একশ পঁচিশতম অধ্যায়: অদৃশ্য শত্রু

হ্যান ঝু তার হাতে থাকা মাধ্যম জাদুকরী মুদ্রাটি শক্ত করে ধরলেন। তার দেহ থেকে অসীম শক্তি অনবরত সেই মুদ্রার মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল। মুদ্রাটি থেকে বিচ্ছুরিত আলো যেন জগতের সব বাধা ছিন্ন করতে উদ্যত হলো।

লুও শেন জ্যান-এর ঝালরটি মূলত একটি উচ্চমানের অমর অস্ত্র। অমর অস্ত্রের সাথে অন্য অমর অস্ত্রের এক ধরনের সহজাত সংবেদন থাকে, যা কোনো স্থানিক জাদুকরী যন্ত্র দিয়েও পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব নয়। যদিও তিয়ানশাং জগতের প্রবল চাপ এবং মিজং ধূপের আড়াল ছিল, তবুও হ্যান ঝু সুনির্দিষ্ট অবস্থান টের পেয়ে গেলেন। তার শরীর বাতাসের সাথে মিশে গেল।

শাং ইনের পাশে থাকা সু জিউয়েইয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "আমার মনে হচ্ছে কোনো একটা ঝামেলা আছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।"

দেবী প্রতিমাও পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুভব করে বলল, "খুব শক্তিশালী কেউ ঝালরটির অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করছে। তিয়ানশাং জগৎ তার শক্তিকে দমন করার আপ্রাণ চেষ্টা করছে, কিন্তু সেই ব্যক্তি এতটাই শক্তিশালী যে, সে হয়তো তোমাদের অবস্থান খুঁজে বের করে ফেলবে।"

শাং ইন দেবী প্রতিমার চোখের সাথে নিজের দৃষ্টি সংযুক্ত করে দেখতে পেলেন, কিছু কোল্ড গার্ড বা শীতল প্রহরী চারদিকে তল্লাশি চালাচ্ছে, তবে তারা সরাসরি তাদের দিকে আসছে না।

"ঠিক আছে," শাং ইন বুঝতে পারলেন যে দেবী প্রতিমা ও সু জিউয়েই দুজনেই যখন একই সতর্কবার্তা দিচ্ছে, তখন আর দেরি করা উচিত নয়। তিনি সবাইকে নিয়ে দ্রুত রওনা হলেন। তিনি সু জিউয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, "কী হয়েছে?"

"আমি বুঝতে পারছি না কেন, কিন্তু সামনের ওই আকাশ ও বাতাসে যেন খুনের নেশা লুকিয়ে আছে। প্রতিপক্ষের উপস্থিতি অত্যন্ত রহস্যময়, তাই অসতর্ক হওয়া চলবে না," সু জিউয়েই কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি ছিলেন না। "যে মানুষটি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে, তার ক্ষমতা অবশ্যই অনেক বেশি। কোনো ঝুঁকি নেওয়া যাবে না, দ্রুত দূরে সরে যেতে হবে।"

গর্জন!

শাও বাইয়ের শরীর হঠাৎ পাঁচ-ছয় হাত লম্বা হয়ে গেল। শাং ইন, সু জিউয়েই এবং সু সান তার পিঠে চড়ে বসলেন এবং তার লোম শক্ত করে ধরে নিলেন। শাও বাই দ্রুত গতিতে পেছনের দিকে ছুটতে শুরু করল। হান হানও শাও বাইয়ের সাথে পাল্লা দিতে লাগল। তাদের দৌড়ের গতি এতই বেশি ছিল যে, দ্রুতগামী ঘোড়াও তাদের ধারেকাছে আসতে পারবে না। এমনকি আকাশপথে উড়ে চলা নীল ঈগলের চেয়েও তাদের গতি বেশি ছিল। শাং ইন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। বাতাসের ঝাপটায় তার মুখে বেশ কয়েকবার বালু ঢুকে গেল, তিনি থুথু ফেলার জন্য মুখ খুলতেই প্রবল বাতাসে মুখ ভরে গেল বালু আর ধুলোয়। তিনি দ্রুত মুখ বন্ধ করে নিলেন।

"দেবী দিদিমণি, আমি কি আপনার চোখের সাথে সংযুক্ত হয়ে সব কিছু দেখতে পাব?" শাং ইন তার 'আটটি ট্রাইগ্রামের চোখের বিদ্যা' বা বাগুয়া টং শু ব্যবহার করে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন, যাতে সেই শক্তিশালী শত্রুর সন্ধান পাওয়া যায়।

"অবশ্যই না। আমি কেবল আমার বর্তমান দৃষ্টিশক্তি তোমার সাথে ভাগ করতে পারি। যদি প্রতিপক্ষ অমর দেহ স্তরের হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারব না। কারণ একেক জনের শক্তির উৎস একেক রকম। বিশেষ করে এই প্রতিকূল আবহাওয়ায় যারা এখানকার পরিবেশের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তারা বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে," দেবী প্রতিমা তাৎক্ষণিকভাবে উত্তর দিল।

শাং ইন এ কথা শুনে শিউরে উঠলেন। অদৃশ্য শত্রু সবচেয়ে বেশি ভয়ানক। তিনি শত্রুর শক্তির পরিধিই জানেন না, তাই সে আক্রমণ করলে তিনি হয়তো আত্মরক্ষার সুযোগও পাবেন না।

দলটি দ্রুত এমন এক জায়গায় আশ্রয় নিতে লাগল যেখানে হিংস্র প্রাণীর আনাগোনা বেশি। শাং ইন আগে থেকেই এলাকার ভূ-প্রকৃতি সম্পর্কে জেনেছিলেন। তিনি জানতেন যে, মিজং ধূপ ছিটিয়ে দিলে হিংস্র প্রাণীদের শত্রুতা অনেক কমে যায়, প্রায় উপেক্ষা করার মতো পর্যায়ে নেমে আসে।

শাও বাই সামনে থেকে পথ তৈরি করে চলছিল। তার জন্মগত রক্তের শক্তির চাপে হিংস্র প্রাণীরাও তার সামনে মাথা নত করছিল।

ততক্ষণে তারা হাজার মাইল দূরে চলে এসেছে।

"কাছে থাকলে বিপদ, আবার অনেক দূরে থাকলে তাদের গতিবিধি বোঝা যাবে না। এটা সত্যিই কঠিন," চারপাশের হিংস্র প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে শাং ইন ভাবলেন।

সেখানে ছিল কুইক স্যান্ড লেপার্ড, যাদের শরীর মরুভূমির বালুর মতো। তারা বালির রঙের সাথে মিশে যেতে পারে। আরও ছিল বিশালাকার গোল্ড টোড, যাদের শরীরের প্রতিটি গুটি বিষাক্ত। আর আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল বিশাল সোনালী ঈগল, যাদের ডানা দশ হাতের বেশি চওড়া এবং পালকগুলো ধারালো তলোয়ারের মতো। শক্তিশালী অমর দেহ স্তরের হিংস্র প্রাণী সেখানে অসংখ্য।

তবুও, শাও বাইয়ের জন্মগত রক্তের শক্তির কারণে তারা আক্রমণের শিকার হওয়া থেকে বেঁচে যাচ্ছিল। অনেক হিংস্র প্রাণীই তাদের দেখে যথাসম্ভব দূরে সরে যাচ্ছিল।

শাং ইন ভালো করেই জানতেন, যদি শত্রু তাদের আক্রমণ করতে চায়, তবে তাকে প্রথমে এই হিংস্র প্রাণীদের সামলাতে হবে।

"শাও বাই, আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি। ভবিষ্যতে তোমাকে অমর স্তরের সম্পদ এনে দেব," শাং ইন মনে মনে ভাবলেন। আগের মরূদ্যানে থাকা প্রাণীদের তুলনায় এখানকার প্রাণীগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী, তবুও শাও বাই তাদের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারছে। শাও বাই ও হান হান বড় হলে তাদের ক্ষমতা যে আরও বাড়বে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। শাং ইনের কথা শুনে শাও বাই যেন খুশি হয়ে তার গায়ের সাথে গা ঘষতে লাগল।

"দেবী দিদিমণি, এখন কেমন অনুভব করছেন?" শাং ইন জানেন সু জিউয়েইয়ের সংবেদনের সীমা সীমিত, কিন্তু ঝালরটির সাথে যেহেতু প্রতিপক্ষের সংযোগ আছে, তাই তার অনুভূতিই সবচেয়ে বেশি কাজ করবে।

"হয়তো দূরত্ব বেড়ে যাওয়ার কারণে এখন আর কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যাচ্ছে না," দেবী প্রতিমা বলল।

"তাদের সৈন্যসংখ্যা অনেক বেশি। তারা নড়াচড়া করলে ধরা না পড়ে থাকা কঠিন। আগের ডাকাতদের নথি অনুযায়ী, মোবেই অমর খনি যখনই আবিষ্কৃত হয়, তখনই শক্তির প্রবল বিচ্ছুরণ ঘটে। দেবী দিদিমণি, তখন কি আপনি বুঝতে পারবেন?" শাং ইন জিজ্ঞেস করলেন।

"না, যতক্ষণ না তুমি অমর দেহ স্তরে পৌঁছাচ্ছ এবং আমার মনের চেতনা জাগ্রত করছ, ততক্ষণ সম্ভব নয়," দেবী প্রতিমা উত্তর দিল।

শাং ইন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানেন অমর দেহ স্তরে পৌঁছাতে এখনো অনেক পথ বাকি, তার ওপর তার কাছে পর্যাপ্ত 'পুণ্য মুদ্রা'ও নেই।

হ্যান ঝু আগে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে শাং ইন তার থেকে ১০০ মাইলের কম দূরত্বে আছেন। কিন্তু খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা অনেক দূরে সরে গেছে।

এখন তিনি শাং ইনের অবস্থান পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছেন। "মনে হচ্ছে এই ঝালরের সংবেদন দ্বিমুখী। তারা বুঝতে পেরেছে যে আমি জাদুকরী যন্ত্রের মাধ্যমে তাদের খুঁজছি। এখন মনে হচ্ছে, তাদের খুঁজে পেতে কয়েকশো মাইলের মধ্যেই থাকতে হবে।"

"তবে আমার ধৈর্য আছে। তারা চারপাশে ঘুরছে মানেই তারা খনির অবস্থান জানতে চায়। আমি যদি খনির চারপাশে অপেক্ষা করি, তবে তারা কাছাকাছি আসা মাত্রই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।"

হ্যান ঝু তার হাতে থাকা জাদুকরী মুদ্রা নিয়ে সেই অনুর্বর পাহাড়ের চারপাশে অবস্থান নিলেন। তিনি জানতেন, তারা যদি তদন্ত করতে চায়, তবে তাদের আসতেই হবে।

পাহাড়ের চূড়ায়, ফাং ইউন প্রধান আসনে বসে আছেন। তেরো জন ডাকাত সর্দারের মধ্যে এখন মাত্র পাঁচজন টিকে আছে। আগে তাদের মর্যাদা অনেক বেশি ছিল, কিন্তু এখন সেখানে ডিংঝৌয়ের লৌহ বাহিনী এবং শা মান বাহিনীর সেনাপতিরা রয়েছে। অমর দেহ স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের ঊর্ধ্বে থাকা যোদ্ধা রয়েছে কয়েক ডজন। তাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো কেবল গং জিয়া এবং তৃতীয় ডাকাত সর্দারই আছে।

"খুব ভালো, তোমরা বেশ দূরদর্শী। এখানে আগে থেকেই ঘাঁটি গেড়েছ। এখন যুদ্ধের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করো, ওই মরূদ্যান থেকে শিকার করে আমাদের রসদ নিশ্চিত করো। আর মোবেই অমর খনি খোঁজার দায়িত্ব গং ভাইয়ের ওপর রইল," ফাং ইউন হেসে বললেন।

"এটা তো স্বাভাবিক। তবে খনি খুঁজতে শক্তিশালী অভিজাত বাহিনী প্রয়োজন। আমি চাই ফাং ভাই আমাকে ৫০ হাজার শা মান বাহিনী দিন। খনি খুঁজে পেলে আমি সাথে সাথে আপনাদের খবর দেব," গং জিয়া বোকা নন। তিনি তার দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চান।

"ঠিক আছে, গং ভাইয়ের ইচ্ছাই পূরণ হবে। গাও ইউয়ান, তুমি নিজে ৫০ হাজার শা মান বাহিনী নিয়ে গং ভাইয়ের নির্দেশ মেনে চলবে," ফাং ইউন জানেন, গং জিয়াকে তার নিজের লোক দিয়ে প্রাণপণ খাটানো এবং খনি খুঁজে পেলে তা বিনা শর্তে দিয়ে দেওয়া অসম্ভব। শা মান বাহিনী সাথে থাকলে গং জিয়া কোনো চালাকি করতে পারবে কি না, তা-ও বোঝা যাবে।

"আজ্ঞে," গাও ইউয়ান, যার শক্তি সপ্তম অমর দেহ স্তরের, গং জিয়ার সমকক্ষ।

"ভাই তিন, পাঁচ, সাত এবং আট, তোমরা এখানে পাহারা দাও। কোনো বিপদ দেখলে সাথে সাথে ফাং ভাইকে জানাবে," গং জিয়া নির্দেশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

"জি," সবাই মাথা নত করল। তারা জানত তাদের আস্তানা হাতছাড়া হয়েছে, তাই তারা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। এখন শিয়া দেশের অভিজাত বাহিনী তাদের সাথে আছে, তাই আশা করা যায় যে খনিটি খুঁজে পাওয়ার পর তা তাদের দখলেই থাকবে।