একশো পনেরোতম অধ্যায়: ক্রোধে জ্বলন্ত

তেরোজন দস্যুর পুরনো আস্তানা।
এটির এলাকা কয়েক দশক লম্বা, এই শহরটা বড়ও নয়, ছোটও নয়।
শাং ইয়িন নিজের চোখের কৌশল চালিয়ে শহরের সাধারণ মানুষদের দেখতে পায়, পুরুষদের হাতে শিকল পড়ে আছে, তাদের মুষ্টি এবং পা দিয়ে মারধর করা হয়, দাস শ্রমিকের মতো ব্যবহার করা হয়, আর মহিলারা অর্ধনগ্ন অবস্থায় এই ঘোড়দস্যুদের দ্বারা নির্মমভাবে শোষিত হয়।
এখানে কোনো নিয়ম নেই, শহরের সবাই এই ঘোড়দস্যুদের দাস, তারা ইচ্ছামত যা খুশি করতে পারে।
তবে সে দেখতে পায়, একের পর এক অনেক ঘোড়দস্যু মালপত্র নিয়ে মরবেই উত্তর দিকে অগ্রসর হচ্ছেন।
দেখা যাচ্ছে, শহরের ঘোড়দস্যুদের সংখ্যা গোয়েন্দা প্রতিবেদনের তুলনায় অনেক কম।
সে হাতের প্রতীকটি সক্রিয় করে, তারপর কয়েক দশক দূরে একটি ছোট পরিত্যক্ত পাহাড়ে লুকিয়ে পড়ে।
এই সময়, গং জিয়া এবং দ্বিতীয়, ষষ্ঠ, একাদশ সর্ববৃহৎ দস্যুরা প্রধান হলের মধ্যে বসে, হাতে গোয়েন্দা তথ্য পড়ছে।
“দাদা, এখন আমরা কী করব? শাং ইয়িন মারা যায়নি, শিয়া রাজ্যেরও যুদ্ধ ঘোষণা করার কারণ নেই, চতুর্থ ভাই, নবম, দশম, বারো নম্বর সবাই মারা গেছে।” একাদশ দস্যু স্পষ্টতই কিছুটা অসন্তুষ্ট।
“তোমাদের কী মত?” গং জিয়া জিজ্ঞাসা করে।
“যদি শিয়া রাজ্য মরবেই উত্তর仙খনির দিকে নজর রাখে, তাহলে এটা আর নিরাপদ নয়।” ষষ্ঠ দস্যুর চোখে তীক্ষ্ণতা, তারা কয়েক বছর কঠোর পরিশ্রম করে যে শহর গড়েছে, তা এভাবে ছেড়ে দিতে চায় না।
“আমি মনে করি, আমরা বিশেষ বাহিনী নিয়ে মরবেই উত্তর গভীরে যেতে পারি, গোয়েন্দা তথ্য বলেছে শাং ইয়িন লিয়াও রাজ্যের জল সরবরাহ সমস্যা সমাধান করেছে, তাই শহরটি সম্প্রসারিত হচ্ছে, শীঘ্রই তারা নিজেরাই仙খনি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে, তখন আমাদের মূল্য কমে যাবে, শিয়াও তায়হাওয়ের স্বভাব অনুযায়ী হয়তো আমাদের সঙ্গে হিসাব নিকাশ করবে।” দ্বিতীয় দস্যু চিন্তা করে।
“তোমরা কেমন মনে করো, যদি আমি শিয়া রাজ্যের সঙ্গে স্বেচ্ছায় সহযোগিতা করি?” গং জিয়া ভাবছে।
“এটা সম্ভব, লিয়াও রাজ্য আমাদের বহু বছর ব্যবহার করেছে, মরবেই উত্তর仙খনির সন্ধানে অনেক প্রাণ হারিয়েছে, এখন তারা জল সরবরাহের সমস্যা সমাধান করেছে, আর আমাদের ত্যাগ করছে, শিয়া রাজ্যের সাহায্য ছাড়া নিজেদের রক্ষা কঠিন, আমি মনে করি এটা সেরা উপায়।” দ্বিতীয় দস্যু মনে করে এটি সেরা পরিকল্পনা।
“শত্রুর শত্রু বন্ধু, আমি মনে করি এখন শিয়া রাজ্য আমাদের দরকার, যদি তারা মরবেই উত্তর仙খনির খবর পায়, তারা সবকিছু করবে, কে যাবে শিয়া রাজ্যের সঙ্গে আলোচনার জন্য?” গং জিয়া সবাইকে দেখে।
“যদি একাদশ দস্যু যায়, খুব কম আন্তরিকতা দেখাবে, আমার মতো যোগ্য নই, হয়তো দ্বিতীয় ভাই অথবা দাদা যেতেই হবে, এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।” ষষ্ঠ দস্যু বলে।
“তাহলে আমি যাবো, তোমরা দ্রুত করো, তোমাদের ছেলে ছেলেদের দ্রুত মরবেই উত্তর গভীরে গিয়ে根 গাড়তে হবে,仙খনির খবর খুঁজে বের করতে।” গং জিয়া মনে করে, শুধু সে নিজেই শিয়া সম্রাট, ফাং জিনের মতো ব্যক্তিদের সঙ্গে আলোচনার যোগ্য, কারণ শিয়া রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক জটিল।
“ঠিক আছে।” দ্বিতীয় দস্যু মনে করে এখন একটু স্বস্তি পেল।
এদের মতো ব্যক্তিদের মুখোমুখি হতে তার সাহস কম, তাছাড়া শিয়া ও লিয়াও রাজ্যের সম্পর্ক এখন বেশ ঘনিষ্ঠ।

“শহরের দাসদের কী করা হবে?” একাদশ দস্যু জিজ্ঞাসা করে।
“তাদের এখানে ছেড়ে দাও, নিজের ভাগ্য নিয়ে।” ষষ্ঠ দস্যু ঠাণ্ডা হাসে।
“তাদের মরবেই উত্তরে পাঠানো মানে মরাই, আমাদের যাত্রার গতি ধীর হবে, এই দাসরা আর কাজে আসে না, একাদশ দস্যু, ষষ্ঠ দস্যু তোমরা কিছু মানুষ নিয়ে মরবেই উত্তরে যাও, দ্বিতীয় ভাই শহরে থাকো, আমার জন্য অপেক্ষা করো।” গং জিয়া এক বাক্য রেখে চলে যায়।
“ঠিক আছে।” দুইজন হল থেকে বেরিয়ে যায়।
পুরনো আস্তানা থেকে কয়েক দশক দূরে।
শাং ইয়িন ও তার সঙ্গীরা একজন পুরুষকে অপেক্ষা করছে, যার মুখমণ্ডলে কয়েকটি ছুরিকাঘাতের দাগ, এক চোখ অন্ধ, দেখতে ভয়ঙ্কর, যদি না প্রতীক দ্বারা সনাক্ত না হতো, শাং ইয়িন ভাবত সে ঘোড়দস্যু।
“এই যুবক, আপনি কে?” প্রতীক হাতে থাকা ব্যক্তি শিয়াও তায়হাওয়ের খুব বিশ্বস্ত, কিন্তু সে লিয়াও রাজ্যের কেউ নয়, যদি না নীল ঈগল সেনা দেখে, শাং ইয়িন সন্দেহ করত প্রতীকটি শিয়াও তায়হাওয়ের নয়।
“শাং ইয়িন, আমি ইয়েলু বাও ছোট রাজপুত্রের খুব ঘনিষ্ঠ, প্রতীকটি তিনি দিয়েছেন।” সে নম্রতা দেখায়।
“আহ, ছোট仙শি, ভুল হয়েছে, আমি ডাকবাঁ দাগ।” সে আগে থেকেই সন্দেহ করছিল, আবার শাং ইয়িন কয়জন নিয়ে এসেছে দেখে বিস্মিত।
“ডাকবাঁ ভাই, বলো, আজকে শহরের অবস্থা কেমন?” শাং ইয়িন প্রশ্ন করে।
“তেরো দস্যু মরবেই উত্তর গভীরে根 গাড়তে চায়, মনে হয় এখানে নিরাপদ নয়, তাই কয়েক দিন আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে, আরও আসবে কেউ কেউ।” ডাকবাঁ গালাগাল করে।
“এখন শহরে বিশেষ বাহিনী দশ লাখের কম, দশ লক্ষাধিক মরবেই উত্তরে গিয়েছে।”
“প্রথম দস্যু গং জিয়া, দ্বিতীয়, ষষ্ঠ, একাদশ দস্যুরা শহরে আছে, তোমরা দাস ছদ্মবেশে ঢোকো।” ডাকবাঁ সু সান ও সু জিয়ু ওয়েইকে দেখে বলে, “এই দুই মেয়ের চেহারা খুব চোখে পড়ে, ঝামেলা হতে পারে।”
“অতিদ্রুত নয়, আমি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” শাং ইয়িন জানে, শহরের প্রতিরক্ষা, অন্য চার দস্যুকে হত্যা করার খবর পৌঁছে গেছে, তারা নিশ্চয়ই কিছু করবে: “তুমি শহরে ফিরো, দুই দিন পর এখানে এসে আমাকে খুঁজো।”
“ঠিক আছে।” ডাকবাঁ চলে যায়।
“তুমি কী করতে চাও?” সু জিয়ু ওয়েই ভাবল, যদিও চার দস্যু শহরে আছে, সমস্যা হবে।
“শহরে অনেক নিরপরাধ মানুষ আছে, তারা দস্যুরা নয়, শুধু বন্দী, জল বিষাক্ত করা সম্ভব নয়, আক্রমণ করলে নিরপরাধরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যদি তারা আরো সৈন্য পাঠায় মরবেই উত্তরে, আমরা হঠাৎ আক্রমণ করব, তাদের পালাতে বাধ্য করব, খবর ছড়িয়ে আরও সৈন্য আসতে দেব, চেষ্টা করব শহরের বাইরে মোকাবেলা করতে।” শাং ইয়িন ভাবছিল, আগেও অগ্নি বা জল বিষাক্ত করার কথা চিন্তা করেছিল, এখন এটা সেরা উপায়।
“তোমরা দুজন দয়া করে আকাশ থেকে নজরদারি করো, কিছু হলে আমাকে দ্রুত জানাও।” শাং ইয়িন পদচিহ্ন মেরে বসে পড়ল, এই জমিতে ধূলা উড়ছে, বাতাস গরম, জলবায়ু খুব শুষ্ক।
ভালো হয়েছে যে শরীরে কিছু জলচালিত মূল্যবান উপাদান আছে, যা চর্চা ছাড়াই শরীরের জলীয় অংশ পুনরায় পূরণ করতে সাহায্য করে।

“ঠিক আছে।” দুই নীল ঈগল সৈন্য আকাশে উঠে নজরদারি শুরু করে।
একদিন পর।
নীল ঈগল সৈন্য দেখতে পেলো, শহরে মানুষ ভিড় জমিয়েছে, অনেক ঘোড়দস্যু জোরালোভাবে একত্রিত হয়েছে, পাঁচ হাজারের বেশি, তারা শহরের সম্পদ লুট করছে।
দেখা গেলো দুইজন仙身境 শক্তিধর শহরে কমান্ড দিচ্ছে।
একজনের পায়ের নিচে সোনার বিষাক্ত বীচি, আরেকজনের নিচে দশ দশ পা দীর্ঘ বালির অজগর।
তারা হলেন একাদশ এবং ষষ্ঠ দস্যু।
তারা ভিড়ে এসে, শহরের দাসরা, যারা আগে থেকেই দুর্বল, প্রতিদিন মারধরের শিকার।
“যাওয়ার আগে ভালো করে খেয়ে নাও।” ষষ্ঠ দস্যু বালির অজগরের মাথায় হাত মেলল, এটি মানুষের ভিড়ে ঢুকে রক্তাক্ত মুখ খুলে একসঙ্গে মানুষ গিলে ফেলা শুরু করল।
একশোরও বেশি মানুষ খেয়ে পুরো শরীর ফুলে গেলো, তারপর থামল, বাকি বেঁচে থাকা মানুষ কাঁপতে থাকল, পিছনে সরে গেল।
আর সোনার বিষাক্ত বীচি মানুষকে দুইভাগে ভাগ করে রক্ত ঝরাচ্ছে, শহরের বন্দীদের পালানোর কোনো সুযোগ নেই, এত ভয়ঙ্কর প্রাণীর সামনে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা।
এই দৃশ্য দেখে দুজন নীল ঈগল সৈন্য রাগে ফুঁসছে, কিন্তু কিছু করতে পারছে না।
“বুঝতে পারছি ছোট রাজপুত্র কেন এই ঘোড়দস্যুদের নির্মূল করতে চায়, খুব নিষ্ঠুর।”
“তাদের হাত ছেড়ে দেওয়া যাবে না।” তারা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে।
দেখা যাচ্ছে, প্রস্তুত ঘোড়দস্যুরা শহরের মহিলাদের ধরে অত্যাচার করছে, মরবেই উত্তরে কঠিন পরিবেশ, জনবসতি নেই।
তারা মুক্তভাবে আনন্দ করতে চায়, কারণ মরবেই উত্তরে গেলে যেকোনো সময় মৃত্যু হতে পারে।
একসময় পুরো শহর মানব নরক হয়ে যায়, কিছু নারী কাঁদছে, কিছু বেঁচে থাকার জন্য স্বেচ্ছায় সহযোগিতা করছে, অধিকাংশই নির্বিকার, কারণ তারা অভ্যস্ত।
যদি নিজের ক্ষমতা কম না হত, দুই নীল ঈগল সৈন্য আক্রমণ করত, রাগে দহন করছিল, কিন্তু জানে এমন করলে শত্রুর সতর্কতা বাড়বে।