অষ্টত্রিংশ অধ্যায় প্রস্তুতির কাল

“লী শাওফেং, লী শাওফেং...!” দুই নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সঙ্গে সংঘটিত স্কুল আন্তঃসম্পর্কিত বাস্কেটবল খেলায়, মাঠজুড়ে লী শাওফেং-এর অসংখ্য ভক্ত। যতবারই সে একটি তিন পয়েন্টের বল ছোঁড়ে, চিৎকার আর উল্লাসের ঢেউ ওঠে চারদিকে।

“লী শাওফেং এগিয়ে চলো! লী শাওফেং, তুমি পারবে!” ক্লাসের লী শাওফেং যখন কোমল কণ্ঠের একদল মেয়ের মাঝে ঘেরা, তখন নব্বই-আট (তিন) শ্রেণির সবাই ভিন্নধর্মী ভাবে চিৎকার করে তাকে সমর্থন জানায়।

একটি চমৎকার তিন পয়েন্টের বল ছুঁড়ে দিয়ে লী শাওফেং যখন উল্লাসের প্রতিদান স্বরূপ ফিরে তাকায়, তখন সে ভিড়ের মাঝে দেখে সেই ক্ষীণদেহী ছায়াটি, যে তার জন্য উৎসাহ দিচ্ছে। তার অন্তর ভরে ওঠে গর্ব আর উত্তেজনায়, বিজয়যাত্রার পদক্ষেপ আরও দৃঢ় হয়, খেলার ভঙ্গিমা আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে ওঠে, ফলস্বরূপ দুই নম্বর বিদ্যালয়ের চিয়ারলিডাররা যেন বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

“উচ্চ মাধ্যমিক তিন নম্বর শ্রেণির লী শাওফেং তো একেবারে দুর্দান্ত!”

“তোমরা দেখনি, ওর বল ছোঁড়ার দক্ষতা অসাধারণ!”

“লী শাওফেং থাকলে ওরা হারবে না, ১০৯ বনাম ৮৫, ভাবলেই উত্তেজনা লাগে!”

দুপুরের খাবারের সময়, ক্যান্টিনে ছয়-সাত জন করে মেয়েদের দলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু লী শাওফেং। শাওশাও, লিং ইউয়েত, ওয়াং হুয়ান, ঝাং লান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসে। সে হাসিতে আছে আনন্দ, গর্ব, আর এক ধরণের সহানুভূতি—তোমাদের এই অনুভূতি আমাদেরও ছিল একদিন।

“দেখো তো, দিদি, ও যেন একেবারে ফুল হয়ে গেছে।” কখন যে লী শাওলিন খাবারের ট্রে হাতে এসে, মেয়েদের মাঝে ঘেরা লী শাওফেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে মুখভঙ্গি করে বলল, কেউ খেয়ালই করেনি।

“বাজে ছেলে, স্পষ্টই তো ঈর্ষা, বুঝেছো? এটা ভালো নয়।” ওয়াং হুয়ান বড় বোনের মতো শাওলিনের কাঁধে হাত রেখে সদয়ভাবে সতর্ক করে দিলো।

“কী বলো, আমি, ঈর্ষা করবো ওকে?” শাওলিন এক হাতে খাবারের ট্রে ধরে, অন্য হাতে নিজের নাকের দিকে, তারপর কিছুটা দূরের ছেলেটার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও কী ধরনের মানুষ, তোমরা জানো না, আমি জানি। আসলে ও ঝামেলা পাকানোর ওস্তাদ, সামনে কে জানে, কত মেয়েকে মন খারাপ করে দেবে।” বোনের অসুস্থতার কথা মনে পড়তেই শাওলিনের দাঁত কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ করে। “একজন পুরুষের উচিত স্থিরতা, দায়িত্ব গ্রহণ, প্রজ্ঞা আর উদারতা থাকা। ওর কি আছে এগুলো? আমার ঈর্ষা করার মতো কিছু আছে নাকি?” সফল পুরুষের যে গুণাবলী তার মনে পড়ে, সবই সে বলে ফেলল।

এক চিলতে হাসি, কয়েকজন মেয়ে একসঙ্গে হেসে উঠল। লিং ইউয়েত তো হাসতে হাসতে ভাতও ফেলে দিল।

“বলো তো, তোমার বয়সই বা কত, ছোট্ট ছেলেটা, তবুও পুরুষের আদর্শ কেমন হওয়া উচিত বলে কথা!” ওয়াং হুয়ান শাওলিনের চারপাশে ঘুরে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, বড় হলে কখনো কারো মন ভাঙবে না?”

“তাই তো, ছোট ভাই, তুমি কি ‘নতুন যুগের আদর্শ পুরুষ’ হওয়ার সব পুস্তক পড়ে ফেলেছো?” লিং ইউয়েত নিজের অবস্থাটা সামলে নিয়ে বলল—সব দোষ এই ছোট্ট ছেলেটার, তার জন্যই এত বছরের লাজুক ভাবমূর্তি মুহূর্তে শেষ।

“থামো, ওয়াং হুয়ান, লিং ইউয়েত, ওকে আর বেশি বলো না। শাওলিন, তাড়াতাড়ি খাও।” শাওশাও দেখল ভাইয়ের মুখ লাল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি তাকে উদ্ধার করল।

“ঠিক বলেছো, ওয়াং হুয়ান, সামনে হয়তো আমাদের এই ছোট ভাই সত্যিই দায়িত্বশীল, দুর্লভ ভালো মানুষ হয়ে উঠবে!” চেং লু চপস্টিক কামড়ে বলল, “দেখো না, সে শাওশাও দিদিকে কতটা আগলে রাখে, না জানলে কেউ ভাববে নিজের ছোট বোনের মতো আদর করে।”

“তাই তো, শাওশাও, তুমি কত ভাগ্যবতী! একজন ভাই আছে, যে তোমাকে এতটা ভালোবাসে, আবার একজন দাদা আছে, যে তোমাকে রক্ষা করতে পারে।” ঝাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মা বলতেন, একবার আমারও সুযোগ হয়েছিল আরেকটা বোন পাওয়ার, কিন্তু পরিবার পরিকল্পনার কড়াকড়ির কারণে পাঁচ মাসেই গর্ভপাত হয়ে যায়।”

“হ্যাঁ, ভাইবোন থাকলে সত্যিই অনেক সুখ পাওয়া যায়। যেমন আমার দিদি, মাঝে মাঝেই চিঠি লিখে বলে দেয় কী করা উচিত, কী করা একেবারেই নয়। কেউ পথনির্দেশ করলে অনেক ভুল থেকে বাঁচা যায়।” চেং লু-রও তখন বোনের কথা মনে পড়ে গেল।

“এসব কথা থাক, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। বিকেলে তো আবার পরীক্ষাও আছে।” ওয়াং হুয়ান বরাবরই বাস্তববাদী, সবসময় আবেগের চেয়ে যুক্তি বড় করে দেখে। যেকোনো পরিস্থিতি থেকে সে দ্রুতই বেরিয়ে আসে, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে। বিকেলের পরীক্ষার কথা মনে করে, শাওশাও ছাড়া বাকি মেয়েদের মুখে আবার হতাশার ছায়া।

এ বছরের বসন্ত উৎসবের পর স্কুল খোলার প্রথম দিনে, শ্রেণিশিক্ষক ব্ল্যাকবোর্ডের ডানদিকে আঁকলেন একটি চতুর্ভুজ, যার মধ্যে লেখা—“বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার বাকি দিন—”। যতবারই মনোযোগ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডের দিকে তাকাবে, সবচেয়ে উজ্জ্বল সেই কথাটিই চোখে পড়ে। যেন এক চাবুক, অবিরাম তাড়িয়ে নিয়ে চলেছে শ্রমমগ্ন গরুকে। শক্তিশালী গরু ভাবে, এ তো একপ্রকার উদ্দীপক, আরও বেশি উদ্যমে এগোয়। কিন্তু দুর্বল, রোগাক্রান্ত গরুরা যেন আর চলতে পারে না, মনে হয়, এই উর্বর জমিতেই হয়তো একদিন পড়ে যাবে।

শিক্ষকরা সম্প্রতি যে প্রশ্নপত্রগুলো নিয়ে আসছেন, সবই কোনো না কোনো বছরের আসল প্রশ্ন, বা কোনো নামকরা স্কুলের গোপন টিপস। একের পর এক, স্তূপের পর স্তূপ, যেন আকাশ-বাতাস ঢেকে দিচ্ছে। প্রশ্নের পাহাড়ে ডুবে থাকা উচ্চ মাধ্যমিকের এই দিনগুলোতে, সবাই টের পাচ্ছে, যেন হাজারো সৈন্য-ঘোড়া একসঙ্গে সেতু পেরোচ্ছে। যত বেশি প্রশ্ন করে, ততই বুঝতে পারে, কত কিছুই না অজানা, নম্বর দেখে মনে হয় চোখ লাল হয়ে উঠছে। বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছানো কতই না দূরের পথ!

“শাওশাও, আমি সত্যি সত্যি তোমাকে হিংসা করি, প্রায় ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছি।” ওয়াং হুয়ান নিজের পরীক্ষার চীনা খাতা হাতে নিয়ে, উপরে টকটকে লাল ১০১ দেখে মন খারাপ করে বলল।

“কী হয়েছে, আবারও রচনায় বেশি নম্বর কাটা গেল?” শাওশাও খাতা নিয়ে দেখে, ওয়াং হুয়ানের রচনা নিয়ে কথা নেই। এ মেয়ে, খুবই বাস্তববাদী, একটু আবেগ দেখালে কী-ই বা হতো! গোটা প্রবন্ধকে পুরোপুরি গবেষণা-পত্র বানিয়ে ফেলেছে।

“আমার তো মনে হয়, দ্বিতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয় পেলেই ভাগ্য!” ওয়াং হুয়ান হতাশায় ভেঙে পড়ে।

“ওহ, শুধু তুমিই নও, আমরা কয়েকজন তোমার সঙ্গে আছি।” এগিয়ে এসে ঝাং লান, লিং ইউয়েত, চেং লু সবাই যেন দুঃখে মুখ কালো করে।

“এখনো শেষ সময় আসেনি, তোমরা এর মধ্যেই হাল ছেড়ে দিলে, এটা তো তোমাদের স্বভাব নয়!” শাওশাও বুকের ভিতর টান ধরে বলল। গ্রামীণ পরিবারের সন্তানের কাছে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা মানে ভাগ্য বদলের হাতছানি। বন্ধুদের ফলাফলের কথা ভেবে, সে জোরে হাসতে চেষ্টা করল, সবাইকে সান্ত্বনা দিল।

“হ্যাঁ, দ্বিতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয়ই বা কী, ভালো একটি বিষয় পেলে, ভবিষ্যতে আমরা সবাই গ্রামীণ জীবন ছাড়তে পারব।” ওয়াং হুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে হাত নেড়ে বলল, উদ্যমে ভরা।

সবাই ছড়িয়ে গিয়ে নিজেদের আসনে গিয়ে পড়াশোনায় মন দিল।

“তুমি তো সবসময় ভালোই করো, কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করবে?” আসনে বসে লী শাওফেং নরম স্বরে শাওশাওকে জিজ্ঞেস করল। উচ্চ মাধ্যমিকের তিন বছর ধরে সে জোর করেই শাওশাওয়ের পাশে বসেছে। পেছনের ছেলেরা দোষারোপ করেছে, সে কারও দৃষ্টি আটকায়, তবুও সে কখনো আপস করেনি।

“প্রাদেশিক শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়। আর তুমি?” শাওশাওয়ের হিংসার কারণ একমাত্র এই ছেলেটিই, সারাদিন খেলাধুলা করে, তবুও নম্বরের কোনো ক্ষতি নেই।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি ডাক্তারি পড়বো, ভবিষ্যতে চিকিৎসক হবো, প্রথমেই তোমার অসুখ সারিয়ে তুলবো।” শাওশাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে লী শাওফেং গুরুত্বের সঙ্গে বলল।

“উঁহু, কে চায় তোমার চিকিৎসা?” শাওশাও অবজ্ঞাভরে বলল। তাই তো শাওলিন বলেছিল, এই ছেলেটা মেয়েদের আকৃষ্ট করতে ওস্তাদ, অনেক মেয়েকে কাঁদিয়ে ছাড়বে। শুনো, এমন কথা শুনে না জেনে কেউ চোখের জল ফেলবেই। মেয়ে, প্রতারিত হলেও মেনে নেয়, কিন্তু সোজাসাপ্টা সত্য শুনে আহত হতে চায় না।

------ অতিরিক্ত কথা ------

বন্ধুর উপন্যাসের সুপারিশ—‘মৃত দর্জি, তুমি বাবা হয়ে গেছো’। যারা পড়ছেন, দয়া করে সমর্থন করবেন, বাঁশের তরফ থেকে ধন্যবাদ!