একশো নবরিতীয় অধ্যায়

এই গ্রীষ্মের ছুটিতে, শাওশাও বাড়ি ফিরে এলেই শুধু নিজেরাই লি শিয়াওফেংয়ের সামনে অস্বস্তিকর বোধ করছিল না, তার পরিবারের সাথেও মনের মধ্যে অদ্ভুত একটা অস্বস্তি কাজ করছিল। সে চেষ্টা করেছিল তাদের সঙ্গে অভিবাদন জানানোর, কিন্তু অন্যরা তাকে দেখলেই মুখ ঘুরিয়ে নিত। এই পরিস্থিতিতে আরও কাছাকাছি হওয়া কিভাবে সম্ভব? শাওশাও শিয়াওফেংয়ের প্রশ্নের প্রতি নিরব ছিল, কয়েকবার প্রত্যাখ্যানের কথা মুখে আসলেও তার করুণ দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে তা ফিরে নিত। এভাবেই, না গরম না ঠান্ডা, মাঝারি সম্পর্ক চলছিল।

অদ্ভুত ঘটনা প্রতি বছর ঘটে, কিন্তু এ বছর বিশেষ বেশি। ছুটিতে বাড়ি ফিরে পিতামাতা যারা দোকান বসাতো না, তাদের এবং শাওলিনের মধ্যে যেন একটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে। সাধারণত তারা নিরব থাকতো, এমনকি শাওলিন কিছু বলতে চাইলেও তার বাবা-মা কোনো উত্তর দিত না।

“তুমি কীভাবে বাবা-মায়ের রোষের মুখে পড়লে?” শাওলিন মাঠে বেগুন তুলতে গিয়ে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, শাওশাওও তার সঙ্গে গেল। সে সামনে দাঁড়ানো চিন্তিত ছেলেটিকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি না বলেছিলে যে ব্যাচেলর ডিগ্রি নেওয়া তোমার জন্য কোনো সমস্যা হবে না? তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করতে পারোনি?”

“দিদি, তুমি ফিরে এসেছো, বাবা-মায়ের সঙ্গে তোমার সাহায্য দরকার, আমি তাদের রোষের মুখে পড়েছি,” শাওলিন তার পুরো ঘটনা বলল, শাওশাওও বেশ ভয় পেল।

“তুমি তো কাউকে কিছু না বলেই সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গেছো, মেডিকেল পরীক্ষা ও রাজনৈতিক যাচাই পাশ করেছো, পরীক্ষার ফলাফল এলো, ভর্তি নোটিশ এলো, তারপরেই তাদের বললে? হায় ঈশ্বর, লি শাওলিন, তোমার তো পাখা সত্যিই শক্ত হয়ে গেছে, তুমি কি তাদের মেরে ফেলতে চাও!” তাই তো ফিরে আসার পর থেকে বাড়ির পরিবেশ একটা খারাপ মেজাজে ভরে ছিল, এমনকি আ মি ইয়াওনিয়াংরা ও আসছিল না, শাওলিন বড় বিপদ ডেকে এনেছে।

“তুমি কি জানো, মায়েরা তোমাকে জন্ম দিতে গিয়ে কত কষ্ট পেয়েছে; গোবরের গর্তে তোমাকে জন্ম দেওয়ার সময় যদি ভাগ্য খারাপ হত তো জীবন হারাতে হতো। তুমি নিজে থেকে সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গেছো, তুমি কি মনে করো সৈন্য হওয়া কোনো সহজ কাজ? এটা পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক পেশা। শাওলিন, তোমার মাথায় কী আছে?”

শাওশাও মনে করছিল যেন সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে এক চড় মারতে হবে।

“দিদি, এখন শান্তির যুগ, সৈনিক হওয়া তোমার বলার মত এত বিপজ্জনক নয়। তাছাড়া, যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, কেউ তো এই কাজ করতে হবে। আমি সৈন্যদের সৎমনা পছন্দ করি, তাছাড়া সামরিক স্কুলে খাওয়া-দাওয়া ফ্রি, কোন খরচ লাগে না, বেতনও দেয়। আমাদের পরিবারের অবস্থা যাহোক, বাবা-মা এখন দোকান বসিয়ে কিছু টাকা উপার্জন করলেও দুইজন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া চালানো সম্ভব নয়, আমি সামরিক স্কুলে পড়লে তাদের বোঝা অনেক হালকা হবে।”

শাওলিন ধৈর্য ধরে তার দিদিকে বোঝাচ্ছিল, সে বিশ্বাস করছিল দিদি রাজি হলে বাবা-মায়ের সমস্যাও সমাধান হবে।

“ঠিক আছে, ফ্রিতে খাওয়ার মতো কিছু নেই, তুমি কি ভাবেছো একবার সৈনিক হলে পুরো বছর বাড়িতে বাবা-মার সঙ্গে কাটানোর সময় প্রায় থাকবে না। আমাদের গ্রাম্য জীবনে ছেলে বড় হয়ে বয়স্কদের দেখাশোনা করে, তুমি যদি চলে যাও, সারাজীবন সৈনিক হয়ে থাকবে, দেশের সেনা হিসেবে শুধুই আদেশ পালন করবে, পিছনে ফিরে যাওয়ার কোনো পথ থাকবে না। তাদের প্রত্যাশিত পারিবারিক সুখ অনন্তকাল দূরে চলে যাবে।”

শাওশাও একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। সবাই বলে ছেলেরা বড় স্বপ্ন দেখে, কিন্তু সত্যি বলতে, আত্মত্যাগ এবং ভালোবাসা একসঙ্গে মেলানো কঠিন, পিতামাতার জন্য সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কৃতজ্ঞতা। তাই বুঝতে পারা যায় কেন বাবা-মা একত্রিত হয়ে শাওলিনের প্রতি ঠান্ডা মনোভাব দেখাচ্ছে।

“দিদি, আমি খুঁটিয়ে দেখেছি, আমাদের মত যারা আছে, ব্যাচেলর ডিগ্রি পেলে তারা ‘একটা স্টার এবং দুই স্ট্রাইপ’ পায়, যা পদক্ষেপ হিসেবে উপযুক্ত। সেনাবাহিনীতে ভাল কাজ করলে অনেক উন্নতি হবে। তাছাড়া, আমি বিয়ে করলেই বাবা-মাকে কাছে আনতে পারব। তুমি আমার পক্ষে একটু সাহায্য করো, যাতে পরের মাসে যখন আমি যাব, তারা রাগ করেও মুখ ফাঁপাতে না পারে, আমি শান্তিতে থাকতে পারব না।”

শাওলিন করুণভাবে অনুরোধ করল। সব উপায় ব্যবহার করেও বাবা-মা নরম হচ্ছিল না, এবার সব আশা ছিল দিদির ওপর, এই পথটি একপ্রকার ‘পরোক্ষ মুক্তি’ হিসেবে কাজ করবে বলে সে বিশ্বাস করেছিল।

“তুমি আর ছোট না, ভবিষ্যতে যা ঘটুক না কেন, পরিবারের সঙ্গে কথা বলা ভুলবে না। বলা হয় তিনজন মুর্খ একবিদ্বানের সমতুল্য, পরিবারে আলোচনা জরুরি।”

শাওশাও ছোট থেকেই বোধশক্তিসম্পন্ন ভাইটিকে সবসময় রক্ষা করেছে। এখন ও এই পরিবারের জন্য, তার জন্য, সে সামরিক পথে যাত্রা শুরু করেছে, শাওশাওর হৃদয়ে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও বিষাদ জেগে উঠল।

“মা, যেহেতু শাওলিন এই পথ পছন্দ করেছে, তাকে যেতে দাও। চিন্তা করো না, এখন শান্তির যুগ, কোনো যুদ্ধ নেই, সৈনিক হওয়া খুব বিপজ্জনক নয়। হয়তো ভবিষ্যতে শাওলিন জেনারেলও হবে।”

বিভিন্ন উপায়ে, কোমল ভাষায়, বিশ্লেষণ করে, শাওশাও অবশেষে মায়ের মন বুঝিয়েছিল। মায়ের মন প্রশান্ত হল, বাবার সমস্যা তখন আর বড় কিছু ছিল না। পুরো পরিবার অবশেষে তাদের স্বাভাবিক উষ্ণতা ফিরে পেল।

“শাওলিন, তুমি কখন স্কুলে যাও? তোমার দিদির মতো একটা পানীয় অনুষ্ঠান করা উচিত, শিক্ষক এবং আত্মীয়দের আমন্ত্রণ জানাও।”

এক সকালে, ওয়েইদং বিরলভাবে নিজের ছেলেকে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, দেখি, সময় মেলালে দাও, না হলে হবে না,” শাওলিন দিদিকে চোখ মেলে ইঙ্গিত করল, চুপচাপ থাম্মা তুলল, তার দিদি তো সত্যিই চমৎকার, একদিনের মধ্যেই তার বাবা-মায়ের সঙ্গে দূরত্ব দূর করে দিল।

আগস্টের গরমে, লি পরিবারের গ্রাম লিজিয়াগাওও ছিল অত্যন্ত চাঞ্চল্যময়। ওয়েইদং আগস্টের অষ্টম দিনে ছেলের কলেজে উত্তীর্ণ হওয়ার উপলক্ষে একটি আসল ‘জিওউ দৌ ওয়ান’ আয়োজন করেছিল। এবার ওয়েইদং নিজেকে দৃঢ়ভাবে ধারণ করল; ভাবল, শাওশাও থেকে শুরু করে লি পরিবারের তিনজন বিশ্ববিদ্যালয় গ্রাজুয়েট হয়েছে, তার পরিবারেরই দুইজন। আমি, লি ওয়েইদং, অন্য কোনো বিশেষ প্রতিভা না থাকলেও দুইজন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া চালানো সাধারণ মানুষের পক্ষে কঠিন। যখন তারা শোনে লি শাওলিন সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে এবং কমপক্ষে ‘উপ-সেকশন কমান্ডার’ পদ পাবে, তখন গোপনে সবাই ঈর্ষা করত।

“ওয়েইদং, তোমার বাড়ির ভিত্তি দারুণ, এক পরিবার থেকে দুই সেনা, দারুণ! দারুণ!”

“ওয়েইদং ভাই, আমাদের শেখাও, আমাদের শাওজিয়ান তো মাথা ব্যাথার কারণ, মারাও দিয়েছি, গালিও দিয়েছি, তবুও শুধু দুষ্টুমি করে, এমন ভালো উদাহরণ সামনে রেখে পড়াশোনা করে না, বল তো, এমন সন্তান কিভাবে শিক্ষিত করব?”

“চাচা, তোমরা চাপা চাপা বলো, ওয়েইদং-এর বাবার কবর ভালো নাকি তার ঠাকুরদার?”

আরো বেশী কিছু লোক তাদের পূর্বপুরুষের কবর কোথায় তা খোঁজার চেষ্টা করছিল যে সত্যি কি সেখানে সৌভাগ্যের বসবাস।

“হাহা, আমি জানতাম তো ভালো হতো,” চাচা হাসতে হাসতে চোখ চেপে দিলো, নতুন প্রজন্ম ভয়ঙ্কর। ভাবতে পারেনি, ছোট্ট লি পরিবারের গ্রাম এত গৌরবময় হবে। বিশেষ করে এই সহজ সরল ছেলেটিকে দেখে দুইজন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া তৈরি হয়েছে। এই বছরগুলোর সংগ্রাম সকলের চোখে স্পষ্ট। জন্মগত অবস্থান বিবেচনা করলে, পূর্বপুরুষের কবর সঠিক স্থানে হওয়া জরুরি, কিন্তু পরবর্তীতে শিক্ষা ও পরিশ্রমই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

বাড়ির প্রধান কক্ষে দুটি টেবিলে শাওশাও, শাওলিন এবং শাওগাং, শাওগুয়ো শিক্ষকগণের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও আড্ডায় ব্যস্ত।

“হুম, শাওশাও, ভালো, তুমি যদি শিক্ষকতার পথ বেছে নাও, তাহলে কষ্ট সহ্য করতে হবে। সবাই বলে শিক্ষকরা মানব আত্মার প্রকৌশলী, এই সাধারণ পেশাতেও অসাধারণ কাজ হয়। আমি দেখেছি আমাদের প্রজন্ম অনেক ছাত্রছাত্রী তৈরি করেছে।”

ঝং শিক্ষক এখনও নিয়মিত আমন্ত্রণ জানাচ্ছিলেন, তিনি অবসরে যাওয়ার কাছাকাছি, অনেক শিক্ষার্থী গড়ে তুলেছেন, তার জীবনে যদি শাওশাও, শিয়াওফেংদের মত গর্বিত ছাত্র থাকে, তবে তার কাজ সম্পূর্ণ।

“হুম, ঝং শিক্ষক, আমি শিখব। আমি আপনার মতো ছাত্রদের শিক্ষা দেব,” শিক্ষকের আন্তরিক উপদেশ শাওশাওর ভবিষ্যতের শিক্ষক জীবনের মজবুত ভিত্তি গড়ল।

“শাওলিন, তুমিও খুব বুদ্ধিমান, এবার তুমি অন্য পথে তাল মিলিয়েছো। আমরা সাহিত্যিক পরিবার থেকে আসছি, সৈনিকদের সঙ্গে বেশি পরিচয় নেই, তোমাকে বেশি কিছু শেখাতে পারব না। যেকোনো সময়, ধৈর্য ধরে চিন্তা করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তোমার পথ কত দূর যাবে, তা নির্ভর করবে তোমার নিজের ওপর।”

ঝং শিক্ষক পিঠ ঘুরিয়ে শাওলিনের সঙ্গে হৃদয় খুলে কথা বলল।

সন্ধ্যার সময়, শিক্ষকরা বিদায় নিলেন, রাস্তার মুখে লি শিয়াওফেংকে দেখলেন, সবাই আবারও কিছু উপদেশ ও প্রশংসা করল। তারা গ্রামত্যাগ করল, পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তিনটি শিশুর ভবিষ্যত জীবনের জন্য সবাই আশীর্বাদ ও শুভকামনা জানালেন।

গ্রীষ্মের সকালে সূর্য ওঠার সময়, প্রতিটি বাড়ির নারী কুয়োর ধারে কাপড় ধুতে একত্রিত হতো, একসঙ্গে গল্প করত।

“লানফাং, তোমার শিয়াওফেং কি প্রেম করছে না? কেন তাকে তোমার জন্য বউ নিয়ে আসতে দেখছি না?” ঝাও শিয়া সবচেয়ে বেশি এ ধরনের প্রশ্ন করতে পছন্দ করত। তার মতে, ছেলে বড় হলে বিয়ে করা উচিত, মেয়েও বড় হলে বিয়ে করা উচিত, যদি না হয় তাহলে অবশ্যই কোনো গোপন কাহিনী আছে।

“এখন তাড়াতাড়ি নয়, এই ছেলেটি এখনও পাঁচ বছর পড়বে, কমপক্ষে স্নাতক হওয়া পর্যন্ত বিয়ে করতে পারবে না।” বয়স্ক নারী ঝাং শি এই বিষয়ে বেশ অসন্তুষ্ট, বহুবার বলেছে, ভালো পড়াশোনা না করে এই মেডিকেল কলেজে সাত বছর পড়বে, এতে বউ নেওয়া বিলম্বিত হবে। আসলে লানফাং নিজেও খুশি নয়, এটা কার দোষ? তার অল্প শিক্ষার জন্য, কী পড়বে, কোন কলেজে যাবে, সবই ছেলের কথা। সে কী জানতো এসব জটিলতা।

“এখনো পাঁচ বছর বাকি, তোমার শিয়াওফেং এখন বিশ বছর, তাহলে কমপক্ষে পঁচিশ-ছাব্বিশ বয়সে বিয়ে করবে, এটা দেরি বিবাহ।” ঝাও শিয়া হিসাব করে উচ্চস্বরে বলল। মানুষ পঁচিশের পর পুরোনো হয়ে যায়। যদিও বিবাহ আইন অনুযায়ী মেয়েদের বিয়ের ন্যূনতম বয়স কুড়ি এবং ছেলেদের বায়শ বছরের পর, গ্রামে অনেকেই বিয়ে করে এই বয়সের আগে। অনেকেই সন্তান জন্ম দেয় বিয়ের রেজিস্ট্রেশন করার আগেই, যা গ্রামে স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই ছেলে পঁচিশের পরেও বউ না পেলে তার একাকীত্ব নিশ্চিত।

“তুমি ভাবো শিয়াওফেং পঁচিশ-ছাব্বিশ বয়সে বউ খুঁজে পাবে? এখন শহরে একক জীবন প্রিয়, বড় বয়সেও প্রেম না হওয়াই ফ্যাশন। তাছাড়া, শিয়াওফেং এত সুদর্শন, হয়তো এখন তার প্রেমিকারা সারিতে দাঁড়িয়ে আছে।” চেন মেই ঝাও শিয়ার সীমিত চিন্তাধারাকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল। সে অল্প শিক্ষিত হলেও তার স্বামী ওয়েই মিন বহু বছর দলের প্রধান ছিল, তার আচরণ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। বাইরে জগত অনেক রঙিন, বাড়ির ছোটখাট গল্পের চেয়ে অনেক আকর্ষণীয়।

“হাহা, কত প্রেমিকা আছে জানি না, একটু বুঝতে চেয়েছি, মনে হয় কারো প্রতি তার মনের ভালোবাসা আছে। আমি তাড়াহুড়ো করব না, এখনও পাঁচ বছর বাকি, ধীরে ধীরে হবে। সে যদি পছন্দ করে কাউকে নিয়ে আসে, আমি খুশি হব।” লানফাং বিরলভাবে উদারভাবে বলল। সত্যি বলতে, ঝাও শিয়ার কথাগুলো তার জন্য কষ্টদায়ক, “আমার ছেলে এখন শহুরে, ডাক্তার হবে, ভালো বউ পাওয়ার চিন্তা নেই, গ্রামবাসীর সঙ্গে তুলনা করার কিছু নেই।”

“এটা তোমার শাওশাওর স্কার্ট, দেখো তোমার মেয়েটার ভাগ্য কত ভালো, এত বড় হয়ে মায়ের সাহায্যে কাপড় ধোয়।” লু ওয়র্ষান চোখ রাখল, ইয়েই ইয়িং হাতে ধুয়ে যাচ্ছিল হলুদ রঙের ড্রেস, যা তরুণী পরিধান করে।

“হুম, শাওশাও কিছু দিন অসুস্থ ছিল, তাই তাকে ঠান্ডা জল থেকে দূরে রেখেছি। মেয়েরা সবসময় এই ধরনের কষ্ট ভোগে, সুযোগ থাকলে ভালোভাবে লালন-পালন করা উচিত।” ইয়েই ইয়িং লু ওয়র্ষানের গসিপ শুনেও অসহায় বোধ করল। এত বয়সী হয়ে বাড়িতে না থেকে এই মহিলাদের সঙ্গে মিশে মশগুল হওয়া, চলতে থাকা গসিপের অংশ হতে হলো।

“হ্যাঁ, মেয়েদের সবচেয়ে সুখ হয় কনে অবস্থায়, বিয়ের পর ভালো স্বামী পেলে ভাগ্যবান। যদি এমন স্বামী পাওয়া যায় না, তবে সারাজীবন দুর্ভাগা।” লু ওয়র্ষান বলতেই ইয়েই ইয়িংর কান জুড়ে যেন শাওশাওর প্রতি অভিশাপ পড়ছে, মনের মধ্যে অস্বস্তি।

“বলতে গেলে, তোমার শাওশাওকেও প্রেম হওয়া উচিত, তুমি তাকে জিজ্ঞেস করেছো?” ঝেং অশেষ পুরানো শিয়াওফেং বিষয়টি মনে পড়ে। যদিও নারীরা সহজেই বিয়ে পায়, কিন্তু বিয়ে করার মানুষটি কেমন হবে সেটাও গুরুত্বপূর্ণ।

“সে বলেছে নেই, সে তার অসুস্থ শরীরের কারণে মানুষ তার প্রতি বিরক্ত হবে ভয় পায়, আহা, এই অসুস্থ শরীর আমার দুশ্চিন্তা।” ইয়েই ইয়িং শাওলিনের জামা চেপে মুছছিল, সে ঘামতে ভালোবাসে, জামার কলার ও হাতা নোংরা। এখন থেকে যখন সে সেনাবাহিনীতে যাবে, আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, শোনা যায় প্রশিক্ষণ খুব ক্লান্তিকর, তার কতটা সহ্য করতে পারবে জানি না। ইয়েই ইয়িং ঝেং অশেষের সঙ্গে আলাপ করছিল, পাশাপাশি তাদের নিজ নিজ চিন্তা ভাবনা করছিল।