অষ্টানব্বইতম অধ্যায়

“প্রিয় শিয়াও শিয়াও, সম্প্রতি সব ঠিকঠাক তো? চিঠি না লেখার মানে এই নয় যে আমি তোমাকে ভুলে গেছি। এখন আমি দিন দিন বুঝছি, আমাদের সেই একই বিছানায় কাটানো বন্ধুত্ব ছাড়া, অন্য সব প্রেমের কথা আসলে মিথ্যে এবং অর্থহীন...”

সপ্তাহান্তে ছাত্রীবাসের ঘরে ইয়েই শিউ হালকা সঙ্গীত বাজিয়ে রেখেছিল, আর শিয়াও শিয়াও বিছানায় শুয়ে তার ব্যক্তিগত ডাকপিয়ন ঝাং লিনের আনা চিঠি পড়ছিল।

সময় কতো দ্রুত কেটে যাচ্ছে! ওয়াং হুয়ান, যিনি দুই বছর ধরে শিক্ষক প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করছেন, স্নাতক হতে চলেছেন। এই মেয়েটি, যিনি অনেক চেষ্টা করে একবার ভালবাসায় পড়েছিলেন, স্নাতক হওয়ার আগে কাজের জন্য দূর দূরান্তে যেতে হয়েছে, যার ফলে দুজনের মনোমত মিলেনি, কেউ কাউকে মানতে চায়নি, এবং বন্ধুত্বপূর্ণভাবেই সম্পর্কের অবসান ঘটল।

“সে আমাকে বলেছিল, বিচ্ছেদের পরও আমি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, কিন্তু এটা সব ছলনা, মিথ্যে। আমার বলো না ‘রক্তিম সঙ্গী’ বা ‘নীল সঙ্গী’—এক বা দুই বছর পর কে কার কথা মনে রাখবে? পুরুষ ও নারীর মধ্যে প্রেম ছাড়া বন্ধুত্ব থাকে না, প্রেমের বাইরে শুধু ঘৃণা থাকে। এখন আমি তাকে ঘৃণা করি, এমনকি দাঁতের মূলে টিঁটিং করছে,” ওয়াং হুয়ান তার পুরো হৃদয় দিয়েছিল, কিন্তু এমন ফলাফল পেয়ে অবাক।

চিঠিতে সে তার গভীর ঘৃণা প্রকাশ করেছে এবং শিয়াও শিয়াওকে শিক্ষা দিয়েছে, ছেলেদের ব্যাপারে, প্রেমের ব্যাপারে একগুঁয়ে হওয়া ঠিক নয়, যাঁরা একমুখী মন দেন, শেষ পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

“আমি তো এখনো এমন কাউকে পাইনি যার জন্য আমি এতটা নিবেদিত হতে পারি,” শিয়াও শিয়াও চিঠি পড়ে নিজের সাথে বলল। হ্যাঁ, এই বছরের দ্বিতীয়ার্ধে তিনি তৃতীয় বর্ষে উঠবেন, আর সহপাঠীরা এখন প্রেমে মগ্ন, তারপর কাজের কথা ভাবছে। যদিও বলা হয় দুই দিক থেকেই পছন্দের ভিত্তিতে কাজের বণ্টন হয়, এবং অনেকেই সম্পর্কের মাধ্যমে পেছনের দরজা দিয়ে যায়, তবে শিয়াও শিয়াওর মতো যাঁদের কোনো পরিচিতি নেই, তারাই শুধু তাদের উদ্দীপ্ত মন নিয়ে কাজের জন্য প্রস্তুত থাকে, যেখানেই পাঠানো হোক, শিক্ষাদান করাই মূল কথা।

ছাত্রীবাসে লিউ লিয়েন ছাড়া বাকিরা সবাই প্রেমে পড়েছে; ঝাং লিন আর ইয়েই শিউ প্রেমের আবেশে মগ্ন। লিং ইউয়ে, ঝাং লানরা চিঠিতে তাদের ছোট মেয়েদের মধুর প্রেমের গল্প লিখছে। শিয়াও শিয়াও সারাদিন বই আর উপন্যাস ছাড়া আর কিছু নিয়ে ব্যস্ত নয়, তিনি এখনো নিজের সময় কাটানোর কোন উপায় খুঁজে পাননি।

“সে কি? কি সে হতে পারে?” চোখ বন্ধ করে শিয়াও শিয়াও মনের মধ্যে ঘুরছিল সেই ব্যক্তির ছবি। “এটা কি সম্ভব? কি ফলাফল হবে?” গত বছর অসুস্থতার পর থেকে, লি শিয়াও ফং চিঠি লেখা ও স্কুলে আসার সংখ্যা অনেক বেড়েছে। গত সপ্তাহে সে স্কুলে এসে এক দীর্ঘ সংখ্যার সিরিজ দিয়েছিল, বলেছিল এটা তার পেজার। “কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমাকে পেজ করো, এখন ফোন খরচ বেশি, গ্রহণ ফ্রি, আইসি কার্ড ফোন দিয়ে পেজ করলেই আমি ফিরতি কল করব।” তবে শিয়াও শিয়াওর কাছে পেজ করার কোনো কারণ বা তাদের মধ্যে কোনো সাধারণ বিষয় খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“শিয়াও শিয়াও, তোমার ভাই তোমাকে খুঁজছে, দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে,” ঝাং লিন ছাত্রীবাসে ঢুকে হতাশ হয়ে বলল, “স্নাতকোত্তর হয়ে গেলে, শিয়াও শিয়াও, তুমি আমাকে ভুলবে না, গত দুই বছরে আমি তোমার জন্য যত চিঠি এনেছি, তার জন্য তুমি কখনো কাজের পারিশ্রমিক দিওনি।”

“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই মনে রাখব, ভবিষ্যতে যেই থেকে চিঠি পাবো, প্রথমেই আমার ব্যক্তিগত ডাকপিয়নের কথা ভাবব। এটা তো চলবেই,” শিয়াও শিয়াও বিছানা থেকে উঠল, নিজেকে একটু গোছালো করল, ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“তুমি এখনো চিঠি নিচ্ছো? ধীরে ধীরে সবাই পেজারে চলে যাচ্ছে, পরে ফোন, তারপর মোবাইল ফোন, আর কেউ চিঠি লিখবে না। আহা, আমি যেন তোমার ভুলে যাওয়া মানুষ,” ঝাং লিন পেছনে কষ্টে বলল।

“আজ কেন মন খারাপ? কিছু হয়েছে?” শিয়াও ফংকে দেখে, ওয়াং হুয়ানের কথা মনে পড়ল, শিয়াও শিয়াও নিজের মনের মধ্যে কিছু চিন্তা করছিল, কিছু বলল না, শিয়াও ফং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, কিছু না, ওয়াং হুয়ানের চিঠি পেয়েছি, সে বিচ্ছেদ হয়েছে...” দুজনে যখন দেখা করল, অধিকাংশ কথাই অন্যদের ব্যাপারে হয়, শিয়াও শিয়াও ওয়াং হুয়ানের ঘটনার বিস্তারিত বলল। “সে বলেছিল, আর পরিশ্রম করব না, শুধু এমন একজনকে বন্ধু হিসাবে চায় যাকে সে ভালোবাসে, আর এমন একজনকে প্রেমিক হিসাবে যিনি তাকে ভালোবাসেন। এটা কত মজার কথা! এক মুহূর্তে ঘৃণা করে, আরেক মুহূর্তে বন্ধু হিসেবে দেখায়। এ কি যুক্তি?” বলার পর নিজেও মনে করল কথাগুলো অসঙ্গতিপূর্ণ, প্রেমের পাঠ খুব গভীর।

“শিয়াও শিয়াও, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করব,” শিয়াও ফং বলল, রাস্তার পাশে গাছের নীচে দাঁড় করিয়ে মুখোমুখি হয়ে, “তুমি কী মনে কর, আমি তোমার জন্য কি?”

তার গম্ভীর স্বরে শিয়াও শিয়াও অজানা কারনে নার্ভাস হয়ে গেল।

“তুমি? তুমি তো আমার বড় ভাই, আর কে হতে পারো?” সামনে বিশাল ছেলেটিকে দেখে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল।

“শিয়াও শিয়াও, এই বছরগুলোতে তুমি কী মনে কর, আমি বড় ভাই হিসেবে ভালো কাজ করেছি?” শিয়াও ফং সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আজকের দিনে যাই হোক, এই কথা বলতেই হবে। ছাত্রীবাসের চার বন্ধুদের মধ্যে দুইজন ইতিমধ্যে বিবাহিত, আর সে, এই স্কুলের সবচেয়ে পরিচিত বাজে ছেলে এখনও অবিবাহিত, যা তার জন্য বিব্রতকর। কিন্তু স্কুলের স্নিগ্ধ ও গম্ভীর ছাত্রীদের সঙ্গে তুলনা করলে, যারা রক্তাক্ত অস্ত্র নিয়ে কাজ করতে পারে, কিন্তু কোমল সুরে কথা বললে তাকে অবশ করে, সে স্বাভাবিকভাবেই তাদের সঙ্গে তুলনা করে শিয়াও শিয়াওকে। এই বছরগুলোতে তার চোখ শুধু প্রতিবেশী বোনটার দিকে ছিল, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এই জীবন কেবলমাত্র তাকে স্বীকার করবে।

“হুম, কখন থেকে শুরু হলো? ভাবছি, তোমার বড় ভাই হবার গুণ বেশ আছে,” শিয়াও শিয়াও মনে করল, যাই হোক না কেন, সে পিছু হটবে না, যুদ্ধের মুখোমুখি হবে, শেষ পর্যন্ত বোকার মতো অভিনয় করবে, “তুমি সবসময় আমার জন্য ছাড় দাও, মাঝে মাঝে মিথ্যা ধমকও দাও, জনসমক্ষে বড় ভাইয়ের ভঙ্গি দেখাও। ভালোই করেছো, তোমার ভাই হওয়ার নম্বর নব্বই।”

“শিয়াও শিয়াও, তুমি কি সত্যিই জানো না? আমার দিকে তাকাও,” শিয়াও ফং তাকে ফিরে টেনে নিলো, দুই হাতে তার বাহু ধরল, স্পষ্ট করে বলল, “শিয়াও শিয়াও, আমি জানি না কখন থেকে, আমি তোমাকে ভালোবাসতে শুরু করেছি, এই হৃদয় সবসময় তোমার কথা ভাবছে।”

“তুমি পাগল! তুমি কি বলছ?” শিয়াও শিয়াও আতঙ্কিত হয়ে তার হাত থেকে মুক্তি পেতে চাইল, জোরে বলল, “এটা কি সম্ভব?” তাদের অস্বাভাবিক আচরণ পাশ দিয়ে যাওয়া সহপাঠীদের নজর কেড়ে নিল।

“কিছু না, ছোট প্রেমিক যুগল ঝগড়া করছে, ওদের নিয়ে মাথা ঘামাও না,” পাশ দিয়ে যাওয়া এক ছেলেটি মেয়েটির হাত টানল এবং তাদের পাশ দিয়ে গেল।

শিয়াও শিয়াও তার হাত থেকে মুক্তি পেয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। আজকের দিনটা যেন একদম বাজে যাচ্ছে, এটা কি সম্ভব? এটা কি সম্ভব? ওয়াং হুয়ানের ঘটনা নিয়ে চিন্তিত, আর সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি তার মন আরও অস্থির করে তুলল।

“শিয়াও শিয়াও, বলো তো, তোমার কি কারো প্রতি অনুভূতি আছে?” শিয়াও ফং অস্থির হয়ে তাকে অনুসরণ করে জিজ্ঞেস করল।

“না, আমার মনে কারো জন্য কিছু নেই,” শিয়াও শিয়াও রাগের সঙ্গে বলল।

“ভাল! তাহলে,” সে ঝুঁকি নিয়ে বলল, “আমাকে একটা সুযোগ দাও, ঠিক আছে? তোমার হৃদয়ে আমার জন্য একটু জায়গা রাখো, ধীরে ধীরে দেখবে, আমি সেখানে গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করব।”

এমন অনন্য পদ্ধতি ছিল লি শিয়াও ফং-এর গর্বের বিষয়। ছোটবেলা থেকে যা চেয়েছে, কখনো হারায়নি। এবারও সে ব্যর্থ হতে চাইছিল না।

“লি শিয়াও ফং, তুমি জাগো। আমার আর তোমার মধ্যে কখনো কিছু হবে না। মা-মায়ের শত্রুতার কথা বলাটাই বাহুল্য, তুমি কি সেটা মিটিয়ে দিতে পারো?” সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির দৃঢ় মনোভাব দেখে লি শিয়াও শিয়াও রেগে গেল। “তোমরা যদি তাদের সম্পর্ক জেং শেনশেন-এর মতো ভালো করতে পারো, তাহলে তোমাকে সুযোগ দেব।”

“শিয়াও শিয়াও, তাদের পুরনো ভুল-ত্রুটি আমি জানি। তোমার মা আসলে বুদ্ধিমান নারী; আর আমার মা একটু প্রতিযোগিতাপ্রিয়। কিন্তু আমি একমাত্র ছেলে, আমি যা চাই, মা সবসময় আমাকে সমর্থন করে, তাই এটা কোনো সমস্যা নয়,” লি শিয়াও ফং আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “তুমি যদি রাজি হও, আমি তাদের বোঝাতে পারব।”

“তুমি পারো? আমরা তো একই গোত্রের, একই পরিবারের ভাই-বোন, তুমি কি ভয় পাও না মানুষের গুজবে?” শিয়াও শিয়াও চোখ বড় করে তার দিকে তাকাল।

“বোকা, একই গোত্র বা ভাই-বোন হওয়ার মানে এই নয় যে আমরা রক্তের সম্পর্কেই আছি। আমি ডাক্তার, এসব আমি বুঝি। লি পরিবারের নারীরা গুজব পছন্দ করে, ঝগড়া করে, সব শেষ হলে আর গুজব থাকবে না,” শিয়াও ফং হাসতে হাসতে বলল। ওয়াহ, সে এত দূর পর্যন্ত ভাবতে পারে, মন অনেক ভারী।

“শিয়াও শিয়াও, আমাকে একটা সুযোগ দাও, এটা তোমার জন্যও সুযোগ, হয়তো তুমি বুঝবে, আমার চেয়ে একেবারে উপযুক্ত আর কেউ নেই,” লি শিয়াও ফং তার মিষ্টি কথা বলে, ধীরে ধীরে শিয়াও শিয়াওর রূপকাঠিন্য কমছে।

“শিয়াও শিয়াও, আমাকে প্রত্যাখ্যান করো না, ঠিক আছে?” এই সময়, এই জায়গা, এই পরিস্থিতি প্রেমের কথা বলার জন্য ঠিক নয়, কিন্তু যখন সুযোগ আসে, লি শিয়াও ফং তা হাতছাড়া করতে চায় না।

“আমাকে ভাবতে দাও, মনে পড়ল কিছু কাজ বাকি আছে, তাই তোমার সঙ্গে আর যাব না,” শিয়াও শিয়াও প্রথমে সরাসরি অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু হাসপাতালের বৃদ্ধা মহিলার ‘অপেক্ষার মাধুর্য’ এবং মধ্যবয়সী মহিলার ‘মূল্যবান সময়ের যত্ন নেও’ কথাগুলো স্মরণ করিয়ে দেয়, লাল গালে ফিরে ছাত্রীবাসের পথে হাঁটতে লাগল।

“শিয়াও শিয়াও, তুমি...” লি শিয়াও ফং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু জামার কোণ ছুঁতে পারল।

“যেমন হোক, শেষ পর্যন্ত বলেই দিল, এই সময়টা আমার জন্য অনেক চাপের ছিল। আশা করি তুমি রাজি হবে,” দূরে চলে যাওয়া কাঁধের দিকে তাকিয়ে সে আল্লাহর কাছে প্রার্থনা করল।

“ওয়াহ, শিয়াও শিয়াও, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসো? তোমার ভাই কি তোমাকে খুঁজছিল না? এত লাল গাল? তোমরা কি ঝগড়া করেছ?” ইয়েই শিউ তার প্রেমিকের সঙ্গে ডিনার করার জন্য সাজগোজ করছিল, মিষ্টি গানে মুখরিত, আয়নার সামনে থেকে দ্রুত ফিরে আসা শিয়াও শিয়াওকে দেখে বিস্মিত হল।

“ওহ, তার বন্ধু তাকে পেজ করেছে, বলেছে শিক্ষক জরুরি কাজে ডাকার জন্য, সে চলে গেছে। আমি দৌড়ে ফিরে এসেছি, একটু গরম লাগছিল,” মিথ্যা বলাটা ভালো লাগে না শিয়াও শিয়াওর, তাই অজুহাত দিল, তবুও মুখ লাল হয়ে গেল।

“দেখো তো, এখন সবাই পেজারে চলে গেছে, শিয়াও শিয়াও, তোমার ভাইকে খুঁজতে সুবিধা হবে, বারবার উঠা নামার ঝামেলা নেই, একবার পেজ করলেই সব ফোনে পরিষ্কার,” ইয়েই শিউ চুল বাঁধা শেষ করে, আয়নায় দেখে খুশি হয়ে বলল।

“তুমি বুঝো না, একদিন না দেখলেই যেন তিন বছর কেটে গেছে, এক ফোন লাইনের মধ্যেই কিসের প্রেমের কষ্ট দূর হবে?” ঝাং লিন বইয়ের স্তূপ থেকে মাথা তুলে হাসল।

“তুমি, প্রেমের কষ্ট? আজ ডেট নেই, তাই আমার ওপর রসিকতা করছ, মনে করিয়ে দিচ্ছি, ও তো আমার ভাই, প্রেমের কষ্ট লাগে না,” শিয়াও শিয়াও বিরক্ত হয়ে ঝাং লিনকে চেয়ে বলল, আর ঝাং লিনের অনুসন্ধিৎসু চোখ দেখে ভয়ে মনের মধ্যে দৌড় শুরু হলো, সে কোনো রহস্য বুঝে ফেলবে কি না।

“আমি? প্রেমিক আজ চাকরির জন্য আবেদন করেছে, যদি সফল হয়, স্নাতকোত্তর হয়ে আমি ওকে সেই স্কুলে অনুসরণ করব, তাই আজ ডেট নেই, ও আমাদের ভবিষ্যতের ডেটিং স্পট বেছে নিচ্ছে,” ঝাং লিন খোলাখুলি প্রেমের কথা বলল, যা আসলে এক ধরনের আনন্দ। শিয়াও শিয়াওর গোপন প্রেম কখনো প্রকাশ পাবে কিনা, জানা নেই। প্রধান চরিত্র এখনো বিভ্রান্ত, সত্যিই সহ্য করা কঠিন। ঝাং লিন মাথা নাড়ল।