একশো দুই নম্বর অধ্যায়

“শাও ফং, তুমি এই বাচ্চা, বয়স তো অনেক, এখনো খাবার উপরে নিয়ে যাও, তা ঠিক হয়?” ওয়েই হুয়া রেগে বলল। আজ বিকেলে বাইরে থেকে কয়েকটি আনারস নিয়ে এসেছে, এই ফল লি পরিবারের গাঁও থেকে শুরু করে পুরো জেলাতেও খুব কম দেখা যায়। প্রত্যেক ভূমি তার নিজস্ব ফলদায়ক, যেমন মানুষ জন্মায় তার পরিবেশে, তেমনি এই ফলও। ঝাংশি এত বড় বয়সেও প্রথমবার দেখল।

“এইটা কীভাবে খেতে হয়, চারপাশে তো কঠিন, কোথায় খাওয়া যায়?” লানফাং একটু লজ্জিত, তার স্বামী বহু জায়গা ঘুরে দেখেছে, অনেক কিছু জানে, আর সে নিজের ছোট্ট জায়গায় থেকে অনেক কিছু দেখে না।

“এটা আমার কাছে দাও।” লি শাও ফং একটি ছুরি নিয়ে কষ্ট করে ছাল ছাড়ালো, তারপর ধীরে ধীরে ভিতরের কালো ছোট ছোট কাঁটা বের করল। বিশেষ যন্ত্র না থাকায় কাঁটা তুলতে গিয়ে কিছু ফলের মাংসও উঠে গেল।

“খুব টক, আমি বলেছিলাম এমন দেখতে খারাপ হবে, এত দূর থেকে এনেছ!” ঝাংশি শুনে যেহেতু হলুদ মাংস খেতে হবে, শাও ফং যখন কাঁটা বের করছিল, সেখানে ছোট ছোট টুকরো ফল ছিল, তাই সে খুব যত্ন করে কাঁটা পরিষ্কার করল, এক টুকরা মুখে দিল। “খাওয়ার পদ্ধতি এত জটিল আর এত অপচয়, দেখ, ছাল ছাড়িয়ে কাঁটা তুলে, খুব কম ফল বাকি রইল, দাম বেশী হলে তো খুব অপচয়। তুমি আর কিনবে না।”

“নানী, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি লবণ পানি দিয়ে ভিজিয়ে রাখব, তখন মিষ্টি টক হবে, গন্ধও ভালো।” শাও ফং কাঁটা তুলে শেষ করেছিল, চার ভাগে কেটে একটি বাটিতে লবণ পানি দিয়ে ভিজিয়ে রাখল। 大二 তে লিন হাইদের সঙ্গে খেলার সময় তার বান্ধবী এনে খেয়েছিল, সবাই এক টুকরা খেয়েছিল। সে নিজে কেন ভাবলো না নানী আর মাকে এনে খাওয়ানোর জন্য? ছেলেরা আসলে একটু অবহেলা করে।

“বিরক্তিকর, সত্যিই বিরক্তিকর, তুমি আর এসব অদ্ভুত জিনিস আনবে না।” ঝাংশি এখনও এই জটিল পদ্ধতি পছন্দ করল না, ফিরে এসে ছেলের দিকে বলল।

“মা, দাম যাই হোক না কেন। আমি টাকা কামাই করি কেন? আমাদের পরিবারের জীবন ভালো করার জন্য। কিছু টাকা থাকলে আর খাবার আর পরিধানে চিন্তা নেই, ভালো কিছু ভাবতেই হবে। ওটা উৎপাদনের জায়গার ফল, দাম কম হলেও বা বেশি হলেও, আপনি আজীবন দেখেননি, আমি এনে আপনাদের খান, এটা তো ঠিকই।” ছেলের কথায় ঝাংশি গর্বিত আর আনন্দিত হলেন। মুখে বলল দরকার নেই, মনের মধ্যে সুখ পেলেন।

“সব বলে, বারান্দার পানি, ধীরে ধীরে পড়ে যায়। ওয়েই হুয়া, তুমি আর লানফাং আমার প্রতি ভালোবাসা দেখাও, ভবিষ্যতে আমার দুষ্টু নাতি বউ পাবে, ওরাও তোমাদের ভালোবাসবে।” মুখে ভাঁজ ভাঁজ, মুখে সুখের হাসি।

“মা, দেখো শাও ফং এই বাচ্চা, সবসময় খাবার নিয়ে উপরে যায়, আমরা মনে করি ওর থেকে আশা করা যাবে না।” শাও ফং দুটো আনারস ছেঁড়ে আট ভাগে কেটে পানিতে ভিজিয়ে দুই টুকরা বড় বাটিতে নিয়ে উপরে গেল। তার মতে, সে শুধু নিজের অংশ নিয়েছে। কিন্তু লানফাংয়ের চোখে, ছেলের এই কাজ একা খাওয়ার প্রতিক্রিয়া। তার পিছনে তাকিয়ে একটু দুঃখ পেল।

তখন ওয়েই ডং জোরে শাও ফংকে ডান্দালো।

“কি বলছ, বাচ্চাটি তো শুধু দুই টুকরা নিয়েছে, এতগুলো বাকি রেখে নিয়ে গেছে। ও পড়াশোনা করতেও কষ্ট করে, সবসময় বই নিয়ে থাকে, খাওয়ার পর আবার উপরে যায়। এই কয়েকদিন ও আমাকে বলছে একটু সূপ রান্না কর, কিছু রান্না করে খাওয়ার জন্য নিয়ে যায়, রাতে পড়তে গিয়ে ক্ষুধার্ত হয়। ফাংফাং, কাল ওর জন্য বেশি স্ন্যাকস আর ফল কিনে দিও, ছেলেটা এখনো বড় হচ্ছে, ক্ষুধার্ত হতে পারবে না।” ঝাংশি নাতিকে খুব ভালোবাসে, তার চোখে নাতি সবসময় সঠিক।

“তুমি আবারও কী নিয়ে এসেছ?” ঝাংশি ওরা ভাবতেই পারেনি, নিচের গপ্পো এখনও চলছে, উপরের জিনিসগুলো স্থানান্তরিত হয়ে পার্শ্ববর্তী বাড়িতে চলে গেছে। শাও শাও এই সময়টা চোরের মতো বিব্রত, মানুষের মুখে নরম, হাতে দুর্বল, এই লি শাও ফং দিনে আটবার যায়, এক-মিটারের কম দেয়াল কিছুই নয়, স্ন্যাকস আর ফল তো বটেই, বাড়ির সূপও ছাড়ে না, ও যেন দেখতে পায় সে এক বাটি খেয়ে ফিরে আসে, বলে ওর শরীর ভালো রাখবে। এই সূপ ও নিজে রান্না করেছে, শরীরের জন্য ভালো।

“আমার বাবা আনারস এনেছে, এইটা খেতে ভালো কিন্তু কাটতে কঠিন, তোমার জন্য দুই টুকরা এনেছি।” সে চপস্টিক দিয়ে তুলে শাও শাওয়ের মুখে দিল, দেখল সে এক এক করে চিবাচ্ছে, সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।

“পাগল, আমি নিজে করব, তুমি এক টুকরা খাও।” শাও শাও লজ্জায় হাত বাড়াল নিজেই নিতে, শাও ফং দিল না, “তুমি খাও, আমি আগে খেয়েছি। যদি না তুমি আমাকে খাওয়াও।” পুরুষের ভঙ্গি দেখে শাও শাও বলল, “অস্বীকার!” তারা একে অপরকে খাওয়াচ্ছিল এই গ্রীষ্মের রাতে খুব মধুর মুহূর্ত।

“শাও মেই, কয়েক দিন পর তোমাকে স্কুলে যেতে হবে, আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে যেতে চাই।” শাও শাওকে কোলে নিয়ে বলল, তার তরুণ হৃদয় এই আকর্ষণ এড়াতে পারছে না। মনে হয় সব সময় তার কাছে থাকতে চায়। আলাদা হওয়া অবশ্যই হবে, কিন্তু সত্যিকারের পছন্দের মানুষ পেতে তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে। দুঃখের ব্যাপার, মাস্টার্স এবং পিএইচডি একসাথে!

“পাগলামি করো না, তুমি তো এখনো ছোট বাচ্চা, আমি এখন কাজ করি, সময় একটু বেশি স্বাধীন, তখন আমি তোমার স্কুলে আসব।” শাও শাও নরম কণ্ঠে শান্ত করল। আসলে তার মন আগেই লি শাও ফংয়ের হাতে চলে গেছে, এমন গোপনে ভালোবাসাও তার জন্য আনন্দ।

“সত্যি? তুমি আসবে? তুমি কি সত্যিই আমার কাছে আসবে?” বড় বড় চোখ শাও শাওয়ের চোখে গভীরভাবে ঝলসানো। “মিথ্যাবাদী বাচ্চা ভালো নয়। লি শিক্ষক, তাই না?”

“হ্যাঁ, আমি কথা রাখব।” মূলত শান্ত করার জন্য বলা কথা ছিল, কিন্তু তার চোখে সে গোপন দেখতে পেল, ওকে দেখতে যাওয়াই তো। যাওয়া যাক, কেউ বলে একদিন না দেখলে তিন বছর মনে হয়, হয়তো কয়েকদিনের মধ্যে নিজেও তার স্কুলে যেতে ইচ্ছে করবে। “কিন্তু আমি তোমার ছোট বোন হিসেবে আসব। তুমি অবশ্যই বয়ফ্রেন্ডের মতো আচরণ করবি না।” শাও শাও তার শর্ত দিল।

“ঠিক আছে, যেই পরিচয় হোক না কেন, আমি আমার দেবীর আগমনের জন্য অপেক্ষা করব।” শাও ফং উত্তেজনায় মাথা নাড়ল। “শাও শাও, তুমি না এলে আমি সরাসরি বয়ফ্রেন্ড হিসেবে আসব, দেখব তুমি কোথায় পালাও!” লি শাও ফং হুমকি দিল।

“ঠিক আছে।” আবার একগুচ্ছ প্রতিশ্রুতি দিল, তখন শাও ফং শান্ত হলো। যাওয়ার আগে হঠাৎ তার গালে চুমু দিল, দ্রুত সরে গেল। শাও শাও তার জ্বরে দগদগে গাল ঢেকে অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারল না।

“লি শিক্ষক, দেখতে পাচ্ছি খুব দুঃখজনক, শিক্ষকাবাসে একটা একক কক্ষ ছিল, কিন্তু এবার পুরুষ শিক্ষক সংখ্যা বিজোড়, হয় তোমাকে অন্য নারীদের সঙ্গে থাকতে হবে, নয়তো বাইরে ভাড়া নিতে হবে, স্কুল কিছু ভাতা দেবে।” স্কুল প্রশাসন থেকে রিপোর্ট দেওয়ার পর লি শাও শাওকে এই খবর দেওয়া হল।

“হয়তো আমি স্কুলের কাছে ভাড়া নেব।” সবাই বড়, কারো ব্যক্তিগত জীবন আছে, অন্যদের সঙ্গে থাকা হয়তো সুবিধাজনক নয়। তাই শাও শাও স্কুলের কাছে একটি একক ফ্ল্যাট ভাড়া নিল।

স্কুলে এসে, সে উচ্চমাধ্যমিক প্রথম বর্ষের চীনা ভাষার শিক্ষক ও শ্রেণী প্রধান হল। নতুন একজনকে এত বড় দায়িত্ব দেওয়া, স্কুল কী ভাবছে বোঝা যায় না।

“আমরা তোমার জীবনবৃত্তান্ত দেখেছি, তুমি师大 থেকে উচ্চ মানের ছাত্র। এই স্কুলের শিক্ষকরা বেশির ভাগই অপ্রশিক্ষিত, অনেকেই প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়াতো, জ্ঞান ও শিক্ষাদানের পদ্ধতি পুরনো, বয়সও বেশি, কয়েক বছরের মধ্যে অবসর নেওয়ার কথা। তাই আমরা তোমাদের মতো তরুণ, যোগ্য ও প্রশিক্ষিত শিক্ষককে চাই নতুন প্রাণ দিতে।” শিক্ষা পরিচালক বললেন। “আমরা তোমার শ্রেণীকে পরীক্ষামূলক শ্রেণী হিসেবে নেব, আশা করি তুমি নেতৃত্ব দিবে।”

“ওয়াং হুয়ান, তুমি জানো না, প্রথমবার আমি যখন ক্লাসে দাঁড়ালাম, আমার বয়সের সমকক্ষ ছাত্রদের সামনে, আমার হৃদয় কাঁপছিল। তিন বছর, আমাকে তাদের সঙ্গে প্রতিদিন কাটাতে হবে, তাদের ভবিষ্যত আমার নির্দেশনার ওপর নির্ভর করবে, আমি ভয় পাচ্ছি এত বড় দায়ভার নিতে পারব কিনা।” ওয়াং হুয়ানের সঙ্গে চিঠিপত্রে তারা প্রধানত কাজ নিয়ে কথা বলত। গ্রামে শিক্ষকতা করে সে শিশুদের সরলতা ও প্রগতি পছন্দ করত, বলেছিল সে লি শাও শাওয়ের মধ্যে তার নিজের প্রতিচ্ছবি দেখেছিল।

“আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি, জাতীয় দিবসে বিয়ের অনুষ্ঠান, এত দূরে, তোমাকে আশা করব না আসবে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ভালোবাসা আর প্রেম খাওয়ার জিনিস নয়, শুধু অতীতের স্বপ্ন। শাও শাও, যদি তুমি প্রেম করো, বাস্তববাদী হও, কিছু মিথ্যে কথা শুনে被骗ো না।” কয়েক বছর শিক্ষকতা করা ওয়াং হুয়ান শাও শাওকে অনেক কাজের পরামর্শ দিয়েছে, জীবনের কঠিন বাস্তবতাও শিখিয়েছে।

একসময় উদ্যমী মেয়েটি এখন নরম, কোন ধার নেই, কিন্তু চালাক। সে বয়স থেকে পাঁচ বছর বড় শিক্ষা পরিচালককে বেছে নিয়েছে, “সে আমাকে বড় সম্পদ দিতে পারবে না, স্কুল ওর জন্য একটি দুই রুমের ফ্ল্যাট দিয়েছে, দরজা বন্ধ করে আমরা স্বামী-স্ত্রী, দরজা খোলার পর সহকর্মী।” সে বলল, এটা কি সুখ না একাকীত্ব বুঝতে পারছে না। শাও শাও চিঠি পড়ে মন ভারাক্রান্ত।

ঠিক আছে, জাতীয় দিবস আসছে। সাত দিনের ছুটি, সময় মাপা, বাড়ি ফিরব, ওয়াং হুয়ানের বিয়েতে যাব, দুদিন মা-বাবার সঙ্গে থাকব, তারপর স্কুলে ফিরে দুই দিন বিশ্রাম নেব, ভাল পরিকল্পনা।

তাড়াহুড়োতে, ছেলেমেয়েদের ছুটির নিয়ম জানিয়ে, তাদের ছেড়ে দিয়ে নিজে সামান্য ব্যাগ গুছিয়ে ভিড়ের মধ্যে পড়ল।

আসলে, ওয়াং হুয়ানের মতো জীবনও ভালো, সাধারণ বিয়ে, সুখী জীবন। দেখা যায়, সে শান্ত ও মার্জিত, জীবনের সঙ্গী হবার যোগ্য।

মা-বাবা এখনও জেলা স্কুলের প্রবেশদ্বারে দোকান চালাচ্ছেন। তাদের ভাড়া বাড়ি তার নিজের থেকে ছোট। তাদের কঠোর পরিশ্রম দেখে শাও শাও দুঃখ পেল, অনেক বার বোঝাল, কিন্তু তারা কয়েক বছর দোকান চালিয়ে যাবেন। “তুমি বিয়ে করলে আর শাও লিন পরিবার গঠন করলে আর আসব না।” যাবার সময় মা বলল।

বিয়ে, সম্ভবত তিন বছর পরে, কিন্তু কীভাবে বলবে যে সে এমন একজনকে বেছে নিয়েছে? শাও শাও ভাবতে ভাবতে তার ভাড়া বাড়িতে ফিরে গেল।

“লি শাও শাও, তুমি আমাকে এইভাবে কী করো?” দরজা খুলে ভিতরে ঢুকতেই কেউ ঢুকে পড়ল, তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার দিল।

ভয় থেকে আনন্দ, তারপর হতবাক ও দুশ্চিন্তা—এই মুহূর্তে লি শাও শাওয়ের মুখে নানা অভিব্যক্তি খেলল। সে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল যে সে প্রেমে পড়েছে, এই এক মাসের ব্যস্ততা ও চিন্তা তাকে এতো ক্লান্ত করেছে।