা করবেন!