একশত একত্রিংশ অধ্যায়

“কংদিদি, শীঘ্র দেখো, বড় আপা আবার এসেছেন!” নার্সিং স্টেশনের ছোট্ট নার্সটি মৃদুভাবে পাশের নার্সটিকে কনুই দিয়ে একটু ছুঁয়ে ফিসফিস করে খবর দিল।

“এতে আর নতুন কী! আগে তো মাসে একবারও আসতেন না বললেই চলে, তারপর হল সপ্তাহে একবার, আর এখন সপ্তাহে দু’বার। মনে হয় না দুই মাস গড়াবে, একে প্রতিদিনই আসতে হবে।” কং পদবিধারী নার্সটি ওপরের তলার দিকে যাওয়া ছিমছাম সুন্দর মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষাভরা কণ্ঠে বললেন, “আগে জানলে আমিও幼儿 শিক্ষকতা বিভাগেই ভর্তি হতাম। দেখো, এখনো চারটে বাজেনি, অথচ অন্যেরা ছুটি পেয়ে গেল। আর আমরা? এখানে টানা সাত ঘণ্টা দাঁড়িয়ে আছি! নার্সিং বিষয়ে পড়াশোনা করে আমাদের এখানে কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো, কিচ্ছু শেখা যায় না, সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর।”

“আচ্ছা বলো তো, তিনি কি সত্যিই ওই গম্ভীর ডাক্তারবাবুকে মনে ধরেছেন?” ছোট্ট নার্সটির মনে কৌতূহল যেমন ছিল, তেমনি ছিল খানিকটা না-পাওয়ার বেদনা।

“এত স্পষ্ট একটা ব্যাপার, কে না জানে! কেবল হুনা-ই তার সাথে একটু ভালো সম্পর্ক রাখে, তবে তার মানে এই নয় যে দু’জনে প্রায়ই একসাথে ডিনারে যাবে বা সিনেমা দেখবে। আসলে মানুষের মন তো অন্য জায়গায়, তার মন পড়ে আছে ওই中医診察室-এর মানুষটির ওপর।” ছোট নার্সটির দিকে তাকিয়ে কং নার্স বললেন। স্বপ্ন দেখার এই বয়সে স্বপ্ন দেখার মতো সামর্থ্যও থাকে মানুষের, তবে একবার সবকিছু পরিষ্কার বুঝে গেলে মানুষ আর এসবে অতটা বিচলিত হয় না।

“তবুও, লি ডাক্তারকে দেখে তো মনে হয় না যে তিনি মেয়েটির প্রতি খুব একটা আগ্রহী। তাদের তো প্রায় কখনোই একসাথে বাইরে যেতে দেখা যায় না।” ছোট নার্সটির মনটা একটু দমে গেলেও সে আশার আলো আঁকড়ে ধরে প্রতিবাদ করল।

মাঝে মাঝে মানুষ নিজে যা পায় না, তার আশপাশের কেউ তা পাক—এমনটাও সে পছন্দ করে না। সবাই যখন একই শুরুর রেখায় থাকে, তখন আর কে উঁচুতে আর কে নিচুতে, সেই ভেদাভেদ থাকে না। অথচ কেউ যদি এই পরিস্থিতি বদলানোর চেষ্টা করে, তবে কোনো ব্যতিক্রম ঘটলেই তা স্বাভাবিকভাবেই সবার ক্ষোভ ডেকে আনে।

“আহা রে, তুমি এখনো অনেক কচি,” একবুক বিরক্তি নিয়ে কথাটি ছুড়ে দিলেন কং নার্স, “আমার সাথে একটা বাজি ধরো তো দেখি, সেপ্টেম্বরের হাসপাতাল প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর অনুষ্ঠানে সেরা চিকিৎসকের তালিকায় নিশ্চিতভাবেই ওনার নাম থাকবে, বিশ্বাস করো কি না বলো।”

“তা তো বটেই! তুমি কি দেখনি উনি কতটা পরিশ্রম করেন? প্রায়ই অতিরিক্ত সময় কাজ করেন, নিজ থেকে ডিউটি নেন, রোগীদের প্রতি ওনার ব্যবহার কত ভালো। শুনেছি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি সম্মানসূচক ব্যানারও পেয়েছেন। তাছাড়া, ওই中医診察室-এ ওই পুরনো দিনে পড়ে থাকা মাঝারি বয়সের মানুষগুলো ছাড়া আর কার এত ক্ষমতা আছে ওনার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার? তুমি কি খেয়াল করোনি, ওনার ফি মা ডাক্তারের চেয়েও দু’টাকা বেশি, তবুও ওনার খ্যাতি জেনেই বহু মানুষ এখনো ছুটে আসে।” ছোট নার্সটি সগর্বে তার শোনা কথাগুলো বলে গেল, যেন ওটা তার নিজের পরিবারেরই কোনো বিরাট অর্জন।

“তোমাকে আর কি বলব! তুমি কি ভেবেছ কেবল ওনার এই কাজগুলোর জন্যই ওনাকে এই পুরস্কার দেওয়া হবে? এসব ক্ষেত্রে উপযুক্ত সময়, অনুকূল পরিবেশ এবং মানুষের কৃপা—সবকিছুরই দরকার হয়। তবে বর্তমান ধারা চলতে থাকলে সেরা চিকিৎসক উপাধি ওনার পকেটে চলে যাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।” ছোট নার্সটির এই শিশুসুলভ অজ্ঞতা দেখে মৃদু হাসলেন কং নার্স। অবশ্য কোন বয়সে মানুষ এমন সরল থাকে না? কম বয়সে সবাই সততা, ন্যায়পরায়ণতা আর স্বচ্ছতায় বিশ্বাস করে, বিশ্বাস করে যে পরিশ্রম অনুযায়ী ফল মিলবে। তবে কর্মক্ষেত্রে যত বেশি দিন কাটবে, মানুষ ততই বুঝতে পারবে যে নিজের অল্প বয়সে সে কতটা বোকা আর সরল ছিল।

“ওনার যা পাওয়ার যোগ্য, তা ওনারই পাওয়া উচিত। ওনার তো কোনো বাহ্যিক সাহায্যের দরকার নেই।” কং নার্সের বিশ্লেষণে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও ছোট নার্সটি তার নিজের অবস্থান থেকে সরলো না।

“হুনা, আজকে তো ছুটির দিন। চলো, আমি তোমাকে সিনেমা দেখাব!”中医診察室-এর ভেতরে সবেমাত্র একজন রোগীকে বিদায় দিয়েছেন মা জুয়ান। লি শিওফেং-এর সাথে তিনি ঠিক ওই রোগীর কেসটি এবং ঠিক একটু আগে নিজের দেওয়া প্রেসক্রিপশনের ওষুধের পরিমাণ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কারো আসার আওয়াজ পেলেন।

মা জুয়ান নিরুপায় হয়ে লি শিওফেং-এর দিকে মাথা নাড়লেন। মেয়েটি প্রতি সপ্তাহে হুনার সাথে দেখা করার জন্য ছুটে আসে, তার কি সত্যিই এতই অবসর?

টিংটিং যেহেতু লি শিওফেং-এর সাথে সাজসজ্জা কোম্পানির চেন মিনের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, তাই তার কাছে একটা ঋণ স্বীকার করতেই হয়। এই ভেবে লি শিওফেং নিজেই এগিয়ে এসে আগন্তুককে সম্ভাষণ জানালেন।

“ও হ্যাঁ, লি ডাক্তার, চেন মিনের মুখে শুনলাম আপনার ফ্ল্যাটের সাজসজ্জার কাজ শেষ, কালই নাকি তা বুঝে নেওয়ার কথা, তাই না?” লি শিওফেং-এর উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে谢婷婷 (শি্যে থিংটিং) অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি হুনাকে একপাশে ফেলে রেখেই ঘুরে দাঁড়িয়ে লি শিওফেং-এর সাথে কথা বলতে শুরু করলেন।

“একবার দেখো কাণ্ড! সত্যিই রূপ দেখে বন্ধুভোলার দশা! আমাকে সিনেমা দেখানোর নাম করে আসলে ওনার নতুন ফ্ল্যাটটা দেখতে যাওয়ার মতলব এঁটেছে,” হুনা মনে মনে বিড়বিড় করল। বন্ধু হিসেবে সে ভাবল, থিংটিং এবার মনে হয় বেশ সিরিয়াস। একদিকে তার সহকর্মী তথা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, অন্যদিকে তার ঘনিষ্ট বান্ধবী—এই পরিস্থিতিতে তার কম কথা বলাই ভালো। ভবিষ্যতে তাদের সম্পর্ক ভালো হোক বা খারাপ হোক, অন্তত তার নিজের ঘাড়ে যেন কিছু না পড়ে। আসলে হুনা ভুলেই গিয়েছিল যে, থিংটিংয়ের মনের এই তীব্র আগ্রহ ও কর্মতৎপরতার পেছনে মূল চালিকাশক্তি ছিল হুনারই নিজের অবুঝ মুখের কিছু কৌতূহলী কথা।

“আরে শিওফেং, কালই তাহলে ফ্ল্যাট বুঝে নেওয়া? আমিও তোমার বাড়ি দেখতে যাব। জিচুন তো অনেক দিন ধরেই বলছিল যে তোমার ঘরের সাজ শেষ হলেই ও একবার ঘুরে আসবে।” বাড়ি বুঝে নেওয়ার ব্যাপারটি মা জুয়ানের কাছে খুব একটা বোধগম্য না হলেও, নিছক সুন্দর কিছু দেখা তো সবসময়ই আনন্দদায়ক। তাছাড়া কাপড় বা ঘরবাড়ি নিয়ে নারীদের আগ্রহ চিরন্তন। শনিবার তো ঘুরে বেড়ানোর নির্দিষ্ট কোনো জায়গা নেই, তাই শিওফেং-এর নতুন ফ্ল্যাট দেখতে যাওয়া মন্দ নয়।

“আমিও কি একটু দেখতে যেতে পারি?” থিংটিং শিওফেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই নিজে থেকেই আবদার করে বসল।

“অবশ্যই পারো! আপনাদের মতো অভিজ্ঞ মানুষেরা তো আমাকে নানা পরামর্শও দিতে পারবেন। আমিও আশা করছি আমার এই অন্দরসজ্জায় কোনো চমৎকার চমক দেখতে পাব।” কেউ নিজে থেকে আগ্রহ প্রকাশ করলে তাকে তো আর ফিরিয়ে দেওয়া যায় না। শিওফেং হাসিমুখে আগামী কাল সবাইকে একসাথে ফ্ল্যাট দেখতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

“বাহ! এই ঘরের সাজসজ্জা তো সত্যিই খুব সুন্দর! আমাদের বাড়ির চেয়েও অনেক বেশি আরামদায়ক মনে হচ্ছে!”

শনিবার সকাল দশটার আগেই, যখন চেন মিন লি শিওফেং ও অন্য সবাইকে নিয়ে ঘরের দরজা খুলে দিলেন, তখন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা 丁子君 (ডিং জিচুন) বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

প্রশংসার কথা শুনে চেন মিনের বুক গর্বে ফুলে উঠল, কিন্তু তার আসল ‘ঈশ্বর’ তো এই মহিলা নন; বরং তার পাশের লি শিওফেং ভেতরে প্রবেশ করে অত্যন্ত নিখুঁত ও সমালোচকের দৃষ্টিতে তার নিজের হাতে তিলে তিলে গড়ে তোলা এই শিল্পকর্মটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিলেন।

লি শিওফেং তাকে আগেই জানিয়েছিলেন যে তিনি এবং তাঁর হবু অর্ধাঙ্গিনী দুজনেই গ্রামে বড় হয়েছেন। তাই চেন মিন এবার চাইনিজ গ্রামীণ বা প্যাস্টোরাল স্টাইলের অন্দরসজ্জা বেছে নিয়েছিলেন।

চীনা ঐতিহ্যবাহী সাজসজ্জায় স্তরের বিন্যাসের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়। ঘর ভাগ করার জন্য নানা রকম জালিযুক্ত জানালা বা স্ক্রিন ব্যবহার করা হয়। শক্ত কাঠ দিয়ে মজবুত কাঠামো তৈরি করে তার ওপর বন্ধনী বসানো হয় এবং মাঝখানের কাঠের ফ্রেমে খোদাই করা নকশা দিয়ে প্রাচীন ও মনোহর রূপ দেওয়া হয়।

দরজা ও জানালায় কাঠের জালি দিয়ে ঐতিহ্যবাহী চীনা নকশা ফুটিয়ে তোলা হয়েছে এবং শক্ত কাঠে নানা ধরনের থিমের আকৃতি খোদাই করে সেগুলোকে মসৃণভাবে ঘষে ত্রিমাত্রিক রূপ দেওয়া হয়েছে। ছাদটিকে কাঠের ফালি দিয়ে বর্গাকার বিন্যাসে সাজিয়ে তার ওপর কাঠের তক্তা বসানো হয়েছে। মাঝখানে একটি সাধারণ গোলাকার আলোর খোপ বা সিলিং ডিজাইন করা হয়েছে, যা শক্ত কাঠের ফ্রেমে ঘেরা এবং যার স্তরগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট। সেগুলোকে নাশপাতি কাঠের রঙে রাঙানো হয়েছে। এর ফলে লি শিওফেংয়ের আশঙ্কা করা ছাদের নিচের বদ্ধ বা ভারী ভাবটি সহজেই দূর হয়েছে।

পুরো অন্দরসজ্জাটি মানুষকে এক স্বর্গীয় প্রাকৃতিক ও ছিমছাম দৃশ্যের অনুভুতি দেয়, আর প্রতি কোণেই ফুটে ওঠে গৃহকর্তার গভীর যত্ন ও মানসিক প্রশান্তি।

পুরো ঘরের অন্দরসজ্জার রূপ দেখে লি শিওফেং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। চেন মিনের কাঁধে হাত রেখে, তার অধীর অপেক্ষার চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি একটি একটি করে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “ধন্যবাদ আপনাকে, অনেক কষ্ট করেছেন, আমি ভীষণ খুশি হয়েছি!”

“আপনার পছন্দ হলেই হলো, পছন্দ হলেই হলো!” চেন মিন চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, ঠিক যেন কোনো গর্বিত পিতা অন্যের মুখে নিজের সন্তানের প্রশংসা শুনছে। তিনি শিওফেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলে উঠলেন, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য!” হাতটি শক্ত করে ধরে তিনি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়তে লাগলেন, উত্তেজনায় তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

মা জুয়ান ও ডিং জিচুন ঘরের বারান্দা, রান্নাঘর ও বাথরুম ঘুরে দেখলেন এবং যত দেখলেন, ততই তাদের ভালো লাগতে লাগল।

“শোনো স্বামী, লি ভাইয়ের এই ফ্ল্যাটটার দিকে তাকাও, তিন কামরার কত প্রশস্ত! সাজসজ্জার স্টাইলটা কেমন যেন একদম প্রকৃতির কাছাকাছি, আমার ভীষণ ভালো লেগেছে। না হলে চলবে না, তোমাকেও খুব পরিশ্রম করে টাকা কামাতে হবে, যাতে তুমি আমাকে আর আমাদের ছোট্ট সোনাকে একটা সুন্দর নতুন ফ্ল্যাট কিনে দিতে পারো।” মা জুয়ানের হাত ধরে ডিং জিচুন এক অদ্ভুত আবদার করে বসলেন।

“হুনা, তোমার কী মনে হয়? আমার তো মনে হচ্ছে এই ঘরের সাজসজ্জার বিশেষ কোনো হাত নেই!” ছোট তিন কামরার ফ্ল্যাটটি একবার চক্কর মেরে এসে থিংটিং হুনার হাত ধরে বেডরুমের বারান্দায় ফিসফিস করে বলল। “দেখে তো মনে হচ্ছে সু শিক্ষকের স্বামীর মোটে এইটুকুই ক্ষমতা!”

“আহা থিংটিং, ভালোই হয়েছে তুমি এই বাড়ির গৃহকর্ত্রী হওনি, নতুবা তোমার নিজের পরিচয় করিয়ে দেওয়া ওই চেন মিন নামের লোকটা তো ঘরের বাকি টাকাটাই পেত না।” হুনা চারপাশটা এক নজর দেখে মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, তাকে ও থিংটিংকে মানতেই হবে যে তাদের দুজনের সাথে লি ডাক্তার, মা ডাক্তার ও ডিং জিচুনের একটা প্রজন্মের ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে। কারণ, এই সাজসজ্জার মধ্যে ভালো কিছু তো দূরে থাক, সে তো বিশেষ কিছুই দেখতে পেল না।

“ঠিক বলেছ, এতটুকুও জাঁকজমকপূর্ণ নয়, আবার আভিজাত্যের ছোঁয়াও নেই। এই কাঠগুলোর দিকে তাকালেই কেমন যেন মনে হয় কোনো অজহাঁড় গ্রামে এসে পড়েছি।” থিংটিং ভুরু কুঁচকে ফেলল। সে যদি এই বাড়ির গিন্নি হতো, তবে জোর করে সব ভেঙে আবার নতুন করে বানাত।

“শুনছেন, আমরা আপনাদের পাশের ফ্ল্যাটের বাসিন্দা। আমরা কি ভেতরে এসে আপনাদের বাড়িটা একটু দেখতে পারি?” খোলা দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ ও তরুণী দরজায় টোকা দিয়ে বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

“আহা, আসুন আসুন! ভেতরে আসুন, এখন থেকে তো আমরা প্রতিবেশীই বটে।” অপরিচিত এই তরুণ-তরুণীর ভদ্র আচরণ দেখে লি শিওফেংয়ের মনে হলো, এমন প্রতিবেশীদের সাথে সুসম্পর্ক রাখা যায়।

“আপনাদের তো দেখছি পুরো সাজসজ্জার কাজ শেষ! এই গ্রামীণ শৈলী তো দারুণ লাগছে!” তরুণটি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে লি শিওফেংয়ের উদ্দেশে মাথা নাড়লেন।

“হ্যাঁ, আমার এই স্টাইলটাই বেশি ভালো লাগে। আপনাদের কী অবস্থা, আপনাদের কি কাজ শেষ?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন মিনের অধীর মুখভঙ্গি দেখে লি শিওফেং নিজেই ভালোমানুষি করে প্রশ্নটা করেই ফেললেন।

“না, এখনো হয়নি। বাড়ির সাজসজ্জা নিয়ে কত যে কোম্পানির ফোন আসে আর কত জায়গায় যে দরদাম করলাম! কিন্তু কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছি না কার কাজ নেব। এখন এই তুলনামূলক আলোচনা করতে করতে মাথা একদম গুলিয়ে গেছে, এমনকি কোন স্টাইলে ঘর সাজাব, তার কোনো ঠিকঠিকানাই করতে পারছি না।” বাড়ির ছিমছাম সাজের ঝক্কি সামলাতে গিয়ে ছেলেটির মাথায় যেন বাজ পড়েছে। সে নিজে চায় ইউরোপীয় স্টাইল, আর তার স্ত্রী চায় ভূমধ্যসাগরীয় স্টাইল।

“আচ্ছা, আপনাদের এই ফ্ল্যাটটা সাজাতে মোট কত খরচ পড়েছে?” তরুণটির চোখদুটো মুহূর্তের মধ্যে চকচক করে উঠল। এই পরিবারের সাজসজ্জার মান ও নিখুঁত কাজ দেখে তার মনে হলো, সেও ঠিক এই রকম করেই হুবহু সাজিয়ে নেবে। সে বিশ্বাস করে না যে এর চেয়ে ভালো কিছু সে করতে পারবে না।

“আহা, এখনো তো চূড়ান্ত হিসাব-নিকাশই হয়নি। সুনির্দিষ্ট খরচ কত হয়েছে, তা তো ওই সাজসজ্জা কোম্পানির চেন মহাশয়কেই জিজ্ঞেস করতে হবে!” তরুণটির চোখের চাউনি দেখেই লি শিওফেং বুঝে গেলেন তার মনে কী ফন্দি আঁটছে। একসময় নিজেরও তো ঠিক এইরকম চিন্তাই ছিল। তবে চেন মিন তো আগেই অনুরোধ করেছিল তার কোটেশনটি যেন অন্য কাউকে দেখানো না হয়। এর মানে হলো মোট খরচের পরিমাণও কাউকে বলা যাবে না, যা প্রকারান্তরে একটি বাণিজ্যিক গোপনীয়তা। তাই তিনি অত্যন্ত সততার সাথে সমস্ত দায় চেন মিনের ওপর চাপিয়ে দিলেন।

“আপনাদের নমস্কার, আমি ইউয়েহাই ডেকোরেশনের চেন মিন। এটা আমার কার্ড। লি ডাক্তারের এই ফ্ল্যাটটিতে পুরো কাজের চুক্তি বা ‘অল-ইনক্লুসিভ’ পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে। আমাদের প্রাথমিক প্রাক্কলন বা বাজেট ছিল ৯০ হাজার, তবে পুরো কাজের প্রক্রিয়া চলাকালীন আমাদের ইঞ্জিনিয়ারিং ও নির্মাণ মান অত্যন্ত বিজ্ঞানসম্মতভাবে পরিকল্পিত হওয়ায় গতকাল কোম্পানির হিসাব অনুযায়ী ওনার ফ্ল্যাটের সাজসজ্জার মোট খরচ হয়েছে ৮৬ হাজার।” চেন মিন অত্যন্ত সাবলীলভাবে নিজের ভিজিটিং কার্ড বাড়িয়ে দিয়ে নিজেকে প্রচারের আলোয় নিয়ে এলেন।

“বাহ! এই বাজেটে এমন চমৎকার কাজ পাওয়া মানে দারুণ ব্যাপার!” তরুণটি কার্ডটি হাতে নিয়ে একনজর দেখে পকেটে পুরে ফেললেন, তারপর আবার মাথা উঁচু করে বসার ঘরের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

চেন মিনের মুখ থেকে হিসাব শোনার পর লি শিওফেং মনে মনে একটু হিসেব কষে নিলেন। তিনি তো আগেভাগে ৩০ হাজার পরিশোধ করেছিলেন এবং তার সাথে চুক্তির মোট মূল্য ছিল ৬০ হাজার। দেখা যাচ্ছে, আগের বাড়ি কেনার মতো এই ফ্ল্যাটের সাজসজ্জার ক্ষেত্রেও তিনি পরিচিত কারো মাধ্যমে চমৎকার ছাড় বা সুবিধা পেয়ে গেছেন।

ফ্ল্যাট বুঝে নেওয়ার পর লি শিওফেং ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন। চেন মিন চুক্তি অনুযায়ী ১০ শতাংশ টাকা আগামী ছয় মাস পর পরিশোধ করার কথা বললেও, তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সমস্ত বাকি টাকা একবারে চেন মিনের হাতে তুলে দিলেন।

চেন মিন যখন বড় এক তাড়া টাকা গুনছিলেন, ঠিক তখনই লি শিওফেংয়ের ফ্ল্যাট দেখতে আসা সেই দম্পতির কাছ থেকে ফোন পেলেন। তারা একটি ভূমধ্যসাগরীয় শৈলীর বাজেটের হিসাব চাইল।

“লি ডাক্তার, যদি আপনার কোনো অসুবিধা না হয়, আমি কি আমার কোনো হবু মক্কেলকে নিয়ে একবার ফ্ল্যাটটা ঘুরে যেতে পারি?” লি শিওফেংয়ের কাছ থেকে টাকা বুঝে পেয়ে এবং বি-চাবিটি তাঁর হাতে তুলে দিয়েও চেন মিন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ছোট্ট একটা আবদার করে বসলেন।

“কোনো সমস্যা নেই! এমনও তো হতে পারে, ঘরে তো মূল্যবান কিছু নেই আর আমরা তো এখন বন্ধুও হয়ে গেছি। এই চাবিটা আপাতত তোমার কাছেই থাকো, কেউ দেখতে চাইলে তোমারই সুবিধা হবে। আমি তো ভেবেছি আরও দু’মাস ঘরটা ফাঁকা রাখব, তারপর আসবাবপত্র কিনব, তখন গিয়ে আবার এ-চাবি ব্যবহার শুরু করব।” চেন মিনের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, একজন তরুণ নিজের উদ্যোগে ব্যবসা শুরু করেছে, এই শুরুর দিনগুলোতে এমন একটু সাহায্য তো তার পেতেই পারে। অপরকে সুবিধা দেওয়া মানে নিজেকেও সুবিধা দেওয়া। তাছাড়া তিনি নিজেই তো লোকটির কাছ থেকে ভালো সেবা পেয়েছেন, তাই একটু উদারতা দেখিয়ে লি শিওফেং নিজে থেকেই চেন মিনের বাড়িয়ে দেওয়া চাবিটি তার দিকে ঠেলে দিলেন।

“অনেক ধন্যবাদ, লি ডাক্তার! আমার ওপর আপনার এই বিশ্বাসের জন্য সত্যিই আমি কৃতজ্ঞ। আপনার মতো বন্ধু পাওয়া সৌভাগ্যের ব্যাপার। এই দেখুন, আপনি যখন আসবাবপত্র কিনতে যাবেন, আমাকে বলবেন, আমি আমার বন্ধুদের কাছ থেকে আপনাকে একেবারে কারখানার ভেতরের পাইকারি মূল্যে পাইয়ে দেব!” চেন মিন বি-চাবির রিংটি পকেটে ভরে বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“বেশ কথা! তখন তোমাকে অবশ্যই জানাব!” প্রাণখোলা হাসি হেসে লি শিওফেং বললেন। দেখেশুনে মনে হলো, ভালো কাজের ফল ভালোই পাওয়া যায়!

সবার সাথে দুপুরের খাবার খাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু জিচুনের তাড়া আছে বাড়ি ফিরে বাচ্চাকে খাওয়ানোর; হুনা বলল এক আত্মীয়ের বিয়েতে যেতে হবে; চেন মিনেরও কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে সম্ভাব্য দ্বিতীয় মক্কেলের জন্য বাজেট বানাতে হবে। আর বাকি রইল কেবল থিংটিং, সে বাধ্য হয়েই অজুহাত দিল যে আজ তার বাড়িতে কাজ আছে। ফলে সবাই মিলে একসাথে ‘শেস নিয়ানহুয়া’ আবাসন এলাকা ত্যাগ করল।

“ছোট বোন, তুমি তো গতকাল বলছিলে ঘরে ধান ঝাড়ার কাজ চলছে, কোন দিন সেই কাজ শেষ হবে? তুমি কবে আসছ?” সবাইকে বিদায় দিয়ে ঘরে ফিরে লি শিওফেং দরজা বন্ধ করে দিলেন। বসার ঘরের বারান্দার ধারে দাঁড়িয়ে নিচের আবাসনের ব্যস্ত লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি মোবাইল ফোনটি বের করে ডায়াল করলেন।

“আজকে কি তোমার ডিউটি নেই? আমি এখন কড়াইয়ে রান্না করছি। আর কয়েক দিন যাক, ধান ঝাড়া শেষ হলেই আমি চলে আসছি। আর কথা বলতে পারব না, কড়াইয়ের তেল গরম হয়ে গেছে, তোমাকে সময় দেওয়ার আমার ফালতু সময় নেই!” মাথাটা একটু কাত করে কাঁধের সাথে ফোনটা চেপে ধরে এক হাতে ঝুড়ি থেকে বরবটি কড়াইয়ে ঢালতে ঢালতে রান্না করতে করতেই কথাগুলো বলে গেলেন শিওসিয়াও।

“আচ্ছা ঠিক আছে, রাতে তোমাকে ফোন করব!” ফোন কেটে দিয়ে শিওফেং আবারও তার নতুন ফ্ল্যাটটার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। শিওসিয়াওকে যখন এখানে নিয়ে আসবেন, সেই উত্তেজনার কথা ভেবে তিনি মনে মনে মৃদু হেসে উঠলেন।

“জানি তো, মনে হয় আগামী শুক্রবারই আসছি। আচ্ছা, তোমার ওখানে তো আমি বেশি দিন থাকতে পারব না। লিউ লিয়ানের বাচ্চার বয়স একশ দিন হয়েছে, আমার একবার ওর ওখানে যেতে হবে, তারপর সোজা ডিওয়াই-তে কাজে যোগ দেব।” গ্রীষ্মের রাতের বেলা, শিওসিয়াও ছোট্ট একটা টুল টেনে ওপরের তলার ঘরের দরজার বাইরে হাওয়া খাওয়ার জন্য বসেছিলেন। এক হাতে তালপাতার পাখা দিয়ে মশা তাড়াতে তাড়াতে অন্য হাতে ফোন ধরে ফিসফিস করে কথাগুলো বললেন।

“তুমি এত ব্যস্ত? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আসার পর আমরা একসাথে গিয়ে বিয়ের ছবি তুলে নেব। শীতে তো ভীষণ ঠান্ডা লাগে, তাহলে আমরা আর কবে ছবি তুলব?” আগামী সপ্তাহে আসার কথা শুনে শিওফেংয়ের মনে যেমন আনন্দের ঢেউ খেলল, আবার কেবল দু-তিন দিন থাকার কথা শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাসও ফেললেন। সবাই তো বলছে বিয়ে পাকা, কিন্তু বিয়ের ছবি তোলা বা প্রীতিভোজের মতো বিষয়গুলোর তো কোনো ঠিকঠিকানাই হচ্ছে না।

“এখানে এসে বাকি কথা হবে। আজ সত্যি খুব ক্লান্তি লাগছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও!” বাঁ হাতের বাহুতে মশার কামড় অনুভব করতেই শিওসিয়াও ফোনটা একপাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন—‘পড়া’ শব্দে বাহুতে বেশ ব্যথা লাগল, আর মশাটাও মারা গেল। টিমটিমে আলোর মধ্যে দেখলেন, সামান্য এই সময়ের মধ্যেই শয়তানটা পেট পুরে রক্ত খেয়ে নিয়েছে। দেখো কাণ্ড, তাকে মারলে ঠিকই, কিন্তু রক্ত তো আমার নিজেরই বের হলো! সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর!

“ছোট বোন, তোকে খুব মিস করেছি, তুই অবশেষে এসে পড়লি!” শুক্রবার অফিস ছুটির পর লি শিওফেংয়ের অফিস থেকে তার ছোট্ট কুঠুরিতে ফেরার গতিকে এককথায় বিদ্যুৎগতির সাথে তুলনা করা চলে। ঘরে ঢুকেই সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে তিনি মৃদুস্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন!

“তুমি কি আগে গিয়ে একটু স্নান করে আসবে না? নিজের দিকে একটু তাকিয়েছ? সারা গায়ে ঘাম, আর সারা শরীরে কড়া ওষুধি গন্ধ! ইচ্ছে করেই কি আমাকে খেতে দিতে চাও না?” কোনো শিশুকে বকা দেওয়ার মতো সুরে সামনের পুরুষটিকে সতর্ক করে দিলেন শিওসিয়াও।

টেবিলে শিওসিয়াওয়ের যত্নে তৈরি করা দুটি সবজি ও একটি ঝোলের বাটির দিকে একনজর তাকিয়ে, তারপর দরজার বাইরে সারি দিয়ে রাখা জলভর্তি বালতি ও গামলার দিকে তাকালেন তিনি। আসলে তিনি তো সামনে থাকা মানুষটাকেই খেতে চান বেশি!

“ছোট বোন, চলো আগে খেয়ে নিই, খাওয়া শেষ করে তারপর স্নান করব। এই জায়গায় আর থাকা চলে না, একটা স্নান করতে গেলেও কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়!” জলের বালতিটা টেনে লাইনে রেখে এবং এক গামলা জলে শরীরটা কোনোমতে মুছে ঘামটা ধুয়ে নিয়ে শিওফেং শিওসিয়াওয়ের পাশে এসে বসলেন।

“তা তো বটেই, এই জায়গা তো আর চিরকাল থাকার মতো নয়।” শিওসিয়াও সবেমাত্র ভাতের বাটিটি হাতে তুলেছেন, অমনি শিওফেং তার পাতে এক টুকরো খাবার তুলে দিলেন। “আচ্ছা, আমরা কি কাল আরেকবার ফ্ল্যাটটা দেখতে যেতে পারি? বিয়ের ছবি তোলা বা ভোজের ব্যাপারগুলো তো কেবল লোকদেখানো, যতটা পারো বাঁচাও, দরকার নেই ওসব করার।” সামনের মানুষটাকে যেভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখা গেল, যেন খাবার খেতে বসেও সে লোভ সামলাতে পারছে না—এই দৃশ্য দেখে শিওসিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

“এত কিছু ভেবে মাথা খারাপ করো না, আগে খাও। কাল তোমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাব, দেখবে অবাক হয়ে যাবে!” শিওসিয়াওয়ের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন শিওফেং। এই চমকটি কিন্তু বেশ বড়োসড়ো হতে চলেছে!

রাতের বেলা দুজনে ফিসফিস করে বিয়ের নানা আয়োজনের বিষয়ে আলোচনা করলেন।

নববর্ষের দিন পরিবারের সবাইকে সব জানানো হবে। তারপর শহরে ফিরে গিয়ে বিয়ের সই-সাবুদ করা হবে। আর বিয়ের ভোজের ব্যাপারটা পরিবারের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দেওয়া হবে। যদি একান্তই না হয়, তবে পহেলা বৈশাখের মাসেই দুই পরিবার মিলে একসাথে অনুষ্ঠান করা হবে। শহরের অনুষ্ঠানটি শিওফেং একটু ধুমধাম করে করতে চাইলেও শিওসিয়াও তার বিরোধিতা করলেন। তিনি ছুটির দিনগুলোতে সমুদ্রসৈকতে ঘুরে বেড়ানোর বেশি পক্ষপাতী।

শেষ পর্যন্ত দুজনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এপ্রিলে তারা সানায় মধুচন্দ্রিমা করতে যাবেন এবং সমুদ্রসৈকতে বিয়ের ছবি তুলবেন।

এই রাতে শিওফেং তাঁর কোলের মানুষটিকে কোনোভাবেই যেন কাছে পেয়েও মন ভরিয়ে তুলতে পারছিলেন না। দুটি তরুণ হৃদয় তাদের আসন্ন আনন্দের জন্য অধীর আগ্রহে উন্মুখ হয়ে রইল।

“বড় ভাই, আমি আরও একটু ঘুমাতে চাই, আমাকে একটু শান্তিতে থাকতে দেবে না?” শনিবার অনেক বেলা অবধি রোদ উঠে গেছে, কিন্তু শিওফেংয়ের আজকের এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সম্পন্ন করার প্রবল আগ্রহ থাকায় তিনি শিওসিয়াওয়ের মুখ ও কপালে চুম্বনের সিলমোহর এঁকে তাকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু শিওসিয়াও চোখ বন্ধ রেখেই দুর্বল হাতে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে চরম বিরক্তিতে কথা বলে উঠলেন।

“লক্ষ্মীটি, ওঠো তো! তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব, দেখবে তোমার খুব ভালো লাগবে।” শিওফেং দমে না গিয়ে প্রলোভন দেখাতে লাগলেন।

“কী যে বিরক্তিকর! আমাকে খুশি করার মতো আবার কোন জায়গা আছে? কাল রাতে তো ঠিকমতো ঘুমাতেও পারিনি, আজ আবার একটু শান্তিতে লম্বা ঘুমও ঘুমাতে দেবে না? পরের বার আমি আর আসব না আসব!” বারবার বিরক্ত করায় শিওসিয়াও বিছানায় পাশ ফিরে উঠে বসলেন এবং কাপড় পরতে পরতে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে হুমকি দিয়ে উঠলেন।

“আহা সোনা, এসো তো! আমি নিজে হাতে তোমাকে মোমো বানিয়ে খাইয়েছি। সকালের খাবারটা খেয়েই আমরা সেখানে যাব, কথা দিচ্ছি তোমার ভালো লাগতে বাধ্য।” ছোট মেয়েটির এই রাগারাগি দেখে শিওফেং এক চিলতে মিষ্টি হাসি হেসে তাকে জোর করে টেবিলের দিকে টেনে আনলেন।

“বড় ভাই, আর কত দূর যেতে হবে? জায়গাটা কেমন, খেতে যাওয়ার জায়গা নাকি ঘুরে বেড়ানোর?” তার হাত ধরে হাসপাতালের দিকে দ্রুত পা চালিয়ে চলতে চলতে শিওসিয়াও প্রশ্ন করলেন, এমন কোন জায়গা যে তার জন্য এত গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে?

“এই তো এসে গেছি প্রায়।” ছোট হাতটি ছেড়ে দিয়ে কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে শিওফেং শিওসিয়াওকে নিয়ে ‘শেস নিয়ানহুয়া’ আবাসনের প্রধান গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“আমরা এখানে কেন এলাম? তোমার কোনো বন্ধু কি এখানে থাকে? অন্যের বাড়ি যাচ্ছি, তুমি কি একটু ফলমূলও কিনলে না? এভাবে খালি হাতে যাওয়া কি ঠিক হচ্ছে?” শিওফেং তাকে লিফটের ভেতরে নিয়ে যেতে দেখে শিওসিয়াও ভাবলেন, অন্যের বাড়িতে যাওয়ার মতো জায়গায় তিনি কেন আনন্দ পাবেন? এই মানুষটা আজ সত্যি পাগল হয়ে গেছে নাকি!

৮০৬ নম্বর দরজার সামনে এসে শিওফেং থামলেন। পকেট থেকে চাবি বের করে, তালা ঘুরিয়ে, দরজা খুলে, ভেতরের দিকে প্রিয়তমা নারীকে জড়িয়ে ধরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দরজা বন্ধ করে দিয়ে একটা কালো রঙের এ-চাবি শিওসিয়াওয়ের হাতে গুঁজে দিলেন তিনি।

“এগুলো কী? আমাকে এগুলো কেন দিচ্ছ? কার ফ্ল্যাট এটা?” শিওফেংয়ের সাবলীলভাবে দরজা খোলা এবং নিজের হাতে চাবি পাওয়ার বিষয়টি দেখে শিওসিয়াওয়ের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো!

“ছোট বোন, আজকের পর থেকে তুমিই এই ফ্ল্যাটের প্রকৃত গিন্নি!” শিওসিয়াওকে দরজার পেছনের দেওয়ালের সাথে জড়িয়ে ধরে একটি একটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে কথাটি বললেন শিওফেং।

“তুমি কী বলছ?” বিস্ময়ে শিওসিয়াওয়ের মুখ হা হয়ে গেল, তিনি চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিওফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“কী ব্যাপার ছোট বোন, তুমিই এই ফ্ল্যাটের গিন্নি, আর এটাই হলো আমাদের নিজেদের সংসার!” সামনের মানুষটির এমন হতবাক চেহারা দেখে শিওফেং বুঝতে পারলেন যে শিওসিয়াওয়ের মনে কেবল ভীতিই কাজ করছে, কোনো আনন্দের লেশমাত্র নেই। “কী ব্যাপার, তোমার কি পছন্দ হচ্ছে না?”

“না, তা নয়! তুমি এটা কবে কিনলে? এত টাকা কোথায় পেলে?” শিওসিয়াও মাথা তুলে সরাসরি শিওফেংয়ের চোখের দিকে তাকালেন।

“বাবা কিছু টাকা ডাউন পেমেন্ট দিয়েছেন, বাকিটা আমি হাউজিং লোন নিয়েছি। গত সপ্তাহেই তো কাজ শেষ হলো, তাই আমি বারবার ফোন করে জানতে চাইছিলাম তুমি কবে আসছ।” শিওফেং সত্যি কথাটি বলে দিলেন।

“এত বড় একটা ব্যাপার ঘটলে অথচ আমাকে একবারও জানালে না!” শিওসিয়াও একদিকে যেমন আনন্দিত হলেন, অন্যদিকে মনে মনে বেশ কষ্টও পেলেন। এই লি শিওফেং লোকটা বড্ড একগুঁয়ে, এত বড় একটা ব্যাপার সে এতদিন তার কাছ থেকে একেবারে গোপন করে রেখেছিল।

“লক্ষ্মীটি, তোমাকে তো জানাতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু চেয়েছিলাম একটা দারুণ চমক দিতে। তুমি কি জানো এই কথাগুলো চেপে রাখতে গিয়ে আমার কত কষ্ট হয়েছে!” শিওফেং তার নাকে আলতো করে একটু ছোঁয়া দিয়ে বললেন, “চলো, তোমাকে ভেতরটা ঘুরিয়ে দেখাই।”

তারা ঘরের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে হেঁটে গেলেন। কোন ঘরে কোন আসবাব রাখা হবে, জানালার পর্দার রঙ কী হবে, কোন ধরনের বিছানা কেনা হবে—সব বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা হলো। আলোচনা যত এগোতে লাগল, তাদের আনন্দ তত বাড়তে লাগল।

“বলো, কেমন লাগল? পছন্দ হয়েছে তো?” শিওসিয়াওয়ের মুখের চওড়া হাসি দেখে শিওফেংয়ের বুক গর্বে ভরে গেল।

“হুম, সাজসজ্জার স্টাইলটা চমৎকার, আমার খুব ভালো লেগেছে!” শিওসিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল তিনি কিউকিউ স্পেসে যে ডেকোরেশন ডায়রি লিখে রেখেছিলেন, তার তো এখানে কোনো কাজেই লাগল না।

“তাহলে আমাকে কী পুরস্কার দিচ্ছ?” একটু দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে শিওফেং সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন।

“তুমি কী পুরস্কার চাও? একটা লাল তারা দেব নাকি?” না বোঝার ভান করে লি শিক্ষক প্রশ্ন করলেন।

কোনো উত্তর পাওয়ার আগেই লি শিওফেং আবারও তার কোলের মানুষটিকে দেওয়ালের সাথে চেপে ধরে এমন কিছু কাণ্ড ঘটাতে লাগলেন যা শিশুদের জন্য উপযুক্ত নয়।

ঠিক যখন পরিবেশটা বেশ জমে উঠেছে, তখন পকেটের মোবাইল ফোনটা বেজে উঠল।

দারুণ বিরক্ত হয়ে শিওসিয়াওকে একপাশে সরিয়ে রেখে লি শিওফেং ফোনটা ধরলেন।

“হ্যালো লি ডাক্তার, আমি চেন মিন বলছি। আপনার কি এখন কোনো অসুবিধা আছে? আমি কি একটু পরে একজন মক্কেলকে নিয়ে আপনার ফ্ল্যাটটা দেখতে আসতে পারি?” ফোনের ওপার থেকে চেন মিন বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

ভাগ্য ভালো যে লোকটি অত্যন্ত ভদ্রভাবে আগে থেকেই অনুমতি চেয়েছে, তা না হলে যদি ঠিক এই মুহূর্তে হুট করে দরজা খুলে ভেতরে চলে আসত, তবে নিশ্চিতভাবেই একটা অত্যন্ত বিব্রতকর দৃশ্য দেখতে পেত।

“আমি এখন ‘শেস নিয়ানহুয়া’ আবাসনেই আছি, তবে একটু পরেই চলে যাব। তুমি আসতেই পারো।” শিওফেং মনে মনে ভাবলেন, এবার কি তবে এ-চাবি ব্যবহার করার সময় এসে গেছে? তবে যেহেতু লোকটিকে কথা দেওয়া হয়েছে যে আরও দুই-তিন মাস সে এটি দেখাতে পারবে, তাই সে কথাই বহাল রাখা যাক।

“কার ফোন ছিল গো?” হাঁপাতে হাঁপাতে শিওসিয়াও জানতে চাইলেন।

“সাজসজ্জা কোম্পানির লোকটার। মানুষটা বেশ সরল, এখন তো আমরা বন্ধুর মতো হয়ে গেছি। আমি তো এই ফ্ল্যাটটা তাকে একটা স্যাম্পল রুম হিসেবে ব্যবহার করতে দিয়েছি। কথা হয়েছে যে আরও দুই-তিন মাস পর যখন আসবাবপত্র কিনব, তখন গিয়ে এ-চাবি ব্যবহার শুরু করব। তাই লক্ষ্মীটি, তুমি এখন এই চাবি দিয়ে দরজা খুলতে যেও না, না হলে তো তার হাতের বি-চাবিটা একদম ফালতু হয়ে যাবে।” হাত দিয়ে শিওসিয়াওয়ের চুলগুলো একটু গুছিয়ে দিয়ে তার কপালে মৃদু একটি চুম্বন এঁকে, হাত ধরে দরজা বন্ধ করে দুজনে আবার ছোট কুঠুরিতে ফিরে এলেন।