পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: চাও শিউ

হংউ জ্ঞা, এটি ছিল শা রাজবংশের প্রশিক্ষিত বিশেষ বাহিনী, যারা বর্বর জাতির সঙ্গে যুদ্ধে বিখ্যাত হয়ে ওঠে এবং অন্য সব শক্তিকে নতজানু করেছিল।
এই বাহিনীর পেছনে ছিল সম্রাজ্ঞীর সমর্থন, যার প্রভাব ছিল অপরিসীম।
অসংখ্য বছর ধরে কেউ তাদের সঙ্গে প্রকাশ্যে সংঘাতে যেত না, কারণ সবাই জানত, তাতে সম্রাজ্ঞীর কর্তৃত্বেই চ্যালেঞ্জ করা হয়।
হংউ জ্ঞার সাত ভাগের মধ্যে পাঁচ ভাগ সৈন্যই তারই হাত ধরে উঠে এসেছে, এমনকি চাও শিউও।
সিমা ঝ্য চাও মিয়াও-র মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তা করল, “শাং ইন ভাই, তুমি নিজের জন্য মহাবিপদ ডেকে আনলে।”
“সিমা ভাই, এই নাও ‘আগুনের অদ্ভুত সুত্র’, বাড়ি ফিরে ভালোভাবে সাধনা করো, আমার এখানে কিছু ভাবনার দরকার নেই,” শাং ইন হেসে বলল, “আজ থেকে মন দিয়ে সাধনা করো, সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।”
“আজকের এই উপকার আমি চিরকাল মনে রাখব। তোমার সাহসী সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, আর সবচেয়ে বড় কথা তুমি দাদুকে রাজি করিয়েছ আমাকে সাধনা করতে দেওয়ার জন্য।”
সিমা ঝ্য মনে করল, চাও মিয়াওর মৃত্যু ন্যায্য। ও নিজেই তো ইঙ্গিত দিয়েছিল সেই বর্বর দাসকে আমাকে মারতে, শেষে তাকে হত্যা করা হল, পদ্ধতিটা ছিল ভয়ানক।
“আরও একটি অনুরোধ, সিমা ভাই, যদি দয়া করে সাহায্য করো।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে শাং ইন বলল।
“বলো, কী সাহায্য প্রয়োজন?”
“আমার জন্য কি খুঁজে বের করতে পারবে সেই পুরনো নথিপত্র, তখন বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধে এবং যুদ্ধ শেষে হংউ জ্ঞাতে কারা দ্রুততম পদোন্নতি পেয়েছে, তাদের সামরিক কীর্তির খতিয়ানসহ, একটা তালিকা তৈরি করে দাও, আমি দেখতে চাই।”
শাং ইন গুরুত্বের সঙ্গে বলল, সে জানত, এই কাজের জন্য রাজার ইতিহাসবিদকে বলাটা ঠিক হবে না।
“এই ব্যাপারটা আমার উপর ছেড়ে দাও, সময়মতো তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব,” সিমা ঝ্য নিশ্চিন্তে বলল।
“ঠিক আছে।”
শাং ইন সিমা ঝ্য-কে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়ে স্বর্ণকান্তি সেবিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাড়াহুড়ার দরকার নেই, শহরের চারপাশে ঘুরে দেখো, এত বছর ধরে হংউ জ্ঞা দাপটের সঙ্গে চলে এসেছে, এখন প্রধান সেনাপতির ছেলে মারা গেছে, তাদের ক্ষোভ সহজে গিলতে পারবে না। বাণিজ্য সভায় ফিরলে তারা কিছুটা সতর্ক হবে, খুব বেশি বাড়াবাড়ি করবে না বলে ভয় আছে।”
স্বর্ণকান্তি সেবিকা তার কথার অর্থ বুঝে গেল, শাং ইন ইচ্ছাকৃতভাবেই ঝামেলা করতে চায়, তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে সহযোগিতা করল।

হংউ জ্ঞার প্রধান শিবির ছিল শহরের মধ্যেই।
“প্রধান সেনাপতি, খারাপ খবর, চাও মিয়াও মারা গেছে!”
প্রথম মুহূর্তেই তারা মৃতদেহ নিয়ে ফিরে এল।
চাও শিউ ছিল সুঠাম দেহের অধিকারী, তার সাধনা ছিল সপ্ততারা অমরত্ব স্তরে, হংউ জ্ঞার মধ্যে মর্যাদায় কেবল শা হৌ শিয়ানের নিচে।
“কেউ আমার ছেলেকে হত্যা করেছে?” তার চোখ লাল, জিহ্বা কামড়ানো, ছেলের বুকের রক্তাক্ত গর্ত দেখে সে ক্রোধে ফুঁসছিল।
“শাং ইন, বৃদ্ধ সাধকের একমাত্র দৌহিত্র।”
তারা ভয় আর শোক নিয়ে বলল।
“তোর সর্বনাশ, শাং থিয়ানঝেং নিজেই এখন বিপদে, তার নাতি আবার এত সাহস পায় কোত্থেকে? আজই ওকে টুকরো টুকরো করব।”
চাও শিউ ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

চাও মিয়াও, হোক তা সাধনার প্রতিভা বা কাজের কৌশল—সবই তার মনঃপুত ছিল।
এই ছেলের জন্য চাও শিউ বহু শ্রম দিয়েছে।
ছোটবেলা থেকেই হংউ জ্ঞাতে বড় করেছে, নানা যুদ্ধে ঝাঁপিয়েছে, সাধারণত সমকক্ষ কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, শাং ইন তো এখনও সাধারণ মানুষের স্তরেই।
তবু, যাই হোক, সে শাং ইনকে চূর্ণ করতে চাইল।
“সে কি তাহলে সেই পুরনো ঘটনা জেনে ফেলেছে? তাই আজ রাজধানীতে এসে আমাদের জবাবদিহি করাতে চায়?”
চাও শিউ চোখ সংকুচিত করে, হাতে বড় তলোয়ার, সোজা ঘোড়ায় চড়ল।

হংউ জ্ঞার শিবির থেকে
শতাধিক অভিজাত সৈন্য চাও মিয়াওর মৃতদেহ বহন করে বাইরে এলো।
শাং ইন প্রধান সড়কে ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছিল, একদম তাড়াহুড়ো করেনি, অথচ শহরজুড়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“সবে ঘোড়ার বাজারে, শাং ইনের বর্বর দাস এক ঘুষিতে চাও মিয়াওকে মেরে ফেলেছে!”
“কী বলছ? বর্বর দাস এক ঘুষিতে চাও মিয়াওকে মারতে পারে? অসম্ভব! সে তো রাজধানীর আত্মার স্তরে নামকরা ছিল।”
“একেবারে সত্যি, এক ঘুষিতে শরীর চুরমার, শত শত মানুষ দেখেছে।”
“ভয়ংকর তো বটেই, বৃদ্ধ সাধকের দৌহিত্র বলেই কথা, তার দাস পর্যন্ত এত ভয়ানক!”
“ভয় পাবে কেন? চাও মিয়াও তো চাও শিউর সবচেয়ে আদরের ছেলে, শাং ইন বুঝি আকাশ-পাতাল কিছুই বোঝে না? এটা তো রাজধানী, উত্তরের দুর্গ নয়, সে এখনও শহরময় ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিছুক্ষণ পরেই হংউ জ্ঞার সৈন্যরা এলে রক্ষা নেই।”
শাং ইন গাড়িতে বসে নিশ্চিন্তে ‘বারো ঋতু-দেবতার পবিত্র তাবিজ’ পড়ে চলেছে, তার মনে হচ্ছে এর ভিতরের বিদ্যা সত্যিই রহস্যময়।
প্রধান সড়কে একদল কালো সৈন্য ছুটে আসছে, ভয়ানক গর্জনে।
“চাও শিউ এসে গেছে।”
“শাং ইনের এবার সর্বনাশ।”
হংউ জ্ঞার অভিজাত সৈন্যরা ভারী বর্ম পরে, হাতে বর্শা, দ্রুতগামী ঘোড়ায় ছুটে এলো।
চাও শিউ বড় তলোয়ার উঁচিয়ে স্বর্ণকান্তি সেবিকার সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “শাং ইন, বেরিয়ে আয়!”
“প্রধান সেনাপতি, আপনার পুত্র অসংখ্য মানুষের সামনে নিজেই ঐ বর্বর দাসের সঙ্গে দ্বন্দ্বে রাজি হয়েছিল, মৃত্যু হলে কারও দোষ নেই। এই ঘটনা ঘোড়ার বাজারে ঘটেছে, দর্শকদের সবাই সাক্ষী, এমনকি আপনার ছেলের সঙ্গীরাও।”
স্বর্ণকান্তি সেবিকা একচুলও পিছু হটল না, যদিও চাও শিউর শক্তি ভয়ানক।

“বাজে কথা! আমার ছেলেকে যে মেরেছে, তার প্রাণই চাই!”
চাও শিউ দাঁত চাপা দিয়ে বলল, তবে স্বর্ণকান্তি সেবিকা তো বাণিজ্য সভার প্রতিনিধি, এখানে আক্রমণ করলে বর্তমান রাজকন্যাকেও শত্রু করতে হবে।
“আপনার ছেলে তো ইচ্ছেমতো অন্যকে হত্যা করেছে, তখন তো কাউকে প্রাণ দিতে হয়নি। আপনার ছেলের প্রাণ দামি, অন্যের প্রাণ কি তুচ্ছ? হংউ জ্ঞা সত্যিই নিকৃষ্ট!”
শাং ইন গাড়ি থেকে না নেমেই ঠান্ডা ব্যঙ্গ করল, “নিজেই দুর্বল ছিল, মরেছে, সেটাই তো অনুগ্রহ, নিয়মটা পর্যন্ত বোঝে না, আপনি কীভাবে সেনাপতি? যদি জানতাম, আরও কষ্ট দিয়ে মরতে দিতাম!”
স্বর্ণকান্তি সেবিকার কপাল কুঁচকে গেল, শাং ইন যেন আগুনে ঘি ঢালছে।
“তুই তো মরারই চেষ্টা করছিস! ভাবছিস, শাং থিয়ানঝেং-এর নাতি বলে তোকে ছোঁব না? বলি, শাং থিয়ানঝেং-এর সময় শেষ, সে আজ বেঁচে আছে না মরা, কে তোকে রক্ষা করবে?”
চাও শিউ রাগে গর্জে উঠল।
“চাও সেনাপতি, এটা কিন্তু শা সাম্রাজ্যের রাজধানী, প্রধান সড়কে, তুমি কি আমাকে হত্যা করবে? এত বড় আওয়াজ তুলছো, কিন্তু কিছুই করছো না। তুমি অমরত্ব স্তরে, আমি সাধারণ মানুষ, আমাকে মারলে সেটা তো বড় অপরাধ হবে, আমার মনে হয় না তোমার সাহস হবে। চাইলে দশ হাজার প্রাণ দাও, তবুও সাহস পাবে না। ছেলেকে হারিয়ে কিছু চিৎকার করতে পারো, সম্মান বাঁচাতে, এতেই যদি সেনাপতি হওয়া যায়, হংউ জ্ঞা বড়ই করুণ!”
শাং ইন ধীরস্থিরভাবে গাড়ির ভিতর থেকে কথাগুলো বলল।
“তোকেই আজ কেটে ফেলব!”
চাও শিউ ক্রোধে ফেটে পড়ল, রক্তচাপ বেড়ে তলোয়ার তুলে লাফিয়ে উঠল, তার তলোয়ারের হিংস্রতা এত প্রবল যে স্বর্ণকান্তি সেবিকারও দম বন্ধ হয়ে আসল।
তলোয়ার পড়ার মুহূর্তে হঠাৎই এক বর্শার আঘাতে চাও শিউর বুকে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, সে রক্ত বমি করে মাটিতে পড়ে গেল, অবস্থা শোচনীয়।
আসা ব্যক্তি যুদ্ধবর্ম পরা, তার লাল চাদর বাতাসে উড়ছে।
তাকে দেখেই হংউ জ্ঞার সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল,
“বড় সেনাপতিকে নমস্কার।”
“তোমরা এত সাহস, রাস্তায় প্রকাশ্যে হত্যা করতে চাইছো! সবাইকে ধরে ফেলো, প্রত্যেককে তিনশ বার সৈনিকের চাবুক মারা হোক, যেন অন্যরা শিক্ষা পায়।”
শা হৌ শিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“বড় সেনাপতি, আমার ছেলে তো এই ছোকরার হাতে মারা গেছে!”
চাও শিউ হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, সংবিৎ ফিরে পেল।
শাং ইন আক্ষেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ সে জানত, বাণিজ্য সভার শক্তি আর বর্তমান সম্রাটের নজর তার ওপরে রয়েছে, এখানে প্রকাশ্যে হামলা চালিয়ে সফল হওয়া অসম্ভব।
তার পুরো পরিকল্পনাই ছিল চাও শিউকে উন্মাদ করে তোলা।
“চাও মিয়াওর ব্যাপারে আমি জেনেছি, সে দুর্বল ছিল, মাঠেই মারা গেছে, এতে কারও দোষ নেই।”
শা হৌ শিয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাইকে ধরে নিয়ে যাও, শিবিরে আটকে রাখো!”
“একটু দাঁড়ান।”
শাং ইন এবার গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে শান্তভাবে বলল, “বড় সেনাপতি, আপনি কী এইভাবে ব্যাপারটা শেষ করতে চান?”
শা হৌ শিয়ান ওপর থেকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তুমি কী চাও?”