একচল্লিশতম অধ্যায় প্রতিভাবান নারী

পৌষ মাসের চতুর্থ দিন, ইয়াংশি পাহাড়ে এলেন মামার বাড়ি নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে, আর মেয়ের সঙ্গেও ভালোভাবে সময় কাটানোর ইচ্ছা ছিল তাঁর।

"শাওশাও গতকাল এক বছর পূর্ণ করল, তুমি আন্দাজ করো তো সে কী ধরেছিল?" ইয়াংশি লেয় ইং-এর সঙ্গে দেখা করেই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"মা, সে কী ধরেছিল?" লেয় ইং-এর মনটা খুব খারাপ লাগছিল, মেয়ের জীবনের এত গুরুত্বপূর্ণ দিনে, মা হয়ে তিনি তার পাশে থাকতে পারেননি। তবু তাঁর কৌতূহলও কম ছিল না—ছোট্ট মেয়েটা রঙিন জিনিসপত্রের ভেতর থেকে কী বেছে নেবে।

"তোমার আদরের মেয়ে ওসব জিনিসপত্রের মধ্যে থেকে দলে দলে নেতার ওয়েইমিন যেটা হুট করে যোগ করেছিল, সেই কলমটাই তুলে নেয়, আর সেটা আঁকড়েই ধরে রাখে। ঘুমিয়ে পড়ার পরই কোনোমতে সেটি নিয়ে ওয়েইমিনকে ফেরত দেয়া গেছে," ইয়াংশি হাসতে হাসতে বললেন, "লি জিয়াগো-তে তোমার চাচা-চাচারা সবাই বলছে, এই মেয়ে বড় হলে একদিন বিদুষী হবে, কে জানে, হয়তো বিশ্ববিদ্যালয়েও ভর্তি হতে পারবে, কৃষিজীবনের গণ্ডি পেরিয়ে যাবে।"

"যদি সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারে, তাহলে কত ভালো হয়—শহরে চাকরি পাবে, আর মাটির সঙ্গে সারা জীবন যুদ্ধ করতে হবে না। যদি মামার মতো হতে পারে, তাহলে তো ওর ভাগ্য খুলে যাবে," লেয় ইং মেয়ের ভবিষ্যতের কথা ভেবে স্বপ্ন দেখছিলেন, ভাবছিলেন কিভাবে মেয়েকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানো যায়। কিন্তু ওয়েইডং আর তিনি দু’জনেই শুধু প্রাথমিক বিদ্যালয় পাস করেছেন, আর এত বছরে শিখে আসা অনেক কিছুই ভুলে গেছেন, তাই শহরে মামার বাড়ির মানুষেরা অফিসের যে সব কথা বলেন, তার কিছুই বোঝেন না। মেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারবে কিনা, সবটাই ওর নিজের ওপর নির্ভর করছে, ভাবলে মনে হয় ওটা খুব একটা সম্ভবও নয়।

ইয়াংশি আরও বলতে লাগলেন লি জিয়াগো-র মেয়ের জন্মোৎসবের কথা, চারটে টেবিল বসেছিল, খাওয়ার পরে ওয়াংশি আবার আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদেরকে আমন্ত্রণ জানালেন, পঞ্চম মাসের অষ্টম দিনে ওয়েইফ্যাং-এর বিয়ের দাওয়াতে।

"বাচ্চার মাথা নীচের দিকে ঘুরতে শুরু করেছে, মনে হচ্ছে চৈত্রের মাঝামাঝি জন্ম হবে। তখন এক-দু’দিন আগে বাড়ি ফিরে যেও। আমি দেখি, ওয়েইডং-এর প্রতিবেশী ঝেংের বউ ভালো মানুষ, রাতে গোপনে ওর বাড়িতে থেকো, প্রসবের আগে নিজের বাড়িতে চলে এসো, ওটাই সবচেয়ে কাছের পথ। বাইরে তো আর জন্মানো যায় না। জন্মালে তো আর কিচ্ছু করার নেই, পরিবার-নিয়ন্ত্রণের লোকজন এলেও তখন কিছু করার থাকবে না।" ইয়াংশি মেয়ের পেটে হাত বুলিয়ে অভিজ্ঞতার সাথে বললেন, "ওয়েইডং-এর বাড়িতে এ বছর ডাবল আনন্দ—তুমি চৈত্রে সন্তানের জন্ম দেবে, ওয়েইফ্যাং বৈশাখে বিয়ে করবে, নতুন সদস্য যোগ হবে, শুভ ঘটনা একসঙ্গে আসবে।"

"মা, বলো তো, এবার ছেলে হবে না মেয়ে?" লেয় ইং একটু উদ্বিগ্ন, যদিও তিনি শাওশাও-কে ভালোবাসেন, তবু মনে মনে চাইছেন এবার ওয়েইডং-এর জন্য একটা ছেলে হোক।

"দেখছি তোমার পেটটা বেশ টানাটানা, টক খেতে বেশি পছন্দ করছ, আর গর্ভবতী হওয়ার আগে তুমি আরও সুন্দর ছিলে, ধরে নিচ্ছি, ছেলে হবে," ইয়াংশিও চাইছিলেন মেয়ে যেন ছেলের জন্ম দেয়, যাতে শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে সম্পর্কটা একটু সহজ হয়। আগে যেমন ছিল, ক্ষমতাবান পরিবারে মায়ের মর্যাদা ছেলের ওপর নির্ভর করত; সাধারণ মানুষের জীবনেও, ছেলেসন্তানেই বংশ চলার স্বপ্ন। ছেলে-মেয়ে দুটোই থাকলে জীবনটা সত্যি পরিপূর্ণ হয়।

"সত্যি, মা?" লেয় ইং-এর চোখে তখনই ছোট ছোট তারা জ্বলজ্বল করে উঠল, মুহূর্তেই তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, ভালো করে নিজেকে সামলাও। আমি গতকাল চলে যাওয়ার আগে ওয়েইডং-কে বলে দিয়েছি, ফাল্গুনে যেন শাওশাও-কে তোমার কাছে নিয়ে আসে," ইয়াংশি আবারও মেয়েকে সতর্ক করলেন।

"মামা, মামী, ইং-এর জন্য আপনাদের একটু বেশি কষ্ট করতে হবে," ইয়াংশি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন—নিজের মেয়েকে এখনও সামনের এই বুড়ো-বুড়ির কাছে রেখে যেতে হচ্ছে।

"কি বলছ, তুমি তো আমাদের আপনজন! ইং এখানে থাকলে তো আমার নিজের নাতনির মতোই। ও পাশে থাকলে আমাদের দু’জনের জীবন আরও আনন্দে কেটে যায়—এই কয়েক মাস ও-ই আমাদের সংসার সামলেছে," মামী ইয়াংশির কথায় খুশি হলেন না, এত ভদ্রতা পছন্দ করলেন না।

"চিন্তা করো না,既然 তুমি বাড়ি যেতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি যাও। দুই মাস পরে এসে ওকে নিয়ে যেও," মামা দেখলেন, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, ইয়াংশি বাড়ি ফিরতেই চাইছেন, একা রাতে পথ চলা নিরাপদ নয় বলে তাড়াতাড়ি বেরোতে বললেন।

"মামা, দেখো, তুমি ভাবছ আমি নাকি তোমার ভালো জিনিস খেয়ে নিচ্ছি, তাই তাড়াচ্ছো! তাহলে আমি চললাম," ইয়াংশি হাসতে হাসতে দ্রুত চলে গেলেন।