চুরানব্বইতম অধ্যায়

সকালে খুব তাড়াতাড়ি, লি শিয়াওফং নিজের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে মেয়েদের হোস্টেলের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। যদিও দরজার রক্ষিণী তাকে চিনত, তবু সকালে এক ছেলেকে ভিতরে ঢুকানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। অবশেষে শিয়াও শিয়াও বেরিয়ে এলো, সে হাত বাড়িয়ে বড় ব্যাগটি নিয়ে বাম কাঁধে কাঁধে টেনে নিল। একদিকে বড় দুটি ব্যাগ, আর হাতে দুইটি ছোট ব্যাগ নিয়ে, কম লোক চলাচল করা ক্যাম্পাসের মধ্যে হাঁটছিলো, যা বেশ নজর কেড়েছিল।

“তুমি কি আমার চিঠি পেয়েছো?” অদ্ভুত দৃষ্টিতে ভয় পায়নি শিয়াওফং, ধীরে ধীরে পিছনে থাকা মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল। বহু মাস ধরে নিজের ভিতরের প্রশ্নটি অবশেষে মুখে তুলে দিল।

“হ্যাঁ, পেয়েছি।” শিয়াও শিয়াও বুঝতে পারছিলো না এই মানুষটি সম্প্রতি কি ভুল ওষুধ খেয়েছে। ভবিষ্যৎ ডাক্তার হওয়া উচিত ছিল, ওষুধের নির্দেশিকা না দেখে ওষুধ খাওয়া উচিত নয়। এইভাবে এত অকারণে প্রেম দেখানো, না চোর না ডাকাত, আর নিজের কাছে কোনো ক্ষমতা বা অর্থ নেই, তবুও সে কিভাবে এ কথা ভাবতে পারে! গত রাতের ডিনারে কয়েকজন মেয়ের মন জয় করে ফেলেছিল। মধ্যরাতে তারা স্বপ্ন দেখছিলো ভবিষ্যতে যে নারী তার স্ত্রী হবে, তার সুখী জীবন কেমন হবে। এত অতিরঞ্জিত? কখনো তাকে গর্বিত দেখেনি, কখনো তার দুষ্টুমি দেখেনি, সত্যিই গহনা বাহিরে সুন্দর, ভিতরে ভাঙা, মহিলারা সত্যিই সহজেই বাহ্যিক চেহারায় বিভ্রান্ত হয়।

“তারপর কেন চিঠি ফিরিয়ে দেয়নি?” শিয়াওফং হাঁটা থামিয়ে পিছনের শিয়াও শিয়াওর মুখের অভিব্যক্তি দেখতে ঘুরে দাঁড়াল।

“আহা!” লক্ষ্য না করে শিয়াও শিয়াও তার ব্যাগে মাথা ঠোকায়। মাথা ছুঁয়ে সে অসহায় হয়ে অভিশাপ দেওয়ার মত ভাব পেল। এমন হাঁটার মানুষ কি আছে? বলাই বাহুল্য, তার সাথে একসাথে বাড়ি যাওয়া সবচেয়ে অজ্ঞতার কাজ ছিল, এখনও স্কুলের গেট পেরোনি, মাথায় আঘাত পেল। এই পথ ধরে হয়তো আরো কত কষ্ট পাবে। ভাগ্যিস কয়েকজন মেয়ের মতে একটি ফ্রি শ্রমিক ছিল, দীর্ঘ পথের জন্য আদর্শ সঙ্গী।

“ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত, আঘাত লাগেনি তো?” লি শিয়াওফং বেশ মন খারাপ করলো, পুরনো শত্রুতা মিটেনি, নতুন শত্রুতাও জমলো, শিয়াও শিয়াও হয়তো তাকে ঘৃণা করবে।

“কোন সমস্যা নেই, চল।” ফ্রি শ্রমিক হিসেবে কাজ করায় শিয়াও শিয়াও কান্না আটকে, ব্যথা চাপিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

শিয়াওফং তখন শান্ত হলো, আবার আগের প্রশ্ন করতে সাহস পেল না। পুরো পথে টিকিট কেনা, ব্যাগ বহন, দুপুরে সেবা কেন্দ্রে নামা, খাবার কেনা, পানি কেনা, প্রায় শিয়াও শিয়াওকে কথা বলতে হয়নি, তার ভাবনাগুলো কেউ আনন্দের সাথে করে ফেলছিল।

গ্রামের বাজারে নামার পর লি শিয়াওফং এখনও দুই বড় ব্যাগ বহন করছিলো, শিয়াও শিয়াও শুধু তার ছোট ব্যাগটি তুলে রাখে। “কিছুক্ষণ পর যখন গ্রামের মুখে বাড়ির দরজা দেখা যাবে, আমি ব্যাগ ফেলে দেব, তুমি ধীরে ধীরে যাও, আমি আগে ফিরে যাবো, শিয়াওলিন দেখলে সে এসে তোমার ব্যাগ নেবে, তাতে তুমি ক্লান্ত হবে না।”

“এই মানুষটা সত্যিই অস্বাভাবিক।” এই নিখুঁত যত্ন ও খেয়াল রাখাটা শিয়াও শিয়াওকে আনন্দ দেয়ার সাথেই ভয়ও দেয়। সে জানতে চায় কেন, কিন্তু সারাদিন গাড়িতে বসে ক্লান্ত হয়ে পড়ায় মুখ খুলল না। নিজে রাস্তার পাশে বিশ্রাম নেবে, তাকে আগে ফিরে যেতে দেবে, বাড়ি তো কাছে, পরে ধীরে ধীরে ব্যাগ নিয়ে যাবে।

“ঝাও শাশুড়ি, কাপড় ধোও।” কুয়ো পাড়ে ঝাও শিয়া সহ কয়েকজন কাপড় ধুতে পেয়েছিল, আর শিয়াওগুয়ো সাবান বাবল খেলছিল। শিয়াওফং তাদেরকে শুভেচ্ছা জানালো।

“আহা, শিয়াওফং ফিরে এসেছে, আগেই দূর থেকে গ্রামের দিকে আসা লোক দেখে ছিলাম। আমরা কয়জন ভাবছিলাম কে কোন পরিবারের কাজের লোক, আবার ভাবিনি তুমি বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ছুটিতে এসেছ।” ঝাও শিয়া গোপনে তাকে টের পাচ্ছিল, এই ছেলে দিন দিন সুন্দর হচ্ছে, টিভির তারকাদের মতো। লানফাং সত্যিই ভাগ্যবান।

“হ্যাঁ, ছুটি পেয়েছি, আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা মাধ্যমিক থেকে কয়েকদিন পরে ছুটি পাই। ভাগ্যক্রমে আমি প্রদেশ শহরে থাকি, একদিনের মধ্যে এসে পৌঁছাই।” শিয়াওফং ইঙ্গিত করল, এই কথা বলেছিলো জনতার মধ্যে থাকা মা লির জন্য।

“তাহলে বলতে হচ্ছে, মা লি, তোমার শিয়াও শিয়াও এখনই ফিরবে।” ঝেং শাশুড়ি বলল, “শিয়াওফং, তুমি কেন শিয়াও শিয়াওর সাথে ফিরে আসো নি? তোমরা কি একই শহরে ছিলে না?”

“একই শহরে, কিন্তু আমি জানি না সে কোথায়, কখন ফিরবে। কি! সে এখনও ফিরেনি?” শিয়াওফং মাঝপথে শিয়াও শিয়াওকে ফেলে দিয়েছিলো, এটাই চেয়েছিলো।

“উই, ওটা দেখো, কে ওজন বেশি নিয়ে ধীরে ধীরে আসছে।” লো আর শাশুড়ি দূরে আসা লোকের মধ্যে তাদের সন্তান আছে কিনা সে দেখার চেষ্টা করছিল। দেখতে তার মেয়ের মতো নয়।

“আহা, ও তো আমার বড় বোন। অমি, আমার বড় বোন এসেছে।” শিয়াওগুয়ো বলল, সাবান পানির বোতল ধুয়ার বাক্সে ফেলল, তারপর দূরে দৌড়ে গেল।

“এই ছোট্টটা, নিজের থেকে ব্যাগও কম, দৌড়ে গিয়ে ওর ব্যাগ তুলতে পারবে না।” মা লি বোতল থেকে ছিটকে আসা পানি ও সাবান ফেনা মুছে, ছোট্ট লরাটাকে দেখল, হাসতে হাসতে ঝেং শাশুড়িকে বলল, “আমি যাচ্ছি দেখতে।” পা তুলে অনুসরণ করল।

“শিয়াও শিয়াওর জীবনও কষ্টের, ছোট থেকে অসুস্থ ছিল, এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে, জানি না এই কয় মাস ভালো হয়েছে কিনা। এই শরীর নিয়ে কি ভালো চাকরি পাবে?” ঝেং শাশুড়ি দুঃখ প্রকাশ করল।

“ভালো হয়েছে, শুনেছি ইয়েইংরা কাউন্টিতে দোকান করছে, ব্যবসা ভালো। আর্থিক দিক থেকে ভালো, জীবন ভালো, শরীর ভালো, রোগ কম হয়।” চেন মে衛民ের কাছ থেকে শুনেছিলো, ওই দম্পতি কয় মাসে কিছু টাকা উপার্জন করেছে, এভাবেই চললে তাদের জীবন উন্নত হবে।

“শরীর ভালো হলে ভালো, চাকরির কথা বাদ দাও, অন্তত ভালো জামাই পাবে।” ঝাও শিয়া সবসময় বাস্তববাদী। মেয়েরা বড় হয়ে অনেক বদলে যায়, শিয়াও শিয়াওও সুন্দর হচ্ছে, ইয়েইংয়ের মতো দেখতে। শুধু ভাগ্য খারাপ, শরীর খারাপ, তাই ভালো বিয়ে হবে না।

মেয়েদের মাঝে গপ্পো-বিস্তার বেশি। ঝেং শাশুড়ি জানতো শিয়াও শিয়াওর ভাগ্য নিয়ে এই মহিলারা কয়বার আলোচনা করেছে। বিয়ের ব্যাপার, সে আর মেশাবে না। শিয়াও শিয়াওর জন্ম নিবন্ধন হয়েছে, অন্যরা এখন সরকারি ভাতা খায় শহরের নিবন্ধন নিয়ে, তাহলে কি বিয়ে ভাল হবে না?

“হ্যাঁ, শহরের মানুষ হওয়া আর আলাদা, শিয়াওলিন কি বলেছিল, গুণও বদলে যায়।” শিয়াও শিয়াও বাড়িতে ফিরে সবচেয়ে খুশি ছিলো ইয়েইং, সে মেয়েকে ধরে সামনের পেছনে দেখে, মেয়েটি একটু লম্বা ও ফর্সা হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, মেয়ের মুখে একটু মাংস এসেছে।

“মা, এটা গুণ, আমার বোন ভবিষ্যতে শিক্ষক হবে, দেখো সেই শিক্ষিকারা বেরিয়ে আসলে, সবাই পাণ্ডিত্যপূর্ণ, মার্জিত, বুদ্ধিমান, নম্র, হ্যাঁ, আমার বোন এখন এমন গুণ দেখাচ্ছে।” শিয়াওলিনও এসে কয় মাস না দেখা বোনকে মজা করল।

“গুণ? কী গুণ? আমি কেন বুঝলাম না?” ইয়েইং বিস্ময়ে মেয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে সত্যিই নাক দিয়ে গন্ধ নিল।

“হাহাহা, মা, আপনি মজা করলেন, আমি বললাম বোনের গুণ আপনি বুঝবেন না, সেটা তার বাহ্যিক ছাপ, ভিতরের অনুভূতি, ভাবেন সেটা খাবারের গন্ধ?” শিয়াওলিন মাকে দেখে হাসতে হাসতে পিছনে পড়ে গেল।

“ঠিক আছে, শিয়াওলিন, তোমার মা বোঝে না, আমরা তোমাকে পড়াশোনা করতে দিচ্ছি জ্ঞান বাড়ানোর জন্য, তোমার মা কে হাসানোর জন্য না।” ওয়েইডং ছেলে কে একটু গরম গরম বলল।

“না, না মা, রাগ করো না।” শিয়াওলিন দ্রুত ক্ষমা চাইল, “বাবা, আমি মা কে হাসাইনি।” ফিরে দাঁড়িয়ে শিয়াও শিয়াওকে বলল, “দিদি, তুমি একটু বোঝাও, এটা কী? আচ্ছা, আমি ঠিক বলতে পারছি না, আরও বেশি জটিল হলো, আমি মা কে হাসানোর মানসিকতা রাখি না।”

“হেহে, বাবা, মা, শিয়াওলিন তোমাদের হাসাচ্ছে না।” সে ফিরে গিয়ে ভাইকে বলল, “তুমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের পরীক্ষার প্রস্তুত, এত মজা করো, একটু সংযত হও।”

“শিয়াও শিয়াও, তুমি ফিরে এসেছো, দাদীকে ডেকে আনার জন্য বলো, অমি আর তোমার ছোট বোনদের একসাথে ডেকে খাওয়ার জন্য।” ওয়েইডং আর ইয়েইং আগেই আলোচনা করেছে তাদের দুই পরিবারের টাকা আগে ফেরত দেওয়ার ব্যাপার। সময়ের অপেক্ষা নয়, আজ রাতে। কয়েকদিনে ওয়েই ফাং ওয়েই হং ফিরে আসবে, তখন সবাই জমে তিলক খাবার খাবে, বছর শেষের রাতে কেউ টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলবে না।

ইয়েইং রান্না করল স্লিক মাংস, কাটা সসেজ, লোটাস দিয়ে দুইটি শূকর পা সেদ্ধ করল, এক ধরনের ভেজিটেবল ভাজা করল, খাবারের পরিমাণ কম, উদ্দেশ্য ছিলো পরিবারের আনন্দময় মিলন। খাবার টেবিলে, শিশুরা সবাই ওয়াং পরিবারের সেদ্ধ শূকর পা খেতে চাইল; ইয়েইং মালি আর লিউ জুয়ানের সাথে তাদের দোকানের কিছু মজার ঘটনা বলল; শিয়াও শিয়াও তিনজন ছাত্রের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের এক সেমিস্টারে দেখেছে শুনেছে কথাগুলো বলল। টেবিলের পরিবেশ ছিলো খুবই আরামদায়ক, এই মধুর দৃশ্য দেখে ওয়াং পরিবারের মহিলা মনে করল সে ভাগ্যবান।

“দিদি, এইটা কী মানে?” খাওয়ার পর, ইয়েইং ঘর থেকে দুইটি টাকা বন্ধা নিয়ে এসে মালি ও লিউ জুয়ানের হাতে দিতে গেল। তারা একসাথে প্রশ্ন করল।

“এগুলো শিয়াও শিয়াওর পড়াশোনার খরচ, যা তোমরা দিয়েছ। এখন তোমাদের সামনে আমি মিথ্যা বলছি না, আমি ও তোমার বড় ভাই কাউন্টিতে দোকান করছি, মাসে খরচ বাদে দুই থেকে তিন হাজার টাকা উপার্জন করি, তাই আমরা দুই সন্তানকে পড়াতে পারছি। তাই তোমাদের টাকা ফেরত দিতে পারছি।” ইয়েইং ধীরে বলল।

“দিদি, আমরা বলেছিলাম, এটা শিয়াও শিয়াও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে আমাদের ছোট ভাইবোনদের উপহার, তুমি কেন ফেরত দিচ্ছ? এটা তোমাদের ঋণ নয়।” মালি কথাতে ভীষণ মনোযোগী ছিল, কথা স্পষ্ট বলল।

“আমি জানি এটা তোমাদের ভালোবাসা, কিন্তু মালি, লিউ জুয়ান, ওয়েই ফাং ওয়েই হং সব হাতে কাজ করে, একটাও পয়সা সহজে আসে না। তোমরা যদি তিন চারশো টাকা দো, আমরা কৃতজ্ঞ মনে নেবো। কিন্তু দুই হাজার দুই হাজার টাকা দিলে, আমরা বড় ভাইবোন হিসেবে গ্রহণ করেছি, শিয়াও শিয়াওও কৃতজ্ঞ, কিন্তু টাকা ফেরত নিতে পারবো না।” ইয়েইং টাকাটা ফেরত দেওয়ার ব্যাপারে জোর দিল।

“দিদি, শোনো, আমরা একই পরিবারের মানুষ, দুই পরিবার আলাদা নয়। আগে তোমাদের দেখে রাগ করতাম, আমি ও দিদি টাকা দিতাম, এটা আন্তরিক সহায়তা, টাকা নিয়ে আমরা আলোচনা করেছি। তুমি এখন উপার্জন করতে পারো, না পারো, শিয়াও শিয়াওর পড়াশোনার খরচ আমরা দিতে প্রস্তুত। তোমরা এখন ভালো, কিন্তু শিয়াওলিনের বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচ আসছে; এখন শিশুর জন্ম নিবন্ধন হয়েছে, তাদের কাজ করলে, শহরে বাড়ি কিনতে হবে, বিয়ে করতে হবে, সন্তান করতে হবে, অনেক খরচ আছে, তোমাদের দায়িত্ব অনেক বড়। এই টাকা আমরা দিলাম, ফেরত নেওয়ার কথা নয়।” লিউ জুয়ান তরুণ, অভিজ্ঞ, এই কথাগুলো বলল, মালি একমত হলো।

“এটা কেমন হবে?” ইয়েইং শেষে টাকা ফেরত দিতে পারল না। ওয়েইডং দুজন ছোট বোনকে লজ্জায় দেখল, লিউ জুয়ানের কথায় বুঝলো নিজেকে আরো পরিশ্রম করতে হবে। হ্যাঁ, ভবিষ্যতে বাচ্চাদের শহরে বাড়ি কিনতে হবে। শহরের বাড়ি সহজ নয়, নিজের মতো ঘর ভাড়া নেওয়া মাসে আশি টাকা, বিছানা নয়, বাড়ি কেনা অনেক খরচ, এত পরিশ্রমে মাসে যা উপার্জন হয়, এতেও একটি টয়লেট কেনা যায় না। মনে হলো, নববর্ষের পর নিজেকে আরো কঠোর করতে হবে।

“মালি ও লিউ জুয়ানের টাকা ফেরত দেয়নি, ইয়েইং, ইয়েই হং আর ইয়েই পিংয়ের টাকা তো ফেরত পাওয়া অসম্ভব। মনে হয়, ভাইবোনেরা মন দিয়ে দিয়েছে, তাই তাদের ভালোবাসা গ্রহণ করব। ভবিষ্যতে, বাচ্চারা তাদের বড়দের ভালবাসা দেখাবে।” রাতে, ইয়েইং আবার হিসাবের বই খুলে দেখল। কয়েক বছর ধরে টাকা পরিশোধ হয়েছে, কিন্তু ভালোবাসা সারাজীবন মনে থাকবে।

“হ্যাঁ, ঘুমাও, আমরা ভাইবোনেরা ভালো। ভাবতেই পারি না যারা লড়াই করেছে তারা কী ভেবে। শুধুমাত্র এই জীবনেই ভাইবোনেরা, বহু জন্মের ভাগ্য, আর সামান্য সমস্যায় শত্রু হয়ে গেছে, বুঝতে পারি না, বুঝতে পারি না!” ওয়েইডং কম্বল টেনে স্ত্রীর কাঁধ ঢেকে মাথা নাড়িয়ে শ্বাস ফেলল, বিছানায় পড়ে গেল।

–––––––––অতিরিক্ত কথা–––––––––

ঝুজি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ভবিষ্যতে বড় পরিবর্তন না হলে, আপডেট সময় সকাল আটটা হবে! আশা করি পাঠকরা সমর্থন করবেন!