ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: ভাগ্যবান সুযোগ

একদিন একরাতের লাগাতার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, শাওহো বা, শাও জে, ই সিং এবং আরও কয়েকজন লোক তাড়াহুড়ো করে রওনা দিল না, বরং নিজেদের শারীরিক ও মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য যোগব্যায়ামে মন দিল। তারা স্পষ্টই জানত, দিনের আলোয় বের হলে, যদি অন্য কোন ভয়ঙ্কর জন্তুর নজরে পড়ে যায়, তবে নিজেরা অনেক বেশি আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বে, এবং তা仙身境-এর জন্তুরাজ হত্যার প্রচেষ্টাকে মারাত্মকভাবে বিঘ্নিত করবে, এমনকি হয়তো মারাত্মক সংকটে ফেলে দেবে।

শাং ইন-ও ভালো করেই জানত,仙身境-এ সদ্য পদার্পণকারী জন্তুরাজ হলেও, নিজের বর্তমান অবস্থানে তাদের মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন। সামনে থাকা জন্তুগুলোর মধ্যে, দীর্ঘহস্ত灵猿 রাজা কিংবা বরফ চিতাবাঘ রাজা, দু’জনকেই সামলানো দুঃসাধ্য। দীর্ঘহস্ত灵猿 রাজা দূর থেকে আক্রমণে পারদর্শী, চলাফেরাতেও চটপটে—ও পালাতে চাইলে, শাং ইন কিছুতেই পিছু নিতে পারবে না। বরফ চিতাবাঘ রাজার গায়ে নিজের তীরও হয়তো আঁচড় কাটতে পারবে না। সে কোমরের থেকে একধারালো ছুরি বের করে, তার ওপরে বিশেষ বিষ মেখে প্রস্তুতি নিল—যদি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি আসে। পাগল করার জল কেবল প্রতিপক্ষকে অন্ধ উন্মত্ত করে তুলতে পারে, কিন্তু নিজেকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করতে পারে না। তাই ছুরি ব্যবহারের প্রয়োজন হলে, সেটা হবে কাছাকাছি যুদ্ধের সময়, তখন এই বিষটাই উপযুক্ত হবে।

শাং ইন瞳术 চর্চা করছিল আর ভাবছিল—仙身境-এর জন্তুরাজের মুখোমুখি হলে কীভাবে সামলাবে। “হানহান, ভয় পাচ্ছো?” সে হেসে জিজ্ঞেস করল। “ভয়...পাই না...” হানহান কুমিরের আঁশের ঢাল হাতে নিয়ে হাসল। শাং ইন নিজের আগের সংগৃহীত অন্ধকার বিষাক্ত ছুরি ওর হাতে দিল, সেটাও বিষে ভেজানো ছিল, “এটা তোমার খেলনা, খুব প্রয়োজন না হলে ব্যবহার করবে না, তাই আপাতত আমার কাছেই থাকুক।”

সে চায় না, হানহান যে仙弓 ব্যবহার করতে পারে, সেটা সবাই জেনে যাক। “ঠিক আছে!” হানহান ছুরিটা কোমরে গুঁজে,培元丹 খেতে খেতে নিষ্পাপ হাসল। ধীরে ধীরে সূর্য অস্ত যাচ্ছিল। “বিকেলের আলো অপূর্ব, কিন্তু সন্ধ্যা কাছে চলে এসেছে।” সূর্য পাহাড়ের পেছনে ঢলে পড়ছে দেখে, শাং ইন সিদ্ধান্ত নিল এবার বেরোবে। সে দেখল, পাহাড়ের নিচে শাওহো বা, শাও জে, ই সিং, সবাই একে একে রওনা হয়েছে। সবাই বুঝেছে, দিনে বেরোলে জন্তুর নজরে পড়ার সম্ভাবনা বেশি, রাতে বেরোলে চলাফেরা গোপন রাখা সহজ, আর দলের সদস্যও কম, ফলে জন্তুদের টের পাওয়া কঠিন।

“প্রভু, আমাকে আপনাদের সঙ্গে যেতে দিন, আমি কিছুটা সাহায্য করতে চাই।” শিয়াল-কন্যা আন্তরিকভাবে অনুরোধ জানাল। “প্রয়োজন নেই, তুমি চলে যাও, মুক্তি পেয়ে গেলে—সমুদ্র যত প্রশস্ত, মাছের যত ইচ্ছে সাঁতার কাটুক, আকাশ যত বিশাল, পাখির যত ইচ্ছে উড়ুক।” কথাটা শেষ করেই শাং ইন দৌড় দিল, তারপর দুঃসাহসিকভাবে পাহাড়ের কিনারা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হানহানও নিজের পায়ের জোরে, এক লাফে বহু উঁচুতে উঠে গেল, ওদের দুজনের 风灵翼 সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল।

风灵翼 পরে শাং ইন অনুভব করল, শরীরটা যেন অনেক হালকা হয়ে গেছে, সে দারুণ গতিতে আকাশে ছুটে চলল। হানহান তার পাশে পাশাপাশি উড়ছে। সমতলে 风灵翼-এ বেশি দূর যাওয়া যায় না, কিন্তু পাহাড়ের চুড়া থেকে ওরা অনেক দূর যেতে পারছে। শিয়াল-কন্যা হতাশ হয়ে সেই দৃশ্য দেখে, চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

শিকার পাহাড়ে, শা শুন হেসে উঠল, “বাহ, এ কী অদ্ভুত যন্ত্র, 灵体 উড়তে পারে! যদি আমার দেশের精锐রা এই যন্ত্র পায়, তবে যে কোনো যুদ্ধে অজেয় হবে!” 夏皇ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “অবিশ্বাস্য,商尹-এর কাছে এত দামী জিনিস আছে! কেউ কি জানে, 灵体境-এর এই যন্ত্র কে বানিয়েছে?” “কখনো শুনিনি,” শাওহো শান মাথা নাড়ল। “আমাদের 商会-তেও এমন কিছু দেখিনি,” শা লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্ভবত প্রবীণ仙师 বাইরে ঘুরে এনে商尹-কে দিয়েছেন, হয়তো神域-এ পাওয়া যায়।” “আমি-ও শুনিনি—এ তো সত্যিই প্রবীণ仙师-এর কীর্তি। ওর একমাত্র নাতির জন্য এত কিছু রেখে গেছেন—আমি তো তরুণদের কাছ থেকে培元丹 চাইতে গিয়ে দেখেছি, এই মানের ওষুধ灵体紫境-এও কার্যকর!” লি জিয়ান সুন পাশে দাঁড়িয়ে培元丹 হাতে নিয়ে চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি।

“এমন মানের জিনিস দুর্লভ,商天正-এর নিশ্চয়ই নিজস্ব ধর্মীয় সম্প্রদায় গড়ার ইচ্ছে আছে—না হলে এত বড়ো প্রস্তুতি কেন?” হং গংগং培元丹 হাতে নিয়ে দেখে তা 太后-কে দিলেন। “蛮族 যুদ্ধে সে হারিয়ে গিয়েছিল, এরপর বার বার আর দেখা যায়নি—দেখা যাচ্ছে, সবকিছু নাতির ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করছিল,” 太后 হাসলেন, “সত্যি, কত যত্ন করেছে! ওর বড়ো ক্ষত সেরে উঠলেই,神躯境 পার হবে, তখন ও ডাক দিলেই, আমাদের দেশের সবচেয়ে বড়ো ধর্মীয় সম্প্রদায় গড়ে উঠবে।”

ই জিয়ান লিংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে স্পষ্টই জানে 太后 ইচ্ছা করেই চাপ দিচ্ছে।培元丹-এর মান সে জানে, “প্রবীণ仙师 যুদ্ধের পর স্বজন হারিয়েছেন, বুঝেছেন একা কিছু হয় না, তাই ধর্মীয় সম্প্রদায় গড়লেই জনসাধারণের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে। ও সুস্থ হয়ে ফিরে এলে, দেশটারও মঙ্গল হবে।” 夏皇 আগ্রহী হয়ে商尹-এর দিকে তাকাল, “এই ছেলেগুলোর মধ্যে কে仙身境 জন্তুরাজকে মারতে পারবে কে জানে!”

“দেখে মনে হয়商尹-ই সবচেয়ে অযোগ্য,” লি জিয়ান সুন বলল,商尹-কে ঘৃণাভরা চোখে দেখে, “শুধু ছলাকলা জানে, বড়ো কিছু করতে পারবে না।” “হুঁ, সত্যিই?”大史 সরাসরি商尹-এর দিকে তাকাল। এই কয়দিন নাতি একাগ্র সাধনায়, তার এই অগ্রগতি商尹-প্রদত্ত《火灼奇经》-এর অবদান।商尹 হয়তো সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু তার চিন্তাভাবনা সবচেয়ে গভীর।

রাতের আকাশে商尹 উড়ে চলেছে, তার চোখের জাদু কাজে লাগিয়ে নিচের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। দেখতে পেল, অনেক长臂灵猿铁骨狼-এর পাহাড়ে বসে আছে, তারা গাছে বিশ্রাম নিচ্ছে, বরফ চিতাবাঘ এলাকা ছেড়ে গেছে। “长臂灵猿 বড্ডো চালাক, গেরিলা যুদ্ধ জানে—এদের মারতে গেলে উল্টে নিজেরই সর্বনাশ হবে। বরফ চিতাবাঘের গায়ের জোর আলাদা,穿盾箭 থাকলেও ওর দৌড়ের গতি খুব বেশি, মারতেও পারব না, তাই ছেড়ে দিলাম...”

商尹 ভাবতে ভাবতে হানহান-এর সঙ্গে风灵翼-এ উড়ছিল—সামনে বাধা না থাকলে, মাটিতে না-নেমেই ওরা উড়ে যেতে পারে, বাতাসের জোরে আরো ওপরে উঠতে পারে। উড়তে উড়তে商尹 ভাবছিল, কোন জায়গা তার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক হবে। ঘন সবুজে ঢাকা তিনটি পাহাড় আছে, একটিতে ওদের শুরুতে ছিল, বাকিদুটো দূরে। রাতের সুযোগে ওরা বেশি দূরে চলে গেল, এক পাহাড় থেকে শতাধিক মাইল দূরে, সেখানে গাঢ় সবুজ জঙ্গল, বিশাল অজগর গুটিয়ে আছে—商尹-এর গা ছমছমিয়ে উঠল।

“এটা তো龙鳞蟒, এবারের বসন্তের শিকার কি পাগল হয়ে গেছে? এমন ভয়ানক জন্তু এনেছে! আমি পারব না, পারব না!”商尹-এর মুখে আতঙ্ক।龙鳞蟒-এর চামড়া খুব শক্ত,仙身境 পার হলে তো প্রায় ড্রাগনের মতই হয়ে যায়। নিজের তীর দিয়ে যা মারা যাবে না, তাতে商尹-এর কোনো আশা নেই। দ্রুত商尹 শেষ পাহাড়ে গেল, পাহাড়ের দৃশ্য দেখে সে মুখে গালাগাল দিয়ে ঘুরে গেল:穿山兽—এত কঠিন চামড়ার জন্তু, এটাও ধরে এনেছে?穿山仙兽-কে দাঁড় করিয়ে রাখলেও মারা যাবে না!

“আহা...” হানহান কিন্তু দারুণ উপভোগ করছে,商尹-এর নির্দেশ মতোই চলবে।商尹 ভাবল, এ সময়ে ভাগ্য সাহসীদের সহায়,化仙池-এর দিকে উড়ে গেল। জানে, ওই জায়গায় সবসময়ে জন্তুদের ভয়ঙ্কর লড়াই চলে।

化仙池 এই শিকারভূমিতে দ্বিতীয় উচ্চতম পাহাড়ে, দূর থেকেই商尹 দৃশ্য দেখল: চারদিকে灵眼山虎-র মৃতদেহ, বেশিরভাগ灵体境।商尹 মনে মনে বলল, “বুঝলাম,灵眼山虎-দের洪武军 ধরেছে,化仙池-এর দখল নিতে ওরা নিজেরাই মারামারি করেছে?”商尹 উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন আগের জীবনে যুদ্ধের খেলা খেলছে—নিজে না লড়েও গোপনে আহতদের শেষ করে দিচ্ছে: “কৈ, কোনো আহত仙兽 পড়ে আছে?” পাহাড়চূড়ায় হাজার ফুট চওড়া পুকুর, তার চারপাশে ঘন কুয়াশা,仙气 ছড়িয়ে আছে।金仙侍 বলেছিল, এ পাহাড়ে ছোট仙玉-এর খনি আছে, তাই জন্তুরা প্রাণপণ লড়ছে।

পুকুরের চারপাশে সাত-আট仙身境-এর জন্তুরাজ ঘুরে বেড়াচ্ছে,商尹 দ্রুত দিক পাল্টাল, যাতে ওরা আক্রমণ না করে। “আর একটু খুঁজে দেখি, এত রক্তক্ষয়ের পর হয়তো কেউ পালিয়ে বেঁচে আছে।”商尹 অনেকদূর চক্কর দিয়ে দেখল, বিশাল এক আহত仙身境 জন্তুরাজ,灵眼山虎-এর চেয়ে দুর্বল, গা-ভর্তি ক্ষত, কুঁজো হয়ে পাহাড় বেয়ে নামছে।商尹 উল্লসিত, “অবশেষে খুঁজে পেলাম, ভাগ্যটা দারুণ!”

সে天鹰灵弓 তুলে, বিষমাখা穿盾箭 বের করল। আহত灵眼山虎-এর রক্তে গা ভিজে, ক্ষতবিক্ষত—স্বাভাবিক অবস্থায়仙身境-এর গায়ে সে কিছুই করতে পারত না, কিন্তু এখন এই জখমের ফলে কোনো প্রতিরক্ষা নেই। যেন কেউ ঘুমন্ত অবস্থায় বালিশ এগিয়ে দিল...

“শুঁ...”商尹 চোখের জাদু কাজে লাগিয়ে তীর ছুড়ল। শোঁ করে তীর গিয়ে虎-এর কোমর-চরিতে বিদ্ধ করল। “গর্জন!” সে ক্ষিপ্ত হয়ে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না।商尹 আকাশে চক্কর দিয়ে আবার এক তীর মারল, সেটা虎-এর দেহে ঢুকে গেল।灵眼山虎 টের পেল বিপদ, দৌড়ে পালাতে চাইল।

“বিষটা কাজ করছে না?”商尹 দেখল,虎 দৌড়াচ্ছে, তখন অঝোরে তীর ছুড়ল, আরেকটা তীর পড়ল তার উরুতে। দৌড়ে আসা虎 হঠাৎ ভারসাম্য হারাল, গড়িয়ে পড়ল।商尹 জানত仙身境-এ বিষ কাজ করতে সময় লাগে, ধৈর্য দরকার।灵眼山虎 পর পর সাত-আটটা তীর খেল, শেষে বিষ কাজ করল—তার বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, উঠে দাঁড়ানোই কষ্ট।

“হানহান, ওকে শেষ করে দাও!”商尹 নির্দেশ দিল। “হাঁ!” হানহান আকাশ থেকে নেমে এসে, ঘুষি মেরে虎-এর মাথায় মারল। ঠিক তখন虎 হঠাৎ ফুঁসে উঠল, হানহান-এর দিকে ছুটে এল, কামড় বসাতে!