সপ্তদশ অধ্যায় : গ্রীষ্ম সম্রাটের আমন্ত্রণ

“আত্মার লাল সীমা।”
“ছোট仙গুরু আসলেই প্রথম হয়েছে।”
“ছোট仙গুরু বসন্ত শিকারে প্রথম!”
“আশ্চর্য, সে এটা কীভাবে করল?”
বসন্ত শিকার মাঠের প্রবেশদ্বারে মুহূর্তেই এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, মানুষের ভিড়ে যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

যারা বসন্ত শিকার মাঠে প্রথম হতে পারে, তারা সবাই 夏রাজ্যের মেরুদণ্ড স্বরূপ।
“ছোট仙গুরু সত্যিই অসাধারণ, 太子, 夏侯霸, জলের仙সংঘের প্রথম সাধক 易薪— সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে!”
আসলেই 商天正-এর খ্যাতি আগেই ছিল, 商尹 নিজের শক্তিতে বসন্ত শিকার জিতেছে— এর প্রভাব সহজেই কল্পনা করা যায়।
অনেকে আশা করছিলেন, প্রবীণ仙গুরুর বংশধরও তার মতোই শক্তিশালী হোক, 夏রাজ্যের জনগণকে আশ্রয় দিক।
প্রবীণ仙গুরু কেবল 北寒关-এর সকল স্বতন্ত্র সাধকের নায়ক নন, বরং সমগ্র 夏রাজ্যের সাধকদের আরাধ্যও বটে।

易薪-এর মুখ কালো অন্ধকারের মতো। সে 太子-র পাশে এসে বলল, “আমার সমস্ত পয়েন্ট তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি। বসন্ত শিকারের ফলাফল তো পয়েন্টেই নির্ধারিত হয়। আমাদের কথাবার্তা থাকল না হয় বাদ।”
এই মুহূর্তে 夏傑-র মনেও একটু লোভ জাগল।
তার পাশে 邹茗 চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কিছু বলল না।

“থাক,既然 এটা আমাদের চুক্তি ছিল, এখন আর পয়েন্ট বদলানোটা শোভন হবে না, লোকজনও নিন্দা করবে।” 夏傑 বলল।
“একজন সম্রাটপ্রার্থী এসব নিয়ে ভাবে না, লক্ষ্যে পৌঁছাতে যা করা দরকার তাই করে, জয়টাই আসল।” 易薪 শুধু এই কথাটা বলেই চলে গেল।

夏傑 易薪-এর ভাবনাটা মানে, তবে 邹茗-র স্বভাব বুঝতে পারে না, যদি সে নিজের কথা থেকে সরে আসে, 邹茗-র কাছে অপছন্দের হয়ে যাবে বলে ভয়, যা বড় ক্ষতি। সব দিক চিন্তা করে সে শেষ পর্যন্ত না-ই বলল।
বসন্ত শিকারের প্রথম পুরস্কার 神域 邹পরিবারের কাছে তুলনীয় নয়।

夏侯霸-ও শুনল, কিছু না বলে চলে গেল।
শিকার পাহাড়ের উঁচুতে সমবেত সভাসদরাও একে একে চলে গেলেন। এ বছর বসন্ত শিকার দ্রুতই শেষ হল, ভোজ হবে রাজপ্রাসাদে।
商尹 নিজের রথে ফিরে, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে চলে গেল।

স্বর্ণ仙পরিচারিকা রথ চালাচ্ছিলেন, বললেন, “商কুমার, 夏রাজা আপনাকে ডাকতে চান, আপনি কী বলবেন?”
অন্য কেউ হলে রাজা ডেকেই হুকুম দিতেন, কিন্তু 商尹-এর মর্যাদা আলাদা— প্রবীণ仙গুরুর মতোই। সে একটু ভেবে বলল, “যেহেতু ডেকেছেন, দেখা যাক।”
“ঠিক আছে।” স্বর্ণ仙পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে রথ রাজপ্রাসাদের দিকে চালালেন।

সুসান পাশে শ্রদ্ধায় নত, তার চোখে স্বাভাবিক মোহ আকর্ষণ— “কুমার, আমাকে কিছু করতে হবে?”
“এখন দরকার নেই, তুমি তোমার কাজ করো।” 商尹 হাত নাড়ল, জানে না সুসানকে কীভাবে সামলাবে, জোর করে তাড়াতেও পারে না। মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখে, তার গঠন সত্যিই আকর্ষণীয়।

夏রাজ্যের প্রাসাদ সম্পূর্ণ হলুদ পাথর ও জেডে নির্মিত, আপন মহিমায় উদ্ভাসিত।
প্রাসাদের সামনে বহু প্রহরী, সকলেই অন্তত আত্মার সবুজ স্তরে, সকলেই তরুণ, সুচারু বাছাইয়ের ফল।
স্বর্ণ仙পরিচারিকা রথ চালিয়ে নির্বিঘ্নে প্রবেশ করলেন।

কারণ যাঁরা স্বর্ণ仙পরিচারিকাকে রথ চালাতে দিতে পারেন, তারা 夏রাজ্যের শীর্ষ ব্যক্তিত্ব, বিরল সম্মান।
প্রাসাদে শক্তিশালী সাধকদের ওড়া নিষিদ্ধ— অন্যথায় সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হয়।
তবে স্বর্ণ仙পরিচারিকার রথ অবাধে প্রবেশাধিকার পায়।

商尹 জানালা খুলে রাজদরবারের বিশালতা দেখে মনে মনে বলে, “প্রাসাদটা বেশ রাজকীয়...”
সে চোখ বন্ধ করে ভাবল, 夏রাজা কেন ডাকলেন কে জানে।

কিছুক্ষণ পর 商尹-এর রথ পৌঁছল রাজউদ্যানে।
উদ্যানের বাইরেই 商尹 অনুভব করল ফুল, গাছের প্রবল শক্তি, সবকিছু তাকে ঘিরে আছে— ‘সহস্র বৃক্ষের মূল’ সাধনার পরিচয়।
সব গাছগাছড়ার সার সংগ্রহ করে নিজের শরীর পুষ্ট করা যায়।

“商কুমার, চলুন।” স্বর্ণ仙পরিচারিকা নামলেন, পথ দেখালেন।
商尹憨憨 ও সুসানকে নিয়ে উদ্যানে প্রবেশ করল। এখানে ছোট সেতু, জলধারা, অট্টালিকা, অপূর্ব রঙিন ফুল— যা বাইরের জগতে দুর্লভ।

夏রাজা মনোযোগ দিয়ে এক চা-গাছ পরিচর্যা করছিলেন। তাঁর পরনে ঢিলেঢালা কাপড়, চুল এলোমেলো, বুক খোলা— 商尹-কে দেখে হাসিমুখে বললেন, “商尹 এসেছো? শুনেছি বোন বলেছে তুমি আমার চা পছন্দ করো, ইতিমধ্যে চা বসানো হয়েছে।”
商尹 ভেবেছিল 夏রাজা খুব威严-সম্পন্ন, কিন্তু তিনি একেবারে প্রতিবেশী কাকার মতো।

“রাজাকে নমস্কার।” 商尹 ও憨憨 হাতজোড় করে নমস্কার করল, কেবল সুসান跪 করল।
“এত ভক্তি দরকার নেই। এখনো হালকা শীত আছে, চল সবাই ভিতরে গিয়ে কথা বলি।” 夏রাজা নিজেই পথ দেখালেন, হাস্যমুখে।

স্বর্ণ仙পরিচারিকা বাইরে অপেক্ষা করলেন।
憨憨 ও সুসান 商尹-র সঙ্গে ভিতরে গেলেন। প্রথম তলায় সারি সারি বুকশেলফে বাঁশের পাণ্ডুলিপি— অমূল্য গ্রন্থ, 夏রাজা এখানে পড়েন, বিশ্রাম নেন।
দ্বিতীয় তলায় বড় চা-টেবিল, চারদিকে দেয়ালে ছোট ছোট খোপে প্রাচীন চা ও পেয়ালা। চা-টেবিলে ইতিমধ্যে গরম চা রাখা।

夏রাজা আসন গ্রহণ করে হাসলেন, “চা খেতে তোমরা নিজেদের পছন্দের পেয়ালা বেছে নাও।”
商尹 একটি প্রাচীন মৃৎপাত্র তুলল, বড়ই কোমল।憨憨 তুলল বড় মাটির বাটি— আসলে সবচেয়ে বড় পেয়ালা।
চায়ের স্বাদ তার চেনা, গতবার 夏礼-এর বাড়ি থেকে প্রায় শেষ করে এসেছিল।

সুসান নিল ছোট্ট শ্বেতপাথরের কাপ, নিখুঁত ও দারুণ সূক্ষ্মতার ছাপ।
“প্রবীণ仙গুরুর নাতি বটে! পেয়ালা বাছতেই প্রাক্তন রাজার প্রিয়টি বাছলে! শোনা যায়, এই কাপ একবার 神域 舜 সম্রাট ব্যবহার করেছিলেন, আর বড় বাটিটি 舜 সম্রাটের সেনাপতি 虞益-এর।” 夏রাজা হাসলেন, এখানে সাধারণত কেউ আসতে পারে না।

“তাহলে সুসান দিদিরটা?” 商尹 কৌতূহলী।
“হা হা, এটা আমার বড়বোন নিজ হাতে গড়েছিলেন, আমার কাছে রেখে গেছেন।” 夏রাজা হাসিমুখে বললেন।

“ও? আমি ভেবেছিলাম এটা কারো বিশেষ প্রিয়জনের জন্য বানানো।” সুসান অবাক।
“কেন তাই মনে হলো?” 夏রাজা তাকালেন, আগ্রহ ভরা দৃষ্টিতে।

“বুঝিয়ে বলা যাবে না, তবে প্রতিটি ছাঁদে যত্নের ছাপ, হয়তো 狐গোত্রের সহজাত সংবেদনশীলতা।” সুসান উত্তর দিল।
“এতটুকুও বোঝা যায়?” 商尹 হাসল, মনে মনে অদ্ভুত ভাব, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল। সে বলল, “রাজা কেন ডেকেছেন, কিছু বলার আছে কি?”

“প্রতি বছর বসন্ত শিকারে প্রথম হওয়া সবাইকে আমি নিজে দেখা করি; তুমি প্রবীণ仙গুরুর একমাত্র নাতি, আমার মেয়েও তোমাকে পছন্দ করে— তাই বন্ধুর মতো আলাপ, কিছু বাধ্যবাধকতা নেই।” 夏রাজা 商尹-এর পারফরম্যান্সে খুশি।
বলতে বলতে চা ঢাললেন।

চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল,仙বাতাস বইল, ক্লান্তি দূর হলো, 商尹 বুঝল— এটাই প্রকৃত 神满不思眠।
কেবল চায়ের গন্ধেই সে আরাম, চুমুক দিতেই অনুভব করল আজকের চায়ে আগের চেয়েও বেশি শক্তি, শীতল ও বলিষ্ঠ প্রবাহ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল— “সত্যিই অসাধারণ চা! ভাবিনি রাজা চায়ে এত সিদ্ধহস্ত।”
“হা হা, অবসরে এসব নিয়ে খেলি, কিছুমাত্র বড় কথা নয়।” 夏রাজা হাসলেন, “তোমার পারফরম্যান্স চমৎকার, আমি প্রশংসা করি।”

“আসলে ভাগ্য ভালো ছিল।” 商尹-কে রাজা প্রশংসা করতেই সে একটু লজ্জা পেল, কারণ নিজের তেমন কোনো অবদান ছিল না।
“তুমি তো মূর্খ নও, সামনে গিয়ে মারামারি করার দরকার কী? নিরাপদে থেকেও লক্ষ্য অর্জন, আসল বুদ্ধিমত্তা এখানেই।” 夏রাজা মনে করলেন 商尹 একটু বড় হলে 太后-র মুশকিল বাড়বে।

“আমি এত ভাবিনি, আসলে শুধু বাঁচতে চাই।” 商尹 হেসে বলল।
“এবার কী পরিকল্পনা? প্রতিবছর বসন্ত শিকারে প্রথম হলে আমি প্রশাসনিক দায়িত্ব দিয়ে প্রস্তুত করি।” 夏রাজা গুরুত্ব সহকারে জিজ্ঞাসা করলেন।

এদিকে憨憨 ইতিমধ্যে বড় বাটির চা শেষ করে “হা!” বলে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
夏রাজা সঙ্গে সঙ্গে পুনরায় চা ঢাললেন।

“আমার রাজপদে আগ্রহ নেই, 帝রাজ্যে এসেছি শুধু দেখে শুনে অভিজ্ঞতা নিতে, সারাক্ষণ মঠে থাকলে দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ হয়।” 商尹 রাজা-র সামনে নিজের পরিবারের কথা তোলে না।

সে কথা শেষ করতেই憨憨 পাশে আবার এক ঢোকে চা শেষ করে “হা!” বলে।
夏রাজা আবার ঢাললেন, হাসলেন, “ভাল, প্রবীণ仙গুরুর স্বভাব পাওয়া গেছে, ভবিষ্যতে কিছু চাইলে সোজা বলো।”

“আসলে একটা অনুরোধ আছে—蛮গোত্রের সবচেয়ে বিস্তারিত মানচিত্র চাই।” 商尹 বলতেই পরিবেশে পরিবর্তন এল।

“ও? তুমি蛮গোত্রে যেতে চাও?” 夏রাজা চমকে উঠলেন।憨憨 আবার, চা গরম হলেও, “হা!” বলল।
夏রাজা আবার ঢাললেন, 商尹 মজা পেয়ে গেল— ইতিহাসে এমন রাজা ক’জনের চা ঢেলেছেন!

“ঠিক, আমি এখন আত্মার স্তরে পৌঁছেছি। শক্তি বাড়াতে蛮গোত্রে যেতে চাই।” 商尹 অকপট।
“তাহলে আমার একটা উপহার আছে, তবে এই দুইজনের সামনে দেওয়া যাবে না।” 夏রাজা হাসলেন।

“তাহলে আমি আপনার সঙ্গে যাই।” 商尹 মাথা নাড়ল।
“陈玄平, এই দুইজনকে অতিথি করো।” 夏রাজা উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে সেদিনের মনিটরিং বিভাগের প্রধান এসে হাজির।

“বুঝেছি।”
তার মুখে ভাবান্তর নেই, শীতল, 夏রাজা-র পাশের আসনে বসে憨憨-কে চা ঢালতে থাকল…