একশো ছয় নম্বর অধ্যায়

শাওফেং শাওশাওকে জড়িয়ে ধরে গল্প করতে করতে হেঁটে চলল। সারা বিকেল হাঁটার পর বাড়ি ফিরে শাওশাও এতই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে সোফায় বসে আর নড়ার শক্তি পেল না।

"শপিং করা যে সবার কাজ নয়, তা আজ বুঝলাম। আমার আসলে নারী হয়ে জন্ম নেওয়া উচিত হয়নি। দেখো, সাজগোজ করাও পছন্দ করি না, আবার ঘুরে ঘুরে কেনাকাটাও ভালো লাগে না।" সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, জল এগিয়ে দেওয়া আর ফল কাটায় ব্যস্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে শাওশাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

শাওফেং একটি কাটা নাশপাতি এগিয়ে দিয়ে বলল, "তোমার শরীর এমনিতেই ভালো নয়, তার ওপর শপিং করা বেশ কষ্টকর। কম শপিং করো। যখন কিছু কেনার প্রয়োজন হবে, সরাসরি দোকানে গিয়ে কেনাকাটা সেরে ফিরবে, তাহলে আর আজের মতো এমন ক্লান্ত লাগবে না।"

"আমি এত খেতে পারব না, অর্ধেক তুমি নেবে?" শাওশাও ছুরি দিয়ে ফলটি দুই ভাগ করতে চাইল।

"আগে তুমি খাও, না পারলে আমি খাব। নাশপাতি ভাগ করা যাবে না।" শাওফেং জেদি স্বরে বলল। নাশপাতি ভাগ করা (ফেংলি) আর বিচ্ছেদ (লি) উচ্চারণ একই রকম হওয়ায় মানুষ এটিকে অশুভ মনে করে। শাওফেংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে শাওশাও জিহ্বা বের করে হাসল। সে নিজে এক কামড় খেয়ে তাকে দিল, আর দুজনে শিশুসুলভ ভঙ্গিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

সন্ধ্যায় পাড়াজুড়ে রান্নার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। শাওফেং নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে কয়েক পদ রান্না করল। ডাক্তাররা রান্নার ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে হয়, আর শাওশাও চুপচাপ খেয়ে যাওয়াই পছন্দ করে। শাওফেংয়ের কথা বলার ভঙ্গি তখন লি শিক্ষকের সামনে থাকা ছাত্রের চেয়েও বেশি গুরুগম্ভীর।

গোসলের পর শাওশাও আলতো করে চুলের বিনুনি পেছনে ঝুলিয়ে রাখল। গরমকাল হওয়ায় চুল এমনিতেই শুকিয়ে যাবে, তাই হেয়ার ড্রায়ার ব্যবহারের ঝামেলা করল না। নিয়মিত ড্রায়ার ব্যবহার করলে চুল রুক্ষ হয়ে ফেটে যায়।

"তুমি কি নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখবে? শরীর ভালো নয়, অথচ চুল থেকে জল পড়ে পিঠের কাপড় ভিজে গেছে, এতে তো বাত হতে পারে।" গোসল সেরে বেরিয়ে আসা শাওফেং নিজের চুল মুছতে মুছতে সোফায় বসা শাওশাওকে দেখে আবার উপদেশ শুরু করল। তোয়ালে ছুড়ে ফেলে সে হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে শাওশাওয়ের পাশে বসল এবং চুল আঁচড়ে শুকিয়ে দিতে লাগল।

উষ্ণ ও মসৃণ চুলের গুচ্ছ আঙুলে জড়িয়ে সে ধীরে ধীরে নিচে নামাতে লাগল। নিজের প্রতিক্রিয়ায় শাওফেং নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। শাওশাও অনুভব করল পেছনে থাকা মানুষটি হঠাৎ নিশ্চল হয়ে গেছে। সে ভাবল চুল হয়তো শুকিয়ে গেছে, হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই সে শাওফেংয়ের সেই উত্তপ্ত হাতের সংস্পর্শ পেল।

"কী হয়েছে?" সে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কোনো উত্তর এল না, শুধু একরাশ উষ্ণতা ধেয়ে এল তার দিকে। এরপরই শাওফেংয়ের ঠোঁট তার মুখে আটকে গেল, শাওশাও আর কথা বলার সুযোগ পেল না। ড্রায়ার ফেলে দিয়ে শাওফেং দুহাতে শাওশাওয়ের গাল ধরে গভীর চুম্বনে মগ্ন হলো। যেন সে তার সামনে থাকা মানুষটিকে এক নিমেষেই নিজের মাঝে মিশিয়ে নিতে চায়।

দীর্ঘ চুম্বন থামার কোনো লক্ষণ নেই। শাওফেংয়ের সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, শাওশাওয়ের শরীরও ক্রমে শিথিল হয়ে এল। শাওফেং তাকে আলতো করে সোফায় শুইয়ে দিল। সে জানত, এবার সে আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, আর করার ইচ্ছাও নেই।

"শাওমে, আমাকে কি তুমি গ্রহণ করবে?" শাওফেং কষ্ট করে কথাগুলো বলল, তার দৃষ্টি তখন আচ্ছন্ন।

"হুঁ।" শাওশাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল।

"বোকা মেয়ে, তুমি তো জানো আমাকে। আমি তোমাকে চাই, আমার শরীর তোমাকে চাইছে।" শাওফেং তার অস্পষ্ট চেতনার সুযোগ নিতে চাইল না, তাই তার হাতটি নিজের শরীরের এক জায়গায় রেখে সে সত্যটা স্বীকার করল।

নিজের হাতের নিচে পরিবর্তনের ছোঁয়া পেয়ে শাওশাও লজ্জা পেল, কিন্তু তবুও সে সম্মতির মাথা নাড়ল।

"শুধু একটা কথা বলো, আমি তোমার কে?" শাওশাও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। "বোন? নাকি প্রেমিক?"

"তুমি আমার রত্ন, আমার হৃদয়ের ধন!" শাওফেং তার প্রশ্নের উত্তর ঠোঁটের আড়ালে ঢেকে দিল।

ব্যথা, উত্তেজনা আর এক অদ্ভুত আবেগে শাওশাওয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। শাওফেং আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "শাওমে, আমি তোমাকে ভালোবাসি। সারা জীবন আমি তোমাকে আগলে রাখব, আমাকে বিশ্বাস করো, ভয় পেও না।" শাওশাও কিছু বলল না, শুধু নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তার ভালোবাসার প্রতিদান দিল।

সেদিন রাতে শাওফেং একটি ছেলে থেকে পুরুষে পরিণত হলো, আর নিজের প্রিয় মানুষটিকে পরিণত করল নারী হিসেবে। জীবনের এক বড় বাঁক পার করে সে তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল।

পরদিন সকালে জানালার বাইরে পাখির কিচিরমিচির শব্দে শাওশাওয়ের ঘুম ভাঙল। চোখ খুলতেই দেখল সেই মানুষটি তার পাশে বসে আছে। গত রাতের তীব্রতার কথা মনে পড়তেই লজ্জায় সে পাতলা চাদর দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। চাদরের নিচে মিশে থাকা সেই মিলনের ঘ্রাণ তাকে আরও লাল করে তুলল।

"বোকা মেয়ে, চাদর সরাও, শ্বাস নিতে কষ্ট হবে।" শাওফেং চাদরটি টেনে সরিয়ে দিয়ে তাকে আদরের দৃষ্টিতে দেখল, আর বারবার তার মুখে চুমু খেতে লাগল।

"তুমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও। আমি চাদরগুলো ধুয়ে ফেলি, দুপুরের খাবার খেয়েই তোমাকে গাড়িতে উঠতে হবে।" শাওফেং বিছানা থেকে উঠে চাদর বদলে নতুন চাদর বিছিয়ে দিল এবং যাওয়ার সময় তাকে আবারও ভালোবেসে কাছে টেনে নিল। শাওশাও তার ঘরের কাজে ব্যস্ত মানুষটিকে দেখল, তার এই পরম আদরের প্রতি সে আসক্ত হয়ে পড়ল।

মধুর সময়ের শেষে বিদায়ের পালা এল। শাওফেং যেতে চায় না, শাওশাওয়ের মনও খুব খারাপ। শাওফেং তাকে ঘরের বাইরে পর্যন্ত আসতে দিল না, নিজেই ধড়াস করে দরজা বন্ধ করে দ্রুত বেরিয়ে গেল। জানালা দিয়ে শাওশাও হাত নাড়ল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। শাওফেং পেছনে ফিরে তার সেই রূপ দেখে খুব কষ্ট পেল। তাকে ভালোবাসা মানেই কি তাকে কাঁদানো? শাওফেং নিজের ছাত্র পরিচয় নিয়ে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো। একই সঙ্গে সে গ্রীষ্মের ছুটির অপেক্ষায় রইল।

গ্রীষ্মের ছুটিতে প্রধান শিক্ষিকা হিসেবে শাওশাওয়ের অনেক কাজ বাকি ছিল। সে বাড়ি ফেরার ঠিক আগের দিন শাওফেং তাকে আনতে এল।

বিচ্ছেদের পর মিলনের আনন্দ দ্বিগুণ। শাওফেং যেন তাকে নিজের রক্তে মিশিয়ে নিতে চায়।

"কালই বাড়ি ফিরছি, কাউন্টিতে গিয়ে গাড়ি বদলাতে হবে। আমরা আলাদা আলাদা বাসে ফিরব।" শাওফেংয়ের প্রশস্ত বুকে মাথা রেখে শাওশাও মৃদু স্বরে বলল।

"শাওমে, আমি কি আমার মাকে সব বলে দেব?" শাওশাওয়ের চুলে হাত বুলিয়ে শাওফেং বিষণ্ণ মনে জিজ্ঞেস করল। প্রিয় মানুষটি সামনে অথচ বাড়ি ফিরে অপরিচিতের মতো অভিনয় করতে হবে—এই যন্ত্রণা সে আর নিতে পারছিল না।

"না।" শাওশাও মাথা তুলে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখনো স্নাতক হওনি। তোমার মা আমাকে কখনোই পছন্দ করেন না, তিনি মনে করেন আমার জন্ম অশুভ সময়ে। এখন বললে আমরা দুজনেই শেষ হয়ে যাব। তাছাড়া আমার মা-ও খবরটা সহ্য করতে পারবেন না।" শাওশাও জানত, আগে নিজের মাকে মানাতে হবে, তবেই শাওফেং তার রাগী মাকে কথাটি বলতে পারবে।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, বলব না। তবে বাড়ি ফিরে আমি রাতে তোমার কাছেই থাকব।" শাওফেং বাধ্য হয়ে মানল, কিন্তু শর্ত জুড়ে দিল।

"তুমি পাগল হয়েছ? কেউ দেখে ফেললে কী হবে?" শাওশাও অবাক হয়ে বলল।

"বোকা মেয়ে, আমি রাতে আসব আর ভোরে চলে যাব, কেউ জানবে না। তাছাড়া শাওলিন তো বাড়ি নেই।" শাওফেংয়ের আত্মবিশ্বাস অটল। দিনে অপরিচিত, রাতে মিলন—এই পরিস্থিতি তার কাছে রোমাঞ্চকর মনে হতে লাগল।

"তুমি খুব শয়তান, তোমাকে আর কিছু বলার নেই।" শাওশাও লজ্জা পেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

কাউন্টিতে পৌঁছে শাওফেং আগে নিজের বাসে উঠল। সে বাড়ি গিয়ে শাওশাওয়ের জন্য ওষুধ তৈরি করে রাখবে, যাতে শাওশাও পরের বাসে পৌঁছামাত্রই ওষুধটি খেতে পারে।

"কী ব্যাপার, বাড়ি ফিরেই ওষুধ বানাচ্ছিস? শরীর খারাপ?"兰芳 (লান ফাং) তার ছেলেকে দেখে খুশিতে আত্মহারা ছিল, কিন্তু ব্যাগ রেখে শাওফেংকে রান্নাঘরে ঢুকতে দেখল। সে ভয় পেয়ে张氏 (ঝাং শি)-কে নিয়ে ভেতরে গেল।

"মা, কিছু হয়নি। আমার হজমের সমস্যা, আমি নিজেই ডাক্তার, হাসপাতাল থেকে ওষুধ এনেছি। স্কুলে ওষুধ খাওয়ার ব্যবস্থা নেই, তাই ছুটিতে বাড়ি এসে সুস্থ হয়ে নেব।" শাওফেংয়ের অজুহাতের কাছে তারা নতি স্বীকার করল।

"শাওশাও বাড়ি ফিরেছে, কিন্তু সাথে কোনো প্রেমিক নেই কেন?" সন্ধ্যায় লি কাও গ্রামের ঝাও শিয়া শাওশাওকে দেখে জিজ্ঞেস করল, সাথে একটু পরচর্চাও জুড়ে দিল। চব্বিশ-পঁচিশ বছর বয়সী মেয়েদের তো এখন বিয়ে করার বয়স।

"হা হা, ঝাও আন্টি, আপনি খুব ব্যস্ত দেখছি। আমি এখনো কাউকে পছন্দ করিনি, হয়তো ভাগ্য এখনো সহায় হয়নি।" ঝাও শিয়াকে শাওশাও শান্ত স্বরে উত্তর দিল।

"কী অদ্ভুত কথা! লি কাও গ্রামে তোমরা তিনজনই শুধু বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত পড়েছ, অথচ কারো কোনো প্রেমিক নেই। শহরের মানুষ কি বড় বেশি অহংকারী?" ঝাও শিয়া কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শাওশাও মৃদু হেসে নিজের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। শাওফেং বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে দেখে চোখ টিপে হাসল। শাওশাও পাত্তা না দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

ইয়ে ইং খুব খুশি, মেয়ে ছুটিতে বাড়ি এসেছে। শিক্ষিকার চাকরিটা ভালো, শাওলিনের মতো নয়। শাওলিন এখন দূরে থাকে, খুব কম দেখা হয়। তবে মেয়ের বিয়ে নিয়ে তিনি চিন্তিত। জিজ্ঞেস করলেই সে বলে ভাগ্য সহায় হয়নি।

"অনেকক্ষণ বাসে ছিলে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। যাও, একটু ঘুমিয়ে নাও, রাতের খাবার হলে আমি ডাকব।" ইয়ে ইং মেয়ের শুকিয়ে যাওয়া মুখ দেখে ব্যথিত হলেন।

সন্তান যত বড়ই হোক, মা-বাবার চোখে সে সবসময় শিশুই থাকে। ইয়ে ইং মেয়ের প্রতি সবটুকু যত্ন দিয়ে তাকে আগলে রাখেন।

শাওশাও ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল। পাশের বাড়ির দরজায় শাওফেং অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়ে ইং নিচে নেমে যেতেই সে ওষুধ হাতে শাওশাওয়ের ঘরের দিকে লাফিয়ে গেল।

"কী করছ এটা? বাড়ি ফিরেই ওষুধ? তাও আবার আয়ুর্বেদিক?" কালো তিতকুটে ওষুধের দিকে তাকিয়ে শাওশাও ভ্রু কুঁচকে বলল।

"বলেছিলাম না, আমিই তৈরি করেছি। আমার ডাক্তারি বিদ্যার ওপর ভরসা রাখো, এটা খেলে এই ছুটিতেই তুমি সুস্থ হয়ে যাবে।" শাওফেং আগ্রহ নিয়ে বলল, "আমি রোজ তৈরি করে দেব, তুমি শুধু কষ্ট করে খেয়ে নিও। নাও, খেয়ে নাও।"

তার আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে শাওশাও বিষও খেতে পারত। নাক চেপে সে এক চুমুকে ওষুধ খেয়ে নিল। তেতো স্বাদে তার বমি আসার উপক্রম হলে শাওফেং সাথে সাথে একটি লজেন্স এগিয়ে দিল।

"এবার তুমি যাও, মা এসে দেখলে সব শেষ হয়ে যাবে।" ওষুধ খেয়ে শাওশাও তাকে বের করে দিতে চাইল।

"হুঁ, রাতে আসব।" শাওফেং চারপাশ দেখে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেল।

পাশের ঘর থেকে শাওফেংয়ের গুনগুন করে গান গাওয়ার শব্দ ভেসে এল, আর শাওশাও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তন্দ্রাচ্ছন্ন শাওশাও মায়ের কড়া নাড়ার শব্দে জেগে উঠল।

"英儿 (ইং-এর), শরীর কি খুব খারাপ? মুখটা এত ফ্যাকাশে কেন?" রাতের খাবারের সময় ইয়ে ইং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"না মা, বাসের ঝাকুনিতে একটু ক্লান্ত। বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।" শাওশাও মিথ্যে বলল। ঠিক হবে কীভাবে? গত রাতে শাওফেং পাগল হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, আজ আবার বাসের ধকল—সে সত্যিই খুব ক্লান্ত।