একত্রিশতম অধ্যায়: সুজিউইকে তাড়িয়ে দেওয়া

কাও ইয়ান ও ই শিন বণিক সমিতি প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে গেছে, তাদের সমস্ত সঞ্চয় নিঃশেষিত। তারা জানত, শা ইউয়ান ও শা শিনের মধ্যে বিরাট স্বার্থের সংঘাত রয়েছে, বণিক সমিতিতে হেরে যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই তারা শা ইউয়ানের শরণাপন্ন হয়েছে। আজ বণিক সমিতিতে, শাং ইয়িন শা ইউয়ানের সম্মান ক্ষুণ্ন করেছে, শা শিনও তার সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে জড়িয়েছে, এখন উত্তর শীতপ্রান্তরের বহু লোকের নিন্দার মুখে পড়তে হচ্ছে তাকে, এই অপমান সে মেনে নিতে পারছে না।

মনে কষ্ট পেলেও সে দুইজনকে নিজের বাসভবনে আমন্ত্রণ করে যথেষ্ট আপ্যায়ন করল। শা ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শাং ইয়িন আর আমার ছোট বোনের সম্পর্কটা খুবই ঘনিষ্ঠ, তোমরা আসলে প্রতারিত হয়েছ!”

“আমরা তো কিছুই জানতাম না, আসলে রাজকন্যা শা শিন তো সদ্য এখানে এসেছেন,” কাও ইয়ান হতাশ মুখে বলল, স্বল্প সময়ে হয়তো এই ক্ষতি পুষিয়ে ওঠা কঠিন হবে।

“ভাবতে পারিনি, রাজকন্যা শা শিন আমাদেরও রেহাই দিল না,” ই শিনও লজ্জায় মাথা নত করল, যদিও নিজের ইচ্ছেয় টাকা খরচ করেছে, তবুও কোথায় বিচার চাইবে?

“আমার ছোট বোন বিয়ে করে লিয়াও দেশে যেতে চায় না, বণিক সমিতির হিসাব-নিকাশ ঠিক করতে গিয়ে সে প্রায় অন্ধকার পথে চলে গেছে,” শা ইউয়ান আরও কলঙ্ক আরোপ করল, “তোমরা তো পুরনো পরিচিত, অথচ তোমাদেরও সে ছাড়েনি। তবে একটা উপায় আছে তোমাদের ক্ষোভ প্রশমনের।”

“ওহ? রাজপরিবারের ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনার কি কোনো উপায় আছে?” ই শিন উজ্জ্বল চোখে তাকাল।

“তোমরা হয়তো জানো না, শাং ইয়িনের সাথে এক নারী আছে, নাম সু জিউওয়েই, তাদের সম্পর্কটা বেশ অস্পষ্ট। তোমরা চাইলে রাজসভায় প্রচার করতে পারো, যে আমার ছোট বোন শাং ইয়িনকে বিয়ে করতে চাইলেও, সে এক অর্ধ-দানব শিয়ালের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িত, নৈতিক চরিত্রে কলঙ্ক আছে, তাই রাজকন্যার বিয়ে হওয়া উচিত নয়।” শা ইউয়ান হেসে বলল, “রানী-মাতা আমার ছোট বোনকে বিয়ে দিতে চায় না, কিন্তু প্রকাশ্যে বাধা দিতেও পারে না। কিছু কিছু কাজ আমি করতে পারি না, কারণ আজ তোমরা দেখেছ, তোমাদের জন্য আমি ছোট বোনের সাথে প্রায় শত্রু হয়ে গেছি। আমি যদি আবার কিছু করি, বয়োজ্যেষ্ঠরা আমাকে সংকীর্ণ মনে করবে; কিন্তু তোমরা করলে অসুবিধা নেই, অন্তত রানী-মাতা খুশি হবেন।”

“ধন্যবাদ, রাজপুত্র মহাশয় আমাদের পথ দেখালেন,” কাও ইয়ান ও ই শিন এবার বুঝতে পারল, রানী-মাতা আসলে তাদের জন্য নয়, বরং চেয়েছেন যাতে শা শিন আর শাং ইয়িনের বিয়ে না হয়। এতে তাদের জন্য কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, আজ আর কোনো আলোচনা নয়, শুধু বাতাস-চাঁদের গল্প,” শা ইউয়ান এখন দুজনের পিছনের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, রাজসভায় এই ধরনের গুজব ছড়াতে লাগল; ফলে শা শিন সত্যিই শাং ইয়িনের সাথে এক হতে চাইলে বিরাট বাধার সম্মুখীন হবে। সে তো রানী-মাতার মনোভাব সবচেয়ে ভালো বোঝে।

পরবর্তী তিনদিন ধরে, রাজধানী জুড়ে শা শিন রাজকন্যা ও শাং ইয়িনের বিয়ের গুজব ছড়িয়ে পড়ল।

এর মধ্যে, সু জিউওয়েই ও শাং ইয়িনের বিশেষ সম্পর্ক, অর্ধ-দানবের সাথে গোপন সখ্য, এই নিয়ে আলোচনা চরমে উঠল—শাং ইয়িন ও শা শিনের বিয়ে কোনোভাবেই হতে দেয়া যাবে না।

হোং উ সেনা ও শুই শিয়ান ধর্মগুরুর প্রভাবে, সু জিউওয়েই ও শাং ইয়িন এখন নিন্দিত দম্পতি হয়ে উঠেছে।

আদিকাল থেকেই, অর্ধ-দানবী শিয়ালকন্যার মোহে পড়ে ক'জনই বা স্থির থাকতে পেরেছে?

উত্তর শীতপ্রান্তরের বণিক সমিতি।

শা শিন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে, সবচেয়ে উঁচু চূড়ার ঝর্ণা ঘরে দাঁড়িয়ে, দূরে তাকিয়ে আছে তিয়ানচেং মঠের দিকে।

“সবকিছু আমার পরিকল্পনামাফিকই হচ্ছে, ওরা অবশেষে শুরু করেছে।”

“মেয়ে, এখন তো অবস্থা তোমার জন্য খুবই প্রতিকূল, তুমি কি শাং ইয়িনকে বিয়ে করতে চাও না?” পাশে দাঁড়িয়ে শা শুয়ান ভীষণ চিন্তিত।

“চাই, তবে বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। আমি শুধু এমন একটা পরিস্থিতি তৈরি করেছি, যেন আমরা যেকোনো সময় বিয়ে করতে পারি। এতে সকলের দৃষ্টি তিয়ানচেং মঠের ওপর পড়বে,” শা শিন হাসল, “এমন সময়ে যদি বৃদ্ধ সাধক কিছু বিপদে পড়েন, তোমার কি মনে হয় কেউ সাহস পাবে শাং ইয়িনের ক্ষতি করতে?”

“তুমি আসলে এই পরিকল্পনাটাই করছিলে!” শা শুয়ান এবার বুঝতে পারল।

“নারী-পুরুষের সম্পর্ক, দিনের পর দিন পাশে থাকলে, অনুভূতি না জন্মে পারে না। বড় ভাই কয়েকদিন আগে অপদস্থ হবার পর, ই শিন ও কাও ইয়ানকে আপ্যায়ন করল, আর তাড়াতাড়িই ওদের পেছনের শক্তি সু জিউওয়েই ও শাং ইয়িনের সম্পর্ক নিয়ে গুজব ছড়াতে লাগল—এটা আমারই কাম্য ছিল। বাইরের চাপ হোক বা অন্তরের, সু জিউওয়েই হয়তো আর বেশিদিন তিয়ানচেং মঠে থাকতে পারবে না,” শা শিন কোমলস্বরে বলল।

“তুমি তাহলে সু জিউওয়েইকে বিদায় করতেই চাইছ?” শা শুয়ান ভাবেনি, তার ছোট ভাতিজি এত গভীর চিন্তায় মগ্ন, শা ইউয়ানের হাত ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিনিকে বিদায় দিতে চাইছে।

“আমি ভেবেছিলাম ওরা আর কোনো উপায় না পেলে সু জিউওয়েইকে ঘিরেই চক্রান্ত করবে, কে জানত বড় ভাই আরও বাড়তি চাপ দিয়ে বিষয়টা এগিয়ে দিল। মানুষ তো মানুষই, অর্ধ-দানব তো অর্ধ-দানবই; শাং ইয়িনের মর্যাদার সঙ্গে ওর তো আসলেই মিল হতে পারে না।” শা শিন লাল ঠোঁটে হাসল, “আমি নিজেই সু জিউওয়েইর সঙ্গে দেখা করতে চাই। বৃদ্ধ সাধক ওকে শাং ইয়িনের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু একজন স্রেফ আত্মিক শক্তি অর্জনকারী মেয়ে, এমন ঝড়ের মাঝে যে কোনো সময় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে, ওর জন্যও কোনো মঙ্গল নয়। বাই ইয়িং ও ছোট কাকুই যথেষ্ট।”

“তুমি তো ছোট কাকুকেও ফাঁদে ফেলেছ!” শা শুয়ান অবাক হয়ে বলল।

“কোথায় আর সাহস? আমি শুধু চাই, কাকু তার ইচ্ছা পূরণ করুক, একবার বৃদ্ধ সাধকের ভাগ্য দেখুক,” শা শিন মৃদু হাসল, “তবে একটা অনুরোধ আছে, কাকু, তুমি তো সু জিউওয়েইর সঙ্গে দেখা করেছ, ও প্রায়ই খবর সংগ্রহ করতে পাহাড় থেকে নামে, তুমি ওকে এখানে ডেকে আনো।”

“ঠিক আছে…” শা শুয়ান নিজের ছোট ভাতিজিকে দেখে মুগ্ধ, বুঝতে পারছে কেন সম্রাট তাকে এত ভালোবাসেন, তার কৌশল বড় বোন শা লি-র তরুণ বয়সের সমান।

সু জিউওয়েই সাদা পোশাক পরে, উত্তর শীতপ্রান্তরের রাজপথে হাঁটছে।

সাধারণত, সাধারণ মানুষ তাকে দেখে খুব খুশি হতো, কিন্তু আজ তাদের অনেকেই তাকে দেখেই দূরে সরে যাচ্ছে।

“আমি তো বলেছিলাম, সাধারণ মানুষ এত সুন্দর হয় কী করে?”

“আসলে সে তো অর্ধ-দানব!”

“অর্ধ-দানব কী করে ছোট সাধকের সঙ্গী হতে পারে? বৃদ্ধ সাধক তো বরাবর দানব-অপদেবতাদের দমন করতেন।”

“শোনা যাচ্ছে, তার জন্য ছোট সাধককে শা দেশের উচ্চপর্যায়ের লোকেরা শাস্তি দিতে পারে।”

“অর্ধ-দানবের সঙ্গে সম্পর্ক, তার মতো মর্যাদার মানুষকে শা দেশের সম্মানের ক্ষতি করে; বৃদ্ধ সাধক না থাকলে, শা দেশের লোকেরা সত্যিই এমন কিছু করে বসতে পারে।”

মানুষ অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, চাপা গলায় কথা বলছে, যদিও আওয়াজ খুব নিম্ন, তবুও সু জিউওয়েই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে, বুকের ভেতর হঠাৎ হাহাকার জেগে ওঠে, যদিও কথাগুলো মিথ্যা নয়।

“সু-কুমারী, আমার ছোট ভাতিজি আপনাকে ডাকছে,” শা শুয়ান উপস্থিত হয়ে আমন্ত্রণ জানাল।

“ঠিক আছে,” সু জিউওয়েই বিস্মিত, এত বড় ব্যক্তিত্ব নিজে এসে ডাকলেন, নিশ্চয় কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

এটা তার প্রথমবার নয়, বণিক সমিতিতে আসা; তবে আজ প্রথম একা এসেছে।

শা শিন নিজের আসনে বসে কিছুটা উদ্বিগ্ন, সু জিউওয়েইকে দেখেই আবেগ সংযত করে বলল, “সু-কুমারী, দয়া করে আসন নিন।”

দাসী দ্রুত চা এনে দিল।

“রাজকন্যা আমন্ত্রণ করেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে?” সু জিউওয়েই শান্তভাবে বলল।

“এ হচ্ছে গত দুদিনে রাজসভায় জমা পড়া পত্রের অবস্থা,” শা শিন কোনো অতিরঞ্জন না করে, সব চিঠি সু জিউওয়েইর সামনে রাখল।

এই চিঠিগুলো দেখে সু জিউওয়েই বুঝতে পারে, রাজদরবারের অধিকাংশই শাং ইয়িন ও তার বিরুদ্ধে তীব্র নিন্দা করছে। যেন তিয়ানচেং মঠও তার কারণে কলঙ্কিত হয়েছে।

“আমি ও ছোট সাধক একেবারেই নিষ্পাপ, সে আমার সঙ্গে কখনো কিছু করেনি,” সু জিউওয়েই দৃঢ়স্বরে বলল।

“অন্যরা কি এভাবে ভাববে? আগে কেউ জানত না তুমি অর্ধ-দানব, সবাই ভাবত তোমরা আদর্শ জুটি, রাজসভায় যারা আছে তারা তো আরও অবিশ্বাসী,” শা শিন নিরুপায়ভাবে বলল, “আমি তোমাদের বিশ্বাস করি, তাই তোমাকে ডেকেছি, দেখো কোনো উপায় আছে কি না, এই সমস্যার সমাধানে।”

“… আমি রাজদরবার তেমন জানি না, তবে বুঝি, চিঠিগুলোর কথাগুলো সত্যি,” সু জিউওয়েই বলল, “এ অবস্থায়, সবচেয়ে ভালো উপায় তো আমি চলে যাওয়াই। কিন্তু বৃদ্ধ সাধক আমাকে শাং ইয়িনের নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি চলে গেলে ওর সুরক্ষা নিয়ে চিন্তা।”

“বাই ইয়িং আর আমার ছোট কাকু তিয়ানচেং মঠ পাহারা দেবে, তুমি কি নিশ্চিন্ত?” শা শিন জিজ্ঞাসা করল।

“তাদের শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি, গোপনে শাং ইয়িনকে রক্ষা করলে আমি নিশ্চিন্ত,” সু জিউওয়েই নিশ্চিত হতে পারল, শা শিন কখনো শাং ইয়িনকে ক্ষতি করবে না।

“বৃদ্ধ সাধক চিকিৎসা খুঁজতে বাইরে গেছেন, তোমাকে শুধু তদারকির দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন ভাগ্যগুরু ও জলসিন্ধু ধর্মগুরু দু'জনেই পূর্বাভাস দিয়েছেন, তার সময় খুব কম। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন, তোমাকে আরও বড় বিপদের মধ্যে ঠেলে দেবে, হয়তো仙দেহ পর্যায়ে না পৌঁছালে কিছুই করতে পারবে না,” শা শিন গুরুত্ব দিয়ে বলল, কথাগুলো সত্যিই বাস্তব।

“আমি বুঝতে পারছি, আমার বর্তমান শক্তিতে শা দেশের শক্তিধরদের সামনে আমি অসহায়, শাং ইয়িনকে সাহায্য করতে পারব না, নিজের পরিচয়ে ওকে বিপদে ফেলতেও চাই না, আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নেব,” সু জিউওয়েই উঠে দাঁড়াল, “রাজকন্যাকে ধন্যবাদ জানাই।”

“সু-কুমারী, আমি তোমাকে বিদায় করতে চাইনি, পরিস্থিতি তাই বাধ্য করেছে, তুমি চাইলে আমার বণিক সমিতিতে কাজ করতে পারো, তাতে তিয়ানচেং মঠের খবরও পাবে, সন্দেহও কম হবে, আর নানা সংবাদও পাবে,” শা শিন আন্তরিকভাবে বলল।

“রাজকন্যার সদয় প্রস্তাবে কৃতজ্ঞ, তবে আমার নিজের গন্তব্য আছে, ওর দিকটা তোমারই দেখার দায়িত্ব, বিদায়!” সু জিউওয়েই হালকা অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

“ঠিক আছে, সু-কুমারীকে এগিয়ে দাও,” শা শিন বলল।

দাসী ওকে এগিয়ে দিল।

শা শুয়ান কিছু বলল না, তার ছোট ভাতিজি দুই-এক কথায় সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিজেই চলে যেতে বাধ্য করল।

“সু জিউওয়েই, সত্যিই শাং ইয়িনকে ভালোবাসে,” শা শিন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কীভাবে বুঝলে?” শা শুয়ান হাসল।

“নিজে চলে যেতে রাজি, আমাকে ওকে সঁপে দিল, কিন্তু কখনো ওকে বিপদে ফেলতে চায় না, প্রতিটি কথায় ওর কথাই বলে,” শা শিন হাসল, “হয়তো সে নিজেও টের পায়নি, হৃদয়ে ওর জন্য জায়গা করে নিয়েছে।”

“আহা, তোমরা নারীরা সত্যিই জটিল,” শা শুয়ান মাথা নাড়ল, হাতে ‘তিয়ানশুই তরবারির ছাপ’ নামক অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপি।

“বাই ইয়িং, আজ থেকেই তুমি গোপনে তিয়ানচেং মঠ পাহারা দেবে, কেউ যদি শাং ইয়িনের অনিষ্ট চায়, হত্যা করবে!” শা শিন আদেশ দিল।

“বুঝেছি,” বাই ইয়িং কোথাও দেখা গেল না, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।