একশো উনিশতম পর্ব

“লিউ লিয়ানের কোচিং সেন্টারটা বেশ জমে উঠেছে, ও আমাকে বলেছে ছুটির সময়ে সেখানে গিয়ে কিছু হাতখরচ জোগাড় করতে।” মে মাস চলছে, গরমটা এবার একটু তাড়াতাড়িই এসে গেছে। শিয়াও শিয়াও ভাবল, পাতলা নাইট গাউন পরেই তার খুব গরম লাগছে। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে সে ঘরের ভেতরের মানুষটির সাথে কথা বলছিল।

শিয়াও ফেং কথাটা শোনা মাত্রই এক লাফে এগিয়ে এল, পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল তার স্ত্রীকে, আর লোভাতুর হয়ে তার শরীর থেকে আসা মিষ্টি ঘ্রাণ নিতে লাগল।

“শিয়াও মেই, এভাবেই তো সব ঠিক আছে। টাকা তো আর এক জীবনে শেষ হওয়ার নয়।” তার কানের লতিতে আলতো কামড় দিয়ে সে বলল, “তুমি লিউ লিয়ানের কথায় কান দিও না, মেয়েটার গায়ে শুধুই টাকার গন্ধ।”

“টাকার গন্ধ তোমার মাথায়!” শিয়াও শিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে চিরুনিটা উঁচিয়ে শিয়াও ফেংয়ের মাথায় বাড়ি মারল।

শিয়াও শিয়াও একদম পছন্দ করে না কেউ লিউ লিয়ানকে ছোট করুক। পাহাড় থেকে উঠে আসা একটা মেয়ে, যে পরিশ্রম করতে ভয় পায় না, বুদ্ধিদীপ্ত আর দক্ষ। স্বামী-স্ত্রী মিলে নিজেদের হাতে গড়া ব্যবসা চালাচ্ছে, তাদের কেন টাকার গন্ধওয়ালা বলবে?

“সবাই বলে প্রেমের জন্য বন্ধুকে ভুলে থাকা, আর তোমার ক্ষেত্রে দেখছি বন্ধুর জন্য প্রেমকেই ভুলে যাচ্ছ।” চিরুনিটা কেড়ে নিয়ে ড্রেসিং টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল শিয়াও ফেং। সে জোর করে শিয়াও শিয়াওকে পাঁজাকোলা করে তুলে বিছানায় নিয়ে আছাড় মারল। “তোমার ওই চশমার আড়ালে চোখ দুটো ভালো করে খুলে দেখো আমি কে। আমি তোমার প্রিয় স্বামী, আমার কথা না শুনলে পরে দেখবে কেউ তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছে আর তুমি উল্টো তাদের গুণতে সাহায্য করছ।”

“আবার শুরু করলে?” শিয়াও শিয়াও তাকে ঠেলে সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল। “তুমি কি একটু স্বাভাবিক হতে পারো? কাজের কথা হচ্ছিল।”

“আমি তো সবসময়ই স্বাভাবিক, এখন আমি খুব স্বাভাবিক একটা কাজই করতে যাচ্ছি।” বাধা যত বাড়ছিল, পুরুষটির জয়ের নেশা তত চেপে বসছিল। শিয়াও ফেং ততক্ষণে লিউ লিয়ান বা টাকার গন্ধ সব ভুলে গেছে। সে এখন মত্ত এক নেকড়ে।

এক পশলা ভালোবাসার ঝড়ের পর, শিয়াও শিয়াও যখন হার মানল, তখন শিয়াও ফেং তৃপ্ত হয়ে ছোট মানুষটিকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

“আসলে কাজটা করা যেতেই পারে। লিউ লিয়ান আমাকে ওর জেলার কোচিং সেন্টারে পড়াতে বলেছে। তা ছাড়া অনেক দূরে, স্কুলে এসবের খবরও পৌঁছাবে না। ও বলেছে, বেতনের পরিমাণ আমার বর্তমান চাকরির চেয়ে কম হবে না।” শিয়াও শিয়াও তার প্রশস্ত বুকে আঙুল দিয়ে গোল গোল দাগ কাটতে কাটতে কাজের হিসাব দিচ্ছিল। “যাই হোক, আগামী বছর আমাদের বাড়ি কিনতে হবে। গত কয়েক বছর আমার বেতন বাবা-মাকে দেওয়ার পর বাকিটা তো সব পরিবহন কোম্পানিতেই চলে গেছে। এখন পর্যন্ত মাত্র তিরিশ হাজার জমিয়েছি, ডাউনপেমেন্টের ভগ্নাংশও নয়। তোমার চাকরির বয়সও তো এক বছর হয়নি, আগামী বছর আমরা কোথায় পাব ডাউনপেমেন্টের টাকা?”

“শিয়াও মেই, তোমার শরীর ভালো না। টাকা রোজগার করা পুরুষের কাজ। বাড়ির ডাউনপেমেন্টের কথা বাবা বলেছেন তিনি দেবেন, তুমি চিন্তা করো না।” শিয়াও ফেং বুঝতে পারছিল না, তার বুকের ওপর মেয়েটির আঙুলের ছোঁয়ায় সারা শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে যাচ্ছে, নিজেকে আর সামলানো দায়। সে মেয়েটির ছোট হাতটা চেপে ধরে মুখে নিয়ে চুমু খেল।

“আমাদের অনেক জায়গায় খরচ আছে। বাড়ি কেনা, বিয়ে, ভবিষ্যতে সন্তান লালন-পালন...” শেষের দুটো শব্দ উচ্চারণ করতেই শিয়াও শিয়াওয়ের গলার স্বর নিচু হয়ে এল।

“শান্ত হও, কিচ্ছু হবে না।” শিয়াও ফেং তার হাত ছেড়ে দিয়ে কপালে চুমু খেল। “মন খারাপ কোরো না, সব হবে, যা হওয়ার তা ঠিকই হবে। টাকা রোজগারের চিন্তা তুমি ছাড়ো। ছুটি হলে তুমি শহরে এসো, কিছুদিন আমার সাথে থেকো, তারপর বাড়ি ফিরে ইয়ে আন্টিকে সময় দিও। আমার কথা শোনো, লিউ লিয়ানের ওই কোচিং সেন্টারে যেও না।”

“আমি ভয় পাচ্ছি না, তুমি কেন পাচ্ছ?” শিয়াও শিয়াও মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হ্যাঁ, সবাই বলে স্কুলের শিক্ষকদের বাইরে কোচিং করানো নিষেধ, কিন্তু সে তো অনেক দূরে যাবে, তাছাড়া গ্রীষ্মের ছুটি, কোনো খবরই হয়তো কারো কানে পৌঁছাবে না। শিয়াও শিয়াও নিজেকে একটু ভীতু বলেই মনে করে। লিউ লিয়ান গোপনে তাকে বলেছিল, স্কুলের আরও কয়েকজন শিক্ষক তার কোচিং সেন্টারে পড়াতে শুরু করেছে। সে এতদিন সাহস করে উঠতে পারেনি।

“আমি ভয় পাচ্ছি না, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়বে বলে। তোমার শরীর এমনিতেই ভালো না, গ্রীষ্মের গরমে কষ্ট পাবে, যদি অসুস্থ হয়ে পড়ো তখন কী হবে?” চুমু খেতে খেতে শিয়াও ফেং ভাবল, সে অকারণে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছে। প্রিয় মানুষটি চোখের সামনে, অথচ তাকে সংযত থাকতে হচ্ছে।

“গত গ্রীষ্মের ছুটিতে তোমার দেওয়া ওষুধ খাওয়ার পর শরীর অনেক ভালো আছে। গত কয়েক বছরে আর অসুস্থ হইনি।” বাড়িতে লুকিয়ে করা সেই পুরনো কথা মনে পড়ে শিয়াও শিয়াওয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“অবশ্যই, তুমি তোমার স্বামী কে তা তো জানোই। ভবিষ্যতে আমি একজন আয়ুর্বেদ বিশারদ হতে চলেছি। নিজের স্ত্রীর রোগ সারাতে না পারলে সেটা কেমন কথা!” তার কণ্ঠে গর্ব আর আত্মতুষ্টি।

“একটু সুযোগ পেলেই তো তুমি আকাশ কুসুম ভাবতে শুরু করো।” শিয়াও শিয়াও তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিল। “তোমার ওই গর্বিত চেহারা দেখে মনে হচ্ছে দারুণ কিছু করে ফেলেছ? আসলে আমার অসুখ তো তোমার কারণেই হয়েছিল, আবার উল্টো নিজের চিকিৎসা বিদ্যার বড়াই করছ!”

“হ্যাঁ, সব আমারই দোষ, আমি ভুল করেছি। স্ত্রী আমার, তুমি মহানুভব, আমাকে ক্ষমা করে দাও। এই জীবনে তোমার জন্য দাস হয়ে থাকতে রাজি আছি, আর রাগ কোরো না, ঠিক আছে?” মিনতিভরা চোখে শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সে অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে বলল।

“ঠিক আছে, তোমার এই সমর্পণের খাতিরে না হয় মাফ করে দিলাম।” শিয়াও শিয়াও হেসে তার নাক টিপে দিয়ে বোঝাল যে তাকে ক্ষমা করা হয়েছে।

এমন দিনগুলো খুব শান্ত, স্নিগ্ধ আর আনন্দময়। শিয়াও শিয়াও ভাবে, তার খুব বেশি কিছুর দরকার নেই, এমন ভালোবাসা নিয়েই সে থাকতে চায়। শিয়াও ফেং চায় এই শান্তি আর গভীর ভালোবাসা চিরকাল বজায় থাকুক। কিছু বিষয় বদলানোর প্রয়োজন নেই। যেমন টাকা, বেশি হলেও খরচ হয়, কম হলেও হয়। দুজন মানুষ যদি হৃদয়ে মিশে থাকে, তার চেয়ে বড় কিছু নেই। তাছাড়া সে ভয় পায় লিউ লিয়ান শিয়াও শিয়াওকে ভুল পথে নিয়ে যাবে, তাই প্রথম থেকেই সে গ্রীষ্মকালীন কোচিংয়ের ব্যাপারে বিরোধিতা করে আসছে। শিয়াও শিয়াও অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার কথা মেনে নেয়।

“ডাক্তার লি, খুব ব্যস্ত?” অফিসের ভেতর এক নারী প্রবেশ করল, যেন সে তার খুব পরিচিত।

রোগী? দুঃখিত, সে মানুষের ব্যাপারে খুব একটা খেয়াল রাখে না, তাই এমন কোনো রোগীর কথা মনে করতে পারল না।

“নাম? বয়স? কী সমস্যা হচ্ছে?” ভাগ্য ভালো যে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার দ্রুত হয়। শুধু তথ্য দিলেই কম্পিউটারে রোগীর অতীত ইতিহাস চলে আসে।

“হা হা, আমাকে মনে নেই? আমি শিয়ে তিংতিং, হু না-র বন্ধু। ও এখনো অফিস থেকে বের হয়নি, তাই আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছে।” কথাগুলো বলে নারীটি নিজে থেকেই তার টেবিলের কোনায় বসে পড়ল।

“ওহ, দুঃখিত, তাহলে আপনি ধীরে ধীরে অপেক্ষা করুন।” ভুল বোঝাবুঝির জন্য লজ্জিত না হয়ে লি শিয়াও ফেং নির্বিকার চিত্তে নিজের প্রেসক্রিপশন নিয়ে গবেষণায় ডুবে রইল।

শিয়ে তিংতিং মনে মনে শপথ করল, ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত সে এমন অবহেলার শিকার কখনো হয়নি। লোকটা যেন একটা কাঠের গুঁড়ি!

তবে কাঠের গুঁড়িরও ভালো দিক আছে, অন্তত সব ফুলের প্রতি তার অ্যালার্জি নেই। যেমন তার প্রাক্তন প্রেমিক, মিষ্টি কথায় আকাশ ভরিয়ে দিত, অথচ শেষে কম বয়সী এক মেয়ের কাছেই ভিড়ে গেল। প্রেমিকা থাকলেই বা কী? এমনকি বিয়ে করলেও যদি উপযুক্ত কাউকে পাওয়া যায়, তবে তালাক নেওয়া তো অসম্ভব কিছু নয়। হু না-র জন্মদিনের রাত থেকেই শিয়ে তিংতিং এই কাঠের গুঁড়ি লোকটার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে পরিচিত হতে হবে, তারপর বন্ধুত্ব, আর বন্ধুত্বের আগে ‘পুরুষ’ বন্ধু যোগ করাটা খুব একটা কঠিন হবে না।

শান্ত অফিসে শিয়ে তিংতিং মন দিয়ে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। যত দেখছে, ততই তার হৃদয়ে জায়গা করে নিচ্ছে। হু না ঠিকই বলেছিল, লোকটা তার জন্য একদম উপযুক্ত। ফোনে দেখল অফিসের সময় শেষ, অথচ লোকটার বের হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।

“আরে, ডাক্তার লি, অফিস তো ছুটি হয়ে গেছে, আপনি এখনো যাচ্ছেন না?” সে আর চুপ থাকতে না পেরে কথা বলল।

“ওহ, ছুটি হয়েছে? আপনি যান, আমার কাজ আছে।” মাথা না তুলেই ঠান্ডা গলায় উত্তর এল।

মনে হয় লোকটা তাকে হু না বলে ভুল করেছে। গাধা কোথাকার!

“হাই, তিংতিং, তুমি এখানে কীভাবে?” যেমন ভাবা তেমন কাজ, হু না অফিসে ঢুকে তিংতিংকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সপ্তাহান্তের ছুটি, ভাবলাম তোমাকে নিয়ে সিনেমা দেখতে যাই।” শিয়ে তিংতিং একটা অজুহাত খাড়া করল। সবচেয়ে কাছের বন্ধুর কাছেও মাঝে মাঝে কিছু গোপন রাখা প্রয়োজন।

“বেশ তো, তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি পোশাক বদলে আসি।” হু না ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আরে, লিউ কাইও তো সিনেমা দেখতে যাওয়ার কথা বলেছিল।” কপালে হাত দিয়ে সে বেশ দুঃখিত হলো।

“থাক থাক, তোমার যখন অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছেই, আমি বরং একাই যাব।” আবারও উল্টো দিকে বসা লোকটার দিকে তাকাল সে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। লোকটা সত্যিই একটা আস্ত গাধা। নিজের উদ্দেশ্য মনে রেখে শিয়ে তিংতিং বিরক্ত হয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

এর পর থেকে হু না খেয়াল করল, তিংতিং তার অফিসে আসা বাড়িয়ে দিয়েছে।

“উফ, প্রেমে পড়া দরকার, প্রেমে পড়লে মানুষ আর বেকার বসে থাকে না। হয় আমাকে সিনেমা দেখতে ডাকো, নয়তো গান গাইতে। আমি একা মানুষ, কখনো লিউ কাইয়ের সাথে দেখা করি, আবার তোমাকে সামলাই, তার ওপর ওই সব খামখেয়ালি বান্ধবীরা। তিংতিং, আমি তো বড় তারকা হয়ে গেছি, শিডিউল আর মেলাতে পারছি না।” একদিন হু না অভিযোগ করল।

“দেখলে তো, একেই বলে প্রেমের জন্য বন্ধুকে ভুলে যাওয়া।” শিয়ে তিংতিং ধরা পড়তে চাইল না, তাই একটা মিথ্যে দোষ তার ওপর চাপিয়ে দিল।

কিছুদিন ধরে তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করেও তিন বাক্যের বেশি এগোতে পারেনি। এভাবে চললে তার ধৈর্য শেষ হয়ে যাবে। সে কেন নিজেকে এতটা তুচ্ছ করছে?

না, অন্য কোনোদিন হু নাকে বলে কোনো অজুহাতে তাকে বাইরে খেতে নিয়ে যেতে হবে।

“জানো, বড় মিস আজকাল中医 ডায়াগনস্টিক রুমের দিকে খুব ঘুরঘুর করছেন, জানি না কার প্রেমে পড়লেন।” রিসেপশন ডেস্কের ছোট মেয়েটি আড়ালে গালগল্প করছিল।

“ওই中医 রুমের বুড়োদের মধ্যে কারোর প্রতি কি আর কারো আগ্রহ জাগতে পারে? ওই ঠান্ডা স্বভাবের মানুষটা ছাড়া আর কে আছে?” নিচু স্বরে উত্তর এল। এই হাসপাতালে সব অবিবাহিত নার্স আর ডাক্তাররা ওই ঠান্ডা স্বভাবের মানুষটিকে কতই না সম্মান করে। সবাই দু-একটা কথা বলার জন্য মুখিয়ে থাকে, কিন্তু লোকটা সবাইকে ভদ্রভাবে উত্তর দিয়ে এড়িয়ে যায়, একটা বাড়তি শব্দও খরচ করে না।

“শুনলাম ডাক্তার লি-র প্রেমিকা আছে, ও কি তবে তৃতীয় পক্ষ হতে চায়?” ছোট নার্সটি ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। তার চেহারা বা গড়ন কোনো অংশেই ওই বড় মিসের চেয়ে কম নয়, কিন্তু জন্ম পরিচয়ই সব,院长 বাবা না থাকলে এমন জায়গায় পা ফেলার সাহস হয় না।

“সেটা বড় কথা নয়, এখন তালাক তো জলভাত। এখনো তো বিয়ে করেনি? যদি ওই বড় মিসের নৌকায় উঠতে পারে, তবে অন্তত দশ বছরের পরিশ্রম বেঁচে যাবে।” ঠোঁট উল্টে সে বলল, টাকা, ক্ষমতা আর রূপের প্রলোভন কয়জন পুরুষ সামলাতে পারে? লি শিয়াও ফেং যতই ঠান্ডা স্বভাবের হোক, এসব ফন্দি ফিকিরের হাত থেকে সে-ও বাঁচতে পারবে না।

“চুপ কর, ডাক্তার মা আসছেন।” ছোট নার্সটি তার পাশের জনকে ইশারা করল।

লোকে বলে আঙুর ফল টক। ছোট নার্সটি ভাবল, সে আর তার বান্ধবীরাও এই পার্থিব চিন্তার বাইরে নয়। তবে ডাক্তার মা যেন শুনতে না পান। তার সাথে ডাক্তার লি-র সম্পর্কটা বেশ গভীর। এসব কথা কানে গেলে বিপদ হবে।

মা জুন, এই হাসপাতালে আসার পর থেকে সে কখনো বড় কোনো কীর্তি গড়ার কথা ভাবেনি। লি শিয়াও ফেংয়ের মতো যৌবন হাসপাতালের জন্য উৎসর্গ করা, জীবন中医র জন্য বিলিয়ে দেওয়া, আর ঘন্টার পর ঘন্টা ওষুধের স্তূপে সময় কাটানো—এসব তার ধাতে নেই। তবে একেকজনের সুখ একেক রকম। আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে যখন সে তার স্ত্রীর বমি করতে দেখল, দ্রুত নাড়ি পরীক্ষা করে তার আনন্দের সীমা রইল না। কখন যে বীজ বপন করা হয়েছিল, তা এখন অঙ্কুরিত হচ্ছে। বাবা হতে চলেছে সে, ভাবল সে আবার সবার আগে এগিয়ে থাকল। সবার আগে প্রেম, সবার আগে সংসার, সবার আগে বাড়ি কেনা আর বিয়ে, আর এখন সবার আগে বাবা হওয়া। বাহ, জীবনের আনন্দ তো এটাই। তার মুখের হাসি আর লুকানো যাচ্ছিল না।

“দেখেছ, ডাক্তার মা যেন লটারি জিতেছেন, একা একা হাঁটছেন আর হাসছেন।” ছোট নার্সটি মা জুনের পিঠের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে পাশের জনকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তার সুন্দরী স্ত্রী পাশে আছে, বাড়ি ফিরলেই তো আদর পাওয়া যায়, হাসবে না কেন? ওই লি শিয়াও ফেংয়ের মতো তো নয়, যাকে দেখাই পাওয়া যায় না, তাই সারাক্ষণ বরফের মতো ঠান্ডা।”

মা জুনের কথা বলতে বলতে আবার লি শিয়াও ফেংয়ের প্রসঙ্গ টেনে আনা হলো। এই নারীদের মুখ আর বন্ধ হবে না। যদি লি শিয়াও ফেং জানতে পারে, তবে নিশ্চয়ই বলবে এরা লিজিয়াগোর গালগল্প করা বুড়িদের মতোই।