অধায় একশো নয়

পরদিন সকালেই শিয়াওফেং শিয়াওশিয়াওকে নিয়ে একটি মোবাইল ফোন কিনতে গেল। সে বলল, “এ যুগে মোবাইল ফোন খুব সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। এত কৃপণতা কোরো না, একটা ফোন থাকলে আমাদের যোগাযোগ করা সহজ হবে।”

রাতে, অন্তরঙ্গ মুহূর্তের পর শিয়াওশিয়াও শিয়াওফেংয়ের বুকে মাথা রেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ফেং গে, আমরা বাবা-মায়ের কাছে এই বিষয়টি কীভাবে বলব?” তাদের চুক্তি অনুযায়ী, কয়েক বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর পড়াশোনা শেষ হয়েছে, এবার বিয়ের সময় হয়েছে। তাদের গোপন প্রেম এবার প্রকাশ্যে আসা উচিত।

শিয়াওশিয়াওয়ের চুলে হাত বুলিয়ে শিয়াওফেং চিন্তিত গলায় বলল, “শিয়াও মেই, আমার মনে হয়, আরও দুই বছর পর বিয়ে করাটাই ভালো হবে।”

“কেন?” শিয়াওশিয়াও চমকে উঠে বসল। নিজের কানকে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

একটি মৃদু চুমু খেয়ে সে আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে দিল। “শান্ত হও, উল্টোপাল্টা কিছু ভেবো না। আমি তোমাকে আরও ভালো একটা সংসার উপহার দিতে চাই। আমি খুব দ্রুত আমার ক্যারিয়ার গড়ার চেষ্টা করব। এই দুই বছরে কিছু টাকা জমাব, তারপর বাবার কাছ থেকে কিছু সাহায্য নেব। তখন প্রাদেশিক শহরে কিস্তিতে একটি ফ্ল্যাট কেনার পরিকল্পনা আছে। যদি তোমার চাকরিটা সেখানে বদলি করা যায়, তবে তো খুবই ভালো। আর যদি না হয়, বিয়ের পর তুমি গৃহিণী হয়ে থেকো। আমি চাই না আমরা এভাবে দীর্ঘ সময় আলাদা থাকি।”

কথাগুলো শুনতে ভালোই শোনাচ্ছিল। শিয়াওশিয়াও পাশ ফিরে শিয়াওফেংয়ের দিক থেকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। পড়াশোনা শেষ হওয়ার আগেই সে তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিল। কিন্তু শিয়াওফেং তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে ছুটছে। যদি সত্যি দুই বছর পর বিয়ে হয়, তার মানে আরও দুই বছরের অনিশ্চিত জীবন। তাছাড়া, কোনো পরিচিতি বা ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া সে কীভাবে প্রাদেশিক শহরের কোনো স্কুলে চাকরি পাবে? গৃহিণী হতে হবে? শিয়াওফেং শিক্ষকতা পেশাকে ভালোবাসে, তবে কি ভালোবাসাকে টিকিয়ে রাখতে হলে নিজের প্রিয় কিছু বিসর্জন দিতেই হবে? সে বুঝতে পারল, তার বেছে নেওয়া এই ভালোবাসার পথে বাবা-মায়ের চাপের পাশাপাশি আরও কত না বলা অসহায়ত্ব লুকিয়ে আছে।

“সে যখন সফল হবে, তখন তোমার বয়স ত্রিশ পার হয়ে যাবে। মেয়েদের ক্ষেত্রে সময়ের অপচয় করাটা ঠিক নয়।” জানি না কেন, বারবার শিয়াওশিয়াওয়ের মনে পড়ছিল জিয়াং শিক্ষকের সেই সতর্কবাণী। হ্যাঁ, তার নিজের বয়সই তো ছাব্বিশ হতে চলল। ত্রিশের খুব বেশি দেরি নেই। তার বন্ধু ওয়াং হুয়ানদের ছেলেমেয়েরা তো এখন দৌড়াদৌড়ি করছে, আর সে কি না এখনো বিরহী জীবন কাটাচ্ছে।

“শিয়াও মেই, তুমি চিন্তা কোরো না। দু-একদিনের মধ্যে আমি বাড়ি যাব, তারপর প্রাদেশিক হাসপাতালের কাজে যোগ দেব। বাড়িতে গিয়েই আমি আমাদের কথা বাবা-মাকে বলব।” শিয়াওফেং পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল।

“আমার সেই একই কথা, বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত আপাতত তাদের কিছু বলার দরকার নেই।” শিয়াওশিয়াও চোখের জল মুছে নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল। “বরং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলে দেখো, তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন।”

“ফেং গে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমার মনে হয় হয়তো আমাদের সম্পর্কের কোনো পরিণতি হবে না।” হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াওশিয়াও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁপা গলায় বলল। তার চোখের জল বাঁধ মানছিল না, এবার আর সে তা লুকানোর চেষ্টা করল না।

শিয়াওফেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে শিয়াওশিয়াওয়ের অশ্রুসিক্ত মুখটা দুহাতে তুলে ধরল। ব্যথিত হৃদয়ে বলল, “শিয়াও মেই, আজেবাজে চিন্তা কোরো না, আমার দিকে তাকাও।” তার দৃঢ় দৃষ্টি স্থির ছিল শিয়াওশিয়াওয়ের ওপর। “আমাকে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমি অবশ্যই তোমাকে একটি সুন্দর সংসার দেব। আমার হৃদয়ে অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ—সবসময় তুমিই ছিলে এবং থাকবে।” নিজের বুকের ওপর হাত রেখে সে খুব দৃঢ়ভাবে কথাগুলো বলল। লিন হাই তাকে পরামর্শ দিয়েছিল, যা ভালোবাসো তাকে সেরাটা দাও। শিয়াওফেংও তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সে ভাবেনি শিয়াওশিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে। বোঝা গেল, তাদের এই সম্পর্কের ব্যাপারে শিয়াওশিয়াওয়ের মনে অনেক দ্বিধা রয়েছে।

শিয়াওশিয়াওয়ের পরীক্ষামূলক ক্লাসটি এই বছর শেষ হয়েছে, যার মানে গ্রীষ্মের ছুটিতে卒業-সংক্রান্ত কাজগুলো শেষ করে তাকে বাড়ি ফিরতে আরও এক মাস দেরি করতে হবে। শিয়াওফেং ডিওয়াই-তে কয়েকদিন থেকে একা লি জিয়াগৌ ফিরে গেল।

রাতের খাবারের সময় শিয়াওফেং পরিবারের সামনে তার চাকরির কথা তুলল। সচরাচর ছেলেকে প্রশংসা না করা বাবা ওয়েই হুয়া বললেন, “ভালো, চমৎকার। মনোযোগ দিয়ে কাজ কোরো। প্রাদেশিক শহরের মতো জায়গায় যেখানে প্রতিভার অভাব নেই, সেখানে নিজের অবস্থান শক্ত করা সহজ নয়। সাফল্য পেতে হলে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। শিয়াওফেং, ধৈর্য ধরো এবং নিষ্ঠার সাথে কাজ করো, তবেই উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আসবে।” গ্রামের মানুষ কাজের গুরুত্ব বোঝে, তোষামোদ বা চাতুর্য তাদের ধাতে নেই।

“শিয়াওফেং, তোমার তো পড়াশোনা শেষ হলো, বিয়ে কবে করছ? দাদি তো তোমার সন্তানদের মুখ দেখার অপেক্ষায় আছে।” তাদের কথাবার্তা না বুঝলেও দাদি ঝাং শি বুঝলেন যে নাতি ভালো চাকরি পেয়েছে, তাই তিনি বিয়ের কথা তুললেন।

“হ্যাঁ, শিয়াওফেং, তোমার বয়সও তো কম হলো না, সাতাশ হতে চলল। কোনো বান্ধবীকে নিয়ে এলে না কেন?” লান ফাংয়ের চোখে তার ছেলেই সেরা, সে নিশ্চিত যে তার ছেলে প্রেম করছে, কেবল বাড়িতে আনছে না। হয়তো তারা এখনকার যুগের ছেলেমেয়েদের মতো ‘লিভ-ইন’ করছে। আজকালকার ছেলেমেয়েরা আগে প্রেম করে, একসাথে থাকে, তারপর সবকিছু ঠিকঠাক মনে হলে বাড়িতে বিয়ের কথা বলে। লান ফাংয়ের নিজের সময়ের সাথে এসবের আকাশ-পাতাল তফাত।

“হ্যাঁ, এখন এসব কথা বলা যায়। সংসার পেতে তারপর ক্যারিয়ার গড়া উচিত। কাজ ও জীবন দুটোই সামলানো দরকার। বয়স হয়েছে, উপযুক্ত কাউকে পেলে বিয়ে করে ফেলো।” ওয়েই হুয়া দেরিতে হলেও ছেলের বয়সের কথা চিন্তা করলেন। “শুনেছি এখন আর সরকারি কোয়ার্টার নেই। বিয়ে করতে চাইলে ফ্ল্যাট কিনতে হবে। আমরা কিছু টাকা জমিয়ে রেখেছি, ডাউন পেমেন্ট আমি দেব, বাকিটা তোমরা কিস্তিতে দিও।”

“ধন্যবাদ বাবা।” শিয়াওফেং খুশি হলো। সে মনে মনে ভাবছিল, তার ইচ্ছামতোই সবকিছু ঘটছে। সে চেয়েছিল দুই বছর পর বাবার সাহায্য নিতে, কিন্তু বাবা আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছেন।

“আমি তো এখনো প্রেম করছি না, ভয় হয় আপনারা যাকে পছন্দ করবেন না, আমি তাকেই বেছে নেব কি না।” শিয়াওফেং দাদি ও মায়ের দিকে তাকিয়ে একটু কৌশলী হওয়ার চেষ্টা করল।

“আরে, এমনটা হবে কেন? শিয়াওফেং, তুমি যাকে পছন্দ করবে, আমরা তাকেই মেনে নেব। উপযুক্ত কাউকে পেলে নিয়ে এসো, আমরা ধুমধাম করে বিয়ের আয়োজন করব।” লান ফাং অবাক হলো, তার ছেলে কি সত্যিই প্রেম করছে না? ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের একটা ছেলে, তার কি কোনো শারীরিক সমস্যা আছে?

“সত্যি বলছেন? যদি সে ‘হাই’ সময়ে (রাত ৯টা থেকে ১১টার মধ্যে) জন্মে থাকে, তবুও আপনাদের আপত্তি থাকবে না?” শিয়াওফেং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

দাদি ঝাং শি সাথে সাথে বললেন, “তুমি কী বলছ এসব? ভালো মেয়ের অভাব নেই, ‘হাই’ সময়ে জন্ম নেওয়া কাউকে কেন খুঁজতে যাবে? তোমাকে বলে রাখছি, ‘হাই’ সময়ে জন্ম নেওয়া মানুষ নিজের বা পরিবারের জন্য অমঙ্গলজনক। ভাগ্য খারাপ হয়, তুমি ভুলেও এমন কাউকে বিয়ে কোরো না।”

“একদম ঠিক, শিয়াওফেং, বড়দের কথা শোনো। তোমার দাদির কথা একদম ফেলে দিও না।” লান ফাংয়ের কথা শুনে শিয়াওফেং বুঝতে পারল শিয়াওশিয়াও কেন এত ভয় পাচ্ছিল। তার মা ও দাদি সত্যিই ‘হাই’ সময়ে জন্ম নেওয়া কাউকে মেনে নিতে পারবেন না, বিশেষ করে পাশের বাড়ির সেই মেয়েটিকে, যাকে তারা শুরু থেকেই শত্রু মনে করেন। মনে হচ্ছে, এই বিষয়টি নিয়ে আরও ভেবেচিন্তে এগোতে হবে।

শিয়াওফেং চুপচাপ নিজের মনের ভেতর এসব নিয়ে ভাবছিল। সে ভাবল, দাদি ও মা তাকে অন্ধের মতো ভালোবাসেন, এখন পর্যন্ত তার কোনো কথার অবাধ্য হননি। কিন্তু এই বিষয়টি বেশ কঠিন। ভাগ্যিস শিয়াওশিয়াওয়ের পরামর্শ মেনে সে তড়িঘড়ি করে সব ফাঁস করেনি। শিয়াওশিয়াও বলেছিল, সম্পর্ক যত তাড়াতাড়ি প্রকাশ পাবে, ততই বিপদ বাড়বে। দুই বছর পর বিয়ের পরিকল্পনা হয়েছে, এই সময়ের মধ্যে সে তাদের মন পরিবর্তনের চেষ্টা করবে।

পরের দুদিন বাড়িতে শিয়াওফেংয়ের মন ভালো ছিল না। প্রতিদিন সকালে সে অভ্যাসবশত পাশের বাড়ির বন্ধ দরজার দিকে তাকাত, যা তার নিজের মনেরই প্রতিফলন ছিল।

লান ফাং খেয়াল করল, বিয়ের কথা তোলার পর থেকে ছেলেটা একদম হাসিখুশি নেই। কেন এমন হচ্ছে, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। চতুর্থ দিন সকালে শিয়াওফেং হাসপাতালের মানবসম্পদ বিভাগে যোগ দিতে চলে যাওয়ার কথা জানাল। যাওয়ার সময় সে দাদি ও বাবা-মাকে বলল, সময় পেলে প্রাদেশিক শহরে তার সাথে দেখা করতে।

“প্রাদেশিক শহর এত দূরে, আমার এই বুড়ো শরীর সেখানে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে না। মনে হচ্ছে, নাতিকে দেখার জন্য আমাকে আরও অনেক দিন অপেক্ষা করতে হবে।” শিয়াওফেংয়ের চলে যাওয়া দেখে দাদি আঁচল দিয়ে চোখের জল মুছলেন। “ফাং, আমার এখন মনে হচ্ছে, শিয়াওফেং যদি ‘হাই’ সময়ে জন্ম নেওয়া কাউকে বিয়েও করে, আমি মেনে নেব। শুধু মরার আগে যেন ওকে সংসারী হতে দেখে যেতে পারি।”

“মা, কী যা তা বলছ? তোমার শরীর এখনো ভালো আছে। তাছাড়া ও তো এখনো কাউকে খুঁজে পায়নি। যদি পায়ও, সে যে সময়েরই হোক না কেন, ও যাকে পছন্দ করবে আমরা তার কী করতে পারি?” লান ফাং নিজেও খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, ওয়েই হুয়াকে নিয়ে একবার প্রাদেশিক শহরে ছেলের কর্মস্থল দেখে আসবেন।

“আরে, শিয়াওফেং চলে গেল? এ বছর আর বাড়িতে থাকবে না?” প্রতিবেশী ঝাও শিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

লান ফাং কিছুটা মন খারাপ করে উত্তর দিলেন, “ছেলের চাকরি শুরু হয়েছে, এখন আর পড়াশোনার মতো লম্বা ছুটি পাবে না।”

“সময় কত দ্রুত চলে যায়। শিয়াওফেং চাকরি করছে, পাশের বাড়ির শিয়াওশিয়াও অনেক আগেই কাজ করছে, শিয়াও লিন সেনাবাহিনীতে আছে। দিন দিন এরা বাড়ি থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। বিয়ের পর তো আর তাদের বাড়িতে থাকার উপায় থাকবে না।” ঝাও শিয়ার এই কথার উদ্দেশ্য ছিল তাদের বিয়ের ব্যাপারে খোঁজ নেওয়া। কারণ ইয়ে ইংয়ের মুখ থেকে কিছু বের করা দায়, আর লান ফাংয়ের তো কোনো কিছু হলে পুরো গ্রাম জেনে যেত।

“এখনো অনেক দেরি। শিয়াওফেং বলেছে, কেবল ক্যারিয়ার শুরু করল, আগে একটু প্রতিষ্ঠিত হোক।” লান ফাং ভ্রু কুঁচকে ঝাও শিয়ার দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, আপনার কি আর কোনো কাজ নেই? আমার ক্ষততে লবণ ছিটাতে এসেছেন কেন?

লান ফাংয়ের মেজাজ দেখে ঝাও শিয়া বুঝতে পারলেন আজ আর কথা বলে লাভ নেই, তাই তিনি সেখান থেকে সরে পড়লেন।