অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না (অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও পুরস্কার দিন!)

সে ছুটে চলতে চলতে পাহাড়ি অরণ্যের গভীরে পৌঁছাল। নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে ‘লিঙ্গন ছড়ানো’ বিদ্যা প্রয়োগ করতেই, পায়ের নিচের মাটি থেকে অসংখ্য শিকড় বেরিয়ে এল, সেগুলো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের আঙুলের মতো মোটা।商尹ের ইচ্ছাশক্তির সাথে সাথে, সেই শিকড়গুলো একটি বিরাট শিলাকে প্যাঁচিয়ে ধরল ও শক্ত করে আঁটল।

শক্তভাবে বাঁধা পাথরটির গায়ে আস্তে আস্তে ফাটল ধরতে লাগল, কোনো কোনো শিকড় তো ভিতরে ঢুকে পড়ল। হঠাৎ বিকট শব্দে সেই কয়েকশো কেজি ওজনের পাথর চূর্ণ হয়ে গেল।商尹ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলল, “দেখছি, এসবদিনের修炼 বেশ কাজে লেগেছে।苏九尾 ঠিকই বলেছিল, এমন পাহাড়ি অরণ্যে থাকলে আমার纹术ের অনেক উন্নতি হবে।”

সে উৎফুল্ল মনে পাহাড় বেয়ে নেমে এল। ঠিক তখনই তার আগমনের খবর商会-তে পৌঁছে যায়।

“রাজকুমারী, রাজকুমারী,商尹 এদিকে আসছেন!”采儿 আনন্দে বলল।

“এসে থাকলে হোক, এত খুশি হওয়ার কি আছে?” 夏昕 তাকিয়ে একটু হাসল, মনে মনে সে-ও খুশি।

采儿 একটু থেমে বলল, “আমি ভেবেছিলাম রাজকুমারী商尹-এর অপেক্ষায় আছেন। তাহলে কি দরকার হলে তাকে ফিরে যেতে বলি?”

“তুমি তো দিন দিন সাহসী হয়ে যাচ্ছো, এখন তো আমাকেই ঠাট্টা করছো!” 夏昕 তাকে রাগী চোখে দেখে আয়নার সামনে নিজের সাজগোজ দেখতে লাগল, “আজ আমি দেখতে কেমন লাগছি?”

“খুব সুন্দর, প্রতিদিনই আপনি সুন্দর,” 采儿 খিলখিলিয়ে হাসল।

“তাহলে ঠিক আছে, এবার দেখি সে কী বলতে চায়। তুমি গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা করো।” 夏昕 商尹-এর ব্যাপারে কিছুটা রাগান্বিত হলেও, এও তো একধরনের পারস্পরিক পরীক্ষা, হয়তো商尹 এখনো নিশ্চিত নয় আসলে সে তাকে পছন্দ করে কি না, অথবা এত চাপের মধ্যেও তার প্রতি好感 বজায় থাকবে কি না। এ সম্ভাবনাও থাকতে পারে।

商尹 দ্রুত商会-তে এসে পৌঁছাল।采儿 নিজে এসে বলল, “商尹, অনেকদিন পর দেখা।”

“采儿, খুব ভালো সময়ে এলে। আমাকে একটু সাহায্য করো, 木属性-র যেসব মূল্যবান উপকরণ আছে, সেগুলোর মধ্য থেকে সবচেয়ে বিশুদ্ধ, অন্তত灵体境 পর্যায়ের কিছু চাই।”商尹 এখন চায় তার হাতে থাকা তামার ক্ষয়বিদ্ধ ছুরিটা যেন আরেক ধাপ উন্নতি করতে পারে।

“হ্যাঁ? ঠিক আছে।”采儿 পথ দেখিয়ে নিয়ে চতুর্থ তলায় নিয়ে এল, একখানা পাথরের ঘরে, যা বাইরের পরিবেশ থেকে প্রায় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

ঘরের দরজায় প্রাচীন কালের কাঠের প্রতীক খোদাই করা ছিল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে商尹 অনুভব করল, ভেতরে প্রবল সতেজ 木属性 শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

তার মনে হল, শরীরের রক্তের শক্তিও যেন আলোড়িত হচ্ছে।

“采儿, আমি যে符纹修炼 করি তা 木属性।上品灵玉-এর চেয়ে এখানে যে天材地宝 আছে, সেগুলো কি আমার修炼ের জন্য বেশি উপযোগী?”商尹 জানতে চাইল, কারণ এই জীবনে修炼 বিষয়ে সে একেবারেই নবীন।

“নিশ্চয়ই। তবে商尹, এখনো তোমার境界 খুব নিচু, এত শক্তিশালী天材地宝 ব্যবহার করলে সমস্যা হতে পারে।”采儿 সাবধান করে দিল।

“কি সমস্যা?”商尹 বিস্মিত।

“এত প্রবল木属性 শক্তি যদি সম্পূর্ণ আত্মস্থ করতে না পারো, তাহলে তোমার শরীর কাঠের মতো হয়ে যেতে পারে, এবং দীর্ঘ মেয়াদে অপূরণীয় ক্ষতি হতে পারে।修炼ের সময় তাই সতর্ক থাকতে হবে।”采儿 গুরুত্ব সহকারে বলল।

“কোনো তুলনামূলক শান্ত木属性 উপাদান আছে?”商尹 জিজ্ঞেস করল।

“তা নির্ভর করে তুমি কোন ধরনের纹经修炼 করছো তার ওপর।木属性-এর মধ্যেও নানা শাখা আছে।”采儿 বলল।

“万木本根।”商尹 স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“কি বললে? 万木本根-টা সত্যি কেউ修炼 করতে পারে?”采儿 বিস্ময়ে হতবাক।

“কেন,修炼 করা কঠিন?”商尹 অবাক, যদিও স্মৃতিতে আছে, তার দাদু জীবিত থাকতে এই বইখানা দিয়েছিলেন, তাই সে তখন এটা নিয়েছিল।

“万木本根 নাকি দেবলোক থেকে এসেছে, এক সময় 夏国 রাজপরিবারের কাছে ছিল, কিন্তু修炼 করা খুবই কঠিন,符纹凝练 করাই দুঃসাধ্য, শেষে প্রবীণ仙师 নিয়ে যান। আমি রাজকুমারীর সঙ্গে ছোটবেলা থেকে আছি, 修炼 নিয়ে অনেক জানি— ভাবিনি তুমি修炼 করছো। এই纹经 夏国ের শীর্ষস্থানীয়, সবচেয়ে কঠিন筑基纹经, এর চেয়ে কঠিন আর নেই।”

“ততটা কঠিন নাকি? আমি তো দেখছি,足赤境 কাছাকাছি।”商尹 মনে করল采儿 হয়তো বাড়িয়ে বলছে।

“万木本根 修炼 করলে কোনো ধরনের木属性 উপাদানেই আপত্তি নেই, সবই আত্মস্থ করা যায়, শুধু মান ভাল হওয়া চাই।”采儿 হাসল।

“তাহলে ভালো,采儿 তুমি বাছাই করে দাও।”商尹 সঙ্গে সঙ্গে চল্লিশ হাজার上品灵玉 বের করল।

“তবুও商尹, আমি পরামর্শ দেবো না 修炼ের সময় এসব 强烈木属性 উপাদান ব্যবহার করতে।”采儿 আবার সতর্ক করল।

“হ্যাঁ, আমি নিজের মতো বিবেচনা করবো।”商尹 মাথা নাড়ল।

采儿 ঘর থেকে চারখানা হাজার কেজি ওজনের সবুজ玉 নিয়ে এল, দেখতে অজগরের মতো। সে হাসল, “এগুলো এই ঘরের সম্পদ, 青木灵蛟玉 নামে পরিচিত, স্বাভাবিকভাবে গড়ে ওঠে। শোনা যায়仙级 অজগর এগুলোর কাছে ছিল বলেই এমন হয়েছে, ভেতরে木属性 শক্তি ছাড়াও灵蛟 শক্তি আছে, অত্যন্ত বিরল, দামও ঠিকঠাক।”

商尹 গভীর নিঃশ্বাস নিল, একটা হাজার কেজি玉-এর দাম দশ হাজার上品灵玉। এতদিন সে নিজেকে সচ্ছল ভাবত, এখন দেখছে, আসলে তা নয়।

“ঠিক আছে, সবই নেব।”商尹 সেগুলো স্থানান্তর করল নিজের স্থান সংরক্ষণী আংটিতে, বলল, “চলো, এবার রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করি।”

“আসুন, আমার সঙ্গে চলুন।”采儿 হাসল।

দুজন দ্রুত商会-র নবম তলায় পৌঁছাল। 夏昕 নিজ আসনে বসা, বেশ কিছুক্ষণ ধরেই সে অপেক্ষা করছিল।

কেউ আসতে দেখে, সে কাজের ভান করল।采儿 বলল, “রাজকুমারী,商尹 এসেছেন।”

তখন夏昕 ভান করল, যেন এখন জানল, হাসল, “বাহ, দুর্লভ অতিথি, তোমার সঙ্গে দেখা করাটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।”

“এসবদিন道观-এ修炼 নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম। আজ একটু ফাঁকা ছিল, কিছু মালপত্র কিনতে এলাম। 苏-কন্যা হঠাৎ চলে যাওয়ায় জীবন বেশ অসুবিধাজনক হয়ে গেছে।”商尹 কথার ছলে বলল।

“苏-কন্যা তো অনন্যসুন্দরী, শুধু দৈনন্দিন জীবনের অসুবিধা নয়, মনে হয় মনেও বেশ ভাবনা রয়ে গেছে।” 夏昕 ঈর্ষার সুরে বলল।

“সত্যি বলতে, তাকে খুব মিস করি। রাজকুমারী, অনুরোধ করব, তার খবর একটু সংগ্রহ করে দিন।”商尹 কিছুই বুঝল না, হেসে বলল।

“商尹 এত মন দিয়ে বললে, অবশ্যই চেষ্টা করব। আর কিছু বলার আছে?”夏昕 মনে মনে বিরক্ত, সে কি ইচ্ছে করেই আমাকে জ্বালাতে এসেছে?

“আমি রাজকুমারীর জন্য আরও কিছু করতে চাই।”商尹 বলল।

“ওহ? কী সেটা?”夏昕 তাকাল।

“রাজকুমারীর উচিত 夏国-এ নিজস্ব মর্যাদা গড়ে তোলা, শুধু北寒关-এ সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। যদি 夏国ে কোথাও বন্যা, ভূমিকম্প বা দীর্ঘস্থায়ী দুর্যোগ হয়, যদি ত্রাণের প্রয়োজন পড়ে, আমি তা সামলাবো, তবে রাজকুমারীকে সামনে থাকতে হবে এবং商会-র লোকবল লাগবে।”商尹 দুশ্চিন্তায়,善币-র ঘাটতি প্রচুর, সারাক্ষণ কারো অসুবিধা খুঁজে বেড়ানো সম্ভব নয়।

“এর পেছনে কারণ?”夏昕 বুঝে উঠতে পারল না, কিন্তু এতে তারও সুবিধা আছে।

“এখনো দাদুর অবস্থা অনিশ্চিত, একটা বইয়ে পড়েছি, ভালো কাজ করলে ছায়াপুণ্য জমে, যা আপনজনকে বিপদ থেকে রক্ষা করে। আমার শক্তি নেই, সামান্য সঞ্চয় আছে, দাদুর জন্য কিছু করতে চাই। আর, তিনি তো 夏国বাসীর প্রিয়, এতে তিনিও রাজি হবেন। এই কাজ অন্য কাউকে দিতে পারি না, কিন্তু আপনাকে বিশ্বাস করি। যত টাকা দেবো, যত মালপত্র কিনবেন, আপনি নিখুঁতভাবে বিতরণ করবেন। সময় না পেলে চাইলে আমি ছায়ায় থেকে সাহায্য করব।”

“নিশ্চয়ই।” 夏昕 অনেকটাই শান্ত হল।

“采儿, একটা স্থান সংরক্ষণী আংটি নিয়ে এসো।”商尹 বলল।

采儿 এসে একটি আংটি দিল,商尹 তাতে পঞ্চাশ হাজার কেজি上品灵玉 রাখল, বলল, “এই 天正 ফান্ড আপনার কাছে থাকুক। কোথাও দুর্যোগ হলে, যাচাই হলেই এখান থেকে বরাদ্দ দিন। 天雪城 যেতে রাস্তা মেরামতেও এখান থেকে খরচ করুন। আমার সম্পদ নিয়মিত আপনার হাতে তুলে দেবো।”

তার ছিল দুই লাখ সতেরো হাজার কেজি上品灵玉, এখন বাকি এক লাখ সাতাশ হাজার মতো।

夏昕 শুনে লজ্জায় মুখ রাঙা, “আমি কেন আপনার সম্পদ দেখাশোনা করবো?”

“আরে,商会-তে আপনার যা আয়, তার খুব কমই তো আপনার হাতে আসে। কখনো জরুরি হলে এখান থেকে নিতে পারবেন। তবে সবচেয়ে জরুরি, দুর্যোগকবলিতদের সাহায্য করা।”商尹 কাঁধে হাত রেখে বলল, “অনুরোধ করছি, দাদুর (善币) জন্য আমায় একটু সাহায্য করুন।”

“ঠিক আছে, আপনার আন্তরিকতায় রাজি হলাম।”夏昕 বেশ খুশি। 商尹 সংকট কাটিয়ে耶律保-কে বাণিজ্যে টেনে আনতে পারায়, এতে 太后-র বিরক্তি বাড়বে।

কিছুদিন আগে夏礼 তাকে চিঠি দিয়ে সাবধান করেছিল, এবার আর ঝামেলা না করতে, কারণ 太后-এর সব পরীক্ষা সে পেরিয়ে গেছে।

তবু夏昕 থেমে থাকবে না। সে চায় তার কাকিমার মতো 夏国-এ নিজস্ব পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে, যাতে নিজেকে অপ্রতিরোধ্য করতে পারে।

“তাহলে আমি আর বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না।”商尹 স্বস্তি পেল, এই কাজে夏昕 সাহায্য করতে চাইলে善币 নিয়ে আর সমস্যা হবে না।

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে?”夏昕 তাকাল।

采儿 পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

“এখনো পাহাড়ে অনেক কাজ বাকি।”商尹 দেখল夏昕-এর চোখে কেমন অদ্ভুত দৃষ্টি।

সে ধীরে ধীরে商尹-এর খুব কাছে চলে এলো, চোখে মায়ার ছোঁয়া, পাতলা পাপড়ি, হাতে 商尹-এর গলায় রেখে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, বলল, “আমি北寒关-এ আসার পর তুমি অনেক সাহায্য করেছো, কীভাবে তোমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব?”

夏昕-এর দৃষ্টি আকর্ষণীয়, নিঃশ্বাসে সুগন্ধ, সে আস্তে আস্তে কাছে এল।

商尹 বুঝে গেল,夏昕 সম্ভবত সত্যিই তাকে ভালোবেসে ফেলেছে। অথচ এখানেই, অফিসের মধ্যে! পূর্বজন্মের মতো সে আর চুপ থাকল না, না এগিয়ে গিয়ে, না পিছিয়ে এসে,夏昕-এর শরীরের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে সে নিজেকে সামলাতে পারল না, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে হাতে তুলে নিল তার চুল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে 夏轩-এর গলা, “বোনঝি, 太后 বলেছে আমাকে কিছুদিন বাড়িতে থাকতে—” সে এসে দেখে দুজনের অবস্থা, “ওহো, আমি কিছুই দেখিনি, তোমরা চালিয়ে যাও।”

夏昕 লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে হল নিজের কাকাকে খুন করতে পারলে বাঁচে!

商尹-এর হাত, যা তার বক্ষের দিকে এগোচ্ছিল, সটান উপরে গিয়ে চুল ছুঁয়ে দিল, বলল, “তাহলে আমি道观-এ ফিরছি।”

“হ্যাঁ।”夏昕 মুঠো শক্ত করল।苏九尾 থেকে আলাদা, সে যাকে পছন্দ করে, নিজেই এগিয়ে আসে।商尹 কিন্তু কোনো আপত্তি করল না।

সে জানে, দু’জনের সম্পর্ক চূড়ান্ত পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, শুধু কেউ একজন মুখ খুললেই হয়।

“太后 কেন এই সময় কাকাকে ডেকে পাঠালেন? কি কাকাকে ফাঁদে ফেলতে চান, না অন্য কোনো উদ্দেশ্য?”夏昕 সতর্ক, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, “白影, এই ক’দিন তুমি 天正道观 ছেড়ে এক পাও নড়বে না।”

“আজ্ঞে।” ছায়ার মধ্যে থাকা 白影 আদেশ শুনে অদৃশ্য হল।

商尹 রাস্তা ধরে হেঁটে যেতে যেতে মনে মনে বলল, “দেখছি, এই জন্মে আর আগের মতো চুপ থাকা যাবে না, এখানে সক্রিয় না হলে চলবে না।”

সে道观-এ ফিরে 修炼-এ মন দিল।

অবশ্য সে জানত না, তার বিরুদ্ধে এক ভয়ঙ্কর হত্যার ষড়যন্ত্র ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।