একশত একচল্লিশতম অধ্যায়

অন্ধকার রাতে দুজন মানুষ ভিন্ন দিক থেকে দ্রুত গতিতে হাইওয়ে ধরে ডিওয়াই-এর দিকে ছুটে চলেছে।

লি শিআওফেং সিদ্ধান্ত নিল, যেমন করেই হোক, নববর্ষের আগে সে শিআওশিআওকে আর একবার দেখবে। দূর থেকে শুধু তাকে একটু দেখে, তার পাশের পাহারায় সে আরও একটা রাত কাটাতে চায়।

দ্রুতগামী ট্যাক্সির চালক সামনের যাত্রীর সাথে কিছু কথা বলে একটু হাসিমুখ করতে চাইছে, কারণ এভাবে গম্ভীরভাবে ড্রাইভ করতে করতে তার ঘুম পেয়ে যাচ্ছে। অথচ, সামনের সিটে বসা তরুণ যাত্রীটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে চরম কোনো দুশ্চিন্তায় ডুবে আছে। একটা প্রশ্ন করলে সে এক বা দুটো শব্দে উত্তর দিচ্ছে, কথা বলতে যেন তার ভীষণ অনীহা। তার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে হয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যাচ্ছে নয়তো প্রেমিকের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। থাকগে, পরের সার্ভিস স্টেশনে পৌঁছলে সে নিজেই বরং আধঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে তারপর রওনা দেবে।

লি শিআওলিন এখনো বেশ কচি মনের মানুষ। সে শুধু তার বোনকে দুদিন আগে ছুটি পাওয়ার কথা জানিয়েছিল, কিন্তু ডিওয়াই-এ আগে থেকেই চলে আসছে সেকথা বলেনি। ভোরের দিকে হঠাৎ বোনের সামনে হাজির হলে সে নিশ্চয়ই ভীষণ খুশি হবে।

দরজার বেল বাজাল সে, অনেকক্ষণ পর দরজা খুলল। বোনটা তো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।

"কাকে খুঁজছেন?" ফর্সা হওয়ার আগেই দরজা খুলতেই নিজের সামনে এক তরুণকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন এক মহিলা। তার গায়ে যদি সেনার পোশাক না থাকত, তবে তিনি ভয়ে চিৎকার করে উঠতেন।

"আপনি কে?" লি শিআওলিনের মুখে ঝুলে থাকা হাসিটা থমকে গেল। যিনি নাইটি পরে দরজা খুলেছেন, তিনি তো তার বোন নন।

সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গিয়ে দরজার নম্বর প্লেটটা দেখে নিশ্চিত হলো যে সে ভুল জায়গায় আসেনি।

"আপনি কি আমার বোনের বন্ধু?" বোনকে সে বলতে শুনেছিল যে তার ধনী ক্লাসের এক সহপাঠী আছে যার নাম লিউ লিয়ান, সে প্রায়ই ডিওয়াই-এ তার সাথে দেখা করতে আসে।

"তোমার বোন কে?" মহিলাটি অবাক হয়ে গেলেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, মা তো বলেছিলেন যে মহিলাটি চলে গেছেন তিনি স্কুলের একজন লি পদবিধারী শিক্ষক, মানুষটি বেশ বুঝদার, তাই ঝামেলা ছাড়াই চলে গেছেন। না হলে তো এখন তাকে স্বামীর ভাইঝির বউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হতো।

"আপনি কি লি শিক্ষিকাকে খুঁজছেন? তিনি তো কালই চলে গেছেন।" ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তিনি দরজা বন্ধ করে বিছানায় ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

একটা বড় হাত দরজাটা আটকে দিল। "দয়া করে বলবেন কি, তিনি কোথায় গেছেন?"

"জানি না, আপনি তাকে ফোন করুন।" সামনের মানুষটার দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আর্মিদের সবাই কি এমন জেদি হয়?

লি শিআওফেং ভীষণ হতাশ হলো, দ্রুত ক্ষমা চেয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দরজা থেকে বেরিয়ে সে তার বোনকে ফোন করতে বাধ্য হলো।

একটি আকস্মিক চমক দেওয়ার পরিকল্পনা বোনের হঠাৎ বাড়ি বদলানোর কারণে পণ্ড হয়ে গেল।

"দিদি, তুমি কি বাড়ি বদল করেছ?" ফোনের রিংয়ে ঘুম ভেঙে যাওয়ায় শিআওশিআও চোখ বন্ধ রেখেই ফোনটা ধরেছিল, কিন্তু শিআওলিনের প্রশ্নে সে চমকে উঠল।

"তুমি জানলে কী করে? ও হ্যাঁ, তুমি না বললে দুদিন আগে ছুটি পেয়েছ, এই মুহূর্তে তো তোমার বাড়ি ফেরার পথে থাকার কথা?"

"বাড়ি ফিরিনি, আমি তো মাকেই সব বলেছি। উনিই আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, ভবিষ্যৎ ভায়রাভাইকে একবার দেখে তবেই বাড়ি ফিরতে বলেছেন।" আসলে শিআওলিন ভীষণ রেগে ছিল। সে এই যাত্রায় লি শিআওফেংকে ভালো করে সতর্ক করার পরই তাকে তাদের ঘরে ঢোকার অনুমতি দিত।

"শিআওলিন, তোমার আর কোনো ভায়রাভাই নেই। শিআওলিন, মাকে বলো, নববর্ষের ব্যাপারটা যেন বাতিল করা হয়।" শিআওশিআওর চোখ দিয়ে ফের জল গড়িয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল সে আর কখনও কাঁদবে না, কিন্তু ভাইয়ের ফোন পেয়ে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।

"দিদি, ব্যাপার কী?" শিআওশিআওর গলার স্বরে অস্বাভাবিকতা টের পেল শিআওলিন। তাছাড়া সে বলল তার আর কোনো ভায়রাভাই নেই—এর মানে কী? "ওই লি শিআওফেং শুয়োরের বাচ্চাটা তোকে কষ্ট দিয়েছে?" তা না হলে ভালোমতো থাকা বাড়ি ছেড়ে দিদি হঠাৎ চলে যাবে কেন?

"তুই কোথায় থাকছিস? আর সে কোথায়?" উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল শিআওলিন।

"সে, সে তো বিদেশ চলে গেছে।" শিআওলিনকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না শিআওশিআও, তার ভয় হচ্ছিল শিআওলিন বুঝি প্রাদেশিক শহরে গিয়ে তার খোঁজ করবে। তাৎক্ষণিকভাবে বুদ্ধি খাটিয়ে সে একটা মিথ্যে বানিয়ে বলল।

"বিদেশ?" অবাক হলো শিআওলিন। হঠাৎ মাথা তুলে সে দেখল একটা পরিচিত অবয়ব এই দিকেই হেঁটে আসছে।

"আচ্ছা দিদি, আমার এখন একটু কাজ আছে, আমি পরে তোকে ফোন করছি।" ফোন কেটে দিল শিআওলিন।

দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে সে সোজা একটা জোরালো ঘুসি বসল তার মুখে।

লি শিআওফেং সবেমাত্র ট্যাক্সি থেকে নেমেছে। ট্যাক্সিওয়ালা কয়েক শ ইউয়ান ভাড়া নিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে শহরের দিকে চলে গেল।

সে মাথা নিচু করে আবাসিক এলাকায় ঢুকল, চাবিটা শক্ত করে মুঠোয় ধরে সে ভাবছিল ভেতরে যাওয়া ঠিক হবে কি না।

যদি সে ভেতরে যায়, তবে ঘরের মানুষটি তো আগেই তার থেকে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছে। আর যদি না যায়, তবে এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে তার ভীষণ মায়া হচ্ছে। বিয়ের পর তার পক্ষে আর কোনো দিন একা তার সাথে দেখা করা সম্ভব হবে না।

"উফ!" কেউ একজন এসে তাকে এমন চড়থাপ্পড় মারল যে তার মাথা ঘুরে গেল। রাগ মাথা চাড়া দিয়ে ওঠায় সে পাল্টা আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ভালো করে তাকাতেই তার শক্ত মুঠো আলগা হয়ে গেল।

"শয়তান কোথাকার, তুই আমার দিদির ওপর অত্যাচার করলি কেন?" কথা শেষ হওয়ার আগেই আরও একটা ঘুসি এসে পড়ল।

লি শিআওফেংয়ের কান দুটো ভাঁ করে উঠল, সে অনুভব করল তার মুখের ওপর দিয়ে গরম তরল কিছু গড়াচ্ছে, হাত দিয়ে মুছে দেখল সেটা রক্তের ধারা।

মারুক, সে তো তার কাছে অপরাধী, তাই তাকে মারতে দিক। লি শিআওফেং কোনো টু শব্দ করল না, প্রতিঘাত করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

আবাসিক এলাকার এই অপ্রত্যাশিত মারপিট দেখে সকালে প্রাতঃভ্রমণ করতে আসা কয়েকজন প্রবীণ মানুষের নজর কাড়ল, সবাই এই দিকে ছুটে এল। কেউ কেউ আবার গেটের নিরাপত্তারক্ষীকে ডাকতে দৌড়ল।

"তাড়াতাড়ি এসো, ওই দিকে কারা যেন মারামারি করছে, মনে হচ্ছে কোনো চোর ধরা পড়েছে।" মানুষে মানুষে খবর ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

খবরটা যত ছড়াচ্ছে, তত তার রূপ বদলাচ্ছে।

কোলাহল ক্রমশ বাড়ছে, প্রাতঃভ্রমণকারী বৃদ্ধরা ছুটে এলেন; সকালের গৃহবধূরাও ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, এমনকি যে তরুণেরা এতক্ষণ বিছানা ছাড়ছিল না, তারাও আর শুয়ে থাকতে পারল না।

কয়েক দিন আগেই এই পাড়ার একটা বাড়িতে চুরি হয়েছিল, সামনেই বছর শেষ, চোরগুলোর উপদ্রব দিন দিন বাড়ছে। কাউকে ধরা গেলে পুলিশের লোকজন আসার আগে বেশ করে পিটিয়ে মনের ঝাল মিটিয়ে নেওয়া যাক।

"তাড়াতাড়ি চলুন, শুনছি এক সেনা কর্মী নাকি একটা চোরকে মারছে।" পানি বিলের ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউটা দৌড়াতে দৌড়াতে পাশের কাউকে খবরটা দিতে লাগল।

ভিড় ক্রমশ বাড়ছে, কিন্তু মার খাওয়া মানুষটা কোনো কথা বলছে না বা নিজের দোষ স্বীকার করছে না দেখে শিআওলিনের রাগ আরও বেড়ে গেল। ছোটবেলা থেকে বোনকে নিয়ে যত দুর্ভাগ্যের মুখে সে পড়েছে, সবকটার কথা তার মনে পড়ে গেল এবং সে একসঙ্গে সবকিছুর হিসাব চুকিয়ে দিতে চাইল।

"আরে সেনাকর্মী ভাই, মেরো না, মেরো না, আর মারলে তো মানুষ মরেই যাবে।" এক প্রবীণ ব্যক্তি লি শিআওফেংকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, সে নড়াচড়াও করছে না দেখে, মারার জন্য উদগ্রীব শিআওলিনকে দ্রুত বারণ করলেন।

"ঠিকই তো, আর মেরো না, পুলিশে খবর দাও, থানায় নিয়ে গিয়ে দশ-বিশ বছরের জেল দেক। এত অল্প বয়স, ভালো কিছু না শিখে চুরি করতে এসেছে!" ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউটি ভীষণ রেগে গেল। সে এগিয়ে এসে মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে থাকা লোকটাকে এক ধাক্কায় উল্টে দিল, "সবাই একটু দেখি তো, কী রকম চেহারা নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ভবিষ্যতে সবাই একটু সাবধানে থেকো।"

"আহ!" ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউটা প্রায় ভুড়ুর করে মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো। "আরে মারবেন না, মারবেন না। ভুল হয়ে গেছে, ভুল হয়ে গেছে," পাড়ার মানুষগুলো শুনতে পেল সে মাটিতে হাত চাপড়াতে চাপড়াতে উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠছে।

"কী হয়েছে ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউদি?" কৌতূহলী হয়ে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

"আরে ভাই, এই সেনাকর্মী লোকটা ভুল মানুষকে মেরেছে, এ তো কোনো চোর নয়, এ হলো এক নম্বর বিল্ডিংয়ের দু নম্বর ইউনিটের লি শিক্ষিকার ভাই, আমি চিনি একে।" বলতে বলতে উঠে দাঁড়িয়ে ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউদি পাশের এক তরুণকে হাত বাড়িয়ে লোকটাকে ধরে তুলতে সাহায্য করলেন।

"ওহ, ভুল করে মেরেছে? ইনি লি শিক্ষিকার ভাই?" এই কথাগুলো যেন লি শিআওলিন তার দাঁতে দাঁত চেপে এক একটা অক্ষর বের করে বলল।

"হ্যাঁ, সত্যি উনি লি শিক্ষিকার ভাই, দেখুন তো, কী ভুলটাই না হলো!" অন্যায় দেখলে সাহায্য করাটা একজন সেনার বীরত্বসুলভ গুণ, কিন্তু ভুল মানুষকে মারার পর এখন এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায়?

"দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই ভুল লোকজনকে মারা হয়ে গেছে।" এ কথা বলে লি শিআওলিন উপস্থিত মানুষের বিভ্রান্ত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে ঘুরে দাঁড়াল এবং আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে শুধু চাইছে তাড়াতাড়ি তার বোনের দেখা পেতে, আসলে ঘটেটা কী গেছে? যখন বোন বলল যে সে বিদেশ চলে গেছে, ঠিক তখনই আবার এত কাকতালীয়ভাবে সে কীভাবে হাজির হলো?

"আরে ভাই, কাউকে এভাবে মারধর করে, ভুল মানুষ মেরে একটা সরিও না বলেই চলে গেলেন?" ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউ এক হাতে লি শিআওফেংকে ধরে অন্য হাত দিয়ে শিআওলিনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ঠিকই তো, ভুল যখন মারাই হয়েছে, তখন ডাক্তারের খরচ তো দিতেই হবে।" কেউ একজন ক্ষোভের সাথে সায় দিল।

"আমার কিছু হয়নি, ফ্যাট ফ্যাট ফ্যাট বউদি, আপনাকে ধন্যবাদ।" বিব্রতকর অবস্থায় পড়ে লি শিআওফেং তার মুখের সমস্ত রক্ত কোনোমতে মুছল। তারপর ঘুরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে একটা বেঞ্চের কাছে গিয়ে উপস্থিত কৌতূহলী জনতার দিকে হাত নেড়ে বলল, "আমি একটু জিরিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাব।"

মূল চরিত্রগুলো যখন বলল কোনো সমস্যা নেই, তখন নাটকের দর্শকরাও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

লি শিআওফেং সেই আগের মতো অন্ধকার জানালাটার দিকে তাকিয়ে চরম এক তিক্ততা অনুভব করল হৃদয়ে।

এত দূর থেকে সে শুধু তাকে একবার দেখতে ছুটে এল, কিন্তু কাউকে দেখার আগেই নিজে মার খেয়ে বসল। একেই বলে নিজের বিপদ ডেকে আনা আর নিজের কর্মের ফল ভোগ করা, তার অবস্থা ঠিক তেমনই হয়েছে।

"দিদি, তুমি আমাকে বলো তুমি কোথায় ঘর বদল করেছ, আমাকে তোমার সাথে এখুনি দেখা করতে হবে।" লোকজনকে প্রহার করার পর আবাসিক এলাকার গেট থেকে বেরিয়ে শিআওলিন তীব্র ক্ষোভে বোনের নাম্বারে ডায়াল করল।

"তুই ডিওয়াই-এ এসেছিস? আমি স্কুলের পাশের জিনইউয়ান রেসিডেন্সে আছি, হ্যাঁ, পাঁচ নম্বর বিল্ডিংয়ের এক ইউনিট, পাঁচশো দুই।" শিআওলিন হঠাৎ আকাশ থেকে এভাবে পড়বে কি না, শিআওশিআও তা বুঝতে পারছিল না—এটা ভালো হলো না খারাপ হলো। শিআওলিনের কাছে তার লুকানোর কিছু নেই, বরং তাকে নিজের পক্ষে নিয়ে বাড়িতে একসঙ্গে কোনো গল্প ফেঁদে ফেলা যেত। কিন্তু তার ভয় হচ্ছিল শিআওলিন না আবার কোনো বোকামি করে বসেন।

এক মুহূর্তের ঘোর কাটতে না কাটতেই ফোনটা বেজে উঠল। ফোনটা হেফেংয়ের।

"উহ, সিনিয়র ভাই, আমি তো এখনো ঘুম থেকে উঠিনি। আ্যাঁ, আপনি দরজার বাইরে? আমাকে সকালের খাবার বানিয়ে দেবেন?" হেফেংয়ের কাণ্ডে শিআওশিআও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এই মানুষগুলো, একেকজন এমন যে তাদের নিয়ে তার চিন্তার কোনো অন্ত নেই।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর ঠিক তখনই দরজাটা খুলে গেল।

হেফেং আগের মতোই শোবার ঘরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শিআওশিআওর শারীরিক অবস্থার খোঁজখবর নিল, তারপর রান্নাঘরে ঢুকে একটা ধোঁয়া ওঠা ডিম সেদ্ধর বাটি বিছানার পাশে এনে রাখল।

"তুমি বাড়িতে কিছুদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি সময়মতো এসে তোমার খাবার বানিয়ে দিয়ে যাব। মনে রাখবে ঠান্ডা জলে হাত দেবে না আর কোনো কাঁচা বা ঠান্ডা খাবার খাবে না।" সময় দেখে নিয়ে হেফেং হাসপাতালেই যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু তবুও তার মন মানছিল না, দরজার কাছে গিয়ে সে আবার শোবার ঘরের দরজায় ফিরে এসে বারবার সতর্ক করল।

"সিনিয়র ভাই, আমার সাথে এমন দয়া দেখাবেন না, আমি নিজের যত্ন নিজে নিতে পারব।" শিআওশিআও নিষেধ করল, কিন্তু তার কথায় কেউ কান দিল না।

হেফেং দরজা খুলল হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়ার জন্য, আর প্রায় মুখোমুখি ধাক্কা লাগার উপক্রম হলো দরজার বাইরে দাঁড়ানো এক যুবকের সাথে।

"আপনি কে?" দুজনে একসঙ্গে প্রশ্ন করল।

"শিআওলিন, তুমি এসেছ?" দরজার বাইরে পরিচিত গলা শুনে শিআওশিআও চোখের জল চেপে উদ্বেগের সাথে চেঁচিয়ে উঠল।

সে লি শিআওফেংয়ের মুখে শুনেছিল যে শিআওশিআওর সেনাবাহিনীতে একটা ছোট ভাই আছে, নিশ্চয়ই এই সেই তরুণ।

হেফেং তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল, "আমার নাম হেফেং, আমি তোমার দিদির বন্ধু।"

শিআওলিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বড় হাতটা বাড়িয়ে দিয়ে সৌজন্যমূলক একটা হ্যান্ডশেক করল। সে এই মুহূর্তে পরিস্থিতিটা মোটেও হজম করতে পারছে না।

দিদি আসলে কোন খেলায় মেতেছে? ওই লি শিআওফেং নামের শুয়োরের বাচ্চাটা আবার কে? আর এখানে এই হেফেংটাই বা কে? কে কোন পরিচয়ে আছে?

"তোমার দিদির পায়ে চোট লেগেছে, সে বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছে। তুমি এসে গেছ যখন, আমার আর কোনো চিন্তা নেই। আমি হাসপাতালে যাচ্ছি, তোমরা আগে কথা বলো।" শিআওলিনকে সন্দিহান চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে হেফেং বুঝল এমন কিছু বিষয় আছে যা তার একার পক্ষে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। হেফেং তাই দ্রুত ঘুরে সে দিক থেকে চলে গেল।

"দিদি, তোর পায়ে কীভাবে চোট লাগল?" একথা শুনতেই শিআওলিন দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে দুই পদক্ষেপে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার মনের কোণে এমনকি এ প্রশ্নও উঁকি দিল যে, এই চোটটা ওই শুয়োরের বাচ্চা লি শিআওফেংই দেয়নি তো!