একাদশ অধ্যায় : তৃতীয় পিসির কন্যার বিবাহ

“মা, একটু আগে তোয়াতিয়ান দিয়ে যাবার সময় দেখলাম তৃতীয় চাচির বাড়িতে সবাই মিলে বরই পাড়ছে, এতগুলো আমাকে দিলো।” ছোট বৃষ্টি কাজ শেষে ফিরল, জামার আঁচলে বরই বেঁধে এনেছে, দুই হাতার ও পায়জামার পা গুটানো, সারা গায়ে কাদা, ঘরে ঢুকেই চেঁচিয়ে উঠল।

ইয়েপিং দেখে ছুটে গিয়ে দাদার সামনে থেকে একটা বরই তুলে নিল, গায়ে দু’বার মুছে মুখে পুরে দিল।

“তুমি কতটা বিরক্তিকর! ধুয়েছোও না, আবার বললে না একটা ঝুড়ি নিয়ে আসো।”—ইয়েহং সহ্য করতে না পেরে নিজেই দৌড়ে গেল, তারপর রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে ধুতে লাগল। ছোট বৃষ্টি তার পিছু পিছু রান্নাঘরে ঢুকল।

“তৃতীয় বোন, ধুয়ে আমাকে দুইটা দাও।” আগুন জ্বালাতে থাকা ইয়েইং বরই দেখে বলল।

“এই বরই গুলো তো তোমার ঠাকুরদা প্রতিদিন দরজার সামনে বসে পাহারা দিতেন বলেই এখন পেকে গেছে, নইলে তো সেই ছেলেপুলেরা সব গাছের ডালসহ পেড়ে খেত। প্রতিবছর তোমার তৃতীয় চাচি এগুলো বাজারে নিয়ে বিক্রি করতেন, তুমি এতগুলো নিয়ে এলে।” ইয়াংশি সবজি কাটতে কাটতে ছোট বৃষ্টিকে বলল।

ইয়েইং একটার পর একটা খেতে দেখে বলল, “পিচ-বরই পেটে ব্যথা দেয়, বিশেষ করে বরই বেশি খেলে ডায়রিয়া হবে, কম খাও।”

“মা, তৃতীয় চাচি বলেছে, ইয়েশিয়াংয়ের বিয়ের দাওয়াত অষ্টম দিনে, তোমাকে সাহায্য করতে বলেছে।” ছোট বৃষ্টি একটা বরই তুলে খেতে খেতে বলল।

“শুনেছি ইয়েশিয়াং যে ছেলেটিকে বিয়ে করছে, সে তার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী, সেও ইয়েই নামের। তোমার ঠাকুরদা শুনেই রেগে গেছেন, বলেছেন, একই বাড়ির লোককে বিয়ে করার কি কোনো মানে আছে? মেয়েটি বলেছে, বিবাহ আইনে শুধু সোজাসুজি রক্তসম্পর্ক ও তিন পুরুষের মধ্যে পাশের রক্তসম্পর্কে বিয়ে নিষিদ্ধ, শুধু উপাধি এক হলে সমস্যা নেই, একফোঁটা রক্তের সম্পর্কও নেই, সে কিছুতেই শুনতে চায় না, বিয়ে করবেই। অনেকদিন ধরে বাড়িতে ঝগড়া চলল, শেষমেশ কোনোমতে দিন ঠিক হলো।” ইয়াংশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মেয়েরা বড় হলে আটকে রাখা যায় না, আটকে রাখতে গেলে শত্রুতা জন্মায়, দেখো এটাই উদাহরণ।”

“আসলেই তো কিছু না, শুধু উপাধি এক হলে কী হয়েছে, দাদুটা একটু বেশি পুরনো চিন্তার, দোষ ইয়েশিয়াংয়ের না।” ছোট বৃষ্টি আস্তে ফিসফিস করে বলল।

“ওহো, ছোট বৃষ্টি, তুমি না আবার কোন ইয়েই পদবির মেয়েকে পছন্দ করো নাকি? আমাদের এই ইয়েই পরিবারের বড় বাড়িতে সত্যিই কিছু মেয়ে আছে, যারা দেখতে ভালো, বলো তো কোনটিকে পছন্দ করেছো, আইন মেনে হলে আমি মা-বাবাকে বিয়ে ঠিক করে দিতে বলব।” ইয়েইং মজা করে বলল।

“ও তো জানে না কবে বড় হবে, নিয়ম মতো তো এখনই পাত্রী দেখা শুরু করার সময়, দু’এক বছরের মধ্যে বিয়ের বয়স হয়ে যাবে, কিন্তু ওর এই ঢিলে-ঢালা স্বভাব, কে জানে কবে বিয়ের কথা উঠবে।” ইয়াংশি মাথা ধরে বলল।

“বাবা, আপনি ফিরে এসেছেন।” ইয়েপিং দেখল, বাবা কাঁধে ঝুড়ি নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকলেন, ভারী মনমরা, মনে হলো টফু বিক্রি হয়নি। টফুর কাপড় খুলে দেখে, একদিকে চকচকে সুতো, আরেকদিকে তেলে মোড়া কিছু খাবার। বুঝতে বাকি রইল না, নিশ্চয়ই মজার কিছু নিয়ে এসেছেন। সে হাত বাড়িয়ে প্যাকেট ছিঁড়তে গেল।

“ছোট পিং, এগুলো তোমার বড় বোনের জন্য, তুমি একটু একটু করে খাবে।”

“আহ, এটা কি ঠিক হলো বাবা, বড় বোন এত বড় হয়ে গেছে, আপনি এখনো ওর জন্য খাবার কেনেন। অথচ আমি তো সবচেয়ে ছোট, আপনি এত পক্ষপাত করছেন!” ইয়েপিং অভিমান করে বলল। “আর এই সুতো দিয়ে কী হবে?”

“এটা আজ বাজারের এক পুরনো খরিদ্দার আমাকে দিয়েছে, বলল, সে জেলার বাড়িতে ঘর বদল করে বৈদ্যুতিক বাতি বসিয়েছে, সেখান থেকে পুরনো বৈদ্যুতিক তার খুলে এনেছে। বাজারের বাড়িতে নতুন তার দিয়ে বাতি লাগানো হয়েছে, পুরনো তার আর লাগবে না, আমার ধারণা, আর এক-দুই বছরের মধ্যে আমাদের এই পাহাড়ঘেরা গ্রামেও বিদ্যুৎ আসবে, বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলবে।” ইয়েসিচুয়ান খুব খুশি, বৈদ্যুতিক বাতি কেরোসিন বাতির চেয়ে অনেক উজ্জ্বল, রাতে টফু বানাতেও ভালো দেখা যাবে।

“সত্যিই? দারুণ তো! তাহলে আমরা কি পরে সানইয়াং আর টেলিভিশনও কিনতে পারব?” ছোট বৃষ্টি শুনে দৌড়ে বাইরে এল। শহরের এইসব যন্ত্রপাতির প্রতি তার অনেকদিনের লোভ। কিন্তু এই পাহাড়ঘেরা গ্রামে কেরোসিন বাতির ধোঁয়ায় দিন কেটেছে, এখন পরিবর্তনের সময় এসে গেছে, মনে মনে কতই না আনন্দ।

“তুমি তো বেশ আরাম করতে জানো, যাও, থালা-বাসন সাজাও, খেতে বসো, তোমরা না খেলে আমি তো খুবই ক্ষুধার্ত।” পরিবারের কর্তা মুখ খুলতেই, ছেলেমেয়েরা তৎক্ষণাৎ তৎপর হয়ে উঠল।

যদিও মা’য়ের বাড়িতে কেটেছে বিশ বছরেরও বেশি, সমবয়সী সবাই প্রায়ই বিয়ে করে চলে গেছে, আর সেই সব চাচির সঙ্গে বিশেষ কোনো কথা নেই। তাই ইয়েইং খুব কমই বাইরে যায়, শুধু অষ্টম দিনে ইয়েশিয়াংকে সাজিয়ে দিতে গিয়েছিল। নিজের চেয়ে তিন বছরের ছোট চাচাতো বোনের এই সিদ্ধান্তে সে সত্যিই মুগ্ধ। সবাই বলে, বিয়ে মানে মা-বাবার আদেশ আর বড়দের কথায় হয়, এমন নিজে নিজের জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া, পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করেও নিজের ইচ্ছা পূরণ করার সাহসী মেয়ে খুব কম। দু’জনে এত বাধা পেরিয়ে বিয়ে করছে, নিশ্চয়ই তারা এই সম্পর্ককে আরও বেশি মূল্য দেবে, আর মন দিয়ে সংসার করবে। যেমনটা সে আর ওয়েইতুং করেছে। ভাবল, ওয়েইতুং জানতে পারলে যে সে মা হতে চলেছে, নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে? সে মনে মনে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন আবার লি জিয়াগোতে ফিরে যাবে।