একশো উনবিংশ অধ্যায়

বর্ষশেষের রাতে খেত পাহারা দেওয়া, অর্থাৎ জাগরণ করা, এমনকি ওয়াংশ্রীও জেদ করে মধ্যরাত পর্যন্ত বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠান দেখলেন।

বৈদংয়ের তিন ভাই, ইয়ে ইংয়ের তিন জা আর জাওজাওসহ কয়েকটি শিশু বৃদ্ধার চারপাশে ঘিরে বসল। পরিবারের সবাই হাসিখ্যাঁদা করতে করতে টিভি দেখতে লাগল, যতক্ষণ না বৈদং মধ্যরাতের ধূপ জ্বালালেন এবং ইয়ে ইং রাত জাগার জন্য থাংইউয়ান রান্না করলেন, তারপর সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।

"কী করব, আমি যখন দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার উপক্রম হলাম, তখন বলেই দিলাম যে এই বছরের শেষের দিকেই হবে।" জাওজাও ঘরে ঢুকতেই মোবাইল বের করে জাওফেংয়ের কাছে নিজের কষ্টের কথা জানাল।

"হা হা, জাওমেই, আর কী করা যাবে, এটা তো আমাদের আগেই ঠিক করা কথা। বছরের শেষ তো শেষের দিক, কিংবা না হয় নববর্ষের দিনটিই বেছে নেওয়া যাক।" ওপ্রান্ত থেকে জাওজাওকে ফোন করা হচ্ছিল, প্রতিবার রিং হওয়ার পরই কেটে দেওয়া হচ্ছিল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে হয়তো তার কথা বলতে অসুবিধা হচ্ছে। অবশেষে সে নিজেই ফোন করেছে।

"আমি তো বলেইছি, কোনো ধুমধাম করে ভোজ হবে না। তবে, তোমাদের বাড়ির দিক থেকে কি কোনো সমস্যা হতে পারে?" জাওজাও বিপরীত দিকের ঘুটঘুটে অন্ধকার ঘরের দিকে এক পলক তাকাল। সেই ঘরটি একসময় সে থাকত, কিন্তু সে নিজে কখনো তার সীমানা পেরিয়ে এক পাও রাখেনি। নিজের ছোট ঘরটিতেই সে সীমাবদ্ধ ছিল, তবুও সে ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল।

"চিন্তা কোরো না, অতিরিক্ত ভেবো না। আজ তো নতুন বছরের প্রথম দিন, এ বছরটা আমাদের জন্য খুব ভালো একটা বছর হতে চলেছে। সোনা, একটু সকাল সকাল বিশ্রাম নাও, এই কনকনে পৌষ মাসের শীতে ভীষণ ঠান্ডা।" জাওফেংয়ের চোখের মণি এত বেশি চিন্তাভাবনা করে, অতিরিক্ত মানসিক দুশ্চিন্তা করে, তাই জন্যই তো তার শরীরটা সবসময় এমন দুর্বল থাকে।

আচ্ছা, আর অতিরিক্ত ভাবব না, আসলে খুশি থাকা না থাকা, অতিরিক্ত ভাবা না ভাবা, দিন তো একই রকম কাটে। জাওজাও বাড়িতে কয়েক দিন কাটিয়ে স্কুল খোলার ঠিক আগেই ডিওয়াই-এ ফিরে এল।

নতুন বছরের পরিকল্পনা অনুযায়ী, জাওজাও এ বছরই নিজেকে বিয়ে দিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবে, যত এমন পরিকল্পনা করা হচ্ছে, ততই মনের ভেতর কেমন যেন একটা দোলাচল শুরু হচ্ছে। প্রতিবার এই কথাটা তুললেই জাওফেংয়ের একটা "চিন্তা কোরো না" কথাই তাকে শান্ত করে দিত।

"দিদি, সত্যিই কি সব পাকা? তোমরা পরিবারের সবার কাছে কীভাবে বিষয়টি প্রকাশ করার কথা ভাবছ?" জাওলিন মায়ের ফোন পাওয়ার পর পরই তাড়াতাড়ি জাওজাওকে ফোন করল।

"তুই মাঝখান থেকে নাক গলাবি না। আগে ও বলুক, ও দিককার কাজ মিটে গেলে আমি নিজেই মায়ের সঙ্গে কথা বলব।" জাওজাও অপরাধীর মতো নিচু গলায় ভাইকে বুঝিয়ে বলল।

"উফ, দিদি, তোমাকে যে কী বলব আমি আর বুঝে উঠতে পারছি না।" একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে জাওলিন অগত্যা বলল।

"সব ঠিকঠাক তো? পয়লা জানুয়ারি, তাই তো? আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব ওই সময়েই আমার ছুটির দিনগুলো ফেলতে। ঠিক আছে, পয়লা জানুয়ারি ফিরে আসার কয়েক দিন পরই তো আবার বসন্ত উৎসব, এ বছর ফিরে এসে আমরা সবাই মিলে একটা পারিবারিক ছবি তুলব।" বাবার নির্দেশ মনে পড়ে গেল জাওলিনের, এ বছর বসন্ত উৎসবের সময়টাই সবচেয়ে উপযুক্ত।

"ঠিক আছে, তখন তুই ফিরে আসিস।" জাওজাও ফোন কেটে দিল। ভাইটি সবসময় তাকে আগলে রাখে, সেই সময় বাবা-মার দিকটাতে হয়তো ভাইয়ের সাহায্য নিয়েই বোঝাতে হবে।

জাওজাও দিনে তার সমস্ত মনোযোগ শিক্ষাদানের কাজে নিবদ্ধ রাখত, আগের মতোই নিষ্ঠার সঙ্গে তার শ্রেণির শিক্ষিকার দায়িত্ব পালন করত, ক্লাসের বাচ্চাদের নিজের ভাই-বোনের মতো দেখত। তবে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মধ্যে আরও সংযম ও গাম্ভীর্য এসেছে, প্রথম ব্যাচকে পড়ানোর সময়ের তুলনায় এখনকার পরিস্থিতি তার কাছে অনেক বেশি সহজ মনে হয়, আর ছাত্রছাত্রীরাও তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয় পায়।

রাত নামলেই জাওফেংয়ের সঙ্গে সে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ফোনে কথা বলত। ছোট থেকে বড়—সব খুঁটিনাটি বিষয় সে জাওজাওকে জানাত। জাওফেং মাঝেমধ্যে কসম কেটে বলত যে, ফ্ল্যাট কেনার বিষয়টি সাময়িকভাবে লুকিয়ে রাখা ছাড়া সে সারাদিন কটি ভাত খেল, কটি গলি হেঁটে পার হলো—সবকিছু একদম পরিষ্কার করে বলে দিত।

ফ্ল্যাট কেনার কথা জাওজাওকে না জানানোর কারণ সবসময় একটাই ছিল, তাকে একটা বড় চমক দেওয়া।

ফ্ল্যাট কেনার পর থেকে তার অবসরের পুরো সময়টাই সার্চ ইঞ্জিনের পেছনে কেটেছে। ফ্ল্যাটের সাজসজ্জা বা ইন্টেরিয়র ডিজাইনের বিষয়ে সে একজন অপেশাদার থেকে একেবারে তাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছে। যত বেশি দেখছে, সাজসজ্জার এই বিশাল ব্যাপারটি নিয়ে তার মাথা তত বেশি ব্যথা করছে।

জাওজাওকে একটা উষ্ণ ও আরামদায়ক ঘর উপহার দিতে চায়, কোন ধরনের নকশা বা স্টাইল সবচেয়ে বেশি মানানসই হবে?

দুজনেই তো গ্রাম থেকে উঠে এসেছে, শহরের চাকচিক্য যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, এই ইট-সিমেন্টের কংক্রিটের জঙ্গলে তারা একটু শান্তি আর স্বস্তি খুঁজছিল। নিজের ছোট্ট ঘরটিকে গ্রামীণ বা প্যাস্টোরাল স্টাইলে সাজানোই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত হবে বলে মনে হলো। জাওফেং এমনকি এ কথাও ভাবল যে, পরে বারান্দাটাও গুছিয়ে নেবে, গ্রামের বাড়ি থেকে কিছু ফুল, ফল আর সবজির বীজ নিয়ে এসে দুজনে অবসরে নিজের হাতে লাগানো এই শাকসবজি ও ফলমূলগুলোর যত্ন নেবে, সেটাও তো একটা দারুণ আনন্দ।

"হ্যালো, নমস্কার, হ্যাঁ, আমি লি জাওফেং, বলছি আপনি কে?" শুক্রবার আসতেই রোগীর সংখ্যা কমে যায়, অথচ তার ফোনের ব্যস্ততা বেড়ে যায়। আত্মপরিচয় শোনার পর লি জাওফেং ভ্রু কুঁচকে সোজাসুজি ফোনটা কেটে দিয়ে ডেস্কের ওপর "পটাং" করে ফেলে দিল।

"কী ব্যাপার, জাওফেং, কার ওপর রাগ করে বসে আছ?" মা চুন কৌতূহলী হয়ে মাথা তুললেন, তার সামান্য সুরু করা চোখ দুটো তার মনের কৌতূহল লুকিয়ে রাখতে পারল না।

ভদ্র ও মার্জিত মানুষ, মুখে শীতল ভাব কিন্তু অন্তরে উষ্ণতা, তার এমন প্রবল রাগ সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না। বাবা হওয়ার পর মা চুন বাচ্চাদের ডায়পার বদলানো, ফিডারে দুধ খাওয়ানো শিখেছেন, আর সেই সঙ্গে মেয়েদের মতো গসিপ বা কানাঘুষো করার স্বভাবটাও রপ্ত করে ফেলেছেন।

"আবার সেই ইন্টেরিয়র কোম্পানির লোক। এই আজেবাজে বিজ্ঞাপনগুলো দিনে কড়ি কড়ি ফোন করে, সঙ্গে আবার আবর্জনাপূর্ণ মেসেজ, আমাকে রোজ এগুলো পরিষ্কার করতে হয়, না হলে ইনবক্স ভরে যায়। জীবনযাত্রা আর কাজের বারোটা বাজিয়ে দিচ্ছে। কে যে এই ফোন নম্বরগুলো ফাঁস করে দেয় কে জানে!" যত কথা বলল জাওফেংয়ের রাগ তত বাড়ল। ফ্ল্যাট হস্তান্তরের এখনও এক সপ্তাহ বাকি, অথচ এই ডেকোরেটর কোম্পানির ফোন আসাজাদা বন্ধই হচ্ছে না।

"এই তো, আমার স্ত্রীর কাছেও শুনেছি এ কথা। ফ্ল্যাট কেনার সময় ও নিজের ফোন নম্বরটাই দিয়েছিল, ও নিজেও তখন এই ধরনের বহু ফোন পেয়েছিল। দেখো, আমি কিন্তু সেলসম্যানদের আমার ফোন নম্বর দিইনি, তাই আমার কোনো ঝামেলা নেই। নিশ্চিত থাকো, এ কাজ ওই প্রপার্টি সেলস ডিপার্টমেন্টের লোকজনেরই কারসাজি, তারাই নম্বর বিক্রি করে দিয়েছে।" মা চুন নিজের নাকটা ঘষে অত্যন্ত যুক্তিযুক্তভাবে বিশ্লেষণ করলেন। "শুধু ফ্ল্যাট নয়, তোমাকে বলি, আমার ছোট্ট সন্তান জন্ম নেওয়ার পরেও আমার কাছে কত ফোন এসেছিল, অদ্ভুতভাবে সেগুলোর বেশিরভাগই ছিল গুঁড়ো দুধ বিক্রির কোম্পানি থেকে। এমন কি হতে পারে যে হাসপাতালও আমাদের তথ্য বিক্রি করে দেয়?"

কথা প্রসঙ্গে মনে হলো, তার ফ্ল্যাটটি তো হুনাদের বন্ধু জাও মেং বিক্রি করেছে, সে তো আর সামান্য কিছু টাকার জন্য নিজের কাস্টমারদের তথ্য বিক্রি করে দেবে না। যদি বিক্রি করেই থাকে, তবে সেলস ডিপার্টমেন্টের লোকরাই হয়তো পুরো আবাসন প্রকল্পের ফ্ল্যাট মালিকদের তথ্য এক প্যাকেজ করে বাইরে ফাঁস করে দিয়েছে।

"আহা, এই যুগে বিজ্ঞান যত উন্নত হয়েছে, গোপনীয়তা বলে আর কিচ্ছু নেই।" জাওফেং অগত্যা মাথা নাড়ল।

"সত্যি বলছি, তুমি কি ইন্টেরিয়র কাজের জন্য ফুল প্যাক বা সব দায়িত্ব কোনো কোম্পানিকে দেবে, নাকি অর্ধেক দায়িত্ব নিজে নেবে?" মা চুন নিজে বাড়ির সাজসজ্জার কাজে অংশ নেননি, কিন্তু কাজ শুরুর তৃতীয় দিনে যখন তিনি নতুন বাড়িতে দেখতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি রীতিমতো ভড়কে গিয়েছিলেন। নতুন ফ্ল্যাটের দু-তিনটে দেওয়ালই ভেঙে ফেলা হয়েছে, ঘরের ভেতর কেবল ইট আর সিমেন্ট, এদিক-ওদিক ঝুলছে ইলেকট্রিক তার। মাকে ফোন করতেই মা অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন যে তিনি পুরো প্যাকেজটাই এক সংস্থাকে দিয়ে দিয়েছেন, সাজসজ্জার পর কেমন দেখতে লাগবে তার থ্রিডি ছবি তিনি দেখে নিয়েছেন, সুতরাং এখন তারা দেওয়াল ভাঙুক বা মাটি খুঁড়ুক, চাবিকাঠি হাতে পাওয়ার সময় যদি ওই মান অনুযায়ী ঠিকঠাক করে দেয়, সেটাই যথেষ্ট। যাকগে, মায়ের মতো এত বুদ্ধিমান মানুষ যখন নিশ্চিন্ত আছেন, তখন তিনি আর বৃথা মাথা ঘামাবেন কেন? তিনিও আর ওসব নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে দশ-পনেরো দিন পর পর একবার করে দেখতে যেতেন। ধীরে ধীরে কাজের অগ্রগতি দেখতে দেখতে শেষ পর্যন্ত যখন কাজ সম্পন্ন হলো, তখন দেখা গেল তার কাঙ্ক্ষিত ফলাফলের সঙ্গেই অনেকটা মিল আছে, মেনে নেওয়া যায়।

"ফ্ল্যাট সাজানো হলো একটা অতল গহ্বরের মতো। ইন্টারনেটে ব্লগে দেখেছি মানুষের কাছে যত টাকাই থাকুক না কেন, পুরোটাই এর পেছনে ঢেলে দেওয়া যায়। গত দুবছর হাতে একটু টাকা কম আছে, তাই সাধারণভাবেই করা যাক। কোনো ছোটখাটো ডেকোরেটর কোম্পানিকে দিয়ে মোটামুটিভাবে একটু সাজিয়ে নেব।" জাওফেং সময় দেখে নিল, অফিস ছুটির সময় হয়ে এসেছে। আগামীকাল ছুটি, সে কি তবে কনস্ট্রাকশন মেটিরিয়াল মার্কেট বা নির্মাণ সামগ্রীর বাজারে গিয়ে বাজারদর যাচাই করবে, নাকি ডিওয়াই-এ জাওজাওর সঙ্গে দেখা করতে যাবে? সময়ের যেন আর কুলকিনারা পাওয়া যাচ্ছে না। তবে ভাগ্য ভালো যে চাইনিজ মেডিসিন বা আয়ুর্বেদিক চিকিৎসার চেম্বারটি খুব একটা ব্যস্ত নয়, শনি-রবিবার ছুটির দিনও পাওয়া যায়। সে নিজে থেকে যদি জাওজাওর সঙ্গে দেখা করতে না যায়, তবে ওই জেদি মেয়েটা ছুটি না হওয়া পর্যন্ত পাথর হয়ে এখানেই পড়ে থাকবে।

"কী বলছ, তুমি আগামীকাল আসছ? আমি তো ভাবছিলাম আগামীকাল লিউ লিয়ানের বাড়ি যাব, সে একটা পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছে, আমি ওকে দেখতে যেতে চেয়েছিলাম।" শুক্রবার রাতে জাওজাও সামান্য একটা নিরামিষ তরকারি আর সিউই বা সামুদ্রিক শৈবালের ডিমের সুপ রান্না করে সবেমাত্র খেতে বসেছিল, ঠিক তখনই জাওফেংয়ের ফোন এল।

"তুমি এইমাত্র খেতে বসলে? কী খাচ্ছো একটু?" ঘড়িতে সাতটা-আটটা বাজে, এই মেয়েটা এত রাতে খাচ্ছে! সে নিজে তার পাশে নেই, তাই এই দেখাশোনা করার লোক না থাকলে বড্ড চিন্তা হয়। "কাল কোথাও যাওয়ার দরকার নেই, আমি সকালেই চলে আসছি।" জাওজাওকে কোনো আপত্তি জানানোর সুযোগ না দিয়েই জাওফেং এক প্রকার জোর করেই ফোনটা কেটে দিল।

"কী ব্যাপার, যখন ইচ্ছে হবে চলে আসবে, অন্যের সব পরিকল্পনা এভাবে পণ্ড করে দেয়, সত্যি!" ফোনের ওপ্রান্তের 'পিপ পিপ' শব্দ শুনে জাওজাও ভীষণ রেগে গেল, মোবাইলটা সোফায় ছুড়ে ফেলে দিয়ে একজোড়া চপস্টিক বা কাঠি দিয়ে বাটির খাবার এলোমেলোভাবে ঘাঁটতে লাগল, এভাবেই সে জাওফেংয়ের ওপর তার রাগ ঝাড়তে লাগল।

এই মানুষটার সবকিছুই ভালো, শুধু বড্ড একগুঁয়ে। মাঝেমধ্যে মনে হয় সে নিজের কথা একটুও ভাবে না, একটুও মায়া করে না। সে তো মে দিবসের ছুটিতেই তার কাছে গিয়েছিল, আবার এই ডিওয়াই-এ ছুটে আসছে, দূরপাল্লার বাসগুলো যেন জলখাবারের টাকায় যাতায়াত করা যায়! জাওজাও কিছুতেই বুঝতে পারছে না, যখন কথা হয়েছে যে জুলাই মাসে ছুটি হলেই সে নিজে চলে যাবে, তখন এত ঘন ঘন ছোটাছুটির কী দরকার?

জাওজাও তখন ভীষণ রাগের মাথায় ছিল, তাই রাতে আর তাকে ফোনও করল না। কিউকিউ বা মেসেঞ্জার অ্যাপে ইনকগনিটো মোডে বা অদৃশ্য হয়ে গেল, বিরক্তিকর মনে হওয়ায় অনলাইনে বিভিন্ন ফোরামের পোস্টগুলো উলটেপালটে দেখতে লাগল। আকস্মিকভাবেই নতুন ফ্ল্যাট সাজানোর কিছু নকশা বা থ্রিডি ছবি তার চোখে পড়ল, যা তার ভীষণ ভালো লাগল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেগুলোর একে একে কপি করে অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে নিজের কিউকিউ স্পেসে সেভ করে রাখল, মনে মনে ভাবতে লাগল ভবিষ্যতে যদি কখনো নিজের একটা ফ্ল্যাট কেনা যায়, তবে এই পছন্দসই স্টাইলগুলো দিয়েই তা সাজাবে।

কষ্ট করে একটা ইন্টেরিয়র বা সাজসজ্জার ডায়েরি তৈরি করার পর যতবার সে দেখল, ততই তার মনে হলো এটা বেশ কাজের জিনিস। মন যখন আনন্দে ভরে উঠেছে, ঠিক তখনই সে চোখ তুলে ভাড়া নেওয়া তার এই ছোট একবিচক্ষণ ফ্ল্যাটটার দিকে একবার তাকাল। আবার শহরের সেই ছোট্ট ঘরটার কথা মনে পড়ল যেখানে জাওফেং থাকত, আর অমনি তার মনের সমস্ত উৎসাহ অনেকটাই যেন কমে গেল। এমনকি সে এও ভাবল যে, কবে নাগাদ সে নিজের একটা ফ্ল্যাট কিনতে পারবে?

জাওজাও যখন এমনটা ভাবছিল, তখনই তার মনে প্রশ্ন জাগল—সে কি বদলে গেছে? সে কি সত্যিই চিয়ান শিক্ষক আর লিউ লিয়ানের প্রভাবে পড়ে একটু স্বার্থপর বা বাস্তববাদী হয়ে উঠেছে? কিন্তু নিজের একটা ফ্ল্যাট বা ঘর না থাকলে, তবে কীভাবে সেটাকে নিজের আস্তানা বলা যাবে? এভাবেই নানা দ্বন্দ্বে জর্জরিত হতে হতে জাওজাওয়ের ঘুম উবে গেল, রাতের ঠিক কটার সময় যে সে ঘুমিয়ে পড়েছিল তার কোনো ঠিক ছিল না।

হঠাৎ করেই মনে হলো পাশে কেউ আছে, জাওজাও চমকে চোখ মেলে সোজা হয়ে বসল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জাওফেংকে দেখেই জাওজাওয়ের মনটা দুঃখে ভরে গেল, এই মানুষটা যখনই আসে তাকে ভয় পাইয়ে দেয়। একই সঙ্গে সে অবাক হয়ে জানালার বাইরে তাকাল, এত সকাল সকাল এত দূর থেকে সে কীভাবে চলে এল?

"কী ব্যাপার, শরীর খারাপ লাগছে নাকি? এত বেলা হয়ে গেল অথচ এখনও ওঠোনি?" কথা বলতে বলতে পেশাগত অভ্যাসের বশে জাওফেং জাওজাওয়ের কবজি চেপে ধরে নাড়ি দেখতে শুরু করল।

"না, কাল রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি, জানি না কখন ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। এখন কটা বাজে, তুমি হঠাৎ চলে এলে?" জাওজাও নিজের হাতটা টেনে নিতে চাইল, ক্লান্ত ও নিস্তেজ গলায় সে প্রশ্ন করল।

"এসো, দেখি নাড়িটা, শরীর ভালো থাকলে ঘুম হবে কেন? তোমাকে কতবার বলেছি, এত বেশি চিন্তা কোরো না। বাড়িতে ফিরেছ যখন, তখন স্কুলের সমস্ত দুশ্চিন্তা দূরে সরিয়ে রাখো; কাজ মানে কাজ আর জীবন মানে জীবন। কাজ তো কেবল জীবনটাকে আরও সুন্দরভাবে কাটানোর জন্য, যদি কাজ তোমার ব্যক্তিগত জীবনকে প্রভাবিত করে, তবে এমন কাজের চেয়ে চাকরি ছেড়ে দেওয়া অনেক ভালো।" জাওফেং তার পাশে বসে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, ডান হাতটি তখনো জাওজাওয়ের কবজির ওপর রাখা ছিল।

খুঁটিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করার পর, সে জাওজাওকে মুখ খুলতে বলে তার জিভটাও একবার দেখে নিল।

"এই দেখো, তোমার আবার অতিরিক্ত চিন্তাভাবনা, মানসিক চাপ এবং ক্লান্তি ও অবসাদের কারণে অনিদ্রা বা অসংযত ঘুম দেখা দিয়েছে। আমি তো আগেই বলেছি, মনে কোনো কথা জমিয়ে রাখবে না, আমাকে খুলে বলবে। আমি তো আর কেউ নই, তোমার স্বামী, তোমার সবচেয়ে বড় শক্তির উৎস। তুমি যদি এভাবে চলতে থাকো, তবে তো তুমি সত্যি সত্যি দুর্বল চরিত্রের কোনো সাহিত্যিক নায়িকার মতো হয়ে পড়বে।" জাওফেং নিজের হাত দিয়ে জাওজাওয়ের কপাল থেকে চুলগুলো সরিয়ে দিল। চোখের সামনের এই ভঙ্গুর ও দুর্বল মানুষটির দিকে তাকিয়ে সে তার আবেগকে দমন করতে বাধ্য হলো এবং তার কপালে আলতো করে একটা চুমু খেয়ে বলল, "একটু ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি বাইরে গিয়ে কিছু বাজার করে আনি, সঙ্গে একটা ওষুধের প্রেসক্রিপশনও নিয়ে আসব, সেটা ফুটিয়ে খেয়ে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। মনের রোগের ওষুধ তো মনেই থাকে, মনটা একটু হালকা করো, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"

জাওজাও কোনো কথা বলল না, শুধু দূরে চলে যাওয়া সেই মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মানুষটা সবসময় নিজের মতো করে ভেবে নেয় যে কাজের অতিরিক্ত চাপের কারণেই তার অনিদ্রা হয়েছে। যত সে ভাবল, ততই তার বুকটা কান্নায় ভারী হয়ে এল, অগত্যা সে চাদর টেনে মাথা পর্যন্ত ঢেকে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

জাওফেং ডিওয়াই-এ চব্বিশ ঘণ্টার জন্য একজন গৃহকর্মীর দায়িত্ব পালন করল, তার সোনাকে ভালো ভালো খাবার খাইয়ে সেবাযত্ন করল। অবশ্য এর পাশাপাশি সে একটু আধটু সুযোগ বুঝে নিজের মনের স্বাদও মিটিয়ে নিল। জাওজাওয়ের সবচেয়ে বেশি রাগ হয়েছিল তখন, যখন দুপুরবেলা এবং সন্ধ্যার সময় সে এক বাটি করে কুচকুচে কালো আর ভীষণ তিতকুটে আয়ুর্বেদিক ভেষজ ওষুধ এনে জোর করে তাকে খাইয়ে দিল, অথচ রাতে তাকে একচিলতে শান্তিতে থাকতে দিল না। তখন তার একবারের জন্যও মনে হলো না যে মেয়েটি একজন রোগী। এই পুরুষ মানুষগুলোর মুখের কথা আর কাজের মধ্যে কোনো মিল থাকে না।

তার এমন মায়াভরা বিদায়ের দিকে তাকিয়ে জাওজাওয়ের বুকটা আবারও মোচড় দিয়ে উঠল। ঠিকই তো, এভাবে দুজন দুজায় আলাদা থাকা, বিয়ের পরও কি অবিবাহিত থাকার চেয়ে কোনো অংশে আলাদা? তবে কি ভালোবাসার খাতিরে কিছু না কিছু বিসর্জন দিতেই হয়? যখন সে নিজেই তাকে বেছে নিয়েছে, তখন তো তার জীবনের বিশাল লক্ষ্য ও উচ্চাশা রয়েছে। লোকে কি বলে না—প্রতিটি সফল পুরুষের পেছনেই একজন নীরবে উৎসর্গীকৃত মহীয়সী নারী থাকেন। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে লিউ লিয়ানের প্রস্তাবটাই হয়তো সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হতে পারে।

ঠিক কথা, লিউ লিয়ানের কথা মনে পড়তেই জাওজাও তাড়াতাড়ি তাকে একটা ফোন করল।

"জানি, জানি, স্বামী পাওয়ার পর আমাকে তো ভুলেই গেছ, তাই না? ঠিক আছে, আপাতত আমার তোমাকে আর দরকার নেই, ভবিষ্যতে আমার ঘরে বড় আর ছোট দুজন পুরুষ মানুষ আমাকে ভালোবাসবে, আদর করবে। তোমরা কেউ আমাকে ভুলে গেলে বা মনে রাখলে তাতে আমার আর কিচ্ছু এসে যায় না।" লিউ লিয়ান মাথায় একটা ছোট টুপি পরে কোলে তিন দিনের নবজাতককে নিয়ে বসেছিল, সং চিয়াং পাশ থেকে তার কানের কাছে ফোনটা ধরে রেখেছিল। সে এক হাতে ছেলের ছোট্ট নরম ঠোঁটগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দিচ্ছিল, আর ছেলেটা যখন ছোট্ট জিভ দিয়ে তার হাত চেটে দিচ্ছিল, সেটা দেখে তার দারুণ লাগছিল। এভাবেই সে জাওজাওয়ের সঙ্গে মজা করছিল।

"তুই এখন বাড়িতে আছিস না হাসপাতালে? চোখের পলকে আবার ফাইনাল পরীক্ষা চলে আসবে, সামনের দুই-তিন সপ্তাহ আমার হাতে কোনো সময় নেই যে তোকে দেখতে আসব। কাজ কর, তোমার ছেলের যখন একশো দিন হবে, আমি তখন আসব, ওই সময়টা তো ছুটিও থাকবে, ইচ্ছে হলে কয়েক দিন বেশি দিন তোর বাড়িতে পড়ে থাকব।" লিউ লিয়ানের কথার খোঁচা বা ব্যঙ্গ জাওজাওয়ের গায়েই লাগল না, এই মেয়েটার স্বভাবই ওইরকম, মুখে একটুও হার মানতে জানে না।

"বেশ, বেশ, বেশি দিন থেকে না গেলে তুই একটা কুকুর।" লিউ লিয়ান একটা ফাঁদ পাতল, আর জাওজাও সেই ফাঁদে পা দিল।

১লা জুন, জাওফেং নতুন ফ্ল্যাট বুঝে পেল।

সে সঙ্গে করে একটা জলের বালতি নিয়ে এসেছিল, এটা দিয়ে পরীক্ষা করতে হবে সমস্ত ড্রেন এবং ফ্লোর ড্রেনগুলো স্বাভাবিক আছে কি না; একটা ছোট্ট হাতুড়ি দিয়ে দেওয়াল ও মেঝের বিভিন্ন জায়গায় হালকা করে টোকা দিতে হবে, যদিও সে নিজে ভালো করে বুঝতেই পারছিল না যে শব্দটা ফাঁপা কি না। ফাটলের প্রস্থ মাপার জন্য ফিলার গেজ বা পরিমাপক যন্ত্র প্রস্তুত রাখা হয়েছিল, তবে মনে হলো দেওয়ালে কোনো ফাটলই নেই। টেপ দিয়ে ফ্ল্যাটের ছাদের উচ্চতা মাপা হলো, এই উচ্চতা মাত্র ২.৮ মিটার, যখন মেঝেতে কাঠ বা টাইলস বসানো হবে, তখন উচ্চতা মাত্র ২.৬ মিটার থাকবে। এক মিটার আটাত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার এই মানুষটির জন্য এই ফ্ল্যাটে আর ফলস সিলিং বা ছাদ ঝোলানোর কোনো উপায় নেই, না হলে তার ভীষণ অস্বস্তি হতো। অনলাইন থেকে কেনা মাল্টিমিটার দিয়ে সমস্ত পাওয়ার সকেট বা বৈদ্যুতিক প্লাগ এবং দুর্বল কারেন্টের সংযোগগুলো ঠিক আছে কি না তা সে পরীক্ষা করল... এভাবে ইন্টারনেট থেকে শেখা পদ্ধতি অনুযায়ী এক এক করে সে সমস্ত পরীক্ষা সম্পন্ন করল। তার এই পেশাদারদের মতো ফ্ল্যাট পরীক্ষা করা দেখে তার সঙ্গে থাকা প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টের কর্মীরা একেবারে হাঁ হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত না পেরে বলেই ফেলল, "স্যার, আপনি কি এই পেশার সঙ্গে যুক্ত?"

জাওফেং মৃদু হেসে সেটার উত্তর দিল। তারপর সেলস হলে গিয়ে একগাদা কাগজপত্রে সই করল, আগের ম্যানেজমেন্ট ফি মিটিয়ে দিল এবং নতুন ফ্ল্যাটের চাবি বুঝে নিল।

এই প্রথমবার জাওফেং তার পকেট থেকে 'বি' চাবিটি বের করল এবং আলতো করে এই ফ্ল্যাটের দরজাটি খুলল। এটাই হলো তার নিজের বাসা। এখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার তার ভালোবাসার মানুষটিকে একটা ফোন করে নিজের এই খুশির খবরটি ভাগ করে নেওয়া, কিন্তু এখনই সে তাকে সবটা বলতে পারবে না। জাওফেং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিচে লোকজনের চলাচল দেখতে দেখতে মোবাইলটা বের করল।

ওপ্রান্ত থেকে কেবল রিংটোন বা গানের শব্দ বাজছিল। মনে হচ্ছে লি শিক্ষক এই মুহূর্তে ক্লাস নিচ্ছেন, আর তার মোবাইলটি যথারীতি অফিসের ডেস্কের ড্রয়ারে তালাবন্দি করা রয়েছে।

"হাই, নমস্কার, সিনিয়র ভাই, আজ ফ্ল্যাট বুঝে নিলেন বুঝি? এই ফ্ল্যাটটি কীভাবে সাজানোর কথা ভাবছেন? দেখুন, আমি হলাম ইউহাই ডেকোরেশন কোম্পানির প্রতিনিধি, এটি আমাদের কোম্পানির 'শেনশি নিয়েনহুয়া' প্রকল্পে করা কয়েকটি কাজের নমুনা, আপনি দেখুন তো স্টাইলগুলো কেমন লাগছে, কোন ধরনের নকশা আপনার পছন্দ, আমি একটা বাজেট বানিয়ে দিই..." খোলা দরজা দিয়ে এক তরুণ যুবক ভেতরে প্রবেশ করল এবং খুব স্বাভাবিকভাবেই জাওফেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।

"হুম, ঠিক আছে, এক কাজ করো, তোমাদের কোম্পানির একটা ভিজিটিং কার্ড আর সাজসজ্জার নমুনার ক্যাটালগ এখানে রেখে যাও, আমার যখন প্রয়োজন হবে আমি যোগাযোগ করব।" জাওফেং সামনের লোকটির দিকে এক পলক তাকাল। এই যুগে কোনো পেশার কাজই সহজ নয়, তাই সরাসরি মুখের ওপর না বলতে পেরে সে একটু ঘুরিয়েই কথাটি বলল।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ সিনিয়র ভাই। একই শর্তে আমি আপনাকে সবচেয়ে ছাড় দেওয়া দামটি দেব।" তরুণটির মুখে চওড়া হাসি, সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে জাওফেংয়ের সঙ্গে ধন্যবাদ বিনিময় করল এবং ঘুরে পাশের ফ্ল্যাটের দরজার দিকে চলে গেল।