অষ্টাশি অধ্যায় অতিথি আপ্যায়ন

“জেং সোধী, অষ্টম দিনে এই দুই পরিবার নিমন্ত্রণ করেছে, এবার তুমি কোন পরিবারের দাওয়াতে যাচ্ছ?” চেন মেই মাঠে দাঁড়িয়ে সিমের ফসল তুলতে তুলতে পাশের জমিতে থাকা জেং সোধীকে জিজ্ঞেস করল।

“দুই পরিবারেই যেতে হবে, তখন গিয়ে আলাদা আলাদা যাবো।” জেং সোধী হাতের সিম ঢেলে দিল পিঠের ঝুড়িতে। “এই দুই ছেলেমেয়েকে আমরা ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি, বিশেষত শাও শাও, কেমন কষ্টে বেড়েছে সে। এখন ভালো, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, ভবিষ্যতে ভালো চাকরি হবে, সেই দুর্বল শরীরটাও হয়ত ভালোভাবে পালিত হবে।”

“হ্যাঁ, ওয়েই মিন বলছিল, ওয়েই দংয়ের পরিবার নিমন্ত্রণ দিলেও তেমন বড় করে ডাকেনি। আর শুনেছি, বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি অনেক বেশি, এই পরিবারকে আরও কিছু বছর কষ্ট করতে হবে।” চেন মেইও ঠিক করল দুই পরিবারেই যাবে, তবে মনে হল, ওয়েই দংদের বাড়িতে বড় করে নিমন্ত্রণ না দিলে, সেখানে গেলে যেন কিছুটা অস্বস্তি হয়।

“হা হা, তুমি অনেক ভাবছ। ইয়েউ ইংয়ের স্বভাব যেমন, তুমি গেলে সে খুশিই হবে।” জেং সোধী হাসল। “তাদের কষ্ট আরও কিছুদিন থাকবে, শাও শাও চার বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, শাও লিনও দুই বছর পর বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে। এখন টিউশন ফি এত বেশি, দুজনকে একসঙ্গে পড়াতে তাদের যথেষ্ট কষ্ট হবে।” মনে মনে ভাবল, ওয়েই দংয়ের পা আহত হওয়ার পর থেকে আর কোনো আয় নেই, শুধু মাঠের ফসল আর ইয়েউ ইংয়ের পালিত পশুতে সংসার চলে। এই দিনগুলো বেশ কঠিনই যাচ্ছে।

অষ্টম দিনের ভোরে, যখন মোরগ এখনও ডাকছে, ওয়েই দং ও শাও লিন মুরগির খাঁচা থেকে চারটি মুরগি ধরে জবাই করল। আরও চারটি হাঁস, চারটি খরগোশ কাটা হল। ইয়েউ ইং ও শাও শাও গরম পানি জোগাড় করল, মারি, লিউ জুয়ান, শাও গাং, শাও গুয়ো সকাল সকাল এসে পালক ছাঁটা ও চামড়া তুলে দিতে সাহায্য করল। জেং সোধীও সকালে এপ্রোন পরে রান্নাঘরে এসে তেলে মাংস ভাজা, মাংসের স্টিম, আরও নানা পদে হাত লাগাল।

“বড় বোন, আমি এলাম, মাছ নিতে বাটি দাও।” ইয়েউ ইয়ু পিঠে ঝুড়ি নিয়ে এল, ভেতরে প্লাস্টিকের ব্যাগে পানি দিয়ে তিনটা বড় মাছ। হাঁটতে হাঁটতেই বলল, “মাছগুলো সারাক্ষণ লাফাচ্ছে, এই দূরত্বে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে গেলাম।” শাও লিন যখন ইয়েউ ইয়ুর বাড়িতে মামাকে আমন্ত্রণ জানাতে গেল, তখন ইয়েউ ইয়ু বলেছিল, বাড়িতে যেন কেউ মাছ না কেনে, সে নিজেই বাজার থেকে মাছ এনে দেবে।

“বাবা-মা কোথায়?” ইয়েউ ইং বড় বাটি নিয়ে একটু পানি দিল, মাছগুলো রেখে দিল।

“পেছনে, ইয়েউ হং ও ইয়েউ পিংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে এসেছে। বড় বোন, ইয়েউ হং অনেক ধরণের রান্না করা খাবার এনেছে, অতিরিক্ত কিছু বানাতে হবে না।” ইয়েউ হং ও তার স্বামী শহরে রান্না করা খাবারের দোকান চালায়। শাও শাও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে শুনে তারা সূর্য ওঠার আগেই উঠে অনেক রান্না করে, দোকান বন্ধ রেখে সব খাবার প্যাক করে বড় বোনের বাড়িতে এনেছে।

“দেখ তো, খেতে এসে সবাই নিজে খাবার নিয়ে এসেছে, বড় বোন হিসেবে একটু লজ্জা লাগছে।” ইয়েউ ইংের মনে কিছু একটায় নরম ছোঁয়া লাগল, যেন আবেগের ঢেউ। আসলে নিমন্ত্রণ হলেও পাশের বাড়ির মতো রাঁধুনি এনে নয়, শুধু ঘরোয়া খাবার। ভাবছিল, এত কম খাবার দিলে অতিথিদের সামনে টেবিল ফাঁকা থাকবে না তো। এখন ভালোই হয়েছে, ইয়েউ ইয়ু এত মাছ নিয়ে এসেছে, ইয়েউ হং রান্না করা খাবার এনেছে, টেবিলে পদ বাড়ল, নিজেদের পশুর মাংসও আছে, বেশ জমজমাট খাবার হবে।

“বড় বোন, এসব কথা বলো না। ভবিষ্যতে শাও শাওকে তার ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা করতে হবে। ঠিক যেমন তুমি আমাদের দেখেছ।” পুরনো দিনের কথা মনে আসতেই, সামনের বড় বোনের দিকে তাকিয়ে ইয়েউ ইয়ু মন খারাপ করল। বিশ বছরে কত কিছু বদলেছে, বড় বোনের মাথায় এখন পাকা চুল দেখা যায়, মা-মেয়ের চেয়ে যেন বোনের মতোই লাগে। তার জীবনটা কত কষ্টের।

“চতুর্থ চাচা, ভেতরে বসুন, চা খান!”

“মামা, আপনি এসেছেন, এই সিগারেট খান, ভেতরে আসুন!” “বাবা, মা, সুপ্রভাত; ইয়েউ পিং, ইয়েউ হং, তোমরা বাবা-মায়ের সঙ্গে এসেছ?” ওয়েই দং এখন আর কিছু করতে পারে না। সে শুধু ক্রমাগত আসা অতিথিদের অভ্যর্থনা করে, সিগারেট, চা, পানি দিতে দিতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে। আজ ছয়টি টেবিল প্রস্তুত আছে, দেখছে, খাবার যেন কম না হয়।

“আহা, আহা, আমাদের চুং স্যারও এসেছেন।” মাঠে সবজি কাটতে থাকা শাও গুয়ো দূর থেকে আসা মানুষদের দেখে অবাক হয়ে বলল।

“ওহ, ওটা তো আমাদের তিয়ান স্যার!” সদ্য জেলা স্কুলে ভর্তি হওয়া শাও গাং বিস্ময়ে দেখল, মানুষের ভিড়ে তার ক্লাস শিক্ষকও এসেছে।

“হা হা, চুং স্যার তোমার বড় বোনের প্রাথমিক স্কুলের ক্লাস শিক্ষক। তিয়ান স্যার মাধ্যমিকের ক্লাস শিক্ষক।” ওয়েই দং গত কয়েক বছর নিয়মিত অভিভাবক সভায় যাননি, কিন্তু এই শিক্ষকদের সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছে। দুই ছেলেমেয়ের মুখ দেখে সে হাসল।

“বড় বোন, শিক্ষকরা এসেছেন, তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে তাদের স্বাগত জানাও।” শাও লিন টেবিল-চেয়ারের ব্যবস্থা করতে করতে দূর থেকে আসা শিক্ষকদের দেখে শাও শাওকে ডাকল।

“বাবা, মা, তাড়াতাড়ি, শিক্ষকরা এসেছেন।” এদিকে শাও ফেংও বাবা-মাকে তাড়া দিল।

বাড়ির পাশের রাস্তায় দশের বেশি শিক্ষক দুই পরিবারের মানুষদের ঘিরে আছেন। শাও ফেং শিক্ষকদের পরিচয় করিয়ে দিল ওয়েই হুয়া ও লান ফাংকে। ওয়েই হুয়া শিক্ষকদের সঙ্গে আন্তরিকভাবে হাত মিলিয়ে তাদের স্বাগত জানাল।

শাও শাও ও শাও লিনও একে একে শিক্ষকদের অভ্যর্থনা করল। ওয়েই দংও ওয়েই হুয়ার মতো শিক্ষকদের সঙ্গে হাত মেলাতে চেয়েছিল, কিন্তু হাত বাড়াতে গিয়ে অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত হাত সরিয়ে সিগারেট বের করে শিক্ষকদের সিগারেট দিল।

শাও গাং ও শাও গুয়োও দৌড়ে গিয়ে তাদের ক্লাস শিক্ষককে ঘরে বসতে বলল। এভাবে দুই পরিবারের মানুষরা শিক্ষকদের আলাদা আলাদা নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল।

“হা হা, চুং স্যার, দেখুন, এই দুই ছেলেমেয়েকে আপনি ছোট থেকে পড়িয়েছেন, এখন কত সফল।” চুং স্যার এখন জেলায় বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ শিক্ষক হয়েছেন। বড় ছোট সভায় পুরস্কার পান, জেলার অন্য স্কুলের শিক্ষকও তাকে চেনেন।

“কোথায়, কোথায়, সবই ছেলেমেয়েদের মেধা আর পরিশ্রম, আর আপনাদের আদরের শিক্ষার ফল।” চুং স্যার দিনদিন বুড়িয়ে যাচ্ছেন, হাসলে মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

“মেধা থাকলেও, ছোট বয়সে গাছের ডাল বেঁকে গেলে বড় হয়ে সঠিক হয় না। লি শাও ফেং তারই উদাহরণ, ভাগ্যক্রমে আপনি তাকে সঠিক পথে এনেছেন, নাহলে নষ্ট হয়ে যেত।” তিয়ান স্যার লি শাও ফেংয়ের শৈশবের ঘটনাগুলো ভালো জানেন।

“হ্যাঁ, দশ বছরে মানুষ গড়ে, শত বছরে গাছ। ছেলেমেয়েরা সফল হলে, আমরা শিক্ষকরাও আনন্দিত।” রাজনৈতিক শিক্ষক বললেন। এত দূর থেকে আসার কারণ শুধু এই একবারের খাবার নয়, মূলত সাফল্য পাওয়া ছেলেমেয়ের জন্য খুশি হয়ে তাদের সম্মান বাড়াতে এসেছেন।

“আপনারা কথা বলুন, আমি পাশের শাও ফেংয়ের বাড়িতে যাই।” চুং স্যার উঠে গেলেন, একই দিনে দুই পরিবারে নিমন্ত্রণ, সবাইকেই আলাদা আলাদা সম্মান দিতে হবে।

“আমরা সবাই যাই।” শিক্ষকরা উঠে গেলেন। অন্যদিকের শিক্ষকও এদিকে এলেন। পথে দুই পক্ষ হাসিমুখে তাকাল।

“দেখো, দুই পরিবার কাছাকাছি, একই দিনে নিমন্ত্রণ, আমাদের অনেক সুবিধা হয়েছে। তবে, পরে কোন বাড়িতে খেতে যাবো ভাবতে হচ্ছে।” তিয়ান স্যার হাসলেন।

ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, খাবারের সময় দুই পরিবারের সবাই শিক্ষকদের নিজের বাড়িতে রাখতে চাইল। শেষে, চুং স্যারকে শাও গুয়ো ধরে রাখল; তিয়ান স্যারকে শাও গাং ঘিরে রাখল; শাও লিন তার রাজনৈতিক শিক্ষককে, শাও শাও ইংরেজি ও ইতিহাস শিক্ষককে ধরে রাখল। বাকি সবাই শাও ফেংয়ের পরিবারের কাছে গেল।