বিরাশি-তম অধ্যায়: গোপন ভালোবাসা

“শাওশাও, তোমার সত্যিই উচিত এই ‘পর্দার আড়ালে থাকা হাতটা’ খুঁজে বের করা।” ডরমিটরিতে ঢুকেই ওয়াং হুয়ান হাতে ধরা কয়েকটা আপেল পাত্রে ছুঁড়ে ফেলল। “আসলে, এটা খারাপও না। মাঝেমধ্যে ফল পাঠায়, কখনও-সখনও ফুলও পাঠায় তোমাকে, আমরাও তো একটু স্বাদ নিতে পারি।”

“ঠিক তাই, খুঁজতে হবে না। শাওশাও, যা খেতে পারো না, আমরা তোমার হয়ে গিলে ফেলব,” ঝাং লান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একটা আপেল ধুয়ে খেতে খেতে বলল।

উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বর্ষের সেই চেরি ঘটনার পর, হলুদ চাম্পা ফুল আর রকমারি মৌসুমি ফল এতবার শাওশাওর টেবিলে উঠেছে, কে পাঠায়, তার কোনো হিসেব নেই। কে পাঠায়, কেউ জানে না। মাঝে মাঝে, কিছুদিন পরপরই এগুলো হাজির হয়। এখন গোটা ক্লাসের ছেলেমেয়েরা আন্দাজ করছে, কে সেই গোপন প্রেমিক, যার এত সাহস — ক্লাসের এত জোড়া চোখ ফাঁকি দিয়ে টেবিলে জিনিস রেখে যায়!

“জানতে পারলেই ভালো হতো, কে এত ফুলফল পাঠায়! না হয় সত্যিকারের সমাজসেবী, না হয় কিছু গোপন উদ্দেশ্য আছে,” চেং লু নিজেও একটা আপেল ধুয়ে, বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে এক কামড়ে চিবোতে চিবোতে বলল।

শাওশাও চুপচাপ ভাবছিল। উচ্চমাধ্যমিক শেষ বর্ষ, চাপও কম নয়। গোপন উদ্দেশ্য বললেও, ক্লাসে এমন কেউ নেই, যার চোখে মুখে প্রেমের ছাপ স্পষ্ট। সব মেয়েকেই ভেবে দেখেছে, কারো মধ্যেই এমন আত্মত্যাগী মানসিকতা নেই, সামনে যারা মজা করছে তাদের বাদে আর কেউ কখনও এভাবে খেয়াল রাখবে না। আর ছেলেদের? প্রত্যেককে বিশ্লেষণ করেছে, তবু কোনো সন্দেহভাজন নেই।

“আমার মতে, ওর মতলব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আমরা তো ‘জিয়াং তাইগং’ — মাছ ধরার ছিপ ফেলি, যে চাইবে সে-ই ধরা দেবে! ও নিজে থেকেই পাঠাচ্ছে, আমরা না করব কেন? যত পাঠাবে, তত খাব, হা হা!” ঝাং লান খুশিতে আপেল চিবোতে চিবোতে বলল, “আর ও যদি চাইছেই তুমি জানতে না, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে। শাওশাও, তুমি গ্রহন করো।”

“তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু বিনা মূল্যে কিছু পেলে তো মনে বাধে। সত্যিই যদি জানতে পারো কে পাঠাচ্ছে, কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে? নাকি বিয়েই করে ফেলবে?” লিং ইউয়েত আপত্তি জানাল।

“হা হা, লিং ইউয়েত, তুমি তো উপন্যাস বেশি পড়ো! এতটুকু ফল আর ফুলের বিনিময়ে আমাদের লিন মেইমেই বিয়ে দিয়ে দেবে? মনে করছ প্রাচীন যুগ?” ওয়াং হুয়ান হেসে উঠল, “খাও, খাও, বড়জোর পরে জেনে গেলে ওর উদ্দেশ্য বুঝে, শাওশাও সামলাতে না পারলে, আমরা কিনে ফেরত দেব — ঋণ পরিশোধের মতো।”

“আচ্ছা, শাওশাও, তোমার দাদা কি ইদানীং পেছনে লেজ গজিয়েছে নাকি?” চেং লু কৌতুক করে বলল, “প্রায়ই দেখি ওর পেছনে কিছু মেয়ে হাঁটে। একাদশ শ্রেণিরও আছে, আবার নবম শ্রেণিরও।”

দ্বিতীয় বর্ষে বিভাজনে লি শাওফেং অবাক করে দিয়ে বিজ্ঞান বিভাগ না নিয়ে মানবিক বিভাগে এসেছে, আবার শাওশাওদের সঙ্গে একই ক্লাসে পড়ছে। ওর ফলাফলও শাওশাওর সমান। শিক্ষকরা ভাইবোন দুজনকেই তুখোড় প্রতিভা মনে করে, গোপনে সবাই মনে মনে চিনহুয়া আর বেইডার ছাত্র মনে করে আদর করেন। তার ওপর, দু'বছর নিচের লি শাওলিনের কৃতি ফলাফলে, তিন ভাইবোন স্কুলের আদর্শে পরিণত হয়েছে।

লি শাওফেং আবার দারুণ বাস্কেটবল-প্রেমিক, লম্বা হয়েছে এক মিটার সাতষট্টি, পড়াশোনাতেও ভালো। এই প্রেম-উন্মেষের ক্যাম্পাসে অনেক মেয়েরই স্বপ্নের মানুষ হয়ে উঠেছে।

“এতে আর আশ্চর্য কী! দেখতে ভালো, লেখাপড়ায় ভালো, খেলাধুলাতেও দারুণ। ও আকর্ষণীয় না হলে আর কে হবে?” ঝাং লান শেষ কামড়টা খেয়ে, আপেলের ছোবড়া দরজার পাশে ডাস্টবিনে ছুড়ে দিল, এক নিখুঁত বক্ররেখা আঁকিয়ে, “ওয়াও, গোল হয়েছে!”

“তোমার এই অবস্থা, নাহলে তুমি নিজেই কি ওর প্রতি দুর্বল?” চেং লু চোখ কুঁচকে ঝাং লানের দিকে তাকাল।

“কি বলছ?” ঝাং লানের গাল লাল হয়ে গেল, “হয়ও তো কী হয়েছে!” অকপটে স্বীকার করল, “আমি শুধু ওকে মানদণ্ড মনে করি, অন্য কিছু ভাবিনি, ওকে!”

“তাহলে তুমি নিজেও?” ঝাং লান এবার চেং লুর দিকে আঙ্গুল তুলল, “না হলে ওর পিছনের লেজ নিয়ে মাথা ঘামাতে, তাই তো! দেখো, ওর গালও লাল।”

“আহা, সত্যি? ঝাং লান, চেং লু, তোমরা দুজনে কি তাহলে শত্রু হয়ে যাবে?” ওয়াং হুয়ান মজা করে বলল।

“আরে, আমাকে নিয়ে কথা বলো না। আমি জানি, আসলে লিং ইউয়েতেরই ওর প্রতি দুর্বলতা আছে,” চেং লু মজা বাড়াতে চাইল, “তোমরাই তো প্রসঙ্গ তুলেছ, আমিই বা বাদ থাকি কেন!”

“দেখো তো, তোমরা সবাই, ছোট ছোট মেয়েগুলো কবে যে বড় হয়ে গেছে!” ওয়াং হুয়ান পেছনে হাত রেখে, তিনজন মেয়ের সামনে হাঁটতে হাঁটতে গম্ভীর মুখে বলল, “তোমরা সবাই শাওশাওর ভাবি হতে চাও, আর ওর কাছে জিজ্ঞেস করলে না, ও কাকে বাছবে।”

“হা হা, ঠিকই বলেছ। তোমরা যদি আমার ভাবি হতে চাও, এখন থেকেই এই ছোট ননদকে খুশি রাখতে হবে। তাহলে হয়তো আমি তোমাদের হয়ে দু'এক কথা বলতে পারি, তোমাদের সুযোগ বাকিদের চেয়ে বাড়বে,” শাওশাও হেসে পেট ধরে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“দেখো, লি পরিবারের ভাবি হওয়া অত সহজ নয়। আগে তো এই রোগা ননদকে খুশি রাখতে হবে। থাক, আমি সরে গেলাম,” ঝাং লান হাল ছেড়ে দিল।

“হ্যাঁ, আমারও তত সামর্থ্য নেই। আমি ভোট দিই না,” চেং লু সায় দিল।

“দেখো, তোমরা যেটা করতে চাও না, সেটা আমাকেও চাপিয়ে দিচ্ছ? আমি তো সবসময় ভিড়ের সঙ্গে থাকি। এই জন্য, আমিও আর কিছু বলব না,” লিং ইউয়েত ধীরেসুস্থে বলল।

“শাওশাও, দেখো, তুমি কত দাপুটে, বলে ‘একজন সৈন্য রক্ষা করে, হাজারো সৈন্য ঠেকিয়ে দেয়’, তুমি বেরোলেই তোমার দাদার আশেপাশের প্রেমের পোকাগুলো সব পালায়,” পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং হুয়ান হেসে কাত।

“না, না, সবাই, সুযোগ তো সবার জন্যই। তোমরা যদি ছেড়ে দাও, আমার দাদা জানলে আমাকেই মেরে ফেলবে, আমি একবার বেরোলেই ওর সম্ভাব্য প্রেমিকা কয়েকজন কমে যায়,” শাওশাও হাসতে হাসতে বলল।

বলা হয়, কৈশোরের রোদবৃষ্টি, ঝামেলা আর দ্বিধা নিয়ে আসে। আসলে, ওদের মত বন্ধুত্ব, এই বয়সে, নিজেদের বোঝা ঠাট্টা—এই চাপের দিনে একরকম আনন্দ আর স্বস্তি এনে দেয়। প্রেমের কথা শিক্ষকেরা আড়ালে আবডালে বলেন, কিন্তু গল্প-উপন্যাসে পড়ে মনে যে ছায়া গড়ে ওঠে, তা কেবল একটা কল্পিত অবয়ব। তাও তো নিখুঁত নকলের জন্য আগে আদর্শ চাই। আশেপাশের ছেলেদের দিকে তাকালে, সবাই একরকম। সত্যিই কি প্রেমে পড়া সম্ভব? বরং না হলেই ভালো!