একশ অষ্টম অধ্যায়
“আসো, ভাইরা, এই এক গ্লাস মদ খাই, আমাদের প্রত্যেকেই সন্তুষ্টি নিয়ে নিজের নিজের কর্মস্থল পেয়েছি, তা উদযাপন করি।” ভাড়াটে ছোট ঘরটিতে, চারজন বড়লোকের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, তখনো মা জুন উচু করে গ্লাস ধরে উচ্ছ্বাসে ডাক দিলেন।
“ঠিক বলেছো, খাই, চিয়ার্স!” হু ফেং, শাও ফেং আর লিন হাই উঠে দাঁড়িয়ে মা জুনের সাথে গ্লাস টক্কর দিয়ে একসঙ্গে পুরো গ্লাস মদ গলায় নেমে গেল।
“আসো, ছোট মা, তোমার জন্মদিনে আমরা আবারও শুভেচ্ছা জানাই!” গ্লাস ভর্তি মদ নিয়ে হু ফেং উঠে বলল, “তুমি আর শাও ফেং প্রদেশের জনসাধারণ হাসপাতালেই থাকো, আর আমি আর লিন হাই দ্বিতীয় ধাপের শহরে চলে গেছি, ভবিষ্যতে এমন করে একসঙ্গে মদ খাওয়ার সুযোগ কমই থাকবে।”
“কি বলছো বড় ভাই, আমি তো ভাবছি না, dy প্রদেশ শহর থেকে খুব দূরে নয়, তাই প্রতিবার আমার জন্মদিনে আপনাদের সবাইকে মদ খেতে আসতেই হবে।” মা জুন বয়সে ছোট হওয়ার জন্য জিদ করল। “কিন্তু আগামী বছর থেকে তোমরা আমার নতুন বাড়িতে আসবে।” ছোট মা খুব খুশি, এই চাকরি নিশ্চিত হওয়ায় নিজেই মা-বাবার কাছে প্রেমের কথা খুলে বলেছিল, আশ্চর্যের বিষয়, মা ভবিষ্যতের বউকে নিয়ে শান্ত মনের সাথে বাড়ির মেলার যায়, গত সপ্তাহেই একটি দুই-ঘর বিশিষ্ট সম্পূর্ণ প্রস্তুত বাড়ি কিনেছে। ডাউন পেমেন্ট তারা দিবে, মাসিক কিস্তি ছোট মা নিজেই পরিশোধ করবে।
“তুমি তো সত্যিই মা, আমাদের চেয়ে আগে দম্পতির জীবন শুরু করেছো, এই বাড়িও আমাদের চেয়ে অনেক আগেই কিনে ফেলেছো। একদিন তো তোমার খুশির মিষ্টি খেতে হবে আমাদের।” লিন হাই গ্লাস হাতে একটু হিংসা মিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল। পড়াশোনা থেকে স্নাতক পর্যন্ত, তারপর সত্যিকারের সঙ্গী পাওয়া—এটাই প্রকৃত ভাগ্য।
“তুমি কখন নতুন বাড়িতে যাবো?” শাও ফেং জিজ্ঞাসা করল, ঘরটা দেখল, ভাড়া বেশি নয়, ছোট মা থেকে ভাড়া নেয়ার কথা ভাবছে।
“দুই-তিন মাসের মধ্যে, কাল থেকে সজ্জা শুরু, সেজে উঠলে চলে যাব।” মা জুন সন্তুষ্ট চোখে প্রেমিকাকে দেখল, মাকে এত সহজে বাড়ি কেনাতে সাহাজ্য পাওয়াটা তার জন্য বড় সুবিধা। মা বলেছে মেয়েটার সাথে খুব মিল, বউ ঠিক সে হতে যাচ্ছে।
“ছোট মা, তুমি চলে গেলে এই বাড়িটা আমাকে ভাড়া দিও।” শাও ফেং ঠাণ্ডা খাবার নিয়ে মুখে দিল। “আমি ইউনিটের থাকার ঘরে থাকার ভাবছি না, শাওশাও আসা সহজ হবে।”
লিন হাই মদ ঢালতে ঢালতে হাত কেঁপে গ্লাস ফেলে দিল, সবাই অবাক হয়ে তাকালো। হু ফেং চেহারা এমনভাবে ঢেকে রাখল যেন কিছু হয়নি।
“বললাম, শাও ফেং, শাওশাও তোমার বোন, তুমি কীভাবে—” লিন হাই জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, বোন, আর কী হয়েছে? কে বলেছে পারবে না?” শাও ফেং গ্লাস শেষ করে অজান্তে হু ফেংয়ের দিকে তাকাল। “সে আমার বোন, কিন্তু আমার জানা মতে, আমরা কমপক্ষে দশ প্রজন্ম পর্যন্ত রক্তের সম্পর্ক নাই, তাই লিন ডাক্তার, তুমি কী মনে করো আমাদের কোনও সমস্যা হবে?” হিন্ট দিয়ে লিন হাইকে হাসল।
“পাগল, শাও ফেং, তোমরা একই গোত্রের ভাইবোন, তোমাদের পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা গ্রামবাসীর কটূক্তিতে ডুবে যাবে।” মা জুন ঝাঁপ দিয়ে বলল। “তাদের বিয়ে হলেই দুই গোত্রের ব্যাপার, তুমি ভাবছ কেন এত সহজ?”
“ওহো, ছোট মা, তুমি তো অনেক গবেষণা করেছো। দেখতে পাইনি, কিন্তু তুমি চিন্তা করো না, তারা বলে যাক আমরা আমাদের জীবন যাপন করবো, আমরা একে অপরকে ভালোবাসি, মুখের কথা নিয়ে ভয় নেই। আমরা ঠিক করে ফেলেছি, আমি স্নাতক হলেই বিয়ে করব।” মুখে অবহেলা, যা হু ফেংয়ের হৃদয় গভীর আঘাত করল।
“তুমি, বিয়ে? এই ছোট্টো ঘরে?” মা জুন আবার চিৎকার করল।
“শাওশাও খুশি, আর আমি যত দ্রুত সম্ভব তাকে সেরা দেব। ভয় নেই, আমার মেয়ে, আমি যত্ন নেব।” শাও ফেং মদে একটু উচ্ছ্বাসে বলল।
“শাও ফেং, তুমি খুব বেশি করছো।” লিন হাই সাত বছরের সহপাঠীকে গভীর চোখে দেখল। “শাওশাও হয়তো খুশি, তুমি এই ছোট ঘরে তার সাথে জীবন কাটাও, কিন্তু তুমি কেন তার কাছে থাকা হাসপাতাল বেছে নিলে না? তুমি প্রদেশের হাসপাতালে আছো, বিয়ে করছো, দুই জায়গায় থাকে?”
“সে খুশি নয়, কিন্তু তোমার উচিত খেয়াল রাখা। তাকে ভালোবাসো, তাকে সেরা দাও, বিয়ের জন্য অন্তত একটা আশ্রয় থাকা উচিত, না থাকলে অন্তত একসাথে থাকা উচিত, তোমরা এভাবে থাকলে সেটা কি ভালোবাসা?” মা জুন মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, বুদ্ধি অনেক, কিন্তু আবেগ শূন্য। শাওশাও এক সরল মেয়ে, আর এমনভাবে এই বোকা ছেলেকে বিয়ে করতে হচ্ছে, আমি তার পক্ষে দুঃখিত।
“ভাই, আমার কথা শোনো, তাকে ভালোবাসো, তাহলে তুমি যাও তার কাছে, নাহলে শহরে বাড়ি কিনো। তখনই একটা পরিবার মনে হবে। তার খুশি না হওয়াকে তুমি যেন অগ্রাহ্য করো না।” লিন হাই শাও ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে গভীরভাবে বলল।
এদিকে হালকা কথাবার্তা, এক গ্লাস পর এক গ্লাস, শাও ফেং বেশি মদ খেতে থাকল, বেশি সচেতনও হল। মনে হল সে সত্যিই শাওশাওকে কষ্ট দিচ্ছে। যদি ইয়েবু জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কী দিয়ে আমার মেয়েকে বিয়ে করবে?” তো তার কোন উত্তর নেই। আবার কি বুক পেতে দাঁড়িয়ে কপটভাবে নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করবে?
অন্যদিকে হু ফেংও মদ খেয়ে একাকী ভাবতে লাগল। তাদের তিনজন যতই হাসাহাসি করুক, সে এক কথাও বলল না। মৃদু ছায়া যেন মনের মধ্যে গভীরভাবে জমেছিল। ভাবেছিল অবশেষে একজন নির্ভরযোগ্য সঙ্গী পেয়েছে, কিন্তু তা ছিল কেবল কল্পনা। এমনকি এখন ভাবতেও পারে না, বন্ধুদের বউ, সম্মান রাখতে হবে, জীবন আবারও বড় ধাঁধা খেলল। পিতা-মাতা হারিয়ে, প্রেমও হারাল যারা জানাতেই পারেনি, হু ফেং নিজেকে ঠাট্টা করে গ্লাস তুলে একসঙ্গে মদ খেয়ে ফেলল।
মা জুনের জন্মদিনের আনন্দে দুজন মাতাল হয়ে গেল। সে শাও ফেংকে ধরে, লিন হাই হু ফেংকে, টানাহিচড়া করে ধীরে ধীরে তাদের ঘরে পৌঁছে দিল। গ্লাস, থালা, চামচ এলোমেলো পড়ে থাকে, একক ছোট মেয়ের বন্ধু শান্তভাবে সব পরিষ্কার করল।
“দুঃখিত বড় ভাই, এত বছর কোনো প্রেম হয়নি। এখন যখন প্রেম হয়, প্রকাশ করার আগেই শেষ হয়ে গেল।” ঘরে ফিরে প্রেমিকাকে আলিঙ্গন করে মা জুন বলল, “শাও ফেং এতদিন কোনো ইঙ্গিত দেয়নি, বড় ভাই এতটা ডুবে গেল।”
“এই সব তোমরাই দোষ, আমি তাড়াতাড়ি বুঝেছিলাম শাও ফেংয়ের শাওশাওর দিকে দৃষ্টিভঙ্গি ঠিক নয়, কিন্তু তোমরা সবাই বলছিলে তারা ভাইবোন।” ছোট মেয়েটা ঠোঁট বেঁকে বলল, ভালোবাসাতে কার ভুল কার ঠিক নেই, আগে পরে নেই, ভালোবাসা হলেই ভালোবাসা, ফলাফল নির্ভর করে ভাগ্যের উপর।
“শাওমেই, চাকরি ঠিক হয়েছে, প্রদেশের হাসপাতাল,” dy শাওশাওর ঘরে শাও ফেং তাকে আলিঙ্গন করে আনন্দে বলল।
সে উচ্ছ্বসিত দেখে শাওশাও তার মনের দুঃখ লুকাল। শেষ পর্যন্ত, তারা দুই জায়গায় থাকতেই হবে।
“আচ্ছা, হু ফেং আর লিন হাই dy শহর জনসাধারণ হাসপাতালে এলো, আমি বলেছি, তাদের দুদিন রাতে আসতে বলেছি মদ খেতে, তুমি আমার বিরুদ্ধে কিছু বলবে না তো?” কিছু জিনিস মানুষকে দেখতে হবে যেন তারা বিশ্বাস হারায়। শাও ফেং বাইরে রেস্তোরাঁয় খেতে চায়নি, কারণ সে দেখাতে চায়, সে বাড়ির মালিক হিসেবে কত মর্যাদাশীল।
“আহা, বাড়িতে আসো, তুমি রান্না করো, আমি ভালো রান্না করতে পারি না।” শাওশাও হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, প্রিয়তমা, আজ রাত আমার পারফরম্যান্স দেখো।” চুমু খেয়ে শাও ফেং বাজারে গেল।
শাওশাও একা সোফায় বসে দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে ভাবল, সত্যিই কি এমনই হবে? কখন এই অবস্থা শেষ হবে? প্রথমবারের মতো শাওশাও এই ভালোবাসার জন্য চুপচাপ চোখের জল ফেলল।
সেদিন খাবারে ছিল ঝাল মাংস, মাছের ঝোল, করলা স্যুপ, ভাপা মাংস, এর পাশাপাশি কিনে আনা মুরগির ডানা, সাদা সবজি ভাজা। হু ফেং আর লিন হাই দরজায় কড়া ঠকিয়ে দেখল, শাও ফেং, ফর্সা গেঞ্জি পরিহিত, রান্নাঘরে এই সব ঘরোয়া খাবার সাজিয়ে রেখেছে।
“শাও ফেং, তোমার এই দক্ষতা!” লিন হাই তার বুকে হাত মারল, বিরল প্রশংসা দিল।
“হ্যাঁ, শাও ফেং, চমৎকার, এই রান্না দেখে মন ভরে যায়।” হু ফেং টেবিলের দিকে তাকিয়ে রান্নাঘরে বাসন ধোয়ার শাওশাওকে লক্ষ্য করল, এমন স্বামী পেয়ে সে ভাগ্যবান।
“তাহলে আর কথা নয়, খাওয়া শুরু কর।” শাওশাও থালা সাজিয়ে বলল, শাও ফেং বাড়ির মালিকের মতো সম্বোধন করল।
“আমি তোমাদের বলি, আগে বাড়িতে ঝাড়ু পড়লেও পিঠ নত করতাম না, রান্না তো দূরের কথা। শাওশাওর সাথে সম্পর্ক নিশ্চিত হবার পর সবাই বলে নতুন ভালো মানুষ হলেন যে অতিথি কক্ষেও ওঠে, রান্নাঘরে রান্না করে, শোবার ঘরেও যায়, তখন আমি সিদ্ধান্ত নিলাম এসব শিখব।” শাও ফেং মজার ছলে বলল, একসঙ্গে তিন বোতল বিয়ার খুলে বন্ধুদের দিল, “সাধারণত এখানে আসি মদ খাই না, গ্লাস নিয়ে আসাই ভুলে গেছি, আমাদের ভাইরা তিনজন মিলে বাজাই।” বোতল ধাক্কা দিয়ে কাঁপা আওয়াজ, শাওশাও হাসে, তাদের উদ্যম দেখে বলল, আগে একটু খেয়ে নাও।
“তোমরা আমাদের চিন্তা করো না, আগে সুপ খাও, ঝাল মাংস খাওয়ার আগে, আমি বেশি মরিচ দিয়েছি, তোমার পেট সহ্য করবে না।” শাও ফেং উঠে পানি ঢেলে শাওশাওর সামনে রেখে বলল।
“শাওশাও, আমি আর দাদা দীর্ঘকাল dy তে থাকব, পরবর্তীতে যদি সাহায্যের দরকার হয়, আমাদের ফোন করো, তুমি আমাদের বোন।” হু ফেংয়ের মনের ব্যথা বুঝতে পেরে লিন হাই আগ্রহ দেখিয়ে বলল।
“ঠিক, আমাদের বন্ধুত্ব সাত বছর ধরে, আমি শাওশাওর পাশে থাকি না, দূর থেকে সমস্যা মিটে না, শাওশাও তোমাদের কাছে আসলে সাহায্য করো।” শাও ফেং গ্লাস তুলে ধন্যবাদ জানাল।
“ভয় নেই, শাওশাও আমাদের বোন, যেকোনো দরকার বলো, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” হু ফেং গ্লাস তুলে লিন হাই আর শাও ফেংয়ের সাথে ধাক্কা দিয়ে বাকিটা খেয়ে ফেলল।
হু ফেং মদ খেয়ে নিজের আবেগও চাপা দিল। চলবে, পাশে থেকে তার সুখ দেখলেই ভালো, মাঝে মাঝে দেখলেই সুখ, ভালোবাসা মানেই অর্জন নয়। তবে সে মনে করে এত সহজ নয়। আঘাত নিজে ধীরে ধীরে সারাবে। তখন তিনজন কাজ নিয়ে কথা বলতেই শুরু করল, কথা শেষ হয় না। শাওশাও বোর হয়ে এক বাক্যও বলতে পারল না, শেষ পর্যন্ত খেয়ে সোফায় একা বসে পড়ে ভাবতে লাগল, অচেতন হয়ে পড়ল।
“শাও ফেং, তাকে ভালোবাসো, তাকে সেরা দাও। সে একটি বিরল মেয়ে, তোমাকে তার যত্ন নিতে হবে।” শাওশাও ঘুমিয়ে পড়ায়, তিনজনের কথা কমে গেল, অভিজ্ঞ লিন হাই মদে মগ্ন হয়ে লি শাও ফেংকে বলল।
“ভয় করো না, সে আমার হৃদয়ের রত্ন, আমি তাকে কষ্ট দেব না। তোমরা দুইজনও যখন প্রেমিকা পাবে, তাকে শাওশাওর সাথে পরিচয় করিয়ে দিও, মিলিত হও। সে এখানে একা তিন বছর, আমার মনে হয় ভালো বন্ধুত্ব হয়নি, একটু একাকীত্ব আছে।” শাও ফেং ঘুমন্ত মেয়ের দিকে তাকিয়ে মমতা জানাল।
“চাকরি শুরু করলে সবাই স্বার্থে জড়িত, ভালো বন্ধু কোথায়?” হু ফেং মাথা নেড়ে বলল। “সবচেয়ে গভীর বন্ধুত্ব হল যুদ্ধের সঙ্গী আর আমাদের মতো সহপাঠী।”
আবার একটুখানি বিস্ময়, বোতল ধাক্কা, সবকিছু যেন নিঃশব্দে হয়ে গেল।
যাওয়ার সময় হু ফেং আর লিন হাই শাওশাওকে নিজেদের নম্বর দিল। বারবার বলল, “যদি কিছু লাগে, বলবে তো!”