পঁচিশতম অধ্যায় গৃহকর্তা

“কেমন আছো? দেখছি তুমি বেশ ভালোই সুস্থ হয়ে উঠেছ!” দরজা দিয়ে ঢুকে, মাথায় তোয়ালে পেঁচানো অবস্থায় বিছানায় বসে থাকা ইয়ে ইংকে দেখে ঝেং সাওজি বলল। যদিও তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবু মনে হয় সে যথেষ্ট চাঙ্গা, সন্তান জন্মের পর যে ধরণের অবসাদ আসে, তার ছিটেফোঁটাও নেই।

নারীদের সন্তান জন্মদান এক বিশাল চ্যালেঞ্জ, শুধু শরীরী যন্ত্রণাই নয়, মানসিক চাপও কম নয়। বিশেষ করে যেখানে ছেলেসন্তানকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে পুত্রবধূকে নানা কষ্ট সহ্য করতে হয়; সন্তান বড় করার অজ্ঞতা, শাশুড়ি কিংবা স্বামীর নির্লিপ্ত দৃষ্টি, এসব মিলিয়ে নতুন মায়ের মন খারাপ হয়ে যায়। কিন্তু ইয়ে ইংয়ের মধ্যে তেমন কোনো প্রভাব নেই দেখে ঝেং সাওজি স্বস্তি পেলেন।

“আসো, বৌদি, দুটো ডিম খাও,” আড্ডার ফাঁকে ইয়াং শি দুটো ডিমের বাটি নিয়ে এলেন, একটি ঝেং সাওজির হাতে দিলেন, অপরটি দিলেন ইয়ে ইংকে।

“আহা, তোমার অনেক কষ্ট হলো, আত্মীয় মা!” বলেই ঝেং সাওজি বাটি নিয়ে খেতে খেতে আলাপ চালিয়ে গেলেন। বেশিরভাগ সময় তিনি শিশুপালনের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করছিলেন, ইয়ে ইং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে প্রশ্ন করছিলেন। অনেকক্ষণ ধরে আড্ডা শেষে ঝেং সাওজি বিদায় নিলেন।

লি পরিবারে আসার দুই দিনের মধ্যেই ইয়াং শি এই বাড়ির মূল কর্ত্রীর প্রতি অসন্তুষ্ট হতে শুরু করলেন। যেমন অতিথি আসলে চা দেওয়া, ডিম রান্না করা, অতিথিকে তোষামোদ করা—এগুলো নিয়মের মধ্যে পড়ে। কিন্তু এখানে পুরুষের অনুপস্থিতিতে নারীদের মধ্যে এক ধরনের সংকীর্ণতা, অদক্ষতা দেখা যায়। এসব বুঝে ইয়াং শি এখন থেকে যে অতিথিই আসুক না কেন, বিশেষত যারা ওয়েই দং আর ইয়ে ইংয়ের জন্য উপহার নিয়ে আসে, তিনি নিজে রান্নাঘরে গিয়ে প্রত্যেককে গরম ডিম পরিবেশন করেন, সাথে আধা চামচ চিনি বেশি দেন। এতে অতিথিরা নিজেদের সম্মানিত মনে করে, খুশি হয়ে যান।

টানা দুই দিন ধরে দুটি মুরগি কেটে রান্না করার পর ইয়াং শি ওয়েই দংকে শহর থেকে দুটো শূকরের পা কিনতে পাঠালেন, নিজে বাদাম ছেঁটে দুধের সাথে রান্না করে ইয়ে ইংকে খাওয়ালেন। তিনি বললেন, এই স্যুপে দুধ বেশি আসে। ইয়ে ইং খেয়ে সত্যিই উপকার পেল; প্রায়শই বাচ্চাকে বাম পাশে খাওয়াতে খাওয়াতে ডান পাশে দুধ গড়িয়ে পড়তো, তাড়াহুড়ো করে তোয়ালে দিয়ে মুছে আবার বাচ্চাকে ডান পাশে বদলাতে হতো। কখনো বা বাচ্চা ঘুমিয়ে থাকলে সময় মতো না খাওয়ানোর ফলে দুধ কাপড় ভিজিয়ে দিত, এতে ইয়ে ইং কখনো হাসত, কখনো বিরক্ত হতো। ইয়াং শি কিন্তু খুশি হয়ে বলতেন, দুধ যত বেশি, সন্তান তত ভালো বাড়ে।

ইয়ে ইংয়ের খাবারদাবারে ওয়াং শি কোনো হস্তক্ষেপ করতে পারলেন না। এমনকি শিশুর কাপড় ধোয়া, সাফ করা, সবই ওয়েই দং নিজ হাতে করত। এতে ওয়াং শি কিছুটা স্বস্তি পেলেও এই বাড়ির উপর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর এক ধরনের অস্থিরতা অনুভব করছিলেন, মনে হতো, এই বাড়ির কর্ত্রী তিনি নন।

ইয়াং শি নিজ হাতে মেয়ের দেখাশোনা করতেন, বিশেষ করে ইয়ে ইংয়ের খাবারদাবারে। একদিন ওয়েই দং বাড়িতে ছিল না, তখন আবার মুরগি কাটার প্রয়োজন পড়ল। ইয়াং শি কাউকে না ডেকে নিজেই মুরগি ধরলেন, গলা থেকে পালক তুলে, চোখ বন্ধ করে ছুরি দিয়ে গলায় এক টান দিলেন, অর্ধেক গলা কেটে রক্ত উপচে পড়ল, কিন্তু রক্ত রাখার বাটিতে এক ফোঁটাও পড়ল না। সব গুছিয়ে দ্রুত রান্নাঘরে নিয়ে মুরগি রান্না করলেন।

সবদিকে নিজে খেয়াল রাখায় ওয়াং শি এক প্রকার স্বস্তির সঙ্গে বসে থাকলেন, মাসের বউয়ের দেখাশোনার ভার থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিলেন।

“শোনো, ইয়ে ইংয়ের মা কিন্তু ভয়ানক কঠিন মেয়ে, মুরগি কাটতে একবারও চোখের পাতা ফেলে না,” পাশের বাড়ির নারীদের সঙ্গে আড্ডায় মেতে উঠলেন ওয়াং শি।

গ্রামের গৃহবধূর প্রধান কাজ রান্না, চা তৈরি; মাঠে কাজ করলেও, হালচাষ করতে পারে এমন নারী কমই আছে, আর মুরগি বা ছাগল কাটার সাহস তো দূরেই থাক।

“আহা, দেখো দেখি! কে জানে, ভবিষ্যতে তোমার ইয়ে ইংও হয়তো মুরগি কাটার সাহস পাবে। সবাই বলে, বাপ কা বেটা সিংহ, মা কা মেয়ে বাঘিনী,” হেসে বলল লো এর দ্বিতীয় ভাবি।

“তৃতীয় ভাবি, তোমার আত্মীয়া বোধহয় সবকিছুয় এগিয়ে থাকতে চায়,” চতুর্থ ভাবি মা শি বলল। সে উপহার নিয়ে এসে দেখল ইয়াং শি হুলুস্থুল কাণ্ড করে কাজ করছে, অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে, চা-ডিম দিচ্ছে, বিশেষ করে তার রান্না করা ডিমগুলো দেখতেও চমৎকার। অথচ গৃহকর্ত্রী ওয়াং শি পুরোপুরি তাল মেলাতে পারেন না। “তুমি তোমার পুত্রবধূর খাবারদাবার দেখো না, শিশুর কাপড়-চোপড় ওয়েই দং ধোয়, তুমি শুধু মাসের বউকে দেখভাল করো—এভাবে তো কেউ টিকতে পারবে না। কেউ জানবে না, মনে করবে তুমি অতিথি, সে এই বাড়ির কর্তা।”

ওয়াং শির মুখে অপ্রস্তুতির ছাপ, কে না জানে সত্যিই তাই! বাচ্চা কাঁদলেই তার নানী সবার আগে ছুটে যায়; দুধ খাওয়ানো বউয়ের কাজ; ওয়েই দং কাপড় ধোয়াতে একটুও গড়িমসি করে না—নিজেই কখনও বুঝতে পারে না কি করা উচিৎ।

“আহা, ওয়াং তৃতীয় ভাবি, আমি হলে এখনই পরিবার ভাগ করে দিতাম,” লো এর দ্বিতীয় ভাবি উস্কে দিল। “আমার ঘরে ঢুকলে আমার নিয়মে চলতে হবে। সে যদি কর্তৃত্ব করতে চায়, তাহলে ওদের আলাদা করে দাও, দেখো ওই আত্মীয়া তখন কতদিন সাহায্য করতে পারে, তখন তো তোমার কাছে এসে সাহায্য চাইবে।”

“ঠিক তাই, লি পরিবারের ঘরে ঢুকলে সে লি পরিবারের মানুষ। ইয়ে পরিবারের নিয়ম এখানে চলতে পারে না। তুমি এভাবে চললে সবাই ভাববে তুমি খুবই দুর্বল,” পাশের ভাবি আরও যোগ করল।

“কথা এমনভাবে বলো না, আমরা সবাই মা—নিজের সন্তানকে ভালোবাসার অধিকার সবারই আছে। আত্মীয়া থাকলে তোমার কাজ সহজ হয়। ওয়েই দং-এর কথা ভেবে সহ্য করো, ঘরে শান্তি থাকলে সব ভালো হয়। তাছাড়া, সামনে পনেরোই মাঘ, তখন সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়বে, তখন আর কেউ সময় পাবে না মেয়েকে দেখাশোনা করতে,” ঝেং সাওজি এতোসব উত্তেজনার মধ্যে শান্ত করার চেষ্টা করল। সবাই তো বলে ভালো কথা নরম করে বলতে হয়, এরা উল্টো আগুনে ঘি ঢালছে যেন অশান্তি দেখতে মজা পায়।

পনেরো দিনের যত্নে মেয়ের মুখে লাবণ্য ফিরেছে, ছোট্ট শাও শাওও ভালো আছে—দুধ খেয়ে ঘুমায়, ঘুম ভেঙে আবার খায়, দিনকে দিন মিষ্টি হয়ে উঠছে। জামাইয়ের সামনে মেয়েকে প্রয়োজনীয় উপদেশ দিলেন, সাথে ওয়েই দংকেও দায়িত্বের কথা মনে করিয়ে দিলেন। এরপরই ইয়াং শি মন ভার করে বাড়ি ফিরলেন।

ইয়াং শি বেরিয়ে যেতেই ওয়াং শি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, এই কয়দিন নিজেকে অনেক সংযত রাখতে হয়েছে। বাড়ি আবার তার নিজের হাতে ফিরে এল। আত্মীয়ার প্রতি কখনো রাগ, কখনো কৃতজ্ঞতা—মিশ্র অনুভূতি নিয়ে থাকলেন। এরপর থেকে আর ইয়ে ইংকে কষ্ট দেননি, একসময় বলেছিলেন খারাপ ঘরে ঢুকতে দেবে না, সে কথা ভাঙতে পারলেন না, তবে প্রতিদিন তিন বেলার খাবার ঘরের দরজায় পৌঁছে দিতেন। অবশেষে ইয়ে ইং চল্লিশ দিন পর মাসের মেয়াদ শেষ হলে ওয়াং শি মুক্তি পেলেন।

——

(অতিরিক্ত কথা)

এই সময়টা বাঁশি অনেক ব্যস্ত, অফিসের অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে, প্রতিদিন অনুশীলন করতে হচ্ছে। আপাতত অধ্যায়ের সংখ্যা কম থাকবে, সময় পেলে আবার নিয়মিত বাড়াবো। যারা পাশে আছেন, তাদের ধন্যবাদ!