একশ চার নম্বর অধ্যায়: এক মিলিয়ন মহাবিপদজনক জন্তু

শ্যাং ইন এবং ইয়েলু বাওয়ের দলটি নতুন শহর পরিদর্শনের কাজ শেষ করার পর, নবনির্মিত শহরটিতে অবস্থানরত মুক্ত সাধকদের মনোবল অনেক বেড়ে গেল। জিনগে সেনাবাহিনী এবং ছিংইং সেনাবাহিনী যখন এসে পৌঁছাল, তাদের সুসজ্জিত এবং যুদ্ধলব্ধ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন রূপ দেখে মনে হলো তারা শহরের সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। দুপুরের দিকে তারা শহরের বাইরে তাদের শিবিরে ফিরে এল।

সারা পথ চুপচাপ থাকার পর সু জিউই অবশেষে মুখ খুলল। শহরে থাকাকালীন সে প্রতিটি মুহূর্তে তার纹-শিল্পের মাধ্যমে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, কোনো এক বিপদের গন্ধ পাচ্ছি। ছোট রাজপুত্রের অনুমান সম্ভবত ভুল নয়, তারা নিশ্চয়ই পশুদের আক্রমণের সুযোগ নিয়ে তোমাকে আক্রমণ করবে।”

“আমারও একই অনুভূতি হচ্ছে।” সু সানের感知শক্তিও অত্যন্ত প্রখর। সে অগোচরেই ভিড়ের মধ্যে নজর রাখছিল। “কিন্তু প্রতিপক্ষের修为 অনেক বেশি। এই অনুভূতিটা যেন পিঠের ওপর বিঁধে থাকা কোনো কাঁটার মতো, গলার ভেতর আটকে থাকা কোনো শূলের মতো।”

শ্যাং ইন ভালোভাবেই জানত, পাঁচ তারকা অমর দেহ স্তরের ঝাও ইউকে সামলানো অত্যন্ত কঠিন। তার সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট তথ্য নেই, অন্যদের সামলানো হয়তো সহজ হবে।

“তাহলে আমরা কী করতে পারি? পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, কারণ তারা নতুন শহরের ভেতরে মিশে আছে, তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।” সু সান জানত, মোবেইর বাইরে পা রাখার পর এখন কেবল নিজেদের ওপরই ভরসা করতে হবে।

“পালানোর প্রয়োজন কী? আমি তো এখানে এসেছিই তাদের নির্মূল করতে।” শ্যাং ইন ভাবল, এখন তাদের সাথে লড়াই করা ছাড়া কোনো গত্যন্তর নেই।

নিজের তাঁবুতে ফিরে সে পদ্মাসনে বসে ধ্যানমগ্ন হলো এবং শ্যাং-শাং প্রাসাদের শক্তিকে জাগ্রত করল।

দেবীমূর্তিটি তখন সাড়া দিয়ে বলল, “যদি তোমার শক্তি আরও এক ধাপ বৃদ্ধি পায়, তবে আমি আমার দৃষ্টিশক্তি তোমার সাথে একীভূত করতে পারব। তখন যুদ্ধের সময় তুমি প্রতিপক্ষের আক্রমণের কৌশল এবং তাদের শরীরের ভেতর শক্তির প্রবাহের গতিপথ পরিষ্কার দেখতে পাবে।”

“কী? এমনটাও সম্ভব?” শ্যাং ইন খবরটি শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

“অবশ্যই। তবে তোমাকে灵体蓝境 (লিংতি ল্যান জিং) স্তরে পৌঁছানোর পরই এই ক্ষমতা সক্রিয় করা সম্ভব এবং এর জন্য কিছু ‘পুণ্য মুদ্রা’ খরচ করতে হবে।” দেবীমূর্তির কথা শ্যাং ইনকে উদ্দীপ্ত করে তুলল। বোঝা গেল, শ্যাং-শাং প্রাসাদ কেবল বাণিজ্যের জন্যই নয়, নিজের যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধির জন্যও কার্যকর।

“বুঝতে পেরেছি। এখন আগে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নিই।” শ্যাং ইন জানত, নিজের যুদ্ধদক্ষতা বাড়ানোর জন্য এই বিনিয়োগ করাটা জরুরি।

সে ১৫ হাজার নিম্নমানের অমর জেড মুদ্রা খরচ করে ১৫ হাজার ‘থান্ডারবোল্ট অ্যারো’ বা বজ্রবাণ কিনল। তার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, কারণ তার কাছে ছিল মাত্র ১২ লক্ষ ৮০ হাজার মুদ্রা, যা থেকে এখন অবশিষ্ট রইল ১১ লক্ষ ১৩ হাজার। সে গভীরভাবে অনুভব করল, একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলতে কত বিপুল সম্পদ ব্যয় করতে হয়। এই বাণগুলো তো কেবল হিমশৈলের চূড়ামাত্র। লিয়াও সাম্রাজ্য কেন মোবেইয়ের অমর খনির ওপর এত গুরুত্ব দেয়, তা এখন তার কাছে পরিষ্কার। তবে এত ব্যয়বহুল এবং বিধ্বংসী বজ্রবাণ ব্যবহারের ক্ষমতা সবার থাকে না।

এর পাশাপাশি সে কিছু ওষুধও কিনল। “এটি ‘স্ট্রং মাইন্ড পিল’, যা বিভ্রান্তি এবং মানসিক纹-শিল্পের শক্তি বাড়ায়। এটি ‘রেজ পিল’, যা সাময়িকভাবে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে। আর এটি ‘উইন্ড স্পিরিট পিল’, যা সাময়িকভাবে গতিরোধক ক্ষমতা বাড়ায়। সবাই এগুলো ভাগ করে নাও, প্রয়োজনের সময় কাজে লাগবে।”

শ্যাং ইন জানত, এই ওষুধগুলো সবার জন্য ব্যাপকভাবে বিতরণ করা সম্ভব নয়। বজ্রবাণগুলো সে মূলত ছিংইং বাহিনীর জন্য প্রস্তুত করেছে, যাতে এই পশু আক্রমণের সময় লিয়াও জনগণের ক্ষয়ক্ষতি যতটা সম্ভব কমানো যায়। সে জানত, পূর্ণিমার এই রাতটুকু পার করতে পারলে পরবর্তী সময়ে শহরের দেয়াল মজবুত হলে আর বড় কোনো হুমকি থাকবে না।

“ঠিক আছে।” সু জিউই অনুভব করল, সামনে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অপেক্ষা করছে।

শ্যাং ইন একটি মাটির পাত্র বা ‘তাও葫芦’ বের করল। এটি সম্রাজ্ঞী শিয়াওয়ের ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে পাওয়া, যা অনেক আগে মোবেই থেকে সংগৃহীত হয়েছিল। এটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং দেবীমূর্তি নিজে তাকে এটি বেছে নিতে বলেছিল। এখন তার কাছে কপার জং কাঁটা এবং প্রাচীন লতার বর্ম আছে। যদি এই পাত্রের গোপন রহস্য উন্মোচন করা যায়, তবে হয়তো বাঁচার বাড়তি উপায় পাওয়া যাবে। সে দুটি符纹 (ফু-纹) এর শক্তি পাত্রটির ভেতর চালনা করল। এরপর সে বুঝতে পারল, এই মোবেই অঞ্চলে পাত্রটি এক অদ্ভুত অনুরণন সৃষ্টি করছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু জিউই দেখল, পাত্রটির শক্তি যেন এই চারপাশের ভূমণ্ডল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। শ্যাং ইন ভেবেছিল কোনো রহস্য উদঘাটন হবে, কিন্তু সেই সূক্ষ্ম অনুরণন ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না। শেষ পর্যন্ত সে এটিকে ঘোড়ার গাড়িতে রেখে গবেষণা স্থগিত করল।

ইয়েলু বাও শ্যাং ইনের গাড়িতে এল। সে তার ছিংইং বাহিনীকে শহরে তল্লাশি চালানোর নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু কোনো সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি। যত বেশি কিছু পাওয়া যাচ্ছে না, ততই সে সতর্ক হয়ে উঠছে। “শ্যাং ভাই, আমার মনে হচ্ছে এবার আমাদের বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়তে হবে। আমি আমার অমর দেহ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের আপনার পাশে পাহারায় রাখব।”

“না, তা করবেন না। আপনিও তেরো দস্যুকে নির্মূল করার মূল হোতা, তাই আপনিও তাদের লক্ষ্য হতে পারেন। তবে আমার একটা বুদ্ধি আছে, যা দিয়ে তাদের বেরিয়ে আসতে বাধ্য করা যায়।” শ্যাং ইন জানত, ইয়েলু বাও এবার তার সেরা বাহিনীকে শহরের বাইরে পশুদের আক্রমণের সরাসরি মোকাবিলায় রাখতে চায়।

“ওহ?” ইয়েলু বাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দুজনে পরিকল্পনা করল। আলোচনা শেষে ইয়েলু বাও গাড়ি থেকে নেমে নির্দেশ দিল, “গাড়ির চারপাশে স্তরে স্তরে নিরাপত্তা বেষ্টনী তৈরি করো। শ্যাং ভাইয়ের কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না। একশো ছিংইং সেনা এবং আটশো জিনগে সেনা, প্রাণ দিয়ে এই গাড়ি পাহারা দেবে।”

“জি!”

একই সাথে সে শ্যাং ইনের কাছ থেকে ১৫ হাজার বজ্রবাণ বুঝে নিল। প্রতিটি বাণে ভয়াবহ ধ্বংসক্ষমতা লুকিয়ে আছে। সে জানত, সংকটময় মুহূর্তে এগুলো বড় ভূমিকা রাখবে।

শহরের সবাই পশু আক্রমণের প্রস্তুতির জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল। একই সময়ে, ফাং পরিবারের গুপ্তঘাতকরাও এসে পৌঁছাল। তারা শহরে না ঢুকে শহরের কাছাকাছি আড়ালে লুকিয়ে রইল। অসম্পূর্ণ এই শহর তাদের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাদের কাছে পুরোপুরি উন্মুক্ত।

“আগামীকাল রাতে পশু আক্রমণ হবে, এটাই আমাদের সুযোগ। শ্যাং ইনের মাথা কেটে আনলে গৃহকর্তা পুরস্কৃত করবেন!” লেং এর-এর চোখে ছিল আগুনের আভা। সে জানত, শ্যাং ইন মারা গেলে শিয়া সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় খনি পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। এই বিষয়টি এতই গুরুত্বপূর্ণ যে খোদ লেং জিয়াং নিজে এসেছে নিশ্চিত করতে যে, শ্যাং ইনের মৃত্যু যেন কোনোভাবেই ব্যর্থ না হয়।

“তেরো দস্যু নিশ্চয়ই শহরে মিশে আছে। যতক্ষণ প্রয়োজন নেই, আমরা হস্তক্ষেপ করব না। তারা যদি তাকে মেরে ফেলে, আমরা চলে যাব। ফলাফল একই। আমরা কেবল একটি বাড়তি নিশ্চয়তা হিসেবে আছি।” লেং সান জানত, নিজের পরিচয় গোপন রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তারা খেয়াল করেছে, ‘ওয়াটার মনস্টার নেস্ট’-এর লোকজনও মোবেইয়ে এসে পানির উৎস খনন করছে। এতে লিয়াও সাম্রাজ্যের মোবেই সম্প্রসারণের গতি বাড়ছে। যদি লিয়াও আগে অমর খনি দখল করে নেয়, তবে দুই দেশের ক্ষমতার ভারসাম্য নষ্ট হবে এবং শিয়া সাম্রাজ্য গ্রাস হয়ে যেতে পারে। প্রতিটি অমর দেহ স্তরের সাধকই একটি দেশের মূল শক্তি।

তারা খবরটি শিয়া সাম্রাজ্যে পাঠিয়ে দিয়েছে। এখন তাদের লক্ষ্য কেবল শ্যাং ইনকে এখানে শেষ করা, যাতে শিয়া সাম্রাজ্য মোবেইয়ে অভিযান চালানোর বৈধ কারণ পায়।

শ্যাং ইনের শিবির তাদের কড়া নজরদারিতে ছিল।

পরদিন রাত।

চাঁদ আকাশে উঠেছে। শহর ও বাইরের এলাকা অস্বাভাবিক শান্ত। ইয়েলু বাওয়ের শিবিরের কেন্দ্রে শ্যাং ইনের গাড়িটি দাঁড়িয়ে আছে, তাঁবুর ভেতর কেউ নেই। গাড়িটি অমর ইস্পাত দিয়ে তৈরি, যা অমর দেহ স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও ভাঙা কঠিন। আটশো জিনগে সেনা ঢাল ও বক্র তলোয়ার নিয়ে গাড়িটিকে ঘিরে রেখেছে। আকাশে একশো ছিংইং সেনা টহল দিচ্ছে।

ইয়েলু বাও তার পর্যবেক্ষণ মিনার থেকে দূরবীন দিয়ে মরুভূমির দিকে তাকাল। তার পাশের অমর দেহ স্তরের যোদ্ধা দেখতে পেল, বালুর সমুদ্র যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

“পশু আক্রমণ শুরু হয়েছে, পুরো সেনাবাহিনী সতর্ক হও!” সেই যোদ্ধা তার ধনুক হাতে নিয়ে তীর ছুড়ল। দশ মাইল দূরে বালুর নিচে রক্ত ছিটকে উঠল।

“ছোট রাজপুত্র, বালুর নিচে হিংস্র পশু লুকিয়ে আছে, আমি নিশ্চিত!”

“চালনা করো!” ইয়েলু বাও নির্দেশ দিল। হাজার হাজার তীরের বৃষ্টি আকাশ ঢেকে ফেলল। বালুর সমুদ্র রক্তে লাল হয়ে গেল। অনেক পশু বালু থেকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলো। বালুর অজগর আর বিষাক্ত বিচ্ছু সব দিক থেকে ভিড় করে এল।

দূরে শত শত জ্বলন্ত চোখের মতো নেকড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যারা ক্ষুধার্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল। শহরের মুক্ত সাধকরাও তাদের纹-শিল্প ব্যবহার করে পশুদের আক্রমণ করল।

শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে ইয়েলু জি ভ্রু কুঁচকে ঘামছিল। তার তথ্যে ভুল ছিল। “পরিস্থিতি ভালো নয়, পশুদের সংখ্যা আগের চেয়ে তিনগুণ বেশি, অন্তত দশ লক্ষ!” সে চিৎকার করে নির্দেশ দিল, “কোনো অবহেলা নয়, শহরের ছেলেরা, সর্বস্ব দিয়ে লড়ো!”