অধ্যায় একাশি: চেরি ও ফুল
"লি শাওফেং, শাওশাও আজ কেন স্কুলে আসেনি?" ভর্তি শেষে, ওয়াং হুয়ান দেখল শাওশাও রিপোর্ট করতে আসেনি। "ওর বাড়িতে কিছু হয়েছে নাকি?"
"বাড়িতে কিছু হয়নি, ওর হয়েছে। ওর আবার অসুখ হয়েছে। আজ সকালে পিঠে করে হাসপাতালে নিয়ে গেছে।" লম্বা-চওড়া ছেলেটি কিন্তু কথা বলল মশার মতো নিচু গলায়। ওয়াং হুয়ান ওর অস্বাভাবিকতা দেখে অবাক হল, মনে মনে ভাবল ছেলেটা বুঝি প্রেমে ছ্যাঁকা খেয়েছে।
"আহা, তোর বোনটা তো একেবারে লিন মেইমেইয়ের মতো। কে জানে, ভবিষ্যতের বাও গে-ওকে কেমনভাবে রাখবে।" শাওশাওয়ের ছোটখাটো অসুখ লেগেই থাকে, কয়েক মাস পর পর বড় অসুখও হয়, এসব দেখে ওয়াং হুয়ানের মাথা ধরে যায়। মেয়েটি সব দিকে ভালো, শুধু শরীরটা এতটাই দুর্বল, এভাবে চললে পরে চাকরিতে কেউ ওর মতো অসুস্থ লোককে নেবে না।
শাওশাও আবার অসুস্থ হয়ে কয়েক দিন হাসপাতালে থাকল। মা ইয়েয়িংয়ের দুশ্চিন্তায় চুল পেকে যাচ্ছে প্রায়। অনেক কষ্টে বৃত্তির টাকা দিয়ে মেয়ের ফি মিটিয়েছিল, আবার সব চলে গেল চিকিৎসায়। টিউশন ফি আবার একটা ফাঁকা হয়ে গেল, টাকা আবার ধার করতেই হবে।
"মা, তুমি আগে দিদির ফিটা দিয়ে দাও। আমি স্যারকে সব বলেছি, উনি আমায় কিছু বলবেন না।" এই সপ্তাহে ছুটিতে বাড়ি এসে শাওলিন বুঝতে পারল মায়ের চিন্তা কী নিয়ে, নিজেই আগ বাড়িয়ে বলল। ইয়েয়িং তখন একটু নিশ্চিন্ত হল। আর এক-দুই মাস গড়িয়ে গেলে হবে, শোয়োর খামারে মোটা শুয়োরটা বিক্রি হলেই টাকা উঠে যাবে।
"শাওশাও, তুই অবশেষে স্কুলে এলি। তোর শরীর নিয়ে কী করবি বল তো? সামনে তো চাপ আরও বাড়বে, বিশেষ করে দ্বাদশ শ্রেণিতে। এত চাপ সামলে তুই কীভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবি?" লিং ইয়ুয়ে, চাং লান, চেং লু—সবাই ওকে ঘিরে ধরে, ওর জন্য দুশ্চিন্তা করে।
"শোন, শাওশাও, প্রতিদিন একটু করে ব্যায়াম কর, শরীরচর্চা বাড়া—তবেই তো শরীর ভালো হবে।" ওয়াং হুয়ান মনে করে, শাওশাও হয়তো সারাদিন বই নিয়ে বসে থাকে বলেই শরীর খারাপ।
"দ্যাখ, দু'পা বেশিক্ষণ হাঁটলেই তো হাঁপিয়ে ওঠে, ব্যায়াম কীভাবে করবে?" লিং ইয়ুয়ে জানিয়ে দিল এই পথ বন্ধ।
"ডাক্তার তো বলেছে, পুষ্টি বাড়াতে। শরীর একটু ভালো হলে এমনিতেই ঠিক হয়ে যাবে। শাওশাও, একটু বেশি খা, ভালো ভালো খা, সব ঠিক হয়ে যাবে।" চেং লু মনে করে, হাসপাতালে ভর্তি করার সময় ডাক্তার এটাই বলেছিল।
"ঠিক বলেছিস, এরপর থেকে আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে যাবি। তোর ভাই তো এত বড় হয়েছে, এখনও তোর দেখাশোনা লাগবে নাকি?" চাং লান ঠিক করল, এখন থেকে বেশি করে মাংস নেবে, কিছুটা ওকে দেবে।
কয়েকজন মেয়ের মনে মনে ঠিক হয়ে গেল, এরপর থেকে খাওয়ার সময় সবাই ওকে টেনে নিয়ে যাবে ক্যাফেটেরিয়ায়। কেউ বলে, আজ এত তেল খেতে ইচ্ছে করছে না, সব মাংস ওর বাটিতে ঢেলে দেয়; কেউ বলে, বেশি নিয়েছি, খেতে পারছি না—ওকে দিয়ে দেয়। শাওশাও এসব善意 মিথ্যা ফিরিয়ে দিতে পারে না, শুধু মনে মনে বন্ধুরা ওর জন্য যা করছে, মনে রাখে।
"একি, কে আমার টেবিলে এত চেরি রেখে গেছে?" এপ্রিল মাসে, দুপুরের বিরতির পরে ক্লাসে ফিরে শাওশাও দেখল ওর টেবিলে টকটকে লাল চেরি রাখা। ক্লাসে হাতে গোনা কয়েকজন ছিল, সবাই মাথা নাড়ল, কেউ জানে না কে রেখে গেছে।
"থাক, শাওশাও, টেবিলে রেখেছে মানে তোকে খাওয়ার জন্যই। আর এত ভদ্রতা কেন, আয়, আমিও তোকে একটু সাহায্য করি।" চাং লান বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে কয়েকটা তুলে নিল, টিস্যু দিয়ে মুছে মুখে দিল।
"বাহ, দেখায় তো মিষ্টি, খেতে এত্ত টক! জানতে চাই, কার সঙ্গে তোর এমন শত্রুতা যে তোকে কষ্ট দিচ্ছে?" কয়েকবার চিবোতেই চাং লানের মুখ কুঁচকে গেল। স্কুলে ময়লা ফেলায় কড়া নিষেধাজ্ঞা না থাকলে ও তখনই সব ফেলে দিত।
"দ্যাখ তোকে, খেতে এত লোভ! শাওশাও, ভাব তো, কে এত মনের মানুষ হয়ে তোকে চেরি দিয়ে গেল? আমার মনে হয়, কেউ গোপনে তোকে পছন্দ করে!" চেং লুর কৌতূহল চরমে।
"তুই বেশি উপন্যাস পড়িস। কেউ কয়েকটা চেরি রাখলেই গোপন প্রেম? চিন্তাধারা ঠিক রাখ।" শাওশাও বিরক্ত হয়ে ওকে একবার তাকিয়ে দেখল। "তার চেয়ে, কে রেখে গেছে তা-ই জানি না, হয়তো আমার জন্যই নয়।"
"চল, ক্লাস শুরু হচ্ছে, আর ভাবিস না। চাইলে আমি পুরো ক্লাসে জিজ্ঞেস করি—কে এত উদার হয়ে চেরি দিয়ে গেল, এটা তো ঠিক নয়। পাহাড়ে বাঘ মারতে গেলে সবাই ভাগ পায়, চেরিও সবার পাওয়া উচিৎ, তাই তো?" ওয়াং হুয়ান চোখ টিপে শাওশাওকে খুশি করার ভান করল।
শেষ পর্যন্ত, কে দিয়ে গেছে কেউ জানল না। স্কুল ছুটির পরে, শাওশাও চেরিগুলো হোস্টেলে নিয়ে গেল, পছন্দের কয়েকটা খেল, মৌসুমি ফল বাজারে আসার আগেই একটু স্বাদ নিয়ে নিল।
"কি সুন্দর গন্ধ!" সকালে পড়ার পর, লিং ইয়ুয়ে স্কুলের গেটে এক টাকা দিয়ে দুটো হলুদ চম্পা কিনে জামার বোতামে ঝুলিয়ে নিল। ক্লাসে ঢুকতেই হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ না পেরে বলল।
"দেখ, শুধু তুই-ই সুন্দরী হবার শখ রাখিস। আমি তো ভাবছি, বাইরে থেকে মৌমাছি এসে ক্লাসে ঢুকে পড়বে না তো?" ওয়াং হুয়ান মজা করল।
"আরে না, এতটুকু গন্ধে মৌমাছি আসবে নাকি! তা হলে তো গেটের কাছে ফুলওয়ালী দিদির গা ভর্তি মৌমাছি হয়ে যেত।" লিং ইয়ুয়ে মনে মনে হাসল।
কিছুদিন যায়, লিং ইয়ুয়ে দেখে, শুধু সে-ই নয়, অনেক মেয়েই এক-দু'টো ফুল কিনে কেউ গায়ে পরে, কেউ পেনসিল বাক্সে রাখে, কেউ আবার হোস্টেলে নিয়ে যায়। স্কুল, ক্লাস, হোস্টেলের সামনে—সর্বত্রই ফুলের গন্ধ।
"বাড়ি গিয়ে মাকেও বলব, বাড়ির হলুদ চম্পাগুলো স্কুল গেটে বিক্রি করতে। দেখ, ফুলওয়ালী দিদি প্রতিদিন সকাল বেলা যে ঝুড়ি ফুল নিয়ে আসে, কত টাকা হচ্ছে!" চাং লান আফসোস করল, বাড়ির ফুলগুলো নষ্ট হয়ে গেছে, বিক্রি করার কথা ভাবেনি। কেউ কেউ চা বানায় বলে জানে, কিন্তু বাড়িতে কেউ চেষ্টা করেনি।
"চাং লান, তোমাদের বাড়িতে চারা আছে? আমাকে একটা দাও, আমিও ছাদে একটা লাগাবো, ফুল ফুটলে পুরো বাড়ি সুগন্ধে ভরে যাবে।" শাওশাওয়ের ফুল কেনার সামর্থ্য নেই, কিন্তু ভালো যে বাসে না তা নয়। প্রতিদিন ফুলের গন্ধে মাথা ঠান্ডা থাকে।
"তুই পছন্দ করিস জানতাম না, তোকে কখনও কিনতে দেখিনি। ভেবেছিলাম গন্ধটা এত বেশি বলে তুই অপছন্দ করিস।" চাং লান হঠাৎ শাওশাওয়ের পরিবারের অবস্থা মনে পড়ে আফসোস করল, বলল, "ঠিক আছে, বাড়ি গিয়ে দেখি, চারা থাকলে তোকে দুটো এনে দেব।"
"তাহলে আগেই ধন্যবাদ।" শাওশাও খুশি হল।
"চারা এখনও পাইনি, তুই আগেই ধন্যবাদ দিচ্ছিস, যদি না পাই, তবে?" চাং লান হেসে বলল।
"চারা না পেলে, একটা ধন্যবাদ ফেরত দিস।" চেং লু পাশ থেকে বলে উঠল, সবাই হাসতে লাগল।
"এই, কার ফুল?" পরদিন সকালের নাশতার পরে ক্লাসে ফিরে শাওশাও দেখে, ওর টেবিলে সুতো দিয়ে গাঁথা দুটো চম্পা ফুল রাখা। অবাক হয়ে পাশে বসা মেয়েদের দেখে।
"কিছু একটা হচ্ছে, শাওশাও। গতবার চেরি, এবার ফুল?" সবাই চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল।
"শাওশাও, ভাব তো, সাম্প্রতিককালে কেউ বিশেষ কেউ কি তোমার আশেপাশে এসেছে?" চেং লু চশমা ঠিক করে গভীর চিন্তার ভান করল।
"ঠিকই বলেছিস, আমাদের ক্লাসের সবাই তোকে শুধু শ্রদ্ধা করে, সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা অন্য ক্লাসের কারও।" লিং ইয়ুয়ে বিশ্লেষণ করল।
"ঠিক আছে, তোমরা বাড়াবাড়ি করো না। বিশেষ কেউ হলে, না চিরকুট, না গোলাপি চিঠি—দুটো হলুদ চম্পা তো বিশেষ কিছু নয়।" ওয়াং হুয়ান একটু বাস্তববাদী।
"হয়তো কেউ দেখে শাওশাও ফুল পছন্দ করে, কিনতে পারে না বলে দিয়ে দিয়েছে।" চাং লান সরল মনে বলতেই সবাই ওর দিকে তাকাল।
"তোমরা এভাবে দেখো না, আমার বাড়ির অবস্থা খারাপ বলেই আমি ছোট মনে করি না। চাং লান কিছু বললে আমি মন খারাপ করি না।" শাওশাও হাসল। "তোমরা আমার জন্য ফুল কিনে দিও না, তোমরা কিনলে আমিও খুশি হই, গন্ধ তো এক-ই।"
"ঠিক আছে, তোমরা ভেব না আমি কিনেছি। আমি তো এসব মেয়েলি জিনিস একদম পছন্দ করি না, পারফিউম-ফুল, এসব আমার জন্য নয়।" ওয়াং হুয়ান বলল, ওর সব শখ ছেলেদের মতো।
"আমিও কিনিনি।" চাং লান মাথা নাড়ল।
"আমি কিনলে, সামনে দিয়েই দিতাম।" লিং ইয়ুয়ে বলল।
"আমার দিকে তাকাস না, আজ তো গেটের ওদিকে যাইইনি।" চেং লু চশমার ফাঁক দিয়ে বলল।
"নিশ্চয়ই কিছু একটা হচ্ছে!" সবাই আবারও শাওশাওর দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
"তোমরা এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? দুটো ফুল মাত্র!" শাওশাও বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। হোস্টেলে ফিরে দেখল আরও এক দফা জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তৈরি সবাই।
---
(বিঃদ্রঃ উপসংহার এবং লেখকের বক্তব্য বাংলা অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি, কারণ আপনি চীনা অক্ষর ও নোট নিষিদ্ধ করেছেন এবং শুধুমাত্র উপন্যাসের অংশ চেয়েছেন।)