একশ তেরোতম অধ্যায়
শিয়াওশিয়াও মনে করেছিল, পৃথিবী খুব ছোট। খাবারের সময় হেফংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, অবিশ্বাস্যভাবে এখানে কফি খেতে এসেছিল, পথে লিন হাইয়ের সঙ্গেও দেখা হয়ে গেল। আবার কিছু পরিচয় এবং শুভেচ্ছা বিনিময় হলো, শিয়াওশিয়াও জানতে পারল, লিন হাই কাজের গতি বেশ দ্রুত, হাসপাতালে কাজ শুরু করার আধা বছরও হয়নি, অথচ নার্সদের মধ্যে সেরা মেয়েটিকে নিজের করে ফেলেছে।
"ছাত্রীটি ভালো, সুন্দর মুখমণ্ডল, স্বভাবও ভালো। সুযোগ পেলে, তুমি তার সঙ্গে আলাপ-পরিচয় করো, ভালো বন্ধু হয়ে যাও," দুজনই শেষ পর্যন্ত জানালার পাশে বসার সিদ্ধান্ত নিল। একদিকে, সুন চিয়াং যখন ফিরে আসবে সহজে তাদের দেখতে পারবে, অন্যদিকে লিন হাই ও তার সঙ্গীর ব্যক্তিগত জগৎ থেকে দূরে থাকল, যেন কারো অস্বস্তি না হয়। বসেই লিউ লিয়ান শিয়াওশিয়াওকে পরামর্শ দিল।
"সময় কোথায় পাবি? তুমি তো জানো, একটি ক্লাসের প্রধান শিক্ষক হওয়া মানে অনেক কষ্ট," শিয়াওশিয়াও ভাবল, তার তিনটি কাজের মধ্যে কখনোই সে নার্সদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে পারবে না। এমন ভালো বন্ধু পাওয়া সহজ নয়।
"শিয়াওশিয়াও, বলো তো, প্রতিদিন শুধু স্কুল আর বাড়ি, তুমি কফি শপে যাইনি, বারেও যাওনি, কেওটিভিতেও গিয়নি?" লিউ লিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। মাথায় হাত দিয়ে বলল, "শিয়াওশিয়াও, তুমি সত্যিই খুব সরল, খুব সৎ, তাই তোমার প্রেমিক এত কঠোর। আজকের যুগে নিজেকে বদলাতে হবে, যেখানে খেলা উচিত, খেলো, যেখানে কেনা উচিত, কিনো, নারীরা নিজেদের প্রতি একটু ভালো হতে হবে।"
শিয়াওশিয়াও হাসতে হাসতে লিউ লিয়ানকে দেখল, কফি শপে না যাওয়া, বার না যাওয়া, কেওটিভি না যাওয়া মানেই সরলতা? এই যুক্তি কি ঠিক? তবে ‘নারীরা নিজেদের প্রতি ভালো হবে’ কথাটি তিনি একা বলছেন না, বিবাহিত ওয়াং হুয়ান, গত মাসে চিঠি লেখা ইয়েও শিউ, আর অফিসের জিয়াং শিক্ষকও একই কথা বলেছেন।
"এইবার আসাটা খুব তাড়াতাড়ি হয়েছে, কাল শহরের কয়েকটি স্কুলের আশেপাশের পরিবেশ দেখে আসব, সফল হলে বসন্তের পর এখানে প্রশিক্ষণ ক্লাস চালু করব, তখন তোমাকে নিয়ে ঘোরাঘুরিতে যাব।" লিউ লিয়ান যা বলল, তাই করল। শিয়াওশিয়াওর জীবনযাত্রা যদি বদলাতে না পারে, তার আগে মেনোপজের ঝুঁকি থাকবে।
রাতে, লিউ লিয়ান আবার অনেক কথা বলল খরচের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে, দুই নারী বিছানায় চোখ ঝিমিয়ে যতক্ষণ না ঘুম আসে, ততক্ষণ গল্প করল। সকালে সুন চিয়াং বাইরে থেকে সকালের নাস্তা নিয়ে ফিরে এলো।
"লিউ লিয়ান, তুমি অবশেষে কষ্টের পর সুখ পেলেই। তোমাকে সুখী দেখে আমিও আনন্দিত," যাওয়ার সময় শিয়াওশিয়াও আবেগপ্রবণ হয়ে বলল। হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
"আমাকে খুব বেশি মনে করো না, বসন্তের পর আমি তোমার পাশে অনেকবার আসব," লিউ লিয়ান জোরে বলল। ইঞ্জিন শুরু হলো, হাওয়ার মতো, লিউ লিয়ান দম্পতি গাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
অভ্যাস এক ভয়ঙ্কর জিনিস। ঘরে ফিরে শিয়াওশিয়াও দেখল, শোরগোল শেষ, ছোট ঘরটি খুব নিঃসঙ্গ। সোফায় ক্লান্ত হয়ে শিয়াওশিয়াও আবার ঘুমাতে চাইল, এবং বিছানায় উঠে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
"তুমি কী হয়েছে, এত ফোন দিলেও কেন ধরো না?" ফোনে জেগে শিয়াওশিয়াও চোখ খুলে বাইরে অন্ধকার দেখল, জানে না কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, এখন কী সময়। ফোন ধরতেই শিয়াওফং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
"না, ফোন পেলেই ধরেছি," চোখ বন্ধ রেখে শিয়াওফংয়ের কলও তাকে বেশ জাগ্রত করতে পারেনি।
"এটা চতুর্থবার, চারবার ফোন দিলাম, তুমি তখনই ধরলে। আর না ধরলে আমি নিজে আসব তোমার কাছে," স্পষ্টত শিয়াওফং কিছুটা রাগ দেখাল।
"ও, ক্ষমা করো, গত রাতে লিউ লিয়ানের সঙ্গে ঘুমিয়েছিলাম, গল্প করতে করতে দেরি হয়ে গেল, এখন কেবল তাদের বিদায় দিয়েছি, ঘরে এসে ঘুম পেয়ে গিয়েছিলাম," শিয়াওশিয়াও দুঃখ প্রকাশ করে বলল।
"এখনই বিদায়? শিয়াওশিয়াও, তুমি নিশ্চিত তোমার কথা ঠিক? রাত ১২টা বাজে, তারা এখনই গেল?" শিয়াওফং হতবাক, বলল লিউ লিয়ান যেখানে আছে, সেখানে নিশ্চয় সমস্যা। জানে না কীভাবে এমন ঘুমোলো এত গভীর।
"আহা, রাত ১২টা? আমি এতক্ষণ ঘুমিয়েছি?" দুপুর ২টায় তাদের বিদায় দিয়েছিল, এই ঘুম সত্যিই যেন পৃথিবী-অন্ধকার করে দিল।
"তুমি তো রাতের খাবার খাওনি, ক্ষুধা লাগছে? এখন কিছু রান্না করো, কম খাও," ফোনের অন্য পাশ থেকে শিয়াওফং রাগ কমিয়ে, দয়া করে বলল। দূরে থাকায় হাজারো চিন্তা, এই মেয়েটি কীভাবে অবোধ্যভাবে বিগড়ে গিয়েছে।
"না, আমি ক্ষুধা পাইনি, না চাইলাম ওঠার," শিয়াওশিয়াও অলস স্বরে বলল।
"নতুন বছরের প্রথম দিনে মা জুন বিয়ে করছে, তুমি আগে এসো," এক সপ্তাহ বাকি, শিয়াওফং ফোনের ওপারে তার জন্য পাগলপ্রায়।
"ঠিক আছে, আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি, কাল আবার কথা বলব," ফোন কেটে দিল, শিয়াওফং "টিউটিউ" শব্দ শুনে বিষণ্ন হয়ে ফোন নামাল। এত ক্লান্ত, দেখে মনে হলো গত রাতেও দুই নারী কতটা দোলাচল করেছিল, হয়তো প্রাচীনদের মতো রাতভর আলো জ্বালিয়ে গল্প করেছে।
নতুন বছরের আগের রাতে, লিন হাই ফোন করল, শিয়াওশিয়াওকে আমন্ত্রণ জানাল, পরদিন বাসে করে প্রদেশ শহরে মা জুনের বিয়েতে যাওয়ার জন্য। স্টেশনে দেখা হবে।
"শিয়াওশিয়াও, এই দিকে," ছোট ব্যাগ নিয়ে শিয়াওশিয়াও স্টেশন দরজার কাছে এসেছিল, লিন হাই তার প্রেমিকাকে নিয়ে প্রথম নজরে তাকে দেখল। দ্বিতীয়বার দেখা, শিয়াওশিয়াও অবশেষে মনে রাখল লিন হাইয়ের প্রেমিকার নাম丁জি জুন, খুব অনন্য নাম, পাশে হেফং হাসতে হাসতে তাকে শুভেচ্ছা জানাল।
বসার সঙ্গে সঙ্গে, প্রেমে মগ্ন দম্পতি একসঙ্গে এক সারিতে বসল। শিয়াওশিয়াও আর হেফং একসঙ্গে বসল। পথ চলতে, সামনে বসা দুজন চুম্বন আর মিষ্টি হাসি-মজার মধ্যে মেতে ছিল। পেছনের হেফং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়াওশিয়াওয়ের চোখ আধাখোলা, মাথা নাড়ছিলেন ঘুম পেয়ে যাচ্ছিল, কেউ কেউ এইরকম, গাড়িতে উঠলেই ঘুম আসে, হেফং নিঃসন্দেহে কথা বলা ছেড়ে দিল। খুব চাইছিল ঘুমন্ত লোকটিকে কোলে তুলে রাখার, কিন্তু আর্থিক বাস্তবতা মনে করে, তাদের মাঝখানে এক অবিচ্ছেদ্য বাধা ছিল। বাস দ্রুত চলল, হেফং চোখ সরাতে পারছিল না, ভয় পাচ্ছিল সে মাথা ঠোকাবে, কয়েক ঘণ্টার শেষে তার ঘাড় ঘুরিয়ে ওঠা কষ্টকর হয়ে উঠল।
মা জুনের বিয়ে ছিল শিয়াওশিয়াও দেখার মধ্যে সবচেয়ে বিলাসবহুল বিয়ে। বন্ধু সহকারীরা, অনুষ্ঠান সঞ্চালক, সাক্ষী, ছোট দেবদূত একটিও কম ছিল না; আংটি বিনিময়, চা দেওয়া, পিতামাতার প্রতিনিধি বক্তৃতা, শ্যাম্পেন খোলা, কেক কাটা, যুগল পান সবই সম্পন্ন; ভোজ শুরু হলো, নববধূ মিজিং তার দুই সেট চীনা পোশাক বদল করে চল্লিশ টেবিল অতিথিদের আপ্যায়ন করল।
"এই বিয়ে সত্যিই ক্লান্তিকর!" একদিনের অনুষ্ঠান দেখে, রাতের খাবার খেয়ে, শিয়াওফং শিয়াওশিয়াওকে নিয়ে পুরনো ছোট ঘরে ফিরল যেখানে মা জুন ভাড়া করতো, এখন সাময়িকভাবে তাদের প্রদেশ শহরের ছোট বাড়ি বলা হচ্ছে। ঘরে ঢুকে শিয়াওশিয়াও তার পায়ের উচ্চ হিলের জুতো খুলে কষ্টে বলল, শুধু একজন দর্শক হিসেবে দাঁড়িয়েও এত ক্লান্তি, ভাবো নববধূ যিনি সেই লাল নতুন চামড়ার জুতো পরে ছিলেন, তার কষ্ট কতটা!
"হেহে, এটাই ক্লান্তি আর মধুর মিশ্রণ," শিয়াওফং মদ্যপ অবস্থায় শিয়াওশিয়াওর কপালে চুম্বন দিল, "আমাদের বিয়ে এত বড় হবে না, কিন্তু যা দরকার, সব থাকবে। তখন তোমার অনেক কষ্ট হবে।"
"এত ঝামেলা চাই না, আমাদের বিয়ে বাড়িতে ছোট পরিসরে হবে, শহরে নয়। আমরা বিয়ের টাকায় ভ্রমণ করব," শিয়াওশিয়াও এমন ক্লান্তিকর বিয়ে চাইত না।
"হেহে, পরে দেখা যাক, হয়তো তখন তোমার মন বদলে যাবে," শিয়াওফং তার সামনে থাকা মানুষটিকে দেখে বলল, সাম্প্রতিককালে সে অনেক ওজন কমিয়েছে, সে চিন্তিত, "তুমি একটু বসো, আমি গরম পানি দেব তোমার পা ভিজিয়ে নিতে।"
গরম পানি পায়ে ঢুকে, শিয়াওশিয়াও অনুভব করল সেই উষ্ণতা পায়ের তলা থেকে মস্তিষ্ক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
শিয়াওফং ছোট একটি স্টুল নিয়ে ড্রামে বসল, দুই হাত পানিতে ডুবিয়ে শিয়াওশিয়াওয়ের পা ধরল, পায়ের মেরুদণ্ডের নীচের তীব্র চাপকেন্দ্রকে মৃদু মালিশ করল। "গরম পানিতে পা ভিজানো পেশী শিথিল করে, রক্ত সঞ্চালন বাড়ায়, শরীরের সমস্ত রক্তচলাচল ও বিপাক উন্নত করে, এই চাপকেন্দ্রের মালিশ ক্লান্তি দূর করে, ঘুম উন্নত করে, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়। গরম পানি মস্তিষ্কের কর্টেক্সকেও ভালো উদ্দীপনা দেয়, ঘুমের জন্য সহায়ক," বলছিল মালিশ করতে করতে।
নিজের জন্য পা ধোয়া একজন পুরুষ, সে নিঃসন্দেহে জীবনের সঙ্গী হতে পারে। শিয়াওশিয়াও শিয়াওফংয়ের মালিশ উপভোগ করল, তাকিয়ে থাকল যে মানুষটি মাথা নিচু করে গরম পানি মিশিয়ে মলিশ করছে, তার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
"তোমরা নারীরা, গরম থাকাটা খুব জরুরি," শিয়াওফং তার পেশাদারী অভ্যাসে বলল, "বিশেষ করে শীতকালে কোমর ও পায়ের নিচের অংশ গরম না রাখলে নারীদের রোগ ও সংযোগস্থলের প্রদাহ হয়। মাসিকের সময় ঠান্ডা ও আর্দ্রতা হলে কোমর ব্যথা আরও বাড়ে।"
"কি?" পা ধুতে ধুতে ঘুমের মধ্যে ছিল শিয়াওশিয়াও, দুটি শব্দ শুনে হঠাৎ পা ড্রাম থেকে তুলে ফেলল। অতিরিক্ত তাড়াতাড়ি, পায়ের পানি শিয়াওফংয়ের মাথা আর মুখে ছিটকে গেল।
"কি হয়েছে?" শিয়াওফং অবাক হয়ে দেখল। সে তো কিছুক্ষণ আগে সাবধানতা বলছিল, হয়তো পানি খুব গরম ছিল, কিন্তু তার হাত তো পুড়ে যায়নি, কেন সে লাফ দিল?
"তুমি বললে মাসিক?" শিয়াওশিয়াও সামনে তাকিয়ে বলল, চোখে অশ্রু, "আমি ভুলে গেছি, মনে হয় দুই মাস হয়েছে না হয়েছে।"
"কি?" এবার শিয়াওফং বিস্মিত, শিয়াওশিয়াওয়ের কব্জি ধরে স্পন্দন বেগ করল, যত বেশি করল, ততই মনে হলো যেন তোফুর মতো কোথাও আঘাত মেরে মারা যাবে। শিয়াওশিয়াওয়ের স্পন্দন তো প্রায় গর্ভবতী দুই মাসের মতো! নিজে তো চিকিৎসক, এ রকম লক্ষণ কেন নজরে আসেনি?
"কেমন? তো কি তাই?" ভয়ে ভয়ে শিয়াওশিয়াও শিয়াওফংকে দেখল, সত্যিই সে খারাপ খবর শুনতে চায় না।
"দুঃখিত, শিয়াও মেই, তোমাকে কষ্ট দিতে হলো," শিয়াওফং দুঃখিত হয়ে শিয়াওশিয়াওকে আলিঙ্গন করল, সে চায় তাদের ভালোবাসার ফল সন্তান হোক, কিন্তু এখন আর্থিক পরিস্থিতিতে এই সন্তান সময় না। একমাত্র উপায় হলো কাল হাসপাতালে যাওয়া। শিয়াওফংয়ের হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল।
শিয়াওশিয়াও তার অভিব্যক্তি দেখে আলিঙ্গনে মাথা ঠেকিয়ে অশ্রু ঝরাল, হৃদয়ে শূন্যতা।
রাতে, শিয়াওফং শিয়াওশিয়াওকে জড়িয়ে ধরে থাকল, শিয়াওশিয়াও তার পেটের নিচে হাত রাখল। এখানে, একটি জীবন্ত বীজ জন্ম নিচ্ছে, তাদের ভালোবাসার সাক্ষ্য। কিন্তু বিকাশের সুযোগ নেই। তাই এই সময় ঘুম কম হয়েছিল। নিজের অবহেলা, গত কয়েক বছর শিয়াওফং খুব সাবধানে ছিল, ডাক্তার হিসেবে জানত ঝুঁকি, তবু দুর্ঘটনা ঘটল। হ্যাঁ, জাতীয় ছুটির দিনগুলোতে দুজনেই উন্মত্ত ছিল। উন্মত্ততা মূল্য দিতে হয়, এখন শিয়াওশিয়াওর হৃদয় প্রচণ্ড ব্যথায় ভরে।
"ফংগো, আমি তাকে ছাড়তে পারছি না," হঠাৎ শিয়াওশিয়াও শিয়াওফংকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
"শিয়াও মেই, দুঃখিত, আমিও ছাড়তে পারছি না," শিয়াওফং তার হাত পেটের নিচে রাখল, মৃদু মলিশ করল, "সন্তান, সব পিতার দোষ, পিতা অক্ষম। তোমাকে মা দোষ দিও না, মা তোমাকে ভালোবাসে, প্রিয়, আমরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, দুই বছর, দুই বছর পর তুমি আবার আমার সন্তান হয়ে আসবে, আমি তোমাকে, তোমার মাকে সারা জীবন ভালোবাসব, আমরা তিনজন আর কখনো আলাদা হব না, বুঝলে, সন্তান?"
শিয়াওশিয়াও শিয়াওফংয়ের কথা শুনে ধরে রাখতে পারল না, কেঁদে উঠল। "কাঁদো, কিছুক্ষণ কাঁদলে মনটা একটু ভাল হবে," শিয়াওফং চোখে পড়া অশ্রু চুমু দিল, যন্ত্রণায়, বিষণ্ণতায় ভরা, এটাই হলো অসহায়তার স্বাদ।