সপ্তদশ অধ্যায় পরামর্শ

“ইং, ওর সাম্প্রতিক আচরণ তোমার প্রতি কেমন?” ওয়াং চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু হয়নি, মা। ও একটু রাগী স্বভাবের, রাগ পেলে হঠাৎই গরম হয়, তারপর আবার শান্ত হয়ে যায়। অতিরিক্ত কিছু ভাবার দরকার নেই।” লেয়িংয়ের মনে কষ্ট থাকলেও, বাবা-মায়ের সামনে সে ভাল খবরই দেয়, দুঃখের কথা লুকিয়ে রাখে।

আসলে, মেয়ের জন্মের এক মাস পূর্তিতে উৎসব করার কথা ছিল। কিন্তু ওয়াং সহযোগিতা করেনি, না বলল না, না মানল না। শেষে স্বামী-স্ত্রী মিলে ঠিক করল, একশো দিনের মাথায় শুধু যাঁরা উপহার পাঠিয়েছেন, তাঁদের ছোট করে নিমন্ত্রণ করবে। পেছনে কত নারীই বা কটাক্ষ করেছে, এমনকি লেয়িংকেও জড়িয়ে নিন্দা হয়েছে; যেন সে নিজেই তার সন্তানকে অবহেলা করছে।

“আহা, মা তো ভেবেছিল ও বুদ্ধিমতী, কিন্তু দেখছি ওও একেবারে স্বার্থপর।晓晓র প্রতি তার আচরণ দেখেই বোঝা যায়, কখনও কখনও খুব প্রকাশ্যেই করে, যা সহ্য করা যায় না।” ইয়াং শস্যের চারা টানতে টানতে আফসোস করলেন।

“আর এক-দু’বছর পরে, তোমরা আরও একটা সন্তান নাও। যদিও এখন পরিবার পরিকল্পনা কঠিন। গোপনে গর্ভবতী হয়ে যাও, জন্ম নিলে তো সমস্যা নেই, কিছু জরিমানা দিলেই চলবে। টাকা তো মৃত, মানুষই আসল।” ইয়াং মেয়েকে পরামর্শ দিলেন। মনে পড়ে গেল শৈশবে দিদিমার বলা গল্প: এক জমিদার আর তার ভাগচাষিদের মধ্যে বিত্তের প্রতিযোগিতা। জমিদারের বাড়ির মাটি অসমতল, টেবিল ঢালু, জমিদার স্ত্রীকে ডাকলেন, রূপার মুদ্রা এনে টেবিল ঠিক করো; ভাগচাষির বাড়ির টেবিলের পা নেই, বড় ছেলে, দ্বিতীয় ছেলে, তৃতীয়, চতুর্থ—তোমরা সবাই একজন করে পা ধরে নাও, আমার নির্দেশে ঘোরাও, আমি যেখানে বসতে চাই, টেবিল সেদিকে নাও। জমিদার হতভম্ব।

“আবার যদি মেয়ে হয়, তাহলে তো আরও রাগ করবে না?” লেয়িং দ্বিধাগ্রস্ত।

“তুমি তো বোকা, অযথা চিন্তা করছো। আমার কথা হল, ছেলে হোক বা মেয়ে, দুটো সন্তান থাকলে ভালো। দুই মেয়েও সমস্যা নয়, একজন বিবাহিত হবে, একজন তোমাদের কাছে থাকবে, দুজনেই তোমাদের বার্ধক্যে যত্ন নেবে।”

“দেখি, মা। এই বাড়ি, মনে হচ্ছে এক-দু’বছরের মধ্যে ভাগ হবে। ওয়েইফাংও বড় হয়েছে, ওয়েইহংও দিন দিন বড় হচ্ছে, ভাগাভাগি তো হবেই।” লেয়িং ভাবছে, মাসের মধ্যে যখন সে ছিল, শাশুড়ি ভাগাভাগির কথা তুলেছিলেন, মা জানলে তো ঝগড়া করেই ফেলবেন।

“ভাগ হওয়া ভালো, ইং, তোমার জন্য ভালোই হবে।” ইয়াং মনে মনে হিসেব করলেন, পাহাড়-উপত্যকা পেরিয়ে, ভোরে উঠে, সন্ধ্যায়, মেয়ের বাড়িতে সাহায্য করতে এসেছেন, কেবল মেয়ের জন্য, শ্বশুরবাড়ির কারও জন্য নয়।

“ভাগ হলে, তোমাদের মানুষের সংখ্যা কম, জমিও কম; কৃষিকাজের ব্যস্ত সময়ে আমরা এসে এক-দু’দিনে কাজ শেষ করে দেব।” হয়তো ওয়েইডংকেও কিছু কাজ খুঁজে দিতে হবে, কিছু টাকা বাড়িতে আনতে হবে। ইয়াং মেয়ের ভবিষ্যৎ ভাবছেন, জামাইয়ের জন্যও উদ্বেগ বাড়ছে।

ইয়াং ছেলেমেয়েদের নিয়ে সারাদিন কাজ করলেন, বিকেলের আগেই তাড়াহুড়ো করে ফিরে গেলেন। সময় কম হলেও, এক একরেরও বেশি জমিতে চারা লাগানো হয়ে গেল। এই অগ্রগতিতে অনেক বাড়ির চেয়ে এগিয়ে গেল। মাঠে সারি সারি চারা দেখে ওয়েইডং অনেকটা স্বস্তি পেলেন।

রাতে, লেয়িং নরম গলায় ওয়েইডংকে মায়ের পরামর্শ জানাল। ওয়েইডং আবেগে উত্তপ্ত, স্ত্রীকে আঁকড়ে ধরলেন। মেয়ের জন্মের পর শাশুড়ির আচরণ তিনি দেখেছেন, কিন্তু ছেলে হিসেবে কিছু বলতে পারেননি। যতটা সম্ভব চেপে রাখেন, যাতে স্ত্রী আর শাশুড়ির মধ্যে দূরত্ব না বাড়ে, তাহলে মাঝখানে পড়ে আরও কষ্ট হবে।

দেখা যাচ্ছে, স্ত্রীও সব জানে, কিন্তু মনে রাখে না। তিনিও চান, ছেলে হোক; তবে ভাগ্য মেয়ে দিয়েছে, সেটা মেনে নিয়েছেন। যদি আবার সুযোগ আসে, হয়তো ছেলে হবে। ভাবতে ভাবতে ওয়েইডং উত্তেজিত, গরম শরীরে লেয়িং কেঁপে উঠল।

বছরের পরিকল্পনা শুরু হয় বসন্তে—চারা লাগানো মানেই আশার বীজ বোনা।

晓晓র একশো দিন পূর্ণ হলে, ইয়াং ছেলেকে নিয়ে এলেন। লেয়েসিচুয়ান আগেই শহরের রূপকারকে দিয়ে ছোট্ট রুপার চুড়ি বানিয়েছিলেন; চুড়ির একদিকে দুটি ঘণ্টা বসানো,晓晓র হাতে পড়লে, হাত নাড়লেই সুমধুর শব্দ হয়। মাঝে মাঝে, ছোট্ট মেয়েটি হাত নাড়ে, মাথাটাও শক্ত হয়ে উঠেছে, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে শব্দের উৎস খুঁজে। লেয়েপিং তার এই মিষ্টি চেহারা দেখে পাশে বসে রইল।

ওয়েইডংয়ের বাড়িতে মাত্র ছয়টি টেবিল বসানো হয়েছে—কিছু পুরনো আত্মীয়, কিছু লি পরিবারের আত্মীয়। টিভি চলতে থাকে, সবাই ঘিরে টিভি দেখছে, হাসিঠাট্টা করছে। ঝেং嫂 রান্নাঘরে সাহায্য করছেন।

“ওয়েইফাং ফিরে এসেছে”—দুই মাসের বেশি বাইরে কাজ করে ফিরে এলে, আত্মীয়-বন্ধুরা তার পরিবর্তন দেখে অবাক। মনে হয় বাইরের পরিবেশই শরীরকে বদলে দেয়।

“ছেলেটা দিনে দিনে সুন্দর হচ্ছে, কেন মায়ের জন্য বউ নিয়ে আসনি?” বড় মামা বলতেই ওয়েইফাং লজ্জায় মুখ লাল করল।

“বটে, ওয়েইডংয়ের মেয়ের একশো দিন হয়ে গেছে, ওয়েইফাংয়ের বিয়ের কথাও ভাবা উচিত।” ছোট মামা সামনে দাঁড়ানো উঁচু, শক্তিশালী ভাইপোকে দেখে মনে মনে একজনকে ঠিক করেছেন—নিজের দাদার বাড়ির ভাইঝি তো ওয়েইফাংয়ের জন্য আদর্শ। তবে, ঘরের অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আহা, এখনও কিছুটা অভাব আছে।