অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: বিনিময় প্রথা

শোনা গিয়েছিল তিয়েন মিং স্বর্গীয় রাজবংশ থেকে এক মহান ব্যক্তিত্বের আগমন ঘটেছে, আর অমর দেহ স্তরের দাই আও উপজাতির প্রধান স্বয়ং তাকে স্বাগত জানাতে এসেছিলেন।

তার পাশে একটি নেকড়ে-কুকুরের মতো দেখতে প্রাণী ছিল, যার শক্তি ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরের অমর দেহ স্তরে পৌঁছেছিল, কিন্তু তার চোখে শিয়াও পাই-এর প্রতি এক সহজাত ভীতি কাজ করছিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শিয়াও পাই তার রক্তধারার ক্ষমতা প্রদর্শন করে যাচ্ছিল, যার ফলে পঞ্চম স্তরের অমর দেহ স্তরের সেই নেকড়ে-কুকুরটিও সামান্য কাঁপছিল, অন্যান্য নেকড়ে-কুকুরগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, তারা তো অনেক আগেই ভয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

“এই তরুণ公子, আপনি কী কিনতে চান?” দাই আও উপজাতির প্রধানের শরীরে ঘন পশম ছিল, অত্যন্ত রূঢ় চেহারা, চোখ দুটি তির্যক, ইগল-সদৃশ নাক, বেশ চতুর মনে হচ্ছিল।

শাং ইন-এর পাশের দাসীটিকেও অমর দেহ স্তরের শক্তিশালী হতে দেখে, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো তার বাহনকে দেখে, এত শক্তিশালী রক্তের ক্ষমতা—দেবভূমি ছাড়া অন্য কোনো জায়গার মানুষের পক্ষে এই পর্যায়ে পৌঁছানো মোটেও সম্ভব ছিল না।

“আমি নিজেও জানি না, যা হোক, যত ভালো জিনিস আছে সব বের করে দিন। সাধারণ জিনিসগুলো বের করে আর লজ্জা দেবেন না।” শাং ইন যদিও খুব দেমাগী ভঙিতে ছিলেন, তবে বেশ উদারও ছিলেন, তিনি ঘটনাস্থলেই হাজার হাজার শক্তি-বর্ধক বড়ি ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এগুলো আমার রক্ষীদের ভিত্তি তৈরির জন্য ওষুধ, এটিকে আপনাদের জন্য আমার উপহার হিসেবে ধরে নিন, আমার কেনার সামর্থ্য নেই বলে চিন্তা করবেন না!”

দাই আও উপজাতির অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো কুড়িয়ে নিল, কেউ কেউ আবার সরাসরি খেয়ে ফেলল, আর অনুভব করল যে তাদের পুরো শরীর অত্যন্ত আরামদায়ক হয়ে উঠেছে।

“কী চমৎকার ভিত্তি-গঠনকারী ওষুধ!”

“আমাদের যদি এমন ভিত্তি-গঠনের ওষুধ থাকত, তবে মনে হয় অনেক আত্মা-দেহ স্তরের যোদ্ধা তৈরি হতে পারত।”

“公子 সত্যিই উদার।”

যদিও শাং ইন-এর ভঙ্গি বেশ উঁচুদরের ছিল, কিন্তু বারবার উপজাতির মতো শক্তির পূজারি জায়গায়, যতক্ষন পর্যন্ত ফায়দা হাসিল করা যায়, ততক্ষণ তারা তার ভঙ্গি উচ্চ কি না তা নিয়ে মাথা ঘামাত না।

“বেশ,公子 একটু অপেক্ষা করুন, আমাকে গুদামঘর পরীক্ষা করতে দিন এবং সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলো বের করে আনতে দিই।” এই পরিস্থিতি দেখে দাই আও উপজাতির প্রধানও বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি এক বিরল সুযোগ।

যিনি এত উদারহস্তে খরচ করেন, তার দেওয়া দামও হয়তো কিছুটা বেশি হবে।

শাং ইন খুব ভালোভাবে জানতেন যে তার ভঙ্গি যত বড় হবে, পরবর্তীতে তা তাং উপজাতির দিকে যাত্রা করা ততটাই মসৃণ হবে, এবং বারবার উপজাতিদের মনে তার প্রতি সন্দেহ সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসবে।

খুব দ্রুত, আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে।

দাই আও উপজাতির প্রধান নিজে তার নিজস্ব স্থানিক জাদুকরী অস্ত্র থেকে একে একে তাদের দৃষ্টিতে সেরা জিনিসগুলো বের করে আনতে লাগলেন।

“এই টুকরোটি হলো অমর-ঘাতক স্ফটিক, যুদ্ধের অস্ত্র তৈরির জন্য এটি বিশেষভাবে উপযুক্ত, এর ভেতরের হত্যাকাঙ্কের শক্তি দিয়ে এটিকে পুষ্ট করলে জাদুকরী অস্ত্রের ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেতে পারে!”

শাং ইন এবং শাং সুয়েন দুইজনের মনের ভাব একত্রিত হলো, তিনি গোপনে দাম প্রস্তাব করতে সাহায্য করলেন: “বিশ লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথর, কেমন হয়?”

মানতেই হবে যে এই অমর-ঘাতক স্ফটিকটি সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ, এটি স্বর্গ ও মর্ত্যের প্রাকৃতিকভাবে জমে ওঠা হত্যার প্রবৃত্তি দিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে পরিপুষ্ট হয়ে তৈরি হয়েছে, বেশ বিশেষ ধরনের। এই টুকরোটির ওজন প্রায় ঊনপঞ্চাশ জিন, খুব বড়ও নয়, খুব ছোটও নয়।

শ্যান শ্যাং প্রাসাদের ন্যূনতম প্রাক্কলিত মূল্য ছিল পঞ্চাশ লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথর।

“公子, আমাদের দা উ উপজাতির প্রধান একবার পনেরো লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথর দাম দিয়েছিলেন, আপনার এই দাম কি কিছুটা কম হয়ে গেল না?” দাই আও উপজাতির প্রধানের মনে কিছুটা যাচাই করার ইচ্ছা ছিল।

“আরে, উপজাতির প্রধান মহাশয়, আমি তো আজকেই প্রথম বাজারে নামিনি, যদি তিনি সত্যিই এই দাম দিতে পারতেন, তবে আপনি তো আগেই বিক্রি করে দিতেন। এই রইল বারো লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথর, আপনার যদি মনে হয় এতে কেনাবেচা হতে পারে, তবে আমাদের চুক্তি পাকা।” শাং ইন সরাসরি বারো লক্ষ জিন উচ্চমানের জেড পাথর বের করে দিলেন, বেশ খোলামেলাভাবে।

“হেম, এই উচ্চমানের জেড পাথরগুলো ভালো তো বটেই, তবে আমি কি আপনার ওই ভিত্তি-গঠনের বড়িগুলোর সাথে এগুলো বদল করতে পারি?” দাই আও উপজাতির প্রধানের মন আয়নার মতো পরিষ্কার ছিল, বর্তমান সময়ে তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন সমস্যা হলো উচ্চমানের ভিত্তি-গঠনের চাষের ওষুধ।

“তাহলে আপনি কতগুলো বদল করতে চান?” শাং ইন-এর মনে আনন্দ হলো, তিনি শক্তি-বর্ধক বড়িগুলো এ কারণেই দিয়েছিলেন যাতে দাই আও উপজাতির প্রধান নিজে থেকে কথাটি বলেন, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানেন বারবার উপজাতিদের কীসের অভাব রয়েছে।

যেহেতু দশ হাজার জিন উচ্চমানের জেড পাথরে তিনি পঞ্চাশ লক্ষ বড়ি কিনতে পারতেন, তাই খরচ আরও কম পড়ত।

“পাঁচ কোটি বড়ি, আপনার কেমন মনে হয়?” দাই আও উপজাতির প্রধানের মনে হলো এই ভিত্তি-গঠনের বড়িগুলো বাঘ-নেকড়ের বড়ির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সাধারণত তারা বাঘ-নেকড়ের বড়ি চাইতে গেলেও একশো সোনার মুদ্রা বা তার চেয়েও বেশি লাগত, আর বিভিন্ন উপজাতির মধ্যে যে ভাগ পাওয়া যেত তা ছিল সীমিত।

“উপজাতির প্রধান, আপনি কি আমার সাথে মজা করছেন? আমার পক্ষে কি এই বিশাল পরিমাণের ভিত্তি-গঠনের বড়ি সাথে করে ঘুরে বেড়ানো সম্ভব? পাঁচ লক্ষ বড়ি হয়তো আছে, তবে আমার কাছে আরও ভালো আত্মা-দেহ স্তরের চাষের ওষুধ ‘মূল-সংরক্ষণ বড়ি’ আছে, আপনি অনুভব করে দেখতে পারেন?” শাং ইন একটি পেয়ুয়ান বড়ি ছুড়ে দিলেন, নাম তো একটা বদলাতেই হতো।

দাই আও উপজাতির প্রধান সেটিকে নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে গভীরভাবে অনুভব করলেন, এরপর তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং আনন্দের সাথে বলে উঠলেন: “এই জিনিস আপনার কাছে কতগুলো আছে?”

“আপনার চাহিদা মেটানোর মতো যথেষ্ট আছে নিশ্চিত থাকুন।” শাং ইন মুখে মুচকি হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“পাঁচ লক্ষ ভিত্তি-গঠনের বড়ি, দশ লক্ষ মূল-সংরক্ষণ বড়ি—এই দিয়ে অমর-ঘাতক স্ফটিকটি বদল করব, আপনার কেমন মনে হয়?” দাই আও উপজাতির প্রধান জানতেন যে এই জিনিসগুলো পেলে উচ্চমানের অমর জেড পাথরের চেয়েও অনেক বেশি মূল্য পাওয়া যাবে।

“যদিও এই ওষুধগুলোর উপাদান খুব দামি নয়, তবে এদের গুণগত মান নিখুঁত। আমি বিশ্বাস করি পুরো বারবার উপজাতি ঘুরেও আমার এগুলোর সমকক্ষ কিছু পাওয়া যাবে না। পাঁচ লক্ষ ভিত্তি-গঠনের বড়ি, পঞ্চাশ হাজার মূল-সংরক্ষণ বড়ি—এখন আপনি বদলাবেন কি না তা আপনার উপর নির্ভর করছে।” শাং ইন জানতেন যে অপরপক্ষ জেনেশুনেই এমন কথা বলছে। উচ্চমানের জেড পাথরের মূল্যের সাথে হিসাব করলে আসলে এক লক্ষাধিক উচ্চমানের জেড পাথরের খুব একটা তফাত ছিল না, তবে তাকে তো একটু দরদাম করতেই হতো।

আসলে শক্তি-বর্ধক বড়ি দিয়ে লেনদেন করলে তার লাভ সবচেয়ে বেশি হতো, কিন্তু তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এত বিপুল পরিমাণ ওষুধ সাথে করে নিয়ে লেনদেন করতে গেলে কারও না কারও সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক।

“বদল করব।” দাই আও উপজাতির প্রধান অত্যন্ত চতুর ছিলেন, এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন।

শাং ইন সু সান-এর দিকে একবার তাকালেন। সু সান কিছুটা অনিচ্ছার সাথে নিজের পা দিয়ে শাং ইন-এর হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং সেই অমর-ঘাতক স্ফটিকটি নিজের স্থানিক আংটির মধ্যে তুলে নিলেন।

শাং ইন শ্যান শ্যাং প্রাসাদ থেকে পাঁচ হাজার নিম্নমানের অমর জেড পাথর এবং এক হাজার উচ্চমানের জেড পাথর খরচ করে যথাক্রমে পঞ্চাশ হাজার পেয়ুয়ান বড়ি এবং পঞ্চাশ লক্ষ শক্তি-বর্ধক বড়ি সংগ্রহ করলেন এবং দাই আও উপজাতিকে সেগুলো গণনা করতে বললেন।

দাই আও উপজাতির প্রধানের হাসির চোটে চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

অমর-ঘাতক স্ফটিকটির সত্যিই পনেরো লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথরের মূল্য ছিল, কিন্তু এটি ব্যবহারের শর্তগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর, খুব সামান্য কিছু উচ্চমানের অমর অস্ত্র তৈরিতেই কেবল এর প্রয়োজন পড়তে পারত।

তাই মূল্য থাকা সত্ত্বেও দা উ উপজাতি এটি চাচ্ছিল না, কারণ অমর-ঘাতক স্ফটিকের প্রয়োজন হতে পারে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন।

“এটি হলো আত্মাকে ভুলিয়ে দেওয়া সোনা,公子 আপনি এটি একবার দেখে নিন……” দাই আও উপজাতির প্রধান আবার জিনিসটি সামনে এগিয়ে দিলেন।

শাং সুয়েন-এর সাথে মনের ভাব একত্রিত করা শাং ইন দেখতে পেলেন যে এই জিনিসটি স্পষ্টতই মানুষের আত্মাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করার ক্ষমতা রাখে, এটিও একটি অমর স্তরের বস্তু, অত্যন্ত দুর্লভ।

দাই আও উপজাতি যদিও বারবার উপজাতির প্রান্তে অবস্থিত, কিন্তু নেকড়ে-কুকুর লালনপালন করার কারণে স্বর্গের ও পৃথিবীর মহামূল্যবান রত্ন সন্ধানের ক্ষেত্রে তারা বারবার উপজাতির অন্যান্য উপজাতির চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।

শুধু বারবার উপজাতিতে তাদের সামাজিক অবস্থান উচ্চ ছিল না।

তারা যে মহামূল্যবান রত্নগুলোর সন্ধান পেত, বারবার উপজাতির রাজকীয় উপজাতিও সেগুলোর অধিকারী হতে পারত। প্রান্তসীমায় অবস্থিত হওয়ার কারণে অনেক জিনিসই তারা বাইরে বিক্রি করতে পারত না।

কখনও কখনও কিছু উপজাতির তরুণ যোদ্ধারা হয় সিয়া উপজাতির মানুষের সাথে ব্যবসা করত।

নতুবা বড় পাহাড় পেরিয়ে দেবভূমির প্রান্তীয় অঞ্চলে চলে যেত, এই আশায় যে জিনিসগুলো ভালো দামে বিক্রি করা যাবে।

কিন্তু এর পেছনেও মারাত্মক ঝুঁকি ছিল, হয় সিয়া উপজাতির মানুষের হাতে সর্বস্বান্ত হয়ে মরতে হতো, কিংবা দেবজাতির দিকে যাওয়ার পাহাড় পার হওয়ার সময় মারা পড়তে হতো—এমন ঘটনার কোনো অন্ত নেই।

“হুম? এটিও সত্যিই একটি ভালো জিনিস।” শ্যান শ্যাং প্রাসাদের ন্যূনতম প্রাক্কলিত মূল্য ছিল এক কোটি ষাট লক্ষ উচ্চমানের জেড পাথর।

শাং ইন জানতেন যে এটি কেবল সর্বনিম্ন মূল্য।

এই আত্মাকে ভুলিয়ে দেওয়া সোনার টুকরোটি আট জিনের কম ওজনের ছিল, কিন্তু এর উপাদান ছিল অত্যন্ত বিশেষ।

“পঞ্চাশ হাজার মূল-সংরক্ষণ বড়ি, কেমন হয়?” এবার দাই আও উপজাতির প্রধান পুনরায় দাম হাঁকলেন।

শাং ইন কিছুটা অবাক হলেন, তবে খুব একটা অস্বাভাবিকও মনে হলো না। কারণ আত্মাকে ভুলিয়ে দেওয়া সোনার পরিমাণ বেশ কম, উপাদান যদি পর্যাপ্ত না হয় তবে তা অস্ত্র তৈরির কার্যকারিতাকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করবে।

বারবার উপজাতির কাছে অমর-ঘাতক স্ফটিক হলো সরাসরি অমর অস্ত্রের ক্ষমতা বৃদ্ধি করার মাধ্যম, কিন্তু বারবার উপজাতির মধ্যে যে অস্ত্রগুলোতে আত্মাকে ভুলিয়ে দেওয়া সোনা ব্যবহার করা যায়, সেগুলোতে মূলত অভিশাপের জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করা হয়।

আত্মাকে ভুলিয়ে দেওয়া সোনার অবস্থান বেশ অস্বস্তিকর, জাদুকরী কৌশলের সাথে মিলিয়ে অস্ত্রের আঘাতের মাধ্যমেই কেবল এটি আত্মার ক্ষতি করতে পারে।

বারবার উপজাতির ভাষায় একে বলা হতো সামরিক জাদুকর।

তবে এই ক্ষমতার অধিকারী মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন।

যাদের আছেও, তারা আবার রাজকীয় উপজাতির বংশোদ্ভূত, তাদের কাছে এই ধরনের উপাদানের কোনো ঘাটতি নেই।

“পরিমাণ তো খুব কম, আপনার কাছে যদি আরও বেশি থাকত তবে ভালো হতো। আমি যদি অস্ত্র তৈরি করতে চাই, তবে বেশ কয়েকবার পরিশোধন করার পর শেষ পর্যন্ত কতটুকুই বা ব্যবহারের উপযোগী থাকবে?” শাং ইন মনের কিছু ভাবনার স্পন্দন টের পেয়ে পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে দাই আও উপজাতির প্রধানের মন কিছুটা কেঁপে উঠেছে।

“চল্লিশ হাজার?” তিনি পরীক্ষা করার মতো সুরে জানতে চাইলেন।

“ত্রিশ হাজার, দেখুন এই দামে পোষায় কি না, যদি না পোষায় তবে অন্য কোনো জিনিস বের করে দেখান।” শাং ইন উদাসীনভাবে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি বদল করব।” দাই আও উপজাতির প্রধান এখন শুধু চাচ্ছিলেন শাং ইন-এর কাছ থেকে যথাসম্ভব বেশি পরিমাণে এই চাষের ওষুধগুলো হাতিয়ে নিতে, যাতে উপজাতির যুবকদের শক্তি বৃদ্ধি করা যায়।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হান হান একদৃষ্টিতে এই দুটি মহামূল্যবান রত্নের দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এগুলো খুব পেতে চায়। শাং ইন বিষয়টি খেয়াল করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

বোঝা যাচ্ছে যে এই দুটি মহামূল্যবান রত্নের হান হানের প্রয়োজন রয়েছে।

কারণ দাই আও উপজাতির প্রধান তাদের দেবভূমির মানুষ বলে মনে করতেন এবং জানতেন যে কেবল এই স্তরের মহামূল্যবান রত্নই তাদের চোখের মানের সাথে মানানসই হতে পারে, এমনকি আত্মা-দেহ স্তরের জিনিস তো তিনি সুপারিশই করেননি……