তেষট্টিতম অধ্যায়: মাঠের বুনো মিষ্টি আলু খোঁজা

“দিদি, আগামীকাল ছয়ই জুন, আলু পেকে যাবে, কাল সবাই আর কয়লা কুড়াতে যাবে না। আমরা সকালেই গরু চড়াতে আর গরুর ঘাস কাটতে যাব, তখনই জংলি আলু খুঁড়ে আনব।” শাওলিন আজ বন্ধুদের সঙ্গে ঠিক করা বিষয়টা দিদিকে জানাল।

গ্রীষ্মের এই সময়ে পাহাড়ে জংলি আলু পেকে ওঠে। শিশুরা সবাই পাহাড়ে দৌড়ে যায়, জঙ্গলের ধারে, পাহাড়ের গায়ে খুঁজতে থাকে। জংলি আলুর লতা সরিয়ে, ভাগ্য ভালো হলে, বড় আঙুলের মতো লালচে, মিষ্টি, সুঘ্রাণে ভরা আলু দেখা যায়, মুখভর্তি স্বাদ। পথের ধারে আলুর লতা দেখলে বড়রাও হাত বাড়িয়ে দেখতে দ্বিধা করে না।

একদিন ভোরে, পথের ধারে ঘাসে তখনও শিশির পড়ে আছে, তিন ভাইবোন গরু ধরে, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ের খাড়া পাড় বরাবর রওনা দিল। কিন্তু গিয়ে দেখে, অনেক আগেই ছোট দলের শাওশান আর লি শাওফেংরা সেখানে পৌঁছে গিয়ে মাটিতে পড়ে পড়ে খুঁজছে। সবার ঝুড়ি টইটম্বুর।

“শিগগির এসো, শাওলিন, এখানে অনেক আছে, বড় বড়, লাল লাল, দারুণ মজাদার।” শাওশান ডাকতে ডাকতে খোসা ছাড়িয়ে মুখে একটা ফেলে দিল।

“দিদি, আমরা আলু খুঁড়তে যাচ্ছি। শাওগাং, তুমি গরু দেখো।” শাওলিন ব্যাকুল হয়ে বলে উঠল। “আচ্ছা, শাওগাং, তুমি আমাদের সঙ্গে চল, দিদি, গরুটা আমায় দাও, আমি গাছের সঙ্গে বেঁধে রাখছি, পরে আবার জায়গা পাল্টে দেব। চারপাশে ঘাস তো অনেক, গরুর খাবার শেষ হবে না।” শাওলিন দিদির হাত থেকে গরুর দড়ি নিয়ে গাছের সঙ্গে বেঁধে, শাওগাংকে টেনে নিয়ে দৌড়ে গেল। শাওশাওও আর লোভ সামলাতে না পেরে তাদের সঙ্গে গেল।

“ওহ, তোমরা এসো দেখি, এই পাড়জুড়ে কত আলু, আগের চেয়েও বড় আর লাল।” লি শাওফেং পাহাড়ের খাড়া পাড়ে উঠে কয়েকটা খুঁজতেই চিৎকার করে উঠল।

হুড়োহুড়ি করে সব শিশুরা ওদিকে ছুটে গেল। সবাই খুঁড়তে খুঁড়তে খেতে লাগল, ঝুড়ি আবার ভর্তি হয়ে গেল। ক্লান্ত হলে সবাই বসে গল্প আর খাওয়া।

“নাও শাওফেং, বড় একটা দিলাম।” শাওশান পাশে বসে খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে শাওলিনকে দেখিয়ে বলল।

“আহা,毛毛虫!” বিনা দ্বিধায় শাওফেং হাত বাড়িয়ে দিল, তবে হাতের তালুতে আচমকা লোমশ কিছু অনুভব করল, ভালো করে দেখে চমকে উঠল—নিজের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর 毛毛虫। ছোট্ট ছেলেটা চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে ওটা ছুঁড়ে ফেলল।

সবাই হেসে উঠল। শাওশাও ভয় পেল, যদি শাওফেং রেগে যায়, তাই হাসি চেপে রাখল, কিন্তু পেটে ব্যথা হয়ে গেল। শাওলিন আর শাওগাং নির্লজ্জের মতো হেসে কুটি কুটি।

“হাস, হাস, একটু পরেই তোমরা কাঁদবে, দেখ, তোমাদের গরু কোথায়?” শাওফেং লজ্জায় উঠে পাহাড়ের পাড়ে তাকাল, কিন্তু সকালভর যেখানে গরু ছিল, সেখানে কিছুই নেই। সে সবাইকে সতর্ক করল।

“কি?” শাওশাও আগেভাগেই টের পেয়ে মাথা তুলল—সত্যিই গরু নেই। “শাওলিন, গরু নেই!” বলে সে নিজেই পাহাড়ে উঠে দেখে। শাওলিনও আতঙ্কিত হয়ে ওর পিছু নিল।

যখন ভাইবোন দু’জন গরুকে দেখতে পেল, তখন বুকটা ধক করে উঠল। ওটা দড়ি ছিঁড়ে, পাশের মিষ্টি আলুর ক্ষেতে ঢুকে পড়ে অর্ধেক জমির লতা খেয়ে ফেলেছে। তাদের দেখে গরু মাথা উঁচু করে স্বাদ নিয়ে চিবোচ্ছে, মাঝে মাঝে ডেকে যেন কিছু দেখাতে চাইছে।

“বিপদ! তোমরা বড় ঝামেলা করলে।” বাকিরা পাহাড়ে উঠে পরিস্থিতি দেখে শাওশান সতর্ক করল।

“কিন্তু কার জমি জানি না, ক্ষতির টাকা দিতে হবে।” শাওশাও দায়িত্ব নিয়ে বলল।

“ক্ষতিপূরণ পরে, এখন বাবা-মা জানলে তো কেলেঙ্কারি।” শাওলিন মার ভয়ে আতঙ্কিত, ছোট থেকে মার বেশি খেয়েছে।

“কার জমি জানি না, আগে গিয়ে ক্ষমা চাইটা ভালো, পরে কেউ বাড়িতে এসে ঝামেলা করলে আরও খারাপ।” শাওশাও সবার দিকে অসহায়ভাবে তাকাল।

“আমার বাড়ির মনে হচ্ছে।” লি শাওফেং ধীরে বলল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই আতঙ্কে বড় বড় চোখে তাকাল। সবাই চুপ, এবার ঝগড়া অনিবার্য। ছেলেমেয়েরা খেলতে গিয়ে ঝগড়া হলেও পরে ঠিক মিলে যায়। বড়দের ঝগড়া বুঝতে পারে না, ঝগড়া মানেই শত্রুতা, সামনাসামনি দেখলেও চেনে না, এমনকি সন্তানদের বলে দেয় “ওদের সঙ্গে মিশিস না”। ফলে খেলতে গেলেও অস্বস্তি লাগে। এদিকে এতদিন লি শাওফেং আর শাওলিন একসঙ্গে গরুর ঘাস তুলেছে, কাঁকড়া ধরেছে, কয়লা কুড়িয়েছে, একটু একটু করে বন্ধুত্ব গড়েছে, এবার আবার ঠান্ডা লড়াই শুরু হবে।

“কি, আমাদের জমির আলুর লতা গরু খেয়ে ফেলেছে?” ছেলের কথা শেষ না হতেই লানফাং লাফিয়ে উঠল।

“ওই মেয়েটা শুধু নিজের ক্ষতি করেই ক্ষান্ত নয়, পড়শি বাড়িরও ক্ষতি করবে। এখনই গিয়ে ক্ষতিপূরণ চাইব।” সে একেবারে ঝগড়ার ভঙ্গি নিল।

“তোমরা কেমন, গরু চরাতে দিয়েছি, ঠিকমতো দেখলে না, সারাদিন শুধু খেলা। শাওলিন, তুমি কি বলে দায়িত্ব নিয়েছিলে?” বলতে বলতে ইয়েয়িং রান্নাঘর থেকে লাঠি নিয়ে এসে ছেলের পাছায় জোরে মারল।

“কারও বাড়ির পশু নজরে না রাখলে, ফসল খেলে ক্ষতিপূরণ তো দিতেই হবে...” ইয়েয়িং রাগ কমাতে না কমাতেই বাইরে উঠানে চিৎকার শুরু হল।

“দেখো, তোমরা কী করেছ। জানো তো ওরা সহজে ছাড়ে না। অন্য কারও ক্ষতি করলে হত, ওদের করেছ!” ইয়েয়িং ক্ষোভে শাওশাওকেও মারল।

“মা, দিদিকে মারো না, আমি দেখিনি। দিদি গরুর ঘাস কাটতে গিয়েছিল।” শাওলিন কাঁদতে কাঁদতে ইয়েয়িংয়ের হাত চেপে ধরল, দিদি এত দুর্বল, মার খেলে কষ্ট হবে।

মারী চিৎকার শুনে ছুটে এলেন, শাওগাংও কোনোমতে বর্ণনা করল। “বড়দি, বাচ্চাদের মারো না, যতটা নষ্ট হয়েছে, ক্ষতিপূরণ দাও। বাচ্চাদের মারলে কারও ভালো লাগবে না।”

“আহা, এসব নিয়ে এত কাণ্ড কেন, আলুর লতা কতই বা দামে বিকোয়। ইয়েয়িং, ছেলেমেয়েদের উপর ঝাড়ো না।” ঝেং দিদি উঠানের আওয়াজ শুনে এসে সবাইকে শান্ত করলেন।

ওয়েইতং কাজে ফিরে এসে উঠানে ভিড় দেখে, ওয়েইমিন আর চারকাকাও হাজির। ঘটনা শুনে নিজেই লজ্জিত বোধ করল। সারা বছর ধরে ছোটখাটো ব্যাপারে দুই পরিবারে ঝগড়া হলে ওদেরই মীমাংসা করতে হয়।

“কি ঝগড়া? কে বলেছে ক্ষতিপূরণ দেবে না? যতটা খেয়েছে, দিয়ে দিচ্ছি।” ওয়েইতং কঠিন গলায় ওয়েইহুয়াকে বলল। একজন পুরুষ হয়েও একবিন্দু দৃঢ়তা নেই, সব সময় বাড়ির মেয়েদের কথায় চলে, সামান্য বিষয়ে পাহাড় বানিয়ে ফেলে।

“লানফাং, ওরা ক্ষতিপূরণ দেবে বলেছে, ঝগড়া কোরো না।” পাশে ছেলে কাপড় ধরে টানছে, কিছু বলতে চায়, আবার ওয়েইতং চোখে ইশারা করে, ওয়েইহুয়া স্ত্রীকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।

“বাবা, মা, তোমরা ঝগড়া কোরো না। আসলে দোষ আমার।” লি শাওফেং মাথা নিচু করে, মুখ লাল করে মৃদু গলায় বলল, “ওরা গরু বেঁধে রেখে খেলতে গিয়েছিল, আমি ভয় দেখাতে দড়ি খুলে দিয়েছিলাম, তাই গরু জমির লতা খেয়েছে।” সবাই বলে, সদিচ্ছার মিথ্যে অনেক সময় উপকারে আসে, লি শাওফেং দুই পরিবারের ঝগড়া কমাতে এই উপায় নিল।

“তুমি কেমন ছেলে! বড়রা ঝগড়া করুক, ছেলেমেয়েদের এতে জড়ানো ঠিক না। গোপনে চালাকি করাটা পুরুষোচিত নয়।” ওয়েইহুয়া শুনে সঙ্গে সঙ্গে বকুনি দিল।

লানফাংও ছেলের ওপর রাগ ঝাড়ল। রাগ তো আছেই, শত্রুতা তো থাকবেই, কিন্তু সে বিশ্বাস করে ভালো-মন্দের ফল আছে। তাই ছেলের কৌশলে সে সহমত নয়।

“এই তো, কেঁদো না,” ভিড় চলে গেলে ওয়েইতং সান্ত্বনা দিল, “দেখো, ভবিষ্যতে যা করো দায়িত্ব নিয়ে করো। জানি, এখন তোমরা খেলাধুলার বয়সে, তবু তোমরা তিনজন ছিলে, একজন তো দেখে রাখতে পারতে।”

ইয়েয়িং রাগ কমিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল। ওয়েইতংও বাড়িতে গুছিয়ে দিল, আর যারা ঝামেলা করেছিল, তারা চুপচাপ, আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।

---- অতিরিক্ত কথা ----

আজ ভুল জায়গায় দিয়ে ফেললাম। আজকাল একটু গণ্ডগোল যাচ্ছে, আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত!