ঊনআশিতম অধ্যায়: পুরস্কার

“প্রথম স্থান, লি শাওশাও, অনুগ্রহ করে প্রধান শিক্ষককে পুরস্কার প্রদানের জন্য আমন্ত্রণ।” সেমিস্টার পরীক্ষায়, শাওশাও, যদিও বাবার ঘটনার কারণে মন খারাপ ছিল, তবুও শ্রেণির প্রথম স্থান অর্জন করেছে, পুরস্কার অর্থ আটশো টাকা। এই টাকা দিয়ে অনেক কিছু করা যায়।

“দ্বিতীয় স্থান, লি শাওফেং…” উপস্থাপক কথা বলছেন। লম্বা যুবকটি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“শাওশাও, আমি বলি, তোমাদের লি পরিবারের সবাই মানুষের চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান। তোমার প্রথম স্থান পাওয়া বিশ্বাসযোগ্য, কারণ তুমি মুরগির চেয়েও আগে ওঠো, কুকুরের চেয়েও দেরীতে ঘুমাও, প্রতিদিন বই হাতে রাখো, এমনকি মনে হয় খাওয়ার সময় বা শৌচাগারে গেলেও বইয়ের কথা ভাবো। এটাই পরিশ্রম। কিন্তু ওই ছেলেটিকে আমি কখনো ঠিকভাবে পড়তে দেখিনি, তবুও সে পুরো শ্রেণির দ্বিতীয় স্থান পেল, এটা কেমন বিচার?” শাওশাও পুরস্কার হাতে নিচে নামার সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং লু তার পিঠে আলতো করে ঠেলে কানে কানে বলল। তার কণ্ঠে ঈর্ষার আভাস ছিল।

“ঠিক বলেছো, শাওশাও, দেখো, সেরা তিনজনের মধ্যে তোমরা ভাইবোন দু’জনই দুটি স্থান দখল করেছো। ভাগ্য ভালো, তোমার ভাই একই ক্লাসে নয়, না হলে অন্যদের তো কোন সুযোগই থাকত না।” পুরস্কার নিতে মঞ্চে ওঠা সহপাঠীদের দেখে ঝাং লানও বলে উঠল।

“শোনো, শোনো, লি শাওলিন, দ্বিতীয় শ্রেণির প্রথম, আমার মা গো! তোমরা তো অন্যদের বাঁচতে দাও না।” লিং ইউয়েতা চুপচাপ বললেও তার কণ্ঠে এতটাই জোর ছিল যে আশেপাশের কয়েকটি সারির ছাত্রীরা তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“ঠিক আছে, পরে কথা বলো, এখন পুরস্কার বিতরণ হচ্ছে, সবাই একটু মনোযোগী ও গম্ভীর হও।” ওয়াং হুয়ান ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বলল, সবাই চুপ হয়ে গেল।

হ্যাঁ, বিশাল একটি বিদ্যালয়, কয়েক হাজার ছাত্র। লি শাওশাও, লি শাওফেং ও লি শাওলিন এই তিন ভাইবোন বছরের সেরা তিনটি স্থান দখল করেছে। শিক্ষকরা বিস্মিত। বিশেষত ভর্তি বিভাগের শিক্ষকরা ভাবছে, আগামী বছর ভর্তির সময় কি ওই গ্রামের মাধ্যমিক স্কুলের শর্ত কিছুটা শিথিল করা যায়, তাহলে আরও বেশি লি পরিবারের মতো মেধাবী ছাত্র আসার সম্ভাবনা থাকবে।

স্কুল ছুটির পরও কয়েকজন মেয়ে শাওশাওকে ঘিরে গল্প করছিল, বলছিল তাদের ভাইবোন সবাই বুদ্ধিমান। পড়ুক বা না পড়ুক, যত্নশীল হোক বা না হোক, সবাই ভালো ফলাফল পায়।

এইসব কৌতূহলী মেয়েদের দেখে শাওশাও নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যি, তার পরিশ্রম ও ভালো স্মৃতিশক্তির জন্য সে এগিয়ে আছে। কিন্তু লি শাওফেং দ্বিতীয় স্থান পাবে, এটা তার ধারণার বাইরে। কারণ, ক্লাসরুম বা পাঠাগারে, ক্লাসের বাইরে তার দেখা মেলে না, বরং বাস্কেটবল মাঠে বেশি দেখা যায়। সময়ের বিনিময়ে অর্জিত নয় এমন সাফল্যই তাকে ঈর্ষা দেয়।

“এই টাকা, আগামী বছরের ফি হিসেবে যথেষ্ট।” ছুটিতে বাড়ি ফিরে শাওশাও টাকা তুলে দিল ইয়িংকে। ইয়িং গভীরভাবে ভাবল। সবাই বলে, আঘাতের পরে সুস্থ হতে সময় লাগে। ওয়েইদং পা ভেঙে প্রায় এক মাস হাসপাতালে ছিল, তারপর বাড়ি ফিরেছে। বাড়িতে কিছু করতে পারে না, অর্থের কোন উৎস নেই। খনি শুধু চিকিৎসার খরচ দিয়েছে, বাকিটা পরে দেখার কথা বলেছে।

“বাবা, আপনি আবার বিছানা থেকে উঠেছেন কেন?” শাওলিন দেখল ওয়েইদং এক পা ঝুলিয়ে, লাঠি ভর দিয়ে উঠানে এসেছে, ছুটে গিয়ে তাকে ধরে।

“কিছু হয়নি, এই পা দ্রুত ভালো হবে না, কিন্তু সবসময় বিছানায় পড়ে থাকলে চলবে না। শাওলিন, তুমি বাঁশবনে গিয়ে একটু পুরনো বাঁশ কেটে আনো, আমি কিছু ঝাড়ু আর হাঁড়ি পরিষ্কার করার ব্রাশ বানিয়ে বিক্রি করব। সামনে নতুন বছর, অনেকেই নতুন কিনতে চায়, বিক্রি ভালো হবে।” হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরেও ওয়েইদং অস্থির। এভাবে পড়ে থাকলে কিছু হবে না। শ্রমিক মানুষ কাজের অভ্যস্ত, হঠাৎ বিশ্রাম নিতে অভ্যস্ত নয়। আসল কথা, এই পরিবারে আয় তার ওপর নির্ভরশীল, শুয়ে থাকলে আয় আসবে না। ধারও তো বেশি নেওয়া যায় না। ভাবতে ভাবতেই সে বিছানা থেকে নামল।

“বাবা, আপনি বিশ্রাম নিন, এতে খুব বেশি টাকা আসবে না। তাছাড়া, আগামী বছরের ফি তো আমাদের পুরস্কার অর্থে পূরণ হয়ে গেছে।” শাওশাও শুকিয়ে যাওয়া ওয়েইদংকে দেখে না পারল কথা আটকে রাখতে।

“কিছু হয়নি, আমি বসে বসে বানাবো, হাঁটাচলা করতে হবে না, কষ্টও হবে না, আমার শরীর আমি জানি।” ওয়েইদং জেদ ধরে থাকায় শাওলিন বাধ্য হয়ে ঘর থেকে কুড়াল নিয়ে বাঁশবনে গিয়ে কয়েকটি পুরনো বাঁশ কেটে আনল, কষ্ট করে টেনে বাড়িতে নিয়ে এলো। ওয়েইদং শুরু করল চৌকা কাটতে, ঝাড়ু বানাতে, অব্যবহৃত অংশ দিয়ে হাঁড়ি পরিষ্কার করার ব্রাশ বানাতে।

“তুমি তো ছুটিতে আছো, আমি বানিয়ে দিলে বাজারের দিনে বিক্রি করবা।” ওয়েইদং পাশে থাকা শাওলিনকে বলল। “আমি তোমার বয়সে সব বানাতে পারতাম, তুমি দেখো, চৌকা কাটতেও পারো না।”

শাওলিন বাঁশের খোল খুলতে গিয়ে এক আঙুল চওড়া চৌকা কাটলেও বাঁশের সবুজ ও হলুদ আলাদা করতে পারছে না দেখে ওয়েইদং কিছুটা রাগ করল। শাওলিন জেদ ধরে শিখতে চেষ্টা করল।

“আহা!” অসতর্কতায় হাতে কুড়াল লেগে রক্ত বের হল।

“দেখো, আমি ঠিক বলেছিলাম, এসব শিখতে এক-দুই দিন লাগে না, যাও তোমার কাজ করো, এসব শিখতে এখনও তুমি ছোট।” ওয়েইদং ছেলেকে ভালোবাসে, কিন্তু প্রকাশ করতে পারে না।

“ওয়েইদং, তুমি বিছানা থেকে উঠেছ?” ঝেং ভাবি আগামীকাল নতুন বছরের জন্য শুকর মারবে, রক্ত রাখার জন্য ওয়েইদংদের বাড়ির বড় পাত্র নিতে এসেছে। “তুমি বিশ্রাম নাও, ঠিক আছে, খনি থেকে কিছু সমাধান হয়েছে?”

“না ভাবি, কি সমাধান হবে, চিকিৎসার খরচ দিয়েছে, তাতেই শেষ। শুনেছি, আহতের গ্রেড, পুষ্টি খরচ, কাজের ক্ষতি এসবের জন্য টাকা পাওয়া যায়, কিন্তু মনে হয় পাওয়া যাবে না।” ওয়েইদং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, হাতে কাজ থামল না।

“এত বড় দুর্ঘটনা, তিনজন মারা গেছে, এত আহত, কাগজ দিয়ে আগুন ঢেকে রাখা যায় না। এমন চুপচাপ শেষ হবে না। তোমরা দাবি করো না?” ঝেং ভাবি শ্রম আইন না জানলেও জানে, ঋণ হলে শোধ করতে হয়, প্রাণ গেলে বদলাতে হয়। যদিও প্রাণের বদল চায় না, কিন্তু তরতাজা যুবকরা, ভালোভাবে ঢুকে, হাত-পা হারিয়ে বা আহত হয়ে, আর কেউ তো জীবিত অবস্থায় বের হতে পারে না, কারখানা কর্তৃপক্ষ দায় না নিলে কি চলবে?

“মারা যাওয়া তিনজনকে পরিবার প্রতি বারো লাখ টাকা দেয়া হয়েছে। আত্মীয়রা দাবি করেনি।” ওয়েইদং মনে করল, একসঙ্গে কয়লা খনিতে কাজ করা, গোসল, হাসাহাসি, মাঝে মাঝে খাওয়া-দাওয়া, ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, এক দুর্ঘটনায় তিনজন চিরতরে চলে গেল, মনটা কষ্টে ভরে গেল।

“আমরা যারা আহত, গুরুতর আহতরা হাসপাতালে আছে, আমি যাঁরা সুস্থ, তারা বাড়ি ফিরেছি। কয়েকটি পরিবার একসঙ্গে কথা বলেছিল। এখন খনির কর্তৃপক্ষ বলছে, শ্রমিকদের জন্য চুক্তি লাগে, আমরা তো জানি না সেটা কি। আহতের গ্রেড লাগে, এসব আমাদের গ্রামের মানুষ জানে না। এখন শুধু কর্তৃপক্ষের মনোভাবের ওপর নির্ভর করছে। মন কালো হলে, কিছুই পাব না।” ওয়েইদং প্রথমবারের মতো অশিক্ষিত হওয়ার ভয় অনুভব করল। শ্রম চুক্তির কথা উঠলেই, তখন ভাই ওয়েইমিনের মাধ্যমে কাজের সুযোগ পেয়েছিল, শুধু একটি খাতায় নিজের নাম লিখেছিল। চুক্তি বা বিমার কথা জানত না। ঠিক আছে, মানুষ বেঁচে থাকলে সবই ছোট। যদি কর্তৃপক্ষের মনোভাব ভালো হয়, কিছু ক্ষতি হলে পরিবার টিকতে পারে। যদি মন খারাপ হয়, পুরোপুরি উপেক্ষা করে, তাহলে আমাদের দুর্ভাগ্য ছাড়া কিছুই থাকবে না।