চব্বিশতম অধ্যায়: খ্যাতি ও সৌভাগ্য

ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েডং মায়ের দিকে একবার তাকাল, ঠোঁট দু’বার নড়ল, শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, ঘুরে গিয়ে ডিমগুলো একে একে রান্নাঘরে রেখে দিল।

“মা, আপনি একটু খাবার রান্না করুন, আত্মীয়-শ্বাশুড়ি আর দাদা এতটা পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত।” ওয়েফাং ওয়াংশিকে একটু পরিস্থিতি সামলানোর সুযোগ করে দিল।

ইয়েং মায়ের বকা খেয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে নিজেও তো চাইছিল না বিছানা ছাড়তে, কিন্তু ক্ষুধা লাগলে খেতেই হয়, সে না খেলেও, ছোটজন তো খেতে চাইবেই। ওয়েডং ফিরে আসেনি, তাই নিজেই ঘুম থেকে উঠে নিতে বাধ্য হয়েছিল।

“আয়, চৌচৌ, দাদিমা তোকে একটু দেখুক।” ইয়াংশি নিজের রাগ চেপে ছোট শিশুটিকে কোলে তুলে নিল, মনটা ভেঙে গেল। এ তো প্রথম দিন, মেয়েটি এমন দুর্দশার মুখোমুখি, ভবিষ্যতে এই ছোট্টজনের দিন হয়তো আরও খারাপ কাটবে।

“ওয়েডং, মেয়ের নাম রেখেছিস?” জামাই ঘরে ঢুকতেই ইয়াংশি জিজ্ঞেস করল।

“এখনো ঠিক করিনি, মা বলছেন জন্মতারিখের হিসেব দেখে ঠিক করতে, কাল শহরে গিয়ে ভাগ্য গণনা করাব, কী কম আছে দেখে তারপর নাম রাখব।” ছোট্ট এই মানুষটি জন্মেছে মাত্র ছয় পাউন্ড ওজন নিয়ে, ইয়েং বলেছিল সহজেই লি শাওশাও রাখা যায়, তাও ঠিক হবে কিনা কে জানে।

“কী কম আছে, এখন তো এত ভালো অবস্থা, তোরা যদি ওকে ভালোবাসিস, কিছুই কম পড়বে না। ইয়িং, তুই ওর নাম রাখ।” ইয়াংশি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। এই বাড়ির লোকজন দিনকে দিন আরও দায়িত্বজ্ঞানহীন হয়ে পড়ছে, বাচ্চা জন্মেছে কতদিন, এখনো নাম ঠিক হয়নি।

“হ্যাঁ, আমি ওয়েডংকে বলেছিলাম, নাম রাখ শাওশাও, শুনলেই বোঝা যায় এক মিষ্টি, নরম-সোহাগি মেয়ে।”

“ঠিক আছে, শাওশাওই রাখা হোক”—দাদিমা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানালেন।

আর ওয়াংশি, এই নাতনির নাম কী হবে, এ নিয়ে ভাগ্য গণনা করানোর আর আগ্রহ দেখাল না, সেই আট আনা খরচ করতেও ইচ্ছে হলো না।

ইয়েংয়ের মলিন মুখ আরও শুকিয়ে গেছে, চিবুকটা একেবারে সূচালো হয়ে উঠেছে দেখে ইয়াংশি ঠিক করল এখানে দশ-পনেরো দিন থাকবে, দু-একদিন পরপর একটা মুরগি কেটে মেয়ে যেন ভালো করে শক্তি ফিরে পায়। যদি লি পরিবার খেতে দিতে না চায়, মা নিজেই দশটা মুরগি কেটে নেবে, পরে আবার কিনে নেবে।

পাঁচ তারিখ দুপুরবেলা, ঝেং সাওজি appena মাত্র শ্বশুরবাড়ি থেকে ফিরে এসেছেন, শুনলেন ইয়েংয়ের কোলজুড়ে সন্তান এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে একটা মুরগি ধরে, কুড়িটা ডিম নিয়ে ওয়েডংয়ের বাড়িতে এলেন।

“আত্মীয়-শ্বাশুড়ি এতো সকালেই চলে এসেছেন?” দরজা দিয়েই দেখলেন ইয়াংশি উঠানে নিজেই মুরগি কাটছেন।

“হ্যাঁ, শাশুড়ি, গতরাতেই এসেছি।” ইয়াংশি মেয়ের খোলামেলা, সোজাসাপটা ভাবের এই জা-কে বেশ পছন্দ করলেন।

“আপনাদের জন্য অনেক শুভকামনা।” রান্নাঘরে ঝেং সাওজি উপহারের জিনিসপত্র ওয়াংশির হাতে দিলেন।

“কিসের কী, মেয়ে হয়েছে তো।” ওয়াংশি নিচু গলায় পুত্রবধূকে বলল।

“ছেলে ভাগ্যের ব্যাপার, মেয়ে সৌভাগ্যের। তৃতীয় খালা, আপনি ভুল করবেন না, এই কথা যেন ইয়েংয়ের কানে না যায়।” ঝেং সাওজি তাড়াতাড়ি বলল, “আর আপনার আত্মীয়ও দেখলেই বোঝা যায় সহজ মানুষ নন।” মনে মনে সে যোগ করল, দেখুন তো, আপনার কাণ্ড—মানুষের নিজের মা-ই আপনাদের ওপর ভরসা করতে পারছেন না, এই যে, মনে হচ্ছে দীর্ঘদিন এখানে থাকার ইচ্ছা নিয়েই এসেছেন।

আজ সবে লি পরিবারে ফিরেছেন, এই বাড়ি নিয়ে কত রকম গল্প শুনছেন। সত্যিই, আগুন না থাকলে ধোঁয়া ওঠে না, সবাই বলে—পরিবারে মিল থাকলে সব কাজে উন্নতি হয়। ইয়েং সাধারণত বেশি কথা বলেন না, কারো বাড়ি-ঘরে যেতেও পছন্দ করেন না, শাশুড়ির সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে কানাঘুষো কথাও লানফাংদের বাড়ির চেয়েও কম। মূলত, তার নিজের পরিবার স্বচ্ছল, চাষাবাদের সময় পুরো পরিবার এসে সাহায্য করে, আর্থিক দিক থেকেও মেয়েকে যথাসাধ্য সহযোগিতা করে, ভাবলে ওয়েডং তো আগের জন্মের সঞ্চয়ে এমন ভালো বউ পেয়েছে। এই তৃতীয় খালা ওয়াংশির সন্তুষ্ট থাকা উচিত। অথচ শুধু রাতের বেলায় জন্মানো মেয়ের জন্য মুখ কালো করে রেখেছেন, এমনকি কেউ কথা না বললেও কল্পনা করে গল্প বানিয়ে ফিরছেন। তার কথা শুনে সত্যি মনে হয় ইয়েংয়ের প্রতি অসন্তুষ্টি জমেছে, এ তো একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়।

“আমি একটু ইয়েং আর বাচ্চার খবর নিয়ে আসি।” ঝেং সাওজি সামনে থাকা অবুঝ বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে, নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে চলে গেলেন।